一提到汉末乱世、三国争霸，大家先想到的多是曹操、刘备、孙权。
或是搅动风云的董卓、吕布，或是忠义千秋的关张赵马黄。
可很少有人留意，在这些人崛起之前，曾有一位名将凭一己之力挽东汉于将倾。
他就是皇甫嵩，堪称汉末最后的“擎天柱”。
若此人能久掌大权、得以善终，或许就没有后来的三国鼎立，曹操、刘备也难有出头之日。
东汉的崩塌，黄巾起义是关键导火索。
公元184年，张角三兄弟振臂一呼，数十万农民揭竿而起，天下瞬间大乱。
彼时的东汉朝廷早已腐朽不堪，军队战斗力低下，面对汹涌的起义军束手无策。
正是危难之际，皇甫嵩挺身而出，成了平定叛乱的核心。
皇甫嵩出身将门世家，根基深厚。
叔叔皇甫规是东汉知名边将，戍守边疆多年，战功赫赫；父亲皇甫节曾任雁门太守，深谙军事防务。
受家族熏陶，皇甫嵩自幼熟习兵法，成年后更是长期驻守边塞，积累了丰富的实战经验。
《后汉书·皇甫嵩传》记载，汉灵帝曾公车征召他为议郎，后迁北地太守，可见其才干早已被朝廷认可。
黄巾起义爆发后，皇甫嵩主动上书献策，直击要害。
他建议“宜解党禁，益出中藏钱、西园厩马，以班军士”，也就是解除党锢、拿出国库钱财和御马赏赐将士，以此提振军心。
汉灵帝采纳了他的建议，随即集结天下精兵，任命皇甫嵩为左中郎将，持节领兵平叛。
皇甫嵩绝非只会纸上谈兵的文臣，每逢战事必亲赴前线。
当时朝廷共募集四万余精兵，由皇甫嵩与朱儁分统，围剿颍川黄巾。
东汉以左为尊，皇甫嵩的军衔与兵权均在朱儁之上，是平叛的绝对主帅。
整场黄巾之乱的平定，皇甫嵩包揽了大半战功。
他率军突袭黄巾军大营，大败波才部；随后转战河北，直捣黄巾巢穴。
《后汉书》明确记载：“战至晡时，皇甫嵩大破之，斩张梁，获首三万级，赴河死者五万许人”。
彼时张角已病死，皇甫嵩仍下令剖棺戮尸，将其首级传至京师，彻底击碎了黄巾军的精神支柱。
不久后，他又与钜鹿太守郭典联手，在下曲阳斩杀张宝，“首获十余万人，筑京观于城南”。
短短数月，皇甫嵩就平定了席卷全国的黄巾起义，凭一己之力稳住了东汉的统治根基。
可功高震主，历来是乱世名将的催命符。
黄巾之乱平定后，皇甫嵩的威望达到顶峰，却也引来了宦官与权臣的忌惮。
中常侍张让曾私下向他索要五千万钱，被皇甫嵩严词拒绝，二人就此结怨。
张让随即联合他人弹劾皇甫嵩“连战无功，所费者多”，汉灵帝听信谗言，将皇甫嵩召回京师，削去其兵权。
后来董卓专权，更是对皇甫嵩百般打压。
《后汉书》载，董卓曾指使官吏弹劾皇甫嵩，将其下狱，险些将其诛杀，幸得其子皇甫坚寿求情，才得以保全性命。
经此一折腾，皇甫嵩虽保住性命，却也被反复贬谪、闲置，壮志难酬。
公元195年，这位汉末最后的名将，终究在壮志难酬的抑郁中病逝，草草结束了一生。
他这一去，东汉朝廷便彻底断了最后的依靠——既没了能镇住四方的军事支柱，也没了能凝聚人心的威望象征。
董卓之乱愈发肆无忌惮，各地诸侯也彻底放开了手脚，纷纷拥兵自重、割据一方。曹操、刘备这些后来的枭雄，也正是趁着这股乱世风气趁势崛起，一步步打拼，最终形成了三国鼎立的局面。
皇甫嵩的落幕，早已注定了东汉王朝再无回头之路。
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