皇帝大赦 ，浣衣局的罪奴皆可归家，哥哥站在我面前：三日后接你回府【完结】
浣衣局那条深邃幽长的夹道，常年照不进半点日头。
这里仿佛是被遗忘在皇宫角落的一处鬼蜮，森冷的阴风常年盘踞，稍一过堂，便如剔骨尖刀般剐蹭着每一寸裸露的肌肤。
我身上那件粗粝的麻衣，是只有戴罪之身的奴婢才会穿的样式，布料经纬稀疏，单薄得仿佛蝉翼，在凛冽风中只能无助地扑簌颤抖，根本挡不住半点寒意。
而站在我面前的江珩，却是一身流光溢彩的云锦鹤氅。
那料子极好，厚重紧实，即便是在这穿堂的阴风口，亦是纹丝不动，将所有的寒凉都严严实实地挡在了身外。
他是高高在上的镇北侯，自然感觉不到这如同附骨之疽般的湿冷。
江珩负手而立，声音清冷，不带一丝温度：
“这三年来，瑶瑶心中一直挂念着你，总怕你在里面吃苦。”
“但你也该明白，有错当罚，这是江家立身处世的祖训，半点马虎不得。”
我不语，只是低头盯着脚尖前那块漫着青苔的石板。
他又道：
“等你回府之后，我会吩咐管家在西角门那边重新收拾出一座僻静院子给你安身。”
说到这，他顿了顿，语气里带了几分理所当然的维护：
“至于你从前住的主院海棠苑，瑶瑶这三年住得久了，早就习惯了那里的布局。”
“她身子骨向来孱弱，受不得寒，那院子地龙烧得旺，离不得。”
他行色匆匆，显是百忙之中抽空而来。
那双曾经满含关切的眸子，如今只是匆匆扫过我那一双布满冻疮、红肿溃烂的手。
但也仅仅是扫过而已。
那惨不忍睹的伤痕在他眼中，仿佛只是路边一株枯草，激不起半分波澜。
他急着向我交代的，唯有回府后的安置事宜。
字里行间，话里话外，全是防备。
他在防备我，防备我这个“恶毒姐姐”回去之后，会不知好歹地与他心尖上的林瑶争抢院落。
我如同一具被抽去了灵魂的提线木偶，牵动着僵硬的脖颈，木然地点了点头。
远处，掌事嬷嬷那尖利如夜枭般的嗓音穿透了风声：
“都杵在那挺尸呢？没断气的都给老娘滚过来！今日堆成山的衣裳要是洗不完，谁也别想吃饭！”
江珩眉头微蹙，听到这粗鄙的喝骂，又瞧见我低眉顺眼、毫无反抗的模样，紧绷的面色终是缓和了几分。
那一瞬间，他眼中竟流露出一丝如同驯兽师看到野兽被驯服后的欣慰：
“看来这三年的磨砺确实有效，你如今的性子温顺了不少，倒也不枉我当初狠心送你来此。”
我微微欠身，行了一个挑不出半点错处的奴礼，声音沙哑：
“多谢兄长……教诲。”
言罢，我不再看他，转身拖着如同灌了铅的双腿，一步步向着那个吞噬人命的浆洗房走去。
身后，风声里似乎夹杂着他又急切说了些什么的余音。
可那呼啸的穿堂风就像是一头咆哮的猛兽，蛮横地灌满了我的耳膜。
我一个字也没听清。
当然，我也不想再听清了。
浆洗房内，空荡冷寂。
大半的罪奴早已刑满释放，如同脱笼之鸟，迫不及待地逃离了这片苦海。
仅剩的几个老弱病残，默默地像是坟冢前的石像，埋头于巨大的木盆前。
空气压抑得令人窒息，仿佛暴风雨来临前那令人心悸的死寂。
嬷嬷站在门口，遥遥望了一眼甬道尽头那抹消失的锦衣背影，眼神复杂地落在我身上。
那一向刻薄的眼底，此刻竟泛起了一丝难得的怜悯。
她终是没忍住，叹道：
“丫头，哪怕再怎么着，那终究是打断骨头连着筋的亲哥哥……”
其余几人虽未敢搭腔，但手中搓洗的动作却不约而同地慢了下来。
那一双双耳朵竖得老高，像是等着在这枯燥绝望的日子里，听一场豪门恩怨的戏码。
在这浣衣局的三年，我仿佛走过了一遭修罗地狱。
我洗过那些老太监满是尿骚味、散发着陈年恶臭的亵衣，那股刺鼻的味道仿佛渗进了我的骨髓，至今挥之不去。
我刷过最脏最臭的恭桶，那些令人作呕的污秽溅在脸上、身上，我也只能咬着牙，默默忍受。
寒冬腊月，滴水成冰。
我跪在坚硬如铁的雪地里，用那早已冻得僵硬、不听使唤的手指，一点点抠洗着青石板上的污渍，直到十指磨破，鲜血淋漓，在雪地上晕开点点红梅。
我面无表情地挽起早已磨得起球、破损的袖口。
双手没有任何迟疑，缓缓浸入那盆如同冰窖融水般的刺骨冰水中。
随着袖口的挽起，右手小臂上一道狰狞可怖的伤痕暴露在空气中。
那是三年前那场大火留下的烙印。
在这凛冽的寒冬里，伤疤处那干裂的皮肤如同干涸了千年的河床，崩裂开来，渗出一丝丝殷红的血珠。
我盯着水中的倒影，声音轻得像是一片落雪：
“他可没把我当妹妹。”
为了那个三年前他执意从边关带回、视若珍宝的孤女林瑶。
他竟然狠得下心，亲手将与其相依为命的亲妹妹，送进了这不见天日、吃人不吐骨头的浣衣局。
嬷嬷听罢，张了张嘴，最终只是无奈地长叹一声，摇着头走开了。
冰水刺骨，那种冷意顺着指尖瞬间钻入心脉，仿佛万箭穿心。
我用尽全身的力气，死死地搓洗着手中的衣裳，仿佛那不是衣物，而是我这三年来无处宣泄的委屈与怨恨。
其实仔细想想。
比起那个即将到来的、要我去殉葬的冰冷棺木。
这水的温度，似乎也还算不上太冷。
浆洗房里，只剩下捣衣杵单调而沉闷的“笃笃”声。
这声音如同命运敲响的丧钟，一下又一下，不知疲倦地敲击着人的神经。
留下的人里，大多是家破人亡、无处可去的孤魂野鬼。
他们是被这个世界遗弃的渣滓，只能在这无尽的苦难泥沼中挣扎求存。
终于，角落里有人忍不住，压低了嗓音，小心翼翼地问了一句：
“你……当真是侯府的千金小姐？”
事已至此，身如浮萍，早已没有什么可隐瞒的必要了。
冰冷的水麻木了我的痛觉神经，我缓缓开口，声音平静得像是一潭死水，激不起半点涟漪：
“是。”
“我与江珩，乃是镇北侯府的一双嫡出儿女。”
父亲一生戎马倥偬，他就像是一座巍峨屹立的孤峰，死死地钉在北疆的每一寸土地上，守护着身后的万家灯火。
那一年，胡人的铁骑如同一群嗜血的饿狼，撕碎了边关的宁静。
他们犯境而来，烧杀抢掠，所过之处，赤地千里，无恶不作。
父亲率领着残部，死守孤城。
那场惨烈的战斗，如同熊熊燃烧的红莲业火，将漆黑的夜空都映照得如同白昼。
最终，父亲力竭殉国。
他那高大的身躯倒在血泊之中，手中仍紧紧握着断裂的长枪，至死未退半步。
母亲接到噩耗时，整个人如同被九天玄雷击中，呆立当场，魂魄仿佛瞬间被抽离。
然而，刚烈的母亲未曾落下一滴泪。
她只是默默地将父亲留下的那柄长剑擦拭得雪亮，剑身在阳光下闪烁着凛冽的寒光，仿佛在诉说着父亲一生的英勇与不屈。
随后，母亲找来一根白绫。
她决然地悬梁自尽，追随父亲而去。
只留下十四岁的江珩，和刚满八岁的我，在这残酷凉薄的人世间，相依为命。
朝廷袭爵的圣旨迟迟未到。
我们兄妹二人，就像是被囚禁在笼中的困兽，无旨不得擅自回京，只能困守在边关那片荒芜贫瘠的土地上。
边城的风沙极大，一年里倒有大半年的时间是黄沙漫天。
那沙砾如同无数细小的钢针，吹在脸上生疼，让人睁不开眼。
遮天蔽日的黄沙，仿佛是命运对我们这对孤儿的无情嘲弄。
我记得很清楚，江珩牵着我的手，一步一步地走上那座残破不堪的城楼。
城楼在岁月的侵蚀下早已摇摇欲坠，仿佛一阵风就能将其吹倒。
远处，是焦黑一片的战场遗迹，那片土地浸透了鲜血，散发着刺鼻的焦糊与腥臭。
近处，是低矮破败的土房，在狂风中瑟瑟发抖。
还有那些流离失所、衣衫褴褛的百姓，他们浑浊的眼中写满了恐惧与绝望。
兄长死死地握紧我的手，那力度大得仿佛要将我的指骨捏碎。
他的声音混杂在呼啸的风沙里，每一个字都像是凿子，重重地敲在我的心上：
“宁宁，我们要给爹娘报仇。”
“我们要守住这里。”
那年我才八岁。
其实我并不真正懂得“报仇”这两个字背后，究竟意味着怎样的刀光剑影，又意味着怎样的血雨腥风。
但我能感觉到兄长掌心传来的温度。
那温暖和力量，就像是无边黑暗中亮起的唯一一盏孤灯，给了我活下去的勇气。
自此，镇北侯世子不再是那个养尊处优的贵公子。
他一次次披甲上阵，身先士卒，如同一个不知疲倦、无畏生死的疯子，拿命去搏那一点点的军功。
那些惨烈的厮杀场景，仿佛就发生在昨日。
断肢横飞，鲜血飞溅，喊杀声震天动地。
哪怕此刻身在浣衣局，我仿佛依然能嗅到记忆深处那股浓烈的血腥气。
那气味如同恶魔伸出的触手，紧紧地缠绕着我的咽喉，让我无法呼吸。
江珩受过很多伤，大伤小伤不计其数。
最重的一次，敌军的一支冷箭如同毒蛇吐信，刁钻狠辣，几乎穿透了他的肺腑。
那箭矢深深地扎进他的身体，黑红的鲜血汩汩流出，染红了他银白的战甲，也染红了我的眼睛。
我守在他的榻前，整整七天七夜，不敢合眼。
我的眼睛布满了血丝，熬得通红，身体摇摇欲坠，仿佛随时都会倒下。
但我不敢睡。
我怕我一闭眼，就再也听不到他微弱的呼吸声。
我怕一睁眼，这世上就只剩我孤零零的一个人了。
边关七载。
漫天的黄沙掩埋了我的童年，也将我所有的快乐和天真都一并葬送。
兄长在阵前刀口舔血，每一次出征都像是在鬼门关前徘徊。
我在后方日日夜夜地祈祷，那虔诚的祷告声，仿佛能穿透云霄，求满天神佛保佑兄长平安归来。
