史书中一句“楚王伐中山”，究竟是传抄错误还是被淹没的真相？有学者研究认为，楚国曾跨越千山万水灭掉中山国，而关键人物是一位名叫“司马子期”的楚国权臣。
一锅羊羹引发的灭国悬案
翻开《战国策·中山策》，我们会读到这样一个故事：中山君设宴赏赐士大夫，煮了一大锅羊羹。大夫司马子期因为没有分到羊羹，勃然大怒，一怒之下投奔楚国，游说楚王讨伐中山。楚王果然出兵，结果“中山君亡”。故事结尾，中山君哀叹道：“吾以一杯羊羹亡国。”
这段记载情节生动，却长期被多数史家视为传奇或传说，难以置信。楚国位于长江流域，中山国远在河北太行山麓，春秋战国时期，一个大国真的会为了一个臣子的私人恩怨，不远千里、劳师远征去攻打一个北方小国吗？这听起来更像是小说家的想象。
然而，学者天平、王晋在《试论楚伐中山与司马子期》一文中提出反驳：楚伐中山并非虚妄，而是真实发生过的史事。问题的关键，在于后世学者对史料的错误理解和解读。今天，就让我们跟随这篇论文，重审这段被疑为传奇的战国秘史。
核心史料：不只是故事，更是“完整记述”
要论证楚伐中山的真实性，必须回归最原始的记载。
论文开篇便重提《战国策·中山策》中“中山君飨都士大夫”的经典篇章。作者认为，这并非一个孤立的寓言，而是一篇情节完整、因果清晰的史事记载。尤其值得注意的是，文中称呼“中山君”，用中山君主自己的口气追忆祖上亡国之耻，这种笔法暗示所记载的事件 “当在春秋时期”，是战国时代的中山后人对自己国家早期历史的一次总结。
作者强调，司马迁在《史记》中未采用这个故事，可能是因为他认为这个“效一言之细故”导致亡国的桥段不合常理，故而舍弃。但这并不能证明《战国策》的记载本身是虚构的。
关键破局：楚国权贵“司马子期”是谁？
要验证楚国是否出兵，首先必须理清鼓动者的身份。《战国策》中那位关键人物“司马子期”，历史上到底是谁？他是中山人，还是楚国人？
传统观点倾向于将他视为中山国的官员。但天平与王晋的论文提出了一个颠覆性的考辨：司马子期，就是楚国的公子结，即楚昭王的弟弟“子期”。
作者通过梳理《左传》等典籍指出，“司马”并非姓氏，而是楚国的官职——最高军事长官。在楚昭王时期，公子结（又名子期）曾担任过“大司马”（即司马）这一要职，手握兵权，地位显赫。这位子期与楚国名臣子西、子闾等并为昭王时期的权力核心。
因此，论文的逻辑是：《战国策》中那位因未分得羊羹而含怒出走的“司马子期”，正是这位在楚国失势（或因中山之事受阻）后曾流亡或活动于中山的楚公子结。他返回楚国重掌大权后，翻起旧账，利用自身影响力说服楚王，最终促成了对中山的讨伐。这样的人物动机与行动力，远比一个不知名的中山小臣更有分量。
其他证据：史书中的蛛丝马迹与文物上的“俯首”证据
除了核心故事外，论文还引用了其他旁证：
“楚人久伐而中山亡”： 文章驳斥了将《战国策·赵策一》中这句话曲解为“楚国被长期讨伐”的观点，坚称其本意就是指“楚国长期讨伐中山国”。
“楚取章武”：根据《战国策·燕策一》记载，战国时期楚国曾攻取“章武”。作者推断，“章武”之地可能属于中山的范围，这是楚国攻占中山领土的间接证据。
“山”字镜的暗示：一个有趣的考古线索被提及：在楚地（淮河流域）出土了大量“山”字纹铜镜，其“山”字符号与中山国特有的“山”字形青铜礼器造型相似。有学者认为，镜上“山”字的形态呈现出一种“俯首听命之感”。论文引用这一观点，推测这可能是楚国征服中山后，“夸耀武功”的一种文化表现，即把被征服者的标志性符号化为自己的日常用具。
时间重构：一场跨越三十多年的漫长征伐
如果楚伐中山真实存在，那它发生在什么时候？论文结合国际形势，给出了一个阶段性的时间推断。
第一阶段（酝酿/开始阶段）：约公元前515年 - 公元前506年。楚昭王继位后，子期等人掌权。而当时北方的晋国正深陷“六卿争权”的内乱（从公元前514年始），无力顾及外部的中山国。这为楚国干预北方事务提供了绝佳的战略窗口期。楚伐中山的计划可能在此时开始酝酿并付诸初步行动。
第二阶段（完成/灭亡阶段）：约公元前489年左右至中山最终亡国。此时晋国内乱加剧，楚国利用这一机会，可能发动了旨在彻底消灭中山的决定性战役。论文认为，楚亡中山从酝酿到实现，前后总计花费了三十多年时间。
一个引发思考的学术假说
综合以上，天平、王晋的论文为我们重建了一个逻辑链条：春秋后期，因楚国权臣司马子期（公子结）的私人恩怨与政治鼓动，楚国抓住晋国内乱的国际契机，经过三十多年的长期经营与征伐，最终跨越南北，攻灭了太行山下的中山国。
这一观点颇具颠覆性和想象力，将一段近乎“传说”的记载论证为可能存在的史实。然而，必须指出的是，这一观点在史学界并非共识，存在重大争议。
例如，学者何浩在《司马子期的国别与“楚伐中山”的真伪》一文中便系统地进行了商榷。他认为，“司马”应是中山的官职，司马子期就是中山人；所谓的“楚伐中山”，很可能是“赵伐中山”的传抄错误，实际灭亡中山的是赵国。从地理、国力、战略重心来看，楚国长途跋涉去灭中山，确实存在诸多难以解释的疑点。
那么，您怎么看？
历史的真相或许永远埋在黄土之下，但探索的过程充满魅力。
您倾向于相信哪一种观点？是楚国千里远征的“快意恩仇”，还是赵国近水楼台的“现实逻辑”？
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（注：本文核心论点及论据梳理自天平、王晋《试论楚伐中山与司马子期》一文，并提及何浩的反对观点，旨在呈现学术讨论。历史研究在不断推进，欢迎理性探讨。）
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