话说山东沂蒙山脚下，有个靠山村，村里住着户姓周的人家，老大周大福是个石匠，老二周来顺是个木匠，兄弟俩相差八岁，感情却比一奶同胞还亲。
这年开春，来顺跟着师父去省城做活，说好中秋前回来，谁知刚过端午，老家捎来急信：大哥大福上山采石，摔断了腿，又染了风寒，卧床不起，怕是凶多吉少。
来顺二话不说，辞了活计，背着工具箱星夜兼程往回赶，走了七天七夜，到家时已是深夜。
周家老宅黑灯瞎火，只东屋透着点油灯光。来顺正要敲门，忽听院里有人说话，声音压得极低。
“……这药再服三剂，保准断气。”是个陌生男人的声音。
“王郎中，你可保证万无一失？”这是嫂嫂王氏的声音。
“放心，这‘七星草’混在治伤药里，神仙也查不出，脉象就是伤重不治，任谁也说不出二话。”
来顺心里“咯噔”一声，扒着门缝往里瞧，月光下，王氏正把一个钱袋塞给一个山羊胡郎中，两人脸上都带着诡异的笑。
来顺血往头上涌，拳头攥得“嘎嘣”响，却强忍着没冲进去，等那郎中翻墙走了，王氏也回了屋，他才轻轻推门进院。
先去西屋看哥哥，大福躺在炕上，面色蜡黄，瘦得脱了形，左腿绑着夹板，浑身滚烫，来顺喊了几声“哥”，大福只迷迷糊糊“嗯”了一声，又昏睡过去。
灶台上果然煨着药罐，还咕嘟咕嘟冒着泡，来顺掀开盖子一闻，药味里混着股淡淡的甜腥气，正是师父说过害人的“七星草”！
他咬牙把药渣倒进泔水桶，正要砸了药罐，忽然想起师父的话：“来顺啊，这世上害人的法子千百种，防人的心思却不能只有一种，有时候，你得顺着歹人的计，才能揪出歹人的根。”
来顺冷静下来，他轻手轻脚出了门，直奔村头的土地庙，从香炉里抓了把香灰，又去老槐树下抠了块老树皮，这是辟邪的老法子。
回到灶房，他把香灰撒进药罐，又掰了块树皮扔进去，重新添水煎药，做完这些，他蹲在柴房阴影里，等着看王氏的动静。
天刚蒙蒙亮，王氏就起来了，她照例先到灶房看药，见药罐还煨着，嘴角勾起一丝冷笑，盛了碗药端进东屋。
来顺悄悄跟到窗根下，舔破窗纸往里瞧。
王氏扶起大福，柔声道：“当家的，喝药了。”声音甜得发腻。
大福迷迷糊糊张嘴，王氏把药碗凑到他嘴边，就在药汁要入口时，大福忽然剧烈咳嗽起来，“噗”地一口，竟把药全喷在了王氏脸上！
说来也怪，那药汁溅到王氏脸上，竟“嗤嗤”冒出白烟，王氏捂脸惨叫，脸上起了好几个水泡！
来顺看得真切，那根本不是烫的，是香灰破邪的迹象！
大福也惊醒了，看见妻子满脸水泡，吓得直哆嗦：“玉、玉娘，你的脸……”
王氏眼神慌乱，强笑道：“没事，药太烫了。”转身要去打水洗脸。
来顺趁机推门而入：“嫂嫂，我来吧。”
王氏见来顺突然回来，脸都白了：“二、二弟……你几时回来的？”
“刚到。”来顺盯着她的脸，“嫂嫂这脸……怎么像是中了邪毒？”
“胡说什么！”王氏声音尖利起来，“就是烫的！”
来顺不再追问，接过药碗：“哥，我喂你。”他暗中把剩下的半块槐树皮塞进哥哥手里，老辈人说，百年槐木能镇惊安魂。
大福握住树皮，神色渐渐清明，他看着妻子，又看看弟弟，眼中满是困惑。
这时，院外传来敲门声，是邻村李木匠来请来顺去修家具，来顺应了，出门前深深看了王氏一眼：“嫂嫂好生照顾哥哥，我去去就回。”