那时候的我们，只有彼此。
我们就像是两只在风雪中受了伤的小兽，紧紧地依偎在一起，靠着那点微末的体温，熬过一个又一个漫长而寒冷的冬夜。
“终于，兄长率领父亲的旧部，势如破竹，将胡人的铁骑逼退八百里！”
“我们也终于等来了奉旨回京、兄长正式授封镇北侯的诏书。”
说到这里，浆洗房里陷入了一片死寂。
所有人都停下了手中的动作，怔怔地看着我。
他们的眼神中充满了惊讶、疑惑，还有一种听闻传奇后的恍惚。
“那……那不是苦尽甘来了吗？”
一个无家可归的女囚忍不住开口，声音里满是掩饰不住的羡慕。
那羡慕如同疯长的藤蔓，缠绕在她的话语之间：
“你兄长这般疼你，又是生死之交，你难道不应该回京享尽荣华富贵，过着锦衣玉食的大小姐日子吗？”
“怎么会……”
我垂下眼帘，遮住了眼底那一抹自嘲的荒凉。
目光重新落在手中那件不知是谁的衣物上，我机械地继续搓洗着。
是啊，本来应该是这样的。
只是我千算万算，怎么也没料到林瑶的出现。
她是边关的一个牧羊女。
在那片广袤却又荒凉贫瘠的草原上，她父母双亡，就像是一只断了线的风筝，无依无靠，随风飘零。
江珩把她带回军营的那一天，阳光正好。
金色的光辉洒在他坚毅刚硬的侧脸上，为他镀上了一层柔和的金边。
他轻声对我解释道：
“这姑娘身世可怜，孤苦无依，让她在军营里做些缝补浆洗的活计，好歹能给她一个安身立命之所。”
起初，我瞧着她那副瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的模样，心中满是同病相怜的怜悯。
我翻箱倒柜，找出自己那些平日里舍不得穿的精致衣裳、珍藏的璀璨首饰，一股脑儿地全都送给了她。
我还拉着她冰凉的手，笑着对她说，以后要把她当亲妹妹看待。
直到那一日。
营帐里烛火摇曳，昏黄的光影在帐篷壁上跳动。
她“不小心”打翻了烛台。
那跳跃的火苗如同饿虎扑食，瞬间舔上了母亲留下的唯一一幅画像。
那幅画，是我对母亲最后的念想。
画像在火焰中迅速蜷曲、焦黑，母亲慈爱的眉眼在火光中扭曲、消失。
我发了疯一样冲过去，却只抢回了一捧灰烬。
我声音颤抖，红着眼睛质问她：
“你为何如此不小心！这可是母亲留给我唯一的东西！你怎么敢！”
面对我的质问，林瑶却突然“哇”地一声，嚎啕大哭起来。
她泪眼婆娑，楚楚可怜地指着我，声音里充满了委屈和恐惧：
“是姐姐推了我……我才不小心打翻烛台的……”
“姐姐，我不是故意的，呜呜呜……”
从那一刻起，我与兄长之间，就像原本平静无波的湖面，被投入了一颗尖锐的石子。
涟漪荡开，裂痕暗生。
我们开始生出一些没来由的争执和口角。
而这些争吵的源头，多半都是为了林瑶。
那时我心中虽有委屈，却总是想着，兄长待我恩重如山，这七年来护我周全，不过是些许小事误会，忍一忍也就过去了，无妨。
可我没想到。
那信任的裂痕一旦出现，就如同决堤的洪水，只会越来越大，直到将一切淹没。
盆里的水更冷了，冷得像是一把把冰碴子，直往人的骨头缝里钻。
疼得我浑身止不住地一颤。
恍惚间，我想起很多年前，那个边关的雪夜。
狂风呼啸着席卷大地，鹅毛般的大雪像刀子一样割着人的脸。
兄长将我冻得冰冷失去知觉的双脚紧紧捂在他的怀里。
他的胸膛滚烫，手掌宽厚而温暖。
他看着我的眼睛，郑重其事地许诺：
“宁宁，哥哥一定会带你回家。”
“哥哥发誓，以后再也不会让你受这种苦。”
家。
我慢慢搓着手中那粗糙的布料，指腹传来的痛感让我的思绪变得前所未有的清晰。
原来，从很久以前开始，我就已经没有家了。
我看着手臂上那被火烧伤、永远无法抹去的狰狞印记。
这丑陋的疤痕，仿佛在无声地诉说着那段被背叛的痛苦过往。
面对回京城的路，等待我的不是高头大马，不是鲜花铺路。
而是一辆囚车。
那囚车在阳光下泛着冰冷的金属光泽，像是一头张开血盆大口的怪兽，要将我彻底吞噬。
三年前那最为惨烈的一幕记忆，如同潮水般汹涌而来，清晰得如同发生在昨日。
“出发回京的前夜，林瑶来找我。”
“营帐外月光惨白，洒在地上，像是一层寒凉的薄霜。”
“她神情怯懦，唯唯诺诺，说自知有愧于我，明日一别，恐今生再难相见，想当面致歉，解开我们之间的心结。”
那夜的边关，星空格外璀璨。
每一颗星星都像是镶嵌在黑色天幕上的宝石，闪烁着清冷的光辉。
风里带着大军即将凯旋前最后的躁动与兴奋，仿佛在预示着即将到来的巨大变故。
我那时心中虽然仍有芥蒂，但想着明日一别，天各一方，或许此生真的不复相见。
那些旧怨，也该随风而散了。
甚至，我还翻找出一些平日里自己都舍不得用的名贵香粉胭脂。
那些精致的小盒子散发着淡淡的幽香，我轻轻抚摸着，想着送给她，也算全了最后一点相识的情分。
那天的林瑶，温顺得像是一只受惊的小鹿。
她低垂着头，在我面前垂泪。
晶莹的泪珠顺着她苍白的脸颊滑落，一滴滴晕染在她的衣襟上。
她声音哽咽，凄凄切切地说：
“我自幼失怙，孤苦伶仃。见姐姐与兄长情深义重，便想起了自己早逝的家人，心中既羡慕又酸楚，这才一时糊涂，生了嫉妒之心……”
边关七年，我见过太多家破人亡的惨剧。
那些破败的营帐，那些哭声震天的孤儿寡母，如同噩梦般萦绕在我心头。
看到她的眼泪落下，我那颗早已被边关风雪磨砺得坚硬的心，瞬间软了下来。
仿佛被一只无形的手轻轻触动了最柔软的角落。
我刚想伸手去扶她。
就是这一下。
就在我毫无防备的那一瞬间。
她眼底的柔弱瞬间消散，取而代之的是一丝令人心惊的狠厉与毒辣。
她动作极快，抓起手边的石块，狠狠地砸向我的后脑。
我只觉眼前一黑，剧痛袭来，便彻底失去了意识。
说到这，浆洗房里安静得可怕。
连那几不可闻的呼吸声仿佛都消失了，时间仿佛在这一刻彻底凝固。
我闭上眼。
鼻腔里仿佛还能闻到那夜冲天而起的焦糊味。
那味道刺鼻而浓烈，带着粮食被烧毁的独特香气，却又混杂着死亡的气息，让人作呕。
耳边仿佛还能听到火焰吞噬粮草时发出的噼啪爆裂声，如同恶魔的狂笑。
还有人群惊恐的呼喊、奔走的脚步声，那声音里充满了对饥饿和死亡的恐惧。
再醒来时，入目是粮仓方向漫天的大火。
火舌像是一条条红色的巨龙，疯狂地肆虐着，咆哮着，吞噬着一切。
虽然将士们扑救得及时，但仍旧烧毁了近半的军粮。
那原本堆积如山的粮仓，此刻只剩下一片焦黑的残垣断壁，弥漫着刺鼻的烟尘。
仿佛在无声地控诉着这场灾难的惨烈与荒谬。
而我，就躺在离火场不远的地方。
我的右臂已经被大火燎伤，皮肉翻卷，钻心的疼痛让我忍不住痛苦地呻吟。
林瑶依偎在兄长的怀里，哭得梨花带雨，仿佛受了天大的委屈。
她对着所有围观的将士哭诉，声音带着浓重的哭腔，却又字字清晰，足以让每个人都听得真切：
“我好心来向姐姐道歉……可姐姐……姐姐她想烧死我……”
“结果不慎引燃了粮仓……呜呜呜……”
“粮仓可是军营的根基啊！姐姐就算再气瑶瑶，也不能拿将士们的命根子撒气啊！”
她抽噎着，身体在江珩怀里瑟瑟发抖。
那模样，任谁看了都要心生怜惜。
她的每一句话，都像是一记重锤，狠狠地砸在周围每一个拼死救火的将士心上。
“我没有！”
我顾不得身上的剧痛，挣扎着坐起来，大声喊道，声音因为烟熏火燎而变得嘶哑：
“她说谎！我是被她打晕的！是她放的火！”
可随后，有士兵在粮仓旁，找到了我那个打算送给林瑶的脂粉盒子。
那盒子已经摔开了，香粉撒了一地。
在清冷的月光下，那细腻的粉末泛着诡异的光泽，成了指证我的“铁证”。
手臂上的灼痛和心口的寒意交织在一起，让我浑身止不住地发抖，仿佛置身于万年冰窖之中。
“兄长！我从没说过这些话！”
我转头看向江珩，眼中满是祈求和绝望：
“边关的每一粒粮食都浸着血汗，这里的每一位将士都是保家卫国的英雄！我是镇北侯的女儿，我怎么可能做出这种事！”
我声嘶力竭地解释着，声音中带着无法抑制的哭腔。
可是，我的话戛然而止。
因为我看清了周围那些将士的眼神。
那里面，再也没有了往日的亲切、尊重或敬畏。
只剩下冰冷的鄙夷、压抑的愤怒，甚至是不加掩饰的憎恶。
那眼神如同利刃，一刀一刀地凌迟着我的心。
几个年轻气盛的士兵，拳头捏得咯咯作响，青筋暴起。
若不是碍于军纪森严，若不是碍于我是侯府千金，他们恐怕早已扑上来将我撕成碎片。
就连那位曾经手把手教我挽弓射箭的老校尉，都失望地别过了脸，重重地叹了口气。
那一声叹息，仿佛是对我人格的最终宣判。
林瑶的眼泪落得更凶了。
她将脸更深地埋进兄长的胸前，肩膀颤抖得如同风中的落叶，显得那般无助。
“是我不好……是我不该惹姐姐生气……是我害了大家……可那么多粮草……呜呜呜……”
江珩没有看我一眼。
他只是低头，用那只曾经为我捂脚的大手，轻轻拍着林瑶的后背，温声安抚道：
“别怕，没事了。”
那声音温柔得仿佛能滴出水来，是我从未听过的宠溺。
然后，他抬起眼，看向我。
那眼神里的温度，在一瞬间降至冰点。
