智能手机、风车、汽车、电脑、战斗机、核磁共振扫描仪、军舰、无人机……现代社会几乎所有产品都离不开稀土金属。荷兰媒体NOS报道，近年来，这些资源已成为地缘政治的关键因素。世界各国越来越关注澳大利亚能否供应这些至关重要的原材料。
稀土金属并非如其名所示那样稀有。钕、镨、铈、铽等稀土元素在世界各地均有分布。然而，稀土的储量通常较少，因此开采难度较大。
但这在澳大利亚沙漠却并非难题。从西澳大利亚州珀斯出发，只需两个多小时的飞行即可抵达韦尔德山矿（Mount Weld-mijn），这是除中国以外最重要的稀土金属矿藏之一，但是，开采的成本高昂且耗时。
澳大利亚矿业行业的联合组织矿业能源商会（Chamber of Minerals and Energy）的安妮塔·洛吉迪斯（ Anita Logiudice）说：“澳大利亚人非常幸运，我们拥有世界第四大关键矿产资源，它们就等着我们去开采。”
她正站在巨大的矿坑边缘。矿层呈现出深浅不一的红色和灰色。在这里，矿产资源的开采工作日夜不停地进行着。
但迄今为止，澳大利亚80%的关键矿产仍埋藏在地下。采矿，尤其是加工，成本高昂、耗时费力，而且会造成污染。
澳大利亚拥有丰富的地质宝藏，铁矿石、煤炭和天然气使这个国家变得富裕起来。长期以来，人们认为没有必要再专注于稀土的开采，开采出来的稀土通常会被运往中国进行加工。
近几十年来，中国已成为世界稀土生产大国，加工了全球90%的稀土原材料。
与美国和欧盟的交易
因此，一场争夺这些原材料的全球竞赛正在展开，而美国总统特朗普的部分目标已瞄准格陵兰岛。
近期，包括澳大利亚、欧盟和印度在内的七国集团（G7）财长在华盛顿举行会议，讨论这些资源的重要性。
去年10月，美国与澳大利亚签署了一项数十亿美元的协议，旨在进一步发展澳大利亚的稀土产业。洛吉迪斯表示：“这对澳大利亚采矿业来说是一个转折点。”其他国家也对澳大利亚的矿产资源表现出浓厚的兴趣。澳大利亚政府正在与欧盟、日本、韩国和新加坡等国就类似协议进行磋商。
严重的污染问题
但在澳大利亚真正称得上是稀土领域的超级大国之前，仍有一些障碍需要克服。稀土金属的分离，尤其是一项涉及数百个步骤的复杂工艺，需要多种化学处理，包括矿石研磨和酸处理。这一过程还可能释放放射性物质。
此外，它还需要大量的水资源。
然而，澳大利亚矿业承诺，在这里可以安全地进行稀土金属提炼。在政府超过12亿澳元（约合6.7亿欧元）的贷款支持下，一座精炼厂正在西澳大利亚州建设中。澳大利亚第一座精炼厂计划于今年年底竣工。
尽管澳大利亚距离真正与中国竞争还有很长的路要走，但澳大利亚人已经看到了其中的巨大商机。洛吉迪斯说：“我们拥有一个独特的机会，可以利用这个机会成为稀土的超级大国。”
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