来顺哪是去修家具？他出了村就直奔镇上的回春堂，这是方圆百里最有名的药铺，坐堂的刘郎中年过六旬，是来顺师父的故交。
听了来顺的讲述，刘郎中拍案而起：“七星草？那可是禁药！早年宫里嫔妃争宠才用这个，服下后脉象如常，不出七日必心肺衰竭而亡！”
“可有解？”
刘郎中沉吟：“解药倒有，需三样东西：坟头三年以上的夜明砂也就是我们说的蝙蝠屎、雷击过的桃木芯、还有……下毒之人的三根头发。”
来顺记在心里，夜明砂好办，村后乱葬岗有的是；桃木芯也不难，村南头有棵雷劈桃树；可王氏的头发……
他买了些补药，又向刘郎中讨了包朱砂粉，匆匆回家。
当夜，来顺假意睡下，等王氏房里熄了灯，他悄悄翻墙出去，直奔乱葬岗。
这地方阴森，磷火点点，夜猫子叫得像鬼哭，来顺壮着胆子，找了个老坟，果然在碑缝里找到些夜明砂。
刚包好要走，忽听坟堆后传来说话声，来顺闪身躲到槐树后，偷眼看去，月光下，正是那山羊胡王郎中，旁边还有个男人，背影眼熟。
“……那周大福命真硬，居然还没死。”男人声音沙哑。
王郎中冷笑：“放心，我那相好的说了，周来顺回来了，正合我意思，正好一锅端了，周家的宅基和田产就全归咱们了。”
男人转过身来，来顺看得真真切，竟是村正的弟弟赵老五！这赵老五垂涎周家那片临河的宅基地，已不是一天两天了。
“你那相好的靠谱吗？别到时候反咬一口。”
“她敢？”王郎中淫笑，“她前夫怎么死的，我可一清二楚，等周家兄弟一死，她就得乖乖跟我走。”
来顺听得浑身冰，原来不止是谋财，还有命案！
两人又嘀咕一阵才离去，来顺等他们走远，从树后出来，朝着他们离去的方向，狠狠啐了一口。
第二天，来顺照常去赵老五家做木工，这是早就约定的活计，赵老五见他来，热情得很，又是泡茶又是递烟。
“来顺啊，你哥的病怎么样了？”赵老五假惺惺问。
“唉，怕是不行了。”来顺装出愁容，“郎中说也就这三五天的事。”
赵老五眼中闪过喜色，又叹道：“真是天有不测风云，你放心，你哥要是有个三长两短，村里不会不管你们孤儿寡母的。”
来顺心里冷笑，面上却感激：“多谢五叔。”
当天收工，赵老五多给了二十文钱：“给你哥买点好的。”来顺也不推辞，接了钱去药铺，按刘郎中的方子抓了真药。
回家路上，他绕到村南，从那棵雷劈桃树上削了块木芯，三样东西，就差王氏的头发了。
当晚，来顺主动去煎药，王氏站在灶边盯着，来顺笑道：“嫂嫂去歇着吧，这些日子辛苦了。”
王氏迟疑：“二弟刚回来，还是我来吧。”
“不妨事。”来顺边说边搅动药罐，趁王氏转身舀水，迅速从怀里掏出个小纸包，将夜明砂、桃木芯粉撒进去，又假装被热气熏了眼，伸手揉眼时，飞快从王氏肩头捻了三根头发，丢进药罐，动作快得只在眨眼间。
药煎好了，来顺亲自喂哥哥，大福喝下不久，忽然剧烈呕吐，吐出一滩黑乎乎的东西，腥臭扑鼻，吐完后，他竟觉得胸口松快许多，脸色也见了红润。
王氏在旁看得脸色发白。
来顺道：“哥，你这怕是淤血吐出来了，刘郎中说，这是好兆头。”
夜里，来顺把哥哥扶到西屋，锁上门，这才把真相一五一十说了，大福听得目瞪口呆，半晌才道：“你嫂嫂她……她前夫是病死的啊。”
“病死的？”来顺冷笑，“哥，你忘了？她前夫也是石匠，也是‘摔伤后不治身亡’！”
大福浑身一颤，想起这些年村里的闲话，冷汗涔涔而下。