“江晚宁。”
江珩的声音沉稳而冷冽，如同冬日里呼啸而过的朔风，又似尖锐的冰锥，直直地扎入我毫无防备的心房。
“证据确凿，众目睽睽之下，你还有什么可辩解的余地？”
校场之上，寒风呼啸，卷起地上的尘土与枯黄的残叶，打着旋儿飞向灰蒙蒙的天际。
周遭将士们投来的鄙夷目光，仿佛化作了实质的铜墙铁壁，厚重而冰冷，将我紧紧地困在原地，让我上天无路，入地无门。
那一刻，我望着江珩那张熟悉而又陌生的冷峻面容，心中一片死寂。
我知道，我输了。
输得彻彻底底，体无完肤。
不远处，那堆被烧毁的军粮残骸中，火势虽然渐渐减弱，可那刺鼻的焦糊味却依旧弥漫不散。
如同我此刻的心情，令人作呕，令人绝望。
江珩的目光如同锋利的剑刃，缓缓扫过周围激愤难平的将士。
最终，那目光稳稳地落在我那张苍白如纸的脸上，眼神中没有一丝一毫的怜悯与犹豫。
“军令如山，不可违抗。”
他的声音低沉而有力，每一个字都像是重锤，狠狠地敲击在我的心上，震碎了我最后的幻想。
“江晚宁身为镇北侯之女，却因一己私怨，竟做出毁坏军粮这般大逆不道、祸乱军心之事。”
“按军法，当杖四十。”
校场点兵，气氛紧张而压抑到了极点。
两名身形魁梧的行刑军士应声上前。
他们的动作粗鲁而蛮横，没有丝毫怜香惜玉，一把扯开我的外衣，将我按在冰冷的行刑凳上。
初冬的寒风如刀割般刮过我裸露的背脊。
右臂上那处严重的烧伤，早已肿胀流脓，散发着令人作呕的气味，此刻在寒风的刺激下更是痛入骨髓。
高热让我头晕目眩，视线也变得模糊不清，眼前的世界仿佛都在摇晃。
“行刑！”
随着一声令下，沉重的军棍重重落下。
“啪！”
那剧烈的痛楚瞬间传遍全身，仿佛脊椎都被这一棍打断。
我死死咬住早已破损的嘴唇，不让自己叫出声来，鲜血顺着嘴角缓缓流下，滴落在尘土里。
第一杖落下，皮开肉绽。
那痛楚让我眼前瞬间发黑，仿佛整个世界都在旋转，灵魂都要被震出体外。
第五杖时，我意识模糊中，隐约听见林瑶那低低的、带着颤抖的啜泣声：
“哥哥……姐姐会不会受不住……别打了……”
“她该受的。”
江珩的声音冷漠而决绝，没有丝毫犹豫，更没有半分心疼。
第十杖。
高烧与剧痛交织在一起，如同汹涌的潮水般向我袭来，一浪高过一浪。
我的意识开始渐渐涣散，仿佛置身于一片无边无际的黑暗深渊之中，不断下坠。
第二十杖……
恍惚间，我的思绪飘回了多年前。
那时，也是这样的寒冬，也是这样的风雪。
年少的兄长背着年幼的我，一步一步走过边关那皑皑的白雪地，留下一串深浅不一的脚印。
“宁宁不怕，哥哥在。”
“只要哥哥有一口气在，绝不让人欺负你。”
兄长那温暖而坚定的声音，仿佛还在耳边回响，如此清晰，又如此遥远。
第三十杖。
我已经感觉不到疼痛了。
只觉得身体仿佛已经不属于自己，灵魂也在一点点地飘离这具残破的躯壳。
不知挨了多少下，眼前彻底陷入了一片死寂的黑暗。
我失去了意识。
再醒来时，我发现自己身处回京路上的颠簸囚车之中。
浑身没有一处不痛，骨头仿佛散了架。
右臂的烧伤因为没有得到及时的救治，已经化脓感染。
那钻心的疼痛让我忍不住从喉咙深处发出破碎的呻吟。
高热依旧未退，整个人像是被架在火上烤。
我蜷缩在囚车阴暗潮湿的一角，透过那狭窄的木栏缝隙，看向前方。
前方，是一辆装饰奢华的华盖马车。
那是母亲生前最爱的车驾，用了最上等的楠木，雕刻着繁复精美的花纹。
如今，林瑶正惬意地倚在窗前。
她手中剥着金黄的橘子，那鲜嫩多汁的果肉在她指尖跳跃。
这一幕，仿佛是对我最无情的嘲讽。
江珩骑着高头大马行在车旁。
他偶尔侧头与车内的林瑶说些什么，眉眼间满是温柔与宠溺，那是曾经只属于我的神情。
与我记忆中，他看向我的目光，再无半分相似。
曾经的深情与关怀，早已随着那场大火，消失得无影无踪。
我在囚车里，日晒雨淋。
伤口在雨水的浸泡下开始溃烂、发臭，引来了苍蝇叮咬。
我不时呕出黑血，身体也越来越虚弱，生命力在一点点流逝。
或许，等不到京城，我就会死在这肮脏的囚车里。
就这样无声无息地结束这悲惨且荒唐的一生。
中途休整时，江珩策马来到囚车旁。
他高高在上，隔着木栏，居高临下地看着蜷缩成一团的我。
那眼神，就像在看一个无可救药的罪人。
他的声音冷硬如铁，不带一丝感情：
“别以为受了军棍，这笔账便就此勾销。”
“回京后，我会将此事原委如实禀明陛下。”
“届时，由陛下来定你的罪，再行论处。”
这日黄昏，残阳如血。
夕阳的余晖将荒野染成一片焦灼的橘红，透着一股肃杀之气。
队伍在官道旁扎营休整。
枯草被兵卒踩得沙沙作响，篝火噼啪爆裂，映照着兵卒们疲惫而漠然的脸庞。
突然，一个布包从囚车的缝隙里悄然滑落。
它裹着半片枯叶，轻轻砸在我蜷缩的膝头。
动静极小，没有惊动任何人。
我艰难地抬起眼皮，喉间干裂如砂纸摩擦，每呼吸一次都带着血腥气。
视线模糊晃动，但我仍一眼认出了那个佝偻微驼的背影——
是随军的老军医，陈伯。
他正低头整理着药箱，身上那件灰布袍的袖口磨得发亮，肘弯处还沾着未洗净的紫草汁液。
记忆瞬间涌上心头。
他曾蹲在边关简陋的药圃边，手里拿着枯枝，耐心地教我辨识七叶一枝花与土三七的区别。
他的指尖沾着泥土，声音温厚慈祥：
“晚宁啊，你这眼睛比鹰还利，心比春水还静，是个学医的好苗子。”
我颤抖着手解开布包。
粗麻布上印着几道深褐色的药渍，显得有些陈旧。
里头静静卧着一个青瓷小罐——那是金疮药，泛着微辛的凉气。
还有三粒蜜丸，以油纸裹得严严实实，捏开一角，便能闻到苦参、黄芩与银柴胡碾成的细粉味道，那是清热解毒的良药。
除此之外，还有半块粟米掺荞麦蒸的干粮，硬如石块，边缘已生了一层薄薄的白霜。
“这算是断了以往半师之谊。”
他低着头，没有看我一眼。
经过囚车时，他只把药包往我掌心一按，指节粗粝，带着常年捣药留下的茧子压痕。
声音极低，却字字清晰：
“往后，别对人说跟我学过医。”
药包落在我掌心，沉甸甸的。
像是一块尚带余温的砖石，在这冰冷的世界里，烫得我心口发颤。
我死死攥紧了那个布包，指甲深深陷进掌心，喉咙哽住，发不出一点声音。
只觉眼眶灼烫得厉害，却一滴泪也流不出来。
他快步离开，脚下的皂布鞋踏过碎石，发出细碎的声响。
直至背影消失在夜色中，他再未回头。
那夜，月光清冷如练。
光束斜斜地切过囚车破败的顶棚，在腐朽的木板上投下蛛网般的暗影。
我咬牙撕开右臂早已溃烂粘连的衣袖。
皮肉翻卷发黑，在暗处甚至能看到细小的蛆虫在微微蠕动。
我将药粉倾落。
先是刺骨的冰凉，紧接着便是钻心的灼烧感。
浑身骤然绷紧，牙关死死咬住下唇，浓重的铁锈味在口中弥漫开来。
我脊背抵着粗粝的木栏，指甲狠狠抠进朽木缝里，簌簌落下木屑。
我死死盯着天上那轮冷月，数它移过三根横栏。
数自己心跳由狂乱渐趋沉缓。
始终，未吭一声。
靠着那包药，我总算吊着一口气，硬生生地捱到了京城。
半个月后，囚车驶入京城。
巍峨的城门下，百姓围得水泄不通，指指点点。
有人认出了囚车上属于镇北侯府的家徽，议论声如苍蝇般嗡嗡传来：
“快看，那就是那个烧军粮的侯府小姐？”
“啧啧，看着人模人样的，心肠怎么这么毒……”
“听说是在边关养野了，无法无天，连将士们的活路都敢断，这种人就该千刀万剐！”
我垂下眼，看着囚车木板上干涸的血迹。
那些血迹呈现出深褐近黑的颜色，边缘皲裂如龟甲，底下似乎还渗出新结的淡黄痂皮。
右臂的伤口已经结痂。
留下了一道凹凸不平、丑陋无比的疤痕，像是一条扭曲的蜈蚣，永远盘踞在我的皮肤上。
在暮色里，这疤痕泛着令人心悸的哑光。
京城还是记忆里的样子。
八岁离京时，我曾无数次在梦中回到这片繁华之地。
朱雀大街青砖泛光，酒旗招展，糖画摊前孩童踮脚张望，铜铃随风轻响。
一切都那么美好，那么熟悉。
只是没想到，我会以如此不堪、如此屈辱的方式归来。
囚车穿过长街，经过镇北侯府。
朱门高墙，石狮威严，铜环锃亮如新。
门楣上“镇北侯府”四个鎏金大字依旧闪耀，却仿佛已落满了我看不见的薄尘。
江珩果然信守承诺，“如实”上奏。
粮草损失巨大，军心震动。
他呈上的折子墨迹工整，每一个字都像是精心雕琢的利刃。
后面甚至附有三十七名士卒联署画押的证词，称亲眼见我纵火焚仓，火舌吞没粮垛时，我立于高坡冷笑。
那一刻，我知道，我已经百口莫辩。
江珩直接动用了母亲留给我的全副嫁妆，补上了这笔巨额损失。
十二箱蜀锦、八匣南海珠、两架紫檀嵌螺钿屏风……
这些母亲攒了一辈子的心血，尽数充入军库账册，成了我“赎罪”的代价。
皇帝金口玉言：
“死罪可免，活罪难饶。”
那一笔朱批，断送了我的一生：
“江晚宁，罚入浣衣局，此生为奴。”
圣旨传到时，我正在侯府阴暗潮湿的柴房里等待发落。
窗棂漏进一线浑浊的天光，照见空气中浮尘翻飞。
劈开的松柴堆在墙角，散发着松脂气息混杂着陈年霉味。
