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1368年，朱元璋在应天称帝，建立大明王朝，这位从农民起家的皇帝深知百姓疾苦，上台后就提出“农为国本”的治国理念。
他说得很直白：“天下始定，民财力俱困，要在修养安息”，说白了，就是让老百姓歇口气，好好种地养家。
这个政策听起来简单，但对江苏地区的畜牧业发展，影响可不小。
朱元璋的“休养生息”政策不是空喊口号，他让地方官员亲自下乡监督农事，“勿夺其时”，别耽误农民干活。
流亡在外的农民被招回来垦荒屯田，官府拨地给他们，三年不收税。
更实在的是，江浙一带没地的农民被迁到淮河滁州，官府直接发牛、种子、车、粮食，让他们安心开荒，这种配套支持在古代算是相当到位了。
明初政策红利下的畜牧繁荣
这些措施很快见了效，耕牛作为生产资料被大量配给，农民有了牛，种地效率提高，自然也开始琢磨养点别的牲畜。
明初社会经济迅速恢复，畜牧业跟着沾了光，本来想着养马业会继续兴旺，但后来发现情况变了。
永乐年间都城北迁到北京，政治重心转移，市场需求也跟着变。
江南地区的养马业开始走下坡路，反倒是牛、羊、猪这些家畜的饲养越来越红火，“以南方为盛”。
徐光启在《农政全书》里记载得很清楚：“江南寸土无闲，一羊一牧，一家一圈，喂牛马之家，鬻刍豆而饲焉。”
这话说的是江南地少人多，养殖规模上不去，但农民还是想办法在自家院子里养点东西。
一家养几头牛、几只羊、几口猪，虽然数量不多，却也积累了不少经验，这种分散饲养的模式，在明初那个年代算是找到了适合江南的发展路子。
1644年，崇祯十七年三月，李自成攻克北京，明朝覆灭，五月吴三桂引清军入关，农民军败退，清朝开始统一全国。
这场改朝换代的战乱，对江苏农业经济的破坏相当严重。
田地荒芜，牲畜死伤，好不容易积累起来的畜牧业基础，在战火中损失惨重。
清初政策转向带来的衰退
清政府入主中原后，对畜牧业的态度跟明朝完全不同，养马业首当其冲受到限制。
明朝时江南养马就已经受自然条件制约，清政府更是从政治角度考虑，忌惮汉族养马会增强军事力量，威胁满清统治。
于是养马区域被转移到西北，官督民牧制度废除，民间养马被明令禁止。
更让人无奈的是，清政府对民间其他牲畜养殖也采取“不闻不问，放任自流”的态度。
明朝时期建立起来的官方管理体系瓦解了，技术传承中断，农民养殖的积极性受挫。
江苏的养马业几乎消失，其他畜牧业发展也变得缓慢，跟明初那个繁荣局面比起来，差距实在太大。
这种局面一直持续到晚清，19世纪后期，江苏地区经济开始好转，民族资本主义兴起。
一些留学归国的人士积极办学办厂，把国外的现代畜牧理念带了回来。
张謇在南通搞实业，其中就包括改良畜牧业。
他引进新品种，办养殖场，培训技术人员，给江苏畜牧业注入了新活力，传教士在这个过程中也起了作用。
他们带来的不只是宗教信仰，还有国外的优良畜牧品种，美国的猪种、欧洲的牛种被引进江苏，跟本土畜种结合，培育出一些地方优良品种。
太湖猪就是这个时期培育出来的代表性品种，肉质好、繁殖力强，很受农民欢迎。
苏北山羊也在这个时期得到改良，产毛量和肉质都有提升，很显然，传教士带来的先进畜牧科技技术，改进了传统养殖方法。
农民学会了科学配种、疾病防治、饲料搭配这些新知识。
虽然江苏地区人多地少的基本条件没变，但养殖效率提高了，单位面积的产出增加了。
这种小规模、精细化的养殖模式，反而成了江苏畜牧业的特色，回头看明清这600年，江苏畜牧业经历了三个阶段。
明初在“休养生息”政策推动下繁荣发展，清初因政策转向和战乱破坏陷入衰退，晚清借助开放引进重新焕发生机。
政策导向对畜牧业发展的影响，在这段历史中体现得淋漓尽致。
从朱元璋的积极扶持，到清政府的放任自流，再到晚清的开放引进，每一次政策变化都直接决定了畜牧业的兴衰。
江苏地区“小规模、分散化”的养殖模式，不是农民自己选的，而是人多地少的现实逼出来的。
但农民在这种条件下，还是想办法把畜牧业搞起来了。
一家养几头牛、几只羊、几口猪，精心饲养，积累经验，在家畜繁育和饲养方面取得了不少成就。
这种因地制宜、精耕细作的传统，为现代江苏畜牧业发展奠定了基础。
明清时期江苏畜牧业的发展历程，给我们提供了理解中国传统农业经济转型的重要视角，政策支持能让产业快速发展，政策限制会让产业迅速萎缩，这个道理在任何时代都适用。
江南地区虽然没有西北那样的大草原，但农民在有限的土地上，摸索出了适合自己的养殖路子。
这种智慧和韧性，值得我们记住。
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