三天后的半夜，来顺和大福躲在柴房，约莫子时，果然听见墙头有动静，王郎中翻墙进来，轻车熟路摸到王氏窗前，敲了三长两短。
王氏开门放他进去，不一会儿，屋里传出不堪入耳的声音。
大福气得浑身发抖，要冲进去，被来顺按住，两人静静等着。
约莫一炷香后，屋里传来王郎中的声音：“……明日最后一副药，你看着周大福喝下去，等他断了气，你就去报官，说周来顺毒杀兄长谋家产，赵老五在衙门有人，定能办成铁案。”
王氏娇笑：“那死鬼的田产地契，我都收好了。”
“等周来顺吃了官司，我再配一副药，送他上路……”
听到这儿，大福再也忍不住，一脚踹开门冲了进去！来顺紧随其后，手里提着木工斧。
屋里两人赤条条滚在床上，见兄弟俩闯进来，吓得魂飞魄散，王郎中想跑，被大福一板凳砸倒在地，王氏裹着被子瑟瑟发抖。
来顺从王郎中怀里摸出包药粉，正是七星草，又从王氏枕头下翻出地契房契，还有个小木盒，里面竟是砒霜！
“说！玉娘前夫是不是你们害的？！”大福双眼赤红。
王郎中见事情败露，索性狰狞道：“是又怎样？那蠢货和你一样，挡了赵五爷的道！这靠山村临河的好地，就该是赵家的！”
正闹着，院外忽然火把通明，赵老五带着七八个家丁闯进来：“好哇！周来顺，你竟敢夜闯兄嫂房间，该当何罪！”
来顺冷笑：“赵老五，你来得正好！”他从怀里掏出个哨子，狠命一吹，这是他和村里猎户约好的暗号！
霎时间，四周屋顶上冒出十几个猎户，弓箭对准赵老五一伙，老村长也带着村民赶来了，原来来顺早把这事告诉了村里长辈。
人赃俱获，王郎中、王氏、赵老五全被捆了送官。
县太爷一审，不仅审出害周大福的案子，还牵出三年前王氏前夫被害的旧案，连带着赵老五强占田地、勾结衙役的罪状，一并判了，王郎中斩立决，王氏凌迟，赵老五流放三千里。
大福病好后，把老宅卖了，在村东另盖了三间瓦房，来顺用剩下的钱开了个木匠铺，兄弟俩再没分开。
后来大福又娶了邻村一个寡妇，那妇人老实本分，待大福真心实意，第二年就生了个大胖小子，来顺也成了亲，媳妇是刘郎中的侄女，知书达理，夫妻和美。
每年清明，兄弟俩都去土地庙烧香，来顺总要多抓把香灰撒在香炉里，说是“还愿”。
大福活到七十八，临终前对儿孙说：
“咱们周家，差点毁在一把香灰上，不是来顺那把香灰救命，是王氏心里那把贪心的‘灰’，蒙了眼，黑了心。”
“你们记着，做人就像做木工，料要正，线要直，榫卯要严丝合缝。心里歪一寸，做出来的东西就歪一尺；心里黑一分，这辈子就亮不起来。”
这话刻在了周家祠堂的梁上。
至于那王郎中、王氏、赵老五，早成了靠山村老人吓唬孩子的典故：
“再不听话，就叫王氏来抓你！”
“还敢撒谎？你看赵老五流放多远！”
孩子们听了，立马乖乖的。
老辈人说，那是周来顺的善心化在里头了。
这故事在沂蒙山传了几代。老人们总爱念叨：
“你看，周来顺要不留心，他哥就没了；他哥要不多心，兄弟就反目了。这世上啊，害人的常是身边人，救人的也多是身边人。关键看你的心，是朝着明处，还是向着暗处。”
“那一把香灰，撒下去的是土，试出来的是人心呐。”
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