“宁宁，这是陛下开恩。”
江珩站在门槛外，一身玄色常服熨帖如新，腰间玉珏温润生光，显得那般高贵尘。
他的目光落在我手腕上那副旧镣铐磨出的紫痕上，顿了一瞬，又缓缓移开，仿佛多看一眼都会污了他的眼。
“去浣衣局好好思过，待你性子磨平了，知错了，兄长再接你回来。”
林瑶在一旁轻轻拉他的衣袖，声音柔弱：
“哥哥，浣衣局那种地方苦寒，姐姐身上还有伤……”
江珩垂眸看着她，指尖无意识捻了捻袖口金线绣的云纹。
风从回廊尽头穿来，吹得他腰间玉佩轻响一声，清脆悦耳。
“她活该如此。”
他声音不高，却像冰珠落玉盘，清冷利落。
连廊下悬着的那串琉璃风铃都似被这寒意压得静了一瞬。
转头对林瑶解释时，他的语气却柔和了许多：
“不吃些苦头，她永远不知悔改。”
他说这话时，目光掠过远处垂花门——
那里正有两道瘦削的身影被粗麻绳捆着手腕，踉跄着往角门去，那是被发卖的犯错下人。
我也被两个粗壮的婆子像拖死狗一样拖起来，押上了一辆破旧的马车。
车轮碾过青砖缝里钻出的细草，发出枯脆的断裂声。
马鞭破空一响，惊起檐角栖着的几只灰雀，扑棱着翅膀飞向远方。
离开侯府的最后一刻，我回头看了一眼。
朱漆大门缓缓合拢，发出一声沉闷的声响。
门环上的铜狮在斜阳里泛着钝光，仿佛在嘲笑着我的落魄。
影壁后，江珩与林瑶并肩而立。
他低头听她说话，唇角挂着极淡的笑意，那画面美好得刺痛了我的眼。
林瑶鬓边插着一支素银蝶翅簪，在晚风里微微颤动。
像是一只将落未落的活物，正如我这摇摇欲坠的命运。
三年。
一千多个日夜。
冬雪封井时，井水结了厚厚的冰层。
我只能用赤手去捞那些冻在冰碴里的衣裳，手掌被冰棱割得鲜血淋漓。
夏夜暴雨突至，雷电交加。
我跪在漏雨的柴房檐下，浑身湿透，却不敢停歇。
只能把湿透的绢帕拧干，再一遍遍擦洗染血的粗布中衣，直到水变清。
我从最初的疼痛、屈辱、愤怒，渐渐变得麻木、迟钝。
指甲缝里嵌着永远洗不净的皂角渣，指节因为常年浸泡和劳作变得粗大变形。
夜里常因冻疮裂口渗血，疼得无法入睡，醒来时枕上一片暗红。
偶尔，我会听见路过的宫人闲谈。
说起边关动荡，西戎屡犯边境，战火重燃。
某日清晨，浣衣局外忽传来一阵急促的马蹄声，打破了清晨的宁静。
驿卒翻身下马，甲胄未卸，满身尘土，便直闯内监司。
他手中高举的黄绫诏书一角在风里翻飞如刀。
镇北侯江珩率军抵御，捷报频传。
那鲜红的战报贴在宫墙东侧第三根蟠龙柱上。
墨迹未干，却已被无数崇敬的手指摩挲得发亮。
有人踮脚念出“斩首三千”四个大字，喉结上下滚动，声音发紧，满是敬畏。
“江小侯爷真是少年英才，国之栋梁啊！”
新来的尚衣局女官捧着一叠云锦路过。
她袖口滑落半截雪白手腕，腕上戴着东珠缠丝镯，映着日光，晃得人眼疼。
她听着众人的赞叹，却突然轻叹一声：
“可惜了，他那个妹妹……”
话音未落，便被身旁年长的嬷嬷用团扇柄轻轻一碰手背，眼神制止。
两人相视，俱是沉默，随后匆匆离去。
我不再抬头，只是更加用力地搓洗着手中的衣物。
搓板边缘早已被磨得圆润发亮，木纹里沁着十年陈垢。
我俯身时，后颈的旧伤被粗布领口反复刮擦，渗出淡粉色的血丝，但我早已感觉不到痛。
手上的茧一层叠一层，厚厚地掩盖了昔日握笔抚琴的痕迹。
那只曾弹奏《流水》的右手，如今正死死攥着半块黑硬的皂角。
指腹裂口结着紫褐色的血痂，在浑浊的水面上投下晃动的倒影。
右臂的伤疤，在反复的浸水溃烂后，变得更加狰狞丑陋，如同恶鬼的纹身。
那道自肩胛斜贯至肘弯的旧伤，每逢阴雨天便如灼烧般发烫。
夜里蜷缩在潮湿的草席上，痛得打滚，只能死死咬住自己的手腕，止住即将溢出口的呜咽。
这三年。
江珩没有来过。
一次也没有。
连侯府每年照例拨给浣衣局打点的冬炭银子，也早在第二年冬便悄然减了三成。
我知道，那是他在逼我，逼我认错，逼我低头。
但我不再期待了。
熬日子，成了我唯一的生存方式。
腊月廿三，灶王爷升天那日。
我蹲在结冰的井台边凿冰取水，斧刃崩开一道细纹，震得我虎口发麻。
一天挨过一天，一夜熬过一夜。
更鼓敲过三巡，我数着梁上蛛网里悬着的七只死蛾，等着天亮。
活着，仅仅成了一种惯性。
直到月初，浣衣局的气氛忽然变得诡异起来。
晨雾未散，晾衣竹竿上还垂着湿漉漉的素绢。
几个平时不可一世的老嬷嬷却聚在熏香炉旁，围成半圈。
香灰簌簌落在她们精致的鞋尖上也不管，只顾着低声议论，神色惶惶。
“听说了吗？西戎老王病重……”
话音未落，门外忽传来一阵杂沓的脚步声。
一个内侍跌跌撞撞地跑进来，神色慌张。
他手中托盘上的国书匣子漆色鲜亮，与这破败灰暗的院落格格不入。
“不是病重！是已经没了！”
“西戎来的加急国书，指名要一位宗室贵女去殉葬！”
匣盖掀开刹那，一股浓郁的异域沉香混杂着火药的硝石味扑面而来，熏得人鼻腔发涩。
“西戎那边放话了，若不答应，西戎十万铁骑就要南下踏平边关……”
窗外梧桐枝头，一只乌鸦突然振翅飞走，翅尖划开凝滞的空气，留下一声凄厉的鸣叫。
有人吓得脸色苍白，小声问：“殉葬？是……活埋吗？”
角落里扫地的老宫人停下了手中的扫帚。
她枯枝般的手指死死捏着竹柄，指节泛白，浑浊的眼中满是恐惧：
“说是封为王妃，风光大葬……其实就是活生生地封进棺材里，送到西戎去陪那个死鬼老头……”
倒吸冷气的声音此起彼伏，整个院子陷入了一片恐慌。
风卷起地上几张废纸。
其中一张飘至我脚边——那是去年冬至我抄写的《孝经》残页。
墨迹被水洇开，“身体发肤”四个字已经模糊难辨。
西戎远在千里之外，民风彪悍，风俗野蛮。
那里的黄沙卷着枯草撞上宫墙，发出簌簌轻响，像无数细小的鬼爪在叩击着国门。
老番王年过七十，一生妻妾成群。
如今死了，却还要拉活人陪葬，此等行径，简直令人发指。
“朝廷会答应吗？”
紫宸殿外廊下，几个低品侍郎缩着脖子窃窃私语。
他们的袖口沾着未干的墨渍，声音压得极低，仿佛怕惊扰了檐角悬着的那柄寒铁尚方剑。
“能不答应吗？那可是十万铁骑啊……”
话音未落，一阵朔风猛地掀开殿门。
风吹得案上边关急报送来的羊皮卷哗啦翻飞，露出底下一行触目惊心的朱批：
“胡骑溃退三十里，粮道断于黑水滩。”
“这几年边关本来就不太平，国库空虚，若是再打起来，得死多少人啊？”
议论声中，我低头搓着一件宫女的夹袄，仿佛外界的一切都与我无关。
粗布已洗得泛白，袖口磨出了毛边。
指尖蹭过内衬夹层——那里缝着半枚早已褪色的虎头铜扣。
那是阿娘临终前死死攥在我手心里的。
她说，那是她从阵亡兄长尸身上解下来的，要我好好留着，护我平安。
我想起边关，十户仅一存。
哭声在漫天的风沙里飘得很远，很远，听得人心碎。
残阳把断墙剪成锯齿状的影子。
一个瘦骨嶙峋的女孩蹲在焦土堆旁，用枯枝一遍遍在地上划着“爹”字。
划完就抹掉，再划。
她的指甲缝里嵌着黑泥与血痂，眼神空洞。
几日后，消息确凿了，朝堂震动。
早朝时，御史中丞当庭撕碎奏本，纸屑如雪片纷扬。
他额角青筋暴起，慷慨陈词：
“若以活人换太平，这太平，便是拿百姓的脊梁骨撑起来的！我大国颜面何存！”
话音未落，殿角铜壶滴漏“嗒”一声轻响，震得满朝文武齐齐噤声。
最终，龙椅上的声音一锤定音，带着不容置疑的威严与冷酷：
“边疆连年征战，国库空虚，百姓疲敝。若能以一女子之命，换十年太平，值得。”
皇帝说完，缓缓摘下左手那枚象征权力的玉扳指，搁在龙案一角。
温润的羊脂白玉映着窗外惨淡的天光，竟透出几分死气的青灰。
但问题来了——
哪位宗室愿意送自己的亲生女儿去死？
宗正寺连夜清点玉牒。
烛火通明如白昼，朱砂笔在名册上划过一页页名字。
停在“荣安公主”三字时，笔尖顿住，墨滴坠下，在纸上洇开一朵模糊的血梅。
一时间，王室宗亲人人自危，人心惶惶。
后妃们也紧张起来，皇帝膝下还有几位未出嫁的公主。
景阳宫里，五公主正试戴新制的赤金步摇。
簪头垂下的东珠晃得她眼晕。
忽听宫人低声报：“钦天监刚递了折子……”
她手一抖，珠串崩断。
十二颗浑圆的珍珠滚落青砖，发出清脆的声响。
其中一颗弹跳着，直钻入凤尾罗裙褶皱深处，再不见踪影，正如这即将消逝的青春。
钦天监监正适时提出：
“陛下，殉葬之事，需八字相合，方能安抚亡灵，保两国安宁。”
他捧着一卷泛黄的帛书跪呈御前。
书页边缘已磨出毛茸茸的绒边，上面密密麻麻绘着星轨与生辰干支。
最末一行朱砂小楷写着：
“唯癸未年三月初七寅时生者，可承‘镇煞引魂’之格。”
“不如在宫中择选八字相合的妙龄女子，封为公主，以全礼制。”
皇帝准奏。
一场无声的筛选在深宫悄然展开。
尚宫局调档的竹简堆满了西配殿，烛火彻夜不熄，熏得梁上燕巢里的雏鸟扑棱棱乱飞。
司药房熬制安神汤的陶罐日夜咕嘟作响，苦涩的药气弥漫过每一道朱漆宫门。
宫女、女官、甚至罪奴。
凡在册的女子，生辰八字都被一一调出，送往钦天监核对。
浣衣局也不例外。
那日暴雨倾盆。
我蹲在青石阶上捶打湿透的素绢，雨水顺着屋檐砸在后颈，冰得人一颤。
管事嬷嬷踩着木屐过来，脚边溅起浑浊水花。
她将一张薄纸拍在我膝头，神色有些古怪：
“浣衣局江氏，癸未年三月初七寅时——自己瞧清楚。”
纸角还沾着泥点，像一滴未干的浊泪。
七日后，我得了皇后娘娘的传召。
椒房殿内，沉香燃至将尽。
余烟袅袅，缠绕着蟠螭金炉的镂空纹路。
案头一盏琉璃灯映着皇后鬓边新添的几缕银丝，细看竟比灯芯还要亮上几分。
“听说你在边关长大？”
“是。”
我垂眸盯着自己交叠在膝上的手。
指甲缝里还嵌着昨儿浆洗靛蓝布料时染的淡青，怎么洗也洗不掉。
“可知道西戎？”
“知道。胡骑与西戎接壤，时常侵扰边境，百姓苦不堪言。”
话音落处，窗外忽有鹰唳穿云而过，尖利得割裂了满殿的寂静。
皇后沉默片刻，挥退左右。
殿门合拢时发出沉闷的“咔哒”声，像是一把锁，锁住了一整个春天，也锁住了我的命。
“钦天监合了八字，满宫上下，只有你的命格与西戎老王相合。”
我手指微微蜷缩。
指甲掐进掌心，刺痛清晰传来。
却压不住耳畔那一阵阵的嗡鸣——
那是幼时躲在烽燧台废墟里，听见的胡笳声，呜咽着，一遍遍刮过荒原。
“本宫知道，这对你不公。”
皇后的声音里有一丝掩饰不住的疲惫和愧疚。
她伸手抚过案头一只青釉瓷瓶。
瓶身冰凉，里面插着三枝将谢的梨花，花瓣边缘已泛出枯黄卷曲，尽显颓势。
“但你应当也听说了，西戎十万铁骑虎视眈眈，百姓再经不起战火了。”
“你若答应，就以公主之礼出嫁，身后荣光，江家也会得厚赏。”
她顿了顿，从袖中取出一枚小小锦囊，放在梨花旁。
囊口系着褪色的红绳：
“这是你阿娘当年入宫时，本宫亲手系上的平安结——如今，物归原主，还给你。”
“你兄长镇守边关，本就不易。若能借此与西戎修好，他的压力也能减轻许多。”
殿内熏香袅袅，青烟盘旋如未散的愁绪。
铜鹤衔枝的香炉里，沉水香燃至中段，余味微苦。
“你若不愿……”
皇后端坐于紫檀凤纹宝座之上，指尖缓缓摩挲着腕间一串温润的东珠。
珠光映着她低垂的眼睫，像覆了一层薄霜。
其实，问愿不愿，不过是个过场。
皇帝金口已开，此事势在必行。
朱砂御批的和亲诏书就压在案头黄绫之下，一角微翘，似一道无声的判决书。
我不答应，也会有别人。
甚至，我的拒绝只会给江家、给兄长带去无尽的麻烦。
宫墙外忽起一阵风，卷起几片枯槐叶，撞在紧闭的雕花窗棂上，发出轻而钝的响声。
我闭上眼。
烛火在眼皮上投下颤动的暖影，仿佛还在幼时那间漏风的偏殿里。
眼前闪过很多画面，纷乱而清晰。
父亲染血的战甲静静倚在廊下，甲叶缝隙里嵌着干涸的褐红泥沙，混着未洗净的雪水痕迹。
母亲悬梁的白绫在穿堂风里微微晃动，像一截不肯落地的月光，清冷决绝。
边关百姓惊恐的脸——
黄沙漫天的城门口，老妪死死捂住怀中婴孩的嘴，生怕一声啼哭引来流矢。
将士们疲惫的眼神——
江珩最后一次回京述职，左臂缠着渗血的绷带，却仍把我冻僵的手揣进他怀里，呵出的白气模糊了彼此的眉目。
还有江珩。
那个曾经背着我走过雪地、发誓要护我一生的兄长。
如今已与我形同陌路，将我弃之如敝履。
他递来的家书再不落款“阿沅”，只盖一枚冷硬的虎符印。
但边疆的百姓，是无辜的。
那些在风沙中挣扎求存的孩子，是无辜的。
窗外一株老梅正悄然结苞，枝干虬劲，却不见半点春意。
“娘娘。”
我睁开眼，声音平静得连我自己都感到惊讶：
“奴婢愿意。”
殿角铜壶滴漏“嗒”一声，坠入寂静深处，激起一圈无形的涟漪。
皇后怔住了。
她显然没想到，受尽委屈的我，会答应得如此干脆。
她抬眸细看我，目光掠过我耳后淡青的旧伤，停在我交叠于膝上、指节泛白的双手。
“你可想清楚了？这是死路，是一去不回的绝路。”
檐角铁马被风撞响，叮当一声，清越又孤绝。
“奴婢想清楚了。”
我听见自己喉间滑过一丝极轻的哽咽，却未停下：
“这不仅是为了大义，也是奴婢……给自己选的归宿。”
与其在这浣衣局里烂掉，不如用这残躯，换个解脱。
皇后眼中闪过复杂神色，最终缓缓点头：
“好。”
她抬手示意。
两名尚宫捧来一只乌木匣，匣盖掀开，内衬绛红绒布。
静静卧着一支赤金嵌红宝石的步摇——
正是当年母亲及笄所戴之物。
“三日后，会有人为你梳妆。”
“棺木已经备好，按西戎习俗，封棺后送往西戎，与老王同葬。”
那口棺木，就停在浣衣局后院偏厢。
黑漆未干，边角还沾着新伐松木的清香。
棺盖内侧已用朱砂绘就星图，密密匝匝，指向西陲天穹，那是我的归途。
我跪地叩首：
“谢娘娘。”
额头触地时，青砖沁凉，像一块未融的残雪，直透心底。
皇帝了了心事，大赦天下。
浣衣局的罪奴皆可归家，而我，这个最大的“罪人”，却永远留在了原地。
暮色四合。
我独自扫着庭院里堆积的梧桐落叶。
竹帚划过青砖，发出沙沙的声响，在这寂静的夜里，竟似千军万马踏雪而过。
夜很深。
更漏已过三巡，檐角悬着一弯瘦月，清光如刃。
我忽然想起很多年前，陈伯教我把脉时说过的话：
“医者不能自医，但至少要知道，这副身躯，还能做些什么。”
他枯瘦的手搭在我腕上，三指微沉，良久未语，眼中满是悲悯。
我抬起右手，借着月光，看着那道丑陋的疤痕。
它横贯小臂内侧，是十二岁那年为护住药柜里最后一匣金疮散，被暴怒的掌事姑姑用烧红的铜簪烙下的印记。
皮肉翻卷，蜿蜒如一条凝固的赤蛇。
这副残破的身体，终于还能做最后一件事。
换边疆十年太平。
三日后，贞顺门外。
晨雾未散，青石阶沁着深重的寒气。
白幡垂落如泪，风过处，纸灰翻飞似雪。
我穿着沉重的凤冠霞帔，站在祭台的阴影里，像一尊华丽的雕塑。
嫁衣是尚衣局连夜赶制的。
云锦织就，金线盘出九只衔珠凤凰，每一片羽翎都缀着细碎的南珠。
在微光下泛着冷而锐的芒，美得惊心动魄。
厚重的嫁衣像是一层金色的枷锁。
金线绣的凤凰压得我几乎喘不过气，肩胛骨被硬衬硌得生疼。
凤冠上的珍珠簌簌作响，每走一步，都扯得头皮生疼，仿佛有无数银针在发根游走。
满朝文武肃立。
玄色朝服如墨海凝滞，鸦雀无声，气氛庄严肃穆。
西戎使团高居观礼台。
他们黑裘裹身，腰佩弯刀，眼神狠厉如鹰隼。
目光扫过我时，像是在估量一匹待验的战马，只有贪婪，毫无敬意。
鼓乐未起。
唯有凛冽的北风穿廊而过，卷起我鬓边一缕散落的青丝，飘向关山以西。
远处，围观的百姓被御林军远远隔开。
黑压压的人群静默无声，如同黑色的潮水。
晨风卷着枯叶掠过朱雀大街，拂过百姓冻得发青的脸颊。
却无人敢抬手遮挡——连咳嗽声都被死死咽回喉咙。
我知道。
只要这具石棺合上，送出城门，朝廷的一块心病就除了。
石棺通体青灰，雕着镇煞云纹。
棺盖边缘嵌着三道赤铜封印，每一道都刻着钦天监昨夜子时刚烙下的“天命昭昭”四字。
边疆能得十年太平，国库能省下千万军费，百姓能免于战火。
城外三十里，北狄使团已扎下毡帐，金顶在薄雾中泛着冷光。
而西市粮铺前，昨日还排着长队领赈米的老妪，今早悄悄把孙儿的手从棺木方向掰了回来，只喃喃念着“阿弥陀佛”。
至于棺中那个女子的命运——谁在乎呢？
她昨夜被换上的素白中衣袖口磨出了毛边，腕骨上还留着浣衣局粗麻绳勒出的淡红印子。
晨光刺眼，我微微眯起眼睛。
我看见了江珩。
他立在丹陛东阶第三根蟠龙柱旁。
朝服肩甲映着初阳，泛出铁与火淬炼过的青黑色泽。
腰间佩剑未出鞘，但左手始终虚按在剑柄吞口处，指节绷得发白。
听说，昨夜江珩几乎一夜未眠。
他亲自吩咐厨房，准备我小时候最爱吃的桂花糖蒸栗粉糕。
灶房里炭火彻夜未熄。
老厨娘用青瓷碗盛了七块——
按旧例，姑娘出阁前吃七块，寓意“七福临门”。
可那屉糕蒸好时，窗外更鼓正敲五更，霜花已爬满窗棂。
边关贫瘠，这道点心我念叨了许多年。
回京后，却一直没机会好好做给我吃。
如今，他终于想起来了。
只是他不知道，这盘点心，不是送嫁，而是送行。
他以为我在轿子里，走向的是西戎的王帐，是另一种虽远却安稳的生活。
他不知道，我即将躺进去的，是那口冰冷漆黑的石棺。
我深深地看了他最后一眼。
记忆这东西，有时候像一把淬了毒的软刀子。
江珩恍惚间还能看见那一幕：十岁的粉团子在御花园里眼巴巴地望着满树金桂，绣鞋踮得极高也够不着那一抹香甜。
是他弯下腰，双手托住那截藕节似的小腿，将她稳稳举过头顶，送上最高的树杈。
画面一转，又是十六岁的朔州雪夜。
寒风呼啸如鬼哭，她缩在他那件宽大的玄狐大氅里，捧着几颗早已冷透的栗子啃得津津有味。
嘴角沾着碎屑，她笑得眉眼弯弯，说：“哥哥，这栗子甜得紧，像是偷来的月光。”
可如今，典礼的钟声刚落，他满心想的却是去浣衣局接那个没有血缘关系的妹妹林瑶。
他的袖袋深处，贴肉藏着一枚洗得发白的蓝布香囊。
里头装着半块早已干硬得像石头的栗粉糕——那是三年前，她寄回的最后一封家书里，唯一的念想。
此时，太庙的礼乐声骤然拔高，庄严得近乎压抑。
编钟的第一声撞击，震落了檐角凝结的残雪，簌簌落下。
笙管呜咽，那声音细若游丝，却坚韧地缠绕着祭台上缓缓升起的青烟。
香炉之中，松脂与沉香疯狂地燃烧，混杂出的气味浓郁到了极致，竟泛出一股令人作呕的苦涩。
左右两旁的嬷嬷像是两把铁钳，死死架住我的胳膊。
那种力道，不像是搀扶，倒像是押解犯人，仿佛下一刻就要将我的臂骨生生捏碎。
左边那个嬷嬷，指甲缝里还残留着黑褐色的皂角渣，那是长年劳作的印记。
右边那个，腕子上那只银镯冰冷坚硬，时不时磕在我的小臂内侧，凉意森森，好似一条在此刻吐信的毒蛇。
“公主，吉时已到，该上台了。”
她们压低了声音催促，语气里寻不到半点对皇室的敬畏，只剩下完成任务般的机械与冷漠。
我如同提线木偶般迈开脚步。
沉重的嫁衣裙摆拖过粗糙的青石地面，发出令人牙酸的“沙沙”声，像是一条濒死的蛇在在那苟延残喘。
那嫁衣上用金线绣就的百蝶穿花纹，在晨光熹微中明明灭灭，显得诡谲异常。
每一道繁复的褶皱之下，都暗藏着重达三枚铜钱的铅片。
美其名曰为防“失仪”，实则是为了防备我这注定要死的“祭品”临阵脱逃，亦是为了防备尸身在棺中因尸僵而“失重”。
贞顺门前，那具巨大的石棺如同一只蛰伏的巨兽，静静地趴在祭台中央。
棺身两侧，十六名身披玄铁重甲的卫士如塔般伫立。
甲胄的缝隙里，竟插着几支尚未燃尽的安魂香，青烟笔直地刺向苍穹，在这无风的诡异时刻，竟连一丝颤动也无。
百官列队的方阵中，几位白发苍苍的老臣隐晦地交换着眼神，嘴唇微动：
“为了这江山社稷，为了边陲的黎民百姓……只是这殉葬的女子，又何尝不是我大周的无辜子民呢？”
身旁的同僚闻言，脸色骤变，压低嗓音警告道：“慎言！陛下圣心如铁，此事已成定局，多说无益。”
那老臣喉结艰难地滚动了一下，浑浊的目光扫过石棺旁跪伏在地的钦天监正。
那人手中捧着的罗盘，指针正不受控制地微微震颤，却被他那双枯瘦的手强行按住，死死指向所谓的“吉位”。
“只是可怜那姑娘，听闻才刚满十九岁……”
话音未落，平地忽起一阵怪风，猛地掀开了棺盖的一角。
露出了底下铺着的整整一匹素绫——那绫缎上的墨迹甚至未干，正是昨夜翰林院那帮学士连夜赶抄的《贞烈录》序文。
“八字全合，天命如此，无可奈何。”
周遭的议论声被死死压抑在喉咙深处，转瞬便被宏大的礼乐声浪吞没。
起初，江珩只是漫不经心地往祭台上瞥了一眼。
他的视线像水一样从我身上滑过，没有任何停留，便又要移开。
在他眼里，这大概只是个为了皇权稳固而走过场的傀儡公主，与他毫无瓜葛。
然而，就在下一瞬，他的目光仿佛被钉子钉住了一般，猛地凝滞。
一束晨光恰好穿透云层，不偏不倚地照亮了我苍白如纸的侧脸。
在那刺眼的光线下，我左耳垂上那一粒殷红的朱砂痣，清晰得如同雪地里的血滴。
那个位置，那个形状，和江宁幼时被炭火烫伤后结的痂，分毫不差。
周遭的时间，在这一刻仿佛彻底凝固了。
江珩脸上原本因为急着去接人而挂着的焦灼，在瞬间崩塌碎裂。
取而代之的，是一种仿佛见鬼般的难以置信，以及从灵魂深处涌上来的惊骇。
他的瞳孔在骤然间收缩成针尖大小，右手下意识地猛地攥紧腰间的剑柄。
力道之大，竟让护手的铜兽口中崩出一道细微的裂响，仿佛有什么东西在他掌心碎裂了。
整个人就这样僵在原地，像是一尊突然被极寒冻住的石像，连呼吸都忘了。
紧接着，他动了。
像是一头被猎人激怒到了极点的困兽，他猛地冲出了整齐的队列，朝着祭台的方向发足狂奔。
晨光终于刺破了笼罩皇城的薄雾。
青石广场上，几百个香炉腾起的白烟尚未散尽，古老的铜钟余震还在梁柱之间嗡嗡作响。
“宁宁！怎么回事？！怎么会是你？！”
“停下——那是我的亲妹妹！那是镇北侯府的大小姐！你们要做什么？！”
他那身象征权势的玄色朝服下摆，疯狂地扫过阶前未干的露水。
靴底狠狠碾碎了几片昨夜被风雨打落的梨花瓣，那残花入泥，白得近乎惨淡，像极了谁的命。
御林军的反应快得惊人，几乎是本能地横刀拦阻。
刀鞘剧烈相撞，发出一连串沉闷的“哐啷”声。
寒光一闪，八柄佩刀在日光下瞬间连成一道不可逾越的冷银弧线。
“侯爷留步！此乃陛下亲封的昭华公主，今日是公主出嫁大典，请侯爷自重，勿要冲撞了神灵！”
领头的校尉喉结剧烈滚动，声音绷得发紧，按在刀柄上的手因为用力过度，指节泛出青白之色。
“出嫁？”
江珩目眦欲裂，颤抖的手指指着那具敞开的恐怖石棺，咆哮道：“那是棺材！那是死人睡的地方！你们这是要活埋她？！”
石棺静静地卧于祭台中央，通体由黑曜岩凿成，内壁刻满了暗红色的朱砂符咒，幽光浮动，宛如恶鬼的眼睛。
棺盖斜倚在一旁，露出半幅素白的锦衾，边缘绣着的云纹金线早已褪色，透着一股陈腐的死气。
礼部尚书连滚带爬地冲上前，不顾仪态地死死拽住他的胳膊。
这一扑，他脖子上的朝珠散了一地，噼里啪啦地滚入砖缝。
官帽歪斜，鬓角的冷汗混着空气中的香灰顺着脸颊往下淌。
“侯爷！慎言啊！今日典礼事关边陲数万百姓的安危，西戎的使团就在观礼台上看着呢！若有一丝差池，多少人要掉脑袋啊！”
他的声音压得极低，每一个字却都如刀刃般锋利。
拉扯间，他的袖口不经意拂过江珩腕间的一道旧疤——那是三年前在校场杖责时，宁宁身上溅出的血点，不知怎么染上去的，竟成了洗不掉的印记。
江珩此刻哪里听得进半个字。
他奋力挣扎，朝服在凛冽的晨风中凌乱翻飞。
腰间那块佩戴多年的玉珏不堪重负，“啪”的一声崩断，碎玉坠地，迸出一声清脆而绝望的裂响。
他额角的青筋暴起，如同一条盘踞的褐蛇，太阳穴突突地狂跳。
“放开我！我要见陛下！我镇北侯府有先帝御赐的免死金牌！我要见陛下——”
嘶吼之时，喉间涌上一股浓重的铁锈味，舌尖死死抵着后槽牙，那是他自己咬破舌尖尝到的血腥气。
“宁宁！宁宁你说话啊！我是哥哥啊！”
那声音如杜鹃啼血，劈开了原本和谐的鼓乐，重重撞在祭台那根巨大的蟠龙柱上，激起一阵嗡嗡的回荡。
嬷嬷的手掐得更紧了，尖锐的指甲隔着薄薄的纱袖深深陷进我小臂的肉里，留下四道触目惊心的月牙形红痕。
我微微侧过头，目光越过层层叠叠的人群，望向台下那个疯狂挣扎的身影。
风掀起他束发的紫金冠带，一缕乌发垂落在额前，沾着未曾拭净的灰尘，显得狼狈不堪。
三年了。
他像个疯子一样嘶喊着，挣扎着，眼眶通红如血。
真奇怪啊。
当年在校场上，他面无表情地下令杖责她四十军棍时，可没有这样失态。
那时天光正烈，竹杖击打皮肉的闷响一声接着一声，他端坐在高台之上，指尖轻叩着案沿，闲适得像是在听一段寻常的奏报。
当年在囚车旁，他冷声警告“别以为就此脱罪”时，也没有这般激动。
他亲手掀开车帘，目光冷漠地扫过她染血的裙裾，只停顿了半息，便毫不留恋地转身走向马背，披风卷起一阵绝情的尘土。
当年在侯府那扇朱红的大门前，他微笑着看我被送往浣衣局为奴，更没有这样。
他立在垂花门的阴影里，手里把玩着一枚温润的玉珏，唇角微扬，仿佛送走的不是亲妹妹，只是一件碍眼的陈年旧物。
现在，却有了这般深情厚谊。
我居高临下地看着他，心湖之中，竟没有泛起哪怕一丝一毫的涟漪。
祭台四角的铜炉里，安神香已经燃至中段。
青烟袅袅升腾，如鬼魅般缠绕着檐角悬挂的银铃，风那样大，铃铛却始终死寂，不曾响过一声。
我就像是在看一场与自己毫无关系的闹剧。
嬷嬷架着我，一步一步，机械地踏上祭台的台阶。
十二级青石阶，每一级都凿着细密的防滑凹痕，我的绣鞋踩上去，无声无息，像是踩在棉花上，又像是踩在云端。
江珩的嘶喊声逐渐远去，被宏大的礼乐和巫祝的咒文声彻底淹没。
编钟、编磬、埙声，层层叠叠地涌来，如同潮水般灌入耳膜。
巫祝那拖长的吟诵如魔咒般漫过耳际：“……魂归北穹，契定山河，永镇西陲……”
他看见我回过头，最后朝他看了一眼。
那眼神，大概空洞得像一口枯井吧。
风忽然静止了一瞬，香炉顶端的香灰簌簌坠落，在这一方小天地里，下了一场微型的雪。
我自己都不知道此刻该摆出什么表情。
愤怒？悲哀？还是不甘？
都没有。
只有一片死寂的平静，就像是冻湖深处无声流淌的暗流，表面结着薄薄的霜雪，底下却早已凝滞成坚冰。
然后，我转回头，不再看他一眼。
一步，两步。
脚下的青砖地冷硬如铁，鞋底踩过时发出细微的、几不可闻的刮擦声，仿佛连这深宫的高墙都屏住了呼吸，在等待那个时刻的降临。
恍惚间，我好像听见很多年前的声音，穿越时空而来——
风掠过雁门关外枯黄的草尖，卷起细碎的沙尘，远处狼烟未散，旌旗在朔风里猎猎作响。
“哥哥，我们什么时候回家？”
终于，我最后一步踏上了祭台。
石棺巨大的阴影瞬间将我整个人吞没，内壁新刷的漆泛着阴冷而粘腻的光。
祭坛上，国师正疯狂摇动着手中的铜铃，口中念念有词，白色的纸幡被风吹得哗啦作响，像无数只招魂的手在空中乱抓。
嬷嬷的手终于松开了。
她们如释重负般退后几步，恭敬地跪伏在地。
广场上一片死寂。
所有的目光，几千双眼睛，都凝聚在这具即将彻底封死的棺木上。
我转过身，最后一次面向众人。
风吹动沉重的凤冠，金玉碰撞，发出清脆悦耳的声响，却像是某种倒计时。
我看见了江珩——他正被四名身强力壮的御林军死死按在地上。
他那身尊贵的朝服已经被撕扯得不成样子，额头死死抵着冰冷的地砖，挣扎的力道却丝毫没有减弱，像是一头不肯认命的野兽。
他的眼睛死死盯着我，通红、疯狂，充满了血丝，嘴唇翕动着，像是在不断重复着什么。
距离太远，风声太大，我听不清。
但也不需要听清了。
国师举起双手，仰头高声吟唱最后的祷词：“……灵归其所，魄安其位，永镇西疆，佑我山河！”
钦天监正手捧一卷明黄色的绸缎，缓步上前，声音颤抖：“吉时已到，请公主入棺——”
我抬起脚，跨进了那具石棺。
内壁刺骨的寒意透过薄薄的绣鞋，瞬间直透脚心，像是踩在了万年玄冰之上。
棺底铺着厚厚一层素白的锦缎，上面用金线绣着西戎王族的图腾——一只展翅欲飞的秃鹫，眼睛是两粒猩红的宝石，正冷冷地注视着我。
我缓缓躺下。
身下的锦缎冰凉刺骨，寒意瞬间浸透了厚重的嫁衣，渗入骨髓。
我仰面望着头顶的天空——那片青灰色的、被四四方方的宫墙切割出来的天。
云压得很低，缓缓流动，像是时间最后的注脚，也是我这荒唐一生的墓志铭。
钦天监正展开黄绸，开始宣读那份决定我生死的册封诏书。
声音洪亮，一字一句回荡在空旷死寂的广场上：
“……册封江氏晚宁为昭华公主，享食邑三千户，赐金册宝印，永享宗庙祭祀……”
我缓缓闭上了眼睛，等待黑暗的降临。
耳边传来沉重的摩擦声，那是石棺盖被抬起的声音。
八个玄甲卫合力，将那厚重的黑曜岩棺盖缓缓抬起，阴影一寸一寸地覆盖了我的视野，像是死神缓缓合拢的手掌。
就在棺盖即将彻底合拢，将我与这个世界永远隔绝的瞬间——
“等等！”
一个苍老却铿锵有力的声音，如同一道惊雷，穿透了所有的礼乐和诵经声。
棺盖硬生生地停在了半空。
我睁开眼，透过那道缝隙，看见一个佝偻的身影从百官队列中跌跌撞撞地冲了出来。
是陈伯。
三年不见，他老得不成样子了。
头发几乎全白，背也驼得厉害，那件洗得发白的灰布袍子在晨风里空荡荡地飘荡。
但那双眼睛，却亮得惊人——像两簇在风中绝不肯熄灭的火种。
他手里高高举着一卷泛黄的羊皮纸，纸张边缘已经破损，显然被摩挲过无数次，但上面的墨迹却依然清晰可见。
“陛下！老臣太医院陈实，有本要奏！”
他的声音嘶哑破碎，却字字如铁锤砸在地上，“江晚宁不能殉葬！她身负边关七城数万百姓的性命，她是——”
“陈太医！”礼部尚书厉声喝止，脸色铁青，“此乃国之大典，岂容你一个告老还乡的太医在此胡言乱语！”
“胡言乱语？”
陈伯猛地转身，那双浑浊的老眼里迸射出愤怒的光芒，如同即将爆发的火山。
“三年前粮仓失火一案，根本就是一桩彻头彻尾的冤案！真正的纵火者另有其人！老臣这里有铁证！”
这句话如同一块巨石砸进平静的湖面，整个广场瞬间炸开了锅。
百官哗然，交头接耳之声四起。
就连一直冷眼旁观的西戎使团也骚动起来，观礼台上的使臣们纷纷站起，手按腰间弯刀，神色惊疑不定。
皇帝缓缓从龙椅上站起，面色阴沉得可怕：“陈太医，你可知你在说什么？若有半句虚言，便是欺君之罪！”
“老臣知道！即便千刀万剐，老臣也要说！”
陈伯“扑通”一声跪倒在地，膝盖撞击地面的声音令人心惊。
他双手将那卷羊皮纸高举过头：“这是三年前边关粮仓失火当夜，老臣在火场边缘亲自发现的证物！陛下请看——”
一名内侍不敢怠慢，匆匆上前接过羊皮纸，呈到御前。
皇帝展开纸张，只看了一眼，脸色就变了。
他猛地抬头，目光如电般射向跪在地上的江珩，又缓缓移向祭台上的我，最后重新落在陈伯身上：“此物……你为何现在才拿出来？”
陈伯老泪纵横，泣不成声：“老臣该死！三年前，老臣本想将证物呈交，可当时侯爷刚立大功回京，圣眷正隆。”
“而晚宁小姐……已被判入浣衣局，生死未卜。老臣人微言轻，恐证据不足反遭灭口，连累小姐性命，只能隐忍至今！”
他重重磕头，额头抵在青砖上，发出沉闷的响声，鲜血顺着额角流下：
“可如今，若是再不开口，便是让忠良之后含冤而死！陛下，晚宁小姐不仅无罪，她还是边关七城的救命恩人啊！”
皇帝的手指微微颤抖。他深吸一口气，强压怒火，沉声问：“你说清楚，到底怎么回事？”
陈伯抬起头，浑浊的眼中闪过一丝痛苦的回忆：
“三年前那夜，老臣被火警惊醒，赶到粮仓时火势已大。在救火途中，老臣在距离火场三十步外的草丛里，发现了这个——”
他指着皇帝手中的羊皮纸：“那是一张西戎密探专用的引火符纸！上面至今还残留着硫磺和硝石的特殊气味！可当时所有人的注意力都在晚宁小姐身上，根本没有人去细查火场外围！”
“更关键的是，”陈伯的声音哽咽了，带着无尽的痛惜，“那夜老臣在给晚宁小姐包扎伤口时发现，她手臂上的烧伤，根本不是寻常火焰所致！那是磷火烧伤的痕迹！”
磷火。
这两个字像两枚尖锐的冰锥，狠狠刺进每个人的耳朵里。
凡是边关的将士都知道，西戎密探最惯用的手段便是磷粉纵火——磷粉遇空气自燃，火势迅猛且诡异，且燃烧后会留下特殊的气味和痕迹，极难扑灭。
“陛下若不信，可传仵作当场查验晚宁小姐手臂旧伤！”
陈伯嘶声道，声音里带着孤注一掷的决绝，“磷火烧伤与寻常火焰烧伤的疤痕纹理截然不同！三年前军中的医案应该还有存档可查！”
皇帝沉默了。
他缓缓坐回龙椅，手指无意识地轻叩着扶手，目光深沉如海，让人看不透他在想什么。
广场上再次陷入死一般的寂静。
所有人的目光都聚焦在那张泛黄的羊皮纸上，聚焦在祭台上那具尚未封棺的石棺上。
江珩此时已经停止了挣扎。
他呆呆地跪在地上，脸上所有的表情都消失了，只剩下一片空白的茫然。
他像是听不懂陈伯在说什么，又像是听懂了每一个字，却无法将它们拼凑成自己愿意相信的事实。
“不……不可能……”
他喃喃自语，声音虚弱，“瑶瑶她……她那么善良……怎么会……”
“侯爷！”
陈伯猛地转头看向他，眼中满是恨铁不成钢的痛惜，“老臣知道您疼爱林姑娘，可您仔细想想——”
“那夜粮仓失火，火势滔天，林姑娘为何能毫发无伤地从火场中心跑出来？一个手无缚鸡之力、不会武功的弱女子，在那样的大火中，怎么可能全身而退？”
江珩的嘴唇剧烈颤抖着，却说不出一个反驳的字。
陈伯继续补刀：“还有那盒脂粉！老臣事后亲自去查验过，那盒子摔碎的位置离起火点太近了！若是晚宁小姐纵火，她作案之后为何不逃，反要把自己的贴身脂粉盒故意放在那种显眼的地方？这根本不合常理！”
“真正合理的解释只有一个——”
陈伯一字一句，如重锤砸在每个人心上，“是有人故意将脂粉盒扔在那里，就是为了栽赃嫁祸！”
江珩的身体开始不受控制地剧烈发抖。
记忆的大门被强行撞开——
他想起那夜，林瑶哭着扑进他怀里，浑身瑟瑟发抖，梨花带雨地说：“姐姐她……姐姐想烧死我……”
他想起那盒摔碎在粮仓旁的脂粉，香粉撒了一地，那是他送给妹妹的生辰礼。
他想起宁宁声嘶力竭的辩解，和她眼中那一簇渐渐熄灭的光。
“老臣当时就怀疑了，”陈伯的声音低了下去，带着无尽的自责，“可老臣不敢说……侯爷您对林姑娘的偏爱太明显了，军中上下谁人不知？老臣怕说出来，不仅救不了晚宁小姐，自己这条老命也得不明不白地搭进去……”
“所以我只能偷偷给她送药，希望能保住她的一条命。”
陈伯的泪水滑过满是皱纹的脸，“我想着，苍天有眼，总有一天，真相会大白的……”
他再次重重磕头，声音悲怆：“陛下，老臣隐瞒证据，罪该万死！但求陛下明察，还晚宁小姐一个清白！她为边关将士疗伤救命，曾连续三天三夜不眠不休，救活了多少人！这样的好姑娘，怎么能背着纵火犯的罪名，被活活殉葬啊！”
皇帝久久不语。
他的目光扫过跪地痛哭的陈伯，扫过神情呆滞的江珩，最后落在祭台上的我身上。
“开棺。”
他终于开口，声音平静，却带着不容置疑的帝王威严，“传仵作，当场验伤。”
“陛下！”西戎使臣急了，大声抗议，“吉时不可耽误！我王还在等着迎亲——”
“使臣稍安勿躁。”
皇帝抬手打断他，眼神凌厉，“若我大周公主是蒙冤受屈，那么这场和亲的意义就完全不同了。想必西戎王也不会愿意迎娶一个背负冤屈的灵魂吧？”
使臣语塞，悻悻闭嘴。
沉重的棺盖被重新移开。
我坐起身，看见几个背着药箱的仵作匆匆赶来。
他们小心翼翼地挽起我右臂的衣袖，露出了那道狰狞恐怖的旧疤。
几个仵作凑在一起仔细查验，又拿出一本厚厚的医典反复对照，低声讨论。
最后，为首的那位白胡子老仵作转身跪奏：
“启禀陛下，此伤痕确系磷火烧伤无疑！寻常火焰烧伤，伤疤纹理均匀；而磷火因燃烧温度极高，且附着性强，会在皮肤上留下特殊的树状辐射纹路。江姑娘臂上的疤痕，正符合磷火烧伤的所有特征。”
死寂。
然后是比方才更大的哗然。
百官交头接耳，声音嘈杂。西戎使团脸色难看至极，御林军们面面相觑，不知所措。
皇帝缓缓站起，走下高高的丹陛，一步一步朝祭台走来。
他在石棺前停下，居高临下地低头看着我。
我也抬起头，静静地看着他。
这位掌控天下的帝王年近五十，鬓角已染霜白，但眼神依然锐利如鹰。
此刻，那双阅人无数的眼中翻涌着复杂的情绪——震惊、愤怒，还有一丝身为君王不易察觉的愧疚。
“江晚宁，”他沉声开口，“三年前粮仓失火，到底是怎么回事？”
我沉默了片刻。
风从广场上呼啸而过，吹起白色的纸幡哗啦作响。
所有人的目光都聚焦在我身上，等待着那个迟来了整整三年的答案。
“回陛下，”我听见自己的声音平静得可怕，仿佛在讲述别人的故事，“那夜，林瑶以道歉为由约我相见，趁我不备用石块击昏了我。醒来时，我已身处火场中心，手臂被磷火燎伤。”
“我没有纵火。”
简简单单的五个字，轻飘飘的，却重如千钧。
江珩猛地抬头，脸上的血色在一瞬间褪得一干二净。
他的嘴唇剧烈颤抖着，眼睛瞪得老大，像是第一次真正看清眼前这个被他送上死路的女子。
“你……你为什么不说……”他的声音破碎不堪，带着哭腔，“当年你为什么不坚持……为什么不告诉我……”
“我说了。”
我静静地看着他，眼神如一潭死水，“我说了很多次。在火场边，在牢房里，在公堂上。可兄长你，信过哪怕一次吗？”
“你只信林瑶。”
江珩像是被一记重拳狠狠击中了胸口，整个人晃了晃，几乎站立不稳。
御林军早已松开了他，他却仍跪在地上，像是被抽走了脊梁，失去了起身的力气。
皇帝的脸色越来越沉，如同暴风雨前的乌云：“传林瑶。”
半个时辰后，林瑶被带到了广场。
她穿着一身素雅的衣裙，发间只簪一支玉簪，看起来柔弱可怜，好一副楚楚动人的模样。
被带到御前时，她眼中含泪，第一时间望向江珩，声音娇软：“哥哥，这是怎么了？可是瑶瑶做错了什么……”
“林瑶，”皇帝冷冷开口，语气森寒，“三年前边关粮仓失火一事，你可知情？”
林瑶脸色微微一白，随即露出困惑而无辜的神情：“陛下，那件事……瑶瑶当时吓坏了，只记得姐姐她拿着火折子……”
“朕问的是，”皇帝粗暴地打断她，“你是否用石块击昏江晚宁？是否勾结外敌纵火烧毁粮仓？是否嫁祸于人？”
“陛下明鉴啊！”
林瑶“扑通”一声跪下，泪如雨下，身若抖筛，“瑶瑶怎么会做那种伤天害理的事！姐姐她一向不喜欢我，嫉妒哥哥对我好，可也不能这样含血喷人诬陷我啊……”
“诬陷？”
陈伯颤巍巍地站起身，从怀中又掏出一物，在阳光下闪着寒光，“那请林姑娘解释解释，这是什么？”
那是一枚银簪，簪头雕刻着精细繁复的蝶翅纹样——正是三年前，我亲手送给林瑶的生辰礼。
“这支簪子，是老臣在发现引火符纸的同一处草丛里找到的。”
陈伯冷冷道，“簪尖上还残留着干涸的血迹和几根发丝。老臣查验过，那血迹是晚宁小姐的，发丝也是她的。”
林瑶的脸瞬间惨白如纸，毫无血色。
“老臣猜想，那夜你击昏晚宁小姐时，动作太过剧烈，不慎将簪子遗落在现场。”
陈伯步步紧逼，“事后你想找回，可火势太大，你不敢再靠近，只能作罢，心存侥幸。”
“你……你胡说……”林瑶的声音开始发抖，眼神躲闪，“这支簪子……我早就丢了……不知丢在何处……”
“丢了？”陈伯冷笑一声，“可簪子内侧刻的小字怎么解释？”
他举起簪子，对准刺眼的阳光。
只见簪身内侧，刻着两个极小的篆字：瑶、宁。
“这是晚宁小姐送你的及笄礼，她曾对我说，把你当亲妹妹看待，所以在簪上刻了你二人的名字，寓意姐妹同心。”
陈伯的声音里满是痛心疾首，“可她万万没想到，这支代表姐妹情深的簪子，最后成了你行凶的凶器，成了定你罪的铁证！”
林瑶瘫软在地，再也说不出一个字，身体如烂泥般委顿下去。
皇帝的目光如刀，在她身上停留良久，最终转向江珩：“江珩，事已至此，你还有什么话说？”
江珩跪在那里，像是被抽走了三魂七魄。
他看看瘫软在地的林瑶，又看看神情漠然的我，再看看皇帝手中确凿的证据。
脸上的表情从茫然到震惊，从震惊到痛苦，最后定格在一种近乎崩溃的绝望上。
“我……”
他张了张嘴，声音嘶哑得几乎听不见，像是喉咙里含着一把沙，“我……错了……”
三个字，轻如蚊蚋，却重如泰山压顶。
“错？”
皇帝的声音陡然提高，怒极反笑，“你一句错了，就让你亲妹妹受了三年非人的苦楚，差点被活埋殉葬？江珩，你可是朕亲封的镇北侯！你就是这样镇守北疆、明辨是非的？！”
江珩重重磕头，额头抵在冰冷的青砖上，发出令人心悸的声响：“臣……罪该万死……”
“你是该死！”皇帝怒道，龙袖一挥，“但朕现在不杀你。朕要你留着这条命，亲眼看看，你这些年都做了些什么混账事！”
他猛地转身，看向西戎使臣，语气强硬：“使臣，今日之事，你也看见了。我大周公主蒙冤三载，此事必须彻查清楚。和亲之事，暂缓。”
使臣脸色大变：“陛下！这——吉时已过，若不发丧，唯恐不详啊！”
“西戎王若要以此为借口开战，朕奉陪到底。”
皇帝的声音斩钉截铁，透着一股血性，“但我大周，绝不会用一个无辜女子的性命，去换取虚假的和平。真正的和平，是靠刀剑在战场上打出来的，不是靠牺牲女人换来的！”
使臣还想说什么，但看到皇帝眼中凛然的杀气和周围将士按刀的手，终究没敢再开口。
皇帝重新看向我，语气缓和了许多：“江晚宁，下来吧。”
我缓缓起身，跨出那具冰冷的石棺。
沉重的嫁衣在风中飘荡，凤冠上的珠玉叮当作响。
我一步步走下祭台，走过跪地的百官，走过呆滞的西戎使团，最终停在江珩面前。
他仍跪在那里，身体瑟瑟发抖，根本不敢抬头看我。
我看着他，看了很久。
这个我曾经最信任、最依赖的兄长。
这个曾经背着我走过雪地，信誓旦旦说会带我回家的哥哥。
这个为了另一个心如蛇蝎的女子，亲手将我送进地狱的男人。
“兄长，”我轻声开口，语气平淡如水，“你还记得边关那个雪夜吗？”
江珩的身体剧烈一颤，仿佛被雷击中。
“你把我冻僵的脚捂在怀里，说一定会带我回家，再也不让我受苦。”
我继续说，声音平静得没有一丝波澜，“现在我想告诉你——”
“那个家，我已经不需要了。”
江珩猛地抬头，眼中血丝密布，泪水终于夺眶而出：“宁宁，我……”
“不必说了。”
我打断他，眼神冷漠，“从你选择相信林瑶的那一刻起，我们之间，就再也回不去了。”
我转身，面向皇帝，缓缓跪下，行了一个大礼：“陛下，臣女有三请。”
皇帝深深看着我：“讲。”
“一请陛下彻查三年前粮仓失火案，严惩真凶，还臣女一个清白。”
“准。”
“二请陛下允许臣女前往北疆，不为和亲，只以医者身份救治边关将士百姓。臣女在浣衣局三年，并未荒废家传医术，愿以此残躯，赎父亲未尽之志。”
皇帝眼中闪过惊讶，随即化为浓浓的赞赏：“难得你有此志，巾帼不让须眉。朕准了，赐你太医院女官衔，专司北疆军医事宜。”
“三请陛下，”我深吸一口气，声音坚定，“准许臣女与镇北侯府，断绝关系。”
此言一出，全场哗然。
江珩如遭雷击，猛地站起来，踉跄着想要冲过来：“宁宁！不可！你是我妹妹，身上流着江家的血，永远都是——”
“是吗？”我转头看他，眼中再无波澜，“可这三年，你有哪怕一刻把我当妹妹吗？”
他愣住了，张着嘴，却说不出话。
“我被杖责皮开肉绽时，你在哪里？”
“我在浣衣局洗那一盆盆带冰碴的衣服受苦时，你在哪里？”
“我被选为殉葬公主，在石棺里等死时，你又在哪里？”
我一字一句，每个字都像一把刀，精准地扎进他心里最柔软的地方：
“你忙着照顾林瑶，忙着建功立业，忙着做一个好兄长——只不过，是对林瑶的好兄长。”
江珩张着嘴，却发不出任何声音。
泪水顺着他的脸颊滑落，这个曾经在战场上所向披靡、杀伐果断的镇北侯，此刻脆弱得像一个找不到家的孩子。
“陛下，”我不再看他，“父母已逝，兄长不仁。臣女愿自请出族，从此与江家再无瓜葛，死生不复相见。”
皇帝沉默良久。
他看看决绝的我，又看看面如死灰的江珩，最终长叹了一口气：“江晚宁，你可想清楚了？一旦出族，你就再也不是侯府千金，宗谱除名，身后无依，便是孤魂野鬼。”
“臣女想清楚了。”
我再次叩首，额头触地，“这三年，臣女早已习惯无依无靠。与其顶着虚名受辱，不如自食其力，活得干净。”
皇帝点点头，神色肃穆：“好，朕准了。从今日起，江晚宁与镇北侯府再无关系。另赐你府邸一座，白银千两，良马十匹，以资北行。”
“谢陛下隆恩。”
我再次叩首，然后起身。
转身的瞬间，江珩猛地扑过来，死死抓住我的衣袖：“宁宁，别走……哥哥错了，真的错了……你再给哥哥一次机会……求求你……”
我低头，看着他的手。
那只曾经牵着我走过边关风沙的大手，此刻正死死攥着我的衣袖，指节泛白，青筋暴起，在微微颤抖。
我伸出手，轻轻掰开他的手指...
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