蔓菁这东西，在中国人的饭桌上混了六千多年，从新石器时代就开始被挖来吃。考古学家在陕西半坡遗址挖出它的种子，那时候人们就靠它填肚子。
别看它现在不怎么受欢迎，古时候可是大角色。它的学名叫Brassica rapa subsp. rapa，属于十字花科，跟白菜是一家子。生长起来简单，从播种到收成只要三个月，耐寒耐旱，贫瘠地也能活。
古人聪明，早早就选育出不同品种，北方多白皮大根，南方有紫色小个的。
外表上看，蔓菁跟萝卜长得太像了，肥厚的根部，短茎，叶子从根顶冒出来。很多人第一眼就认错，以为是萝卜变种，或者荠菜的根茎。
萝卜是Raphanus sativus，蔓菁不一样，虽然同科。表皮光滑，有白有紫，形状扁圆或球形。切开里面白嫩，但煮熟了才显本事。
萝卜煮后还脆脆的，蔓菁却软糯，像土豆一样粉面。这口感是关键，吃一口就分清了。古时候，乡下人常把它们摆一起卖，新手容易上当。
说起救命粮，蔓菁在灾年真帮了大忙。东汉时候，公元154年，黄河边蝗灾闹得庄稼光秃秃的，皇帝下令推广它。
种子从官仓发下去，农民撒在废田上，很快就长出大根。煮成块，加点盐，就能顶饱。史书说，这东西减了流民，避免更大乱子。
富含碳水化合物，每百克15克左右，提供能量，还低脂低糖。没粮食时，它既是菜又是饭，救了不少人命。
三国时期，诸葛亮北伐蜀军，粮草总跟不上。公元223年左右，他让士兵在营地种蔓菁。八十天就能收，亩产几千斤。军士煮成糊，混点谷子吃，体力恢复快。战役拖长了，这作物成了后勤支柱。
诸葛亮还亲自挑种子，确保在冷地活下来。民间管它叫诸葛菜，可见影响力。比起土豆，它早多了，土豆是明末才从美洲传来的。
唐代安史之乱，公元755到763年，北方农业毁坏，粮食短缺。朝廷推蔓菁，官员督促农户在战后田里种。它耐贫瘠，不用多浇水，收获后存地窖，冬天还能吃。百姓切块蒸，当主食补碳水。
许多地方靠它过冬，饿死的人少多了。农业书里，它被列为抗旱首选。跟芥菜比，蔓菁根更实，叶也能吃，营养全面。
明代万历年间，公元1573到1620年，华北旱灾多，庄稼枯死。地方官组织轮作蔓菁，种子从南调来，快速发芽。村里人腌制储存，冬季解冻吃。亩产高，帮稳定社会。
崇祯时期，1628到1644年，饥荒加剧，它又派上用场。免费发种子，坡地也能种，耐寒，冬天收。灾区报告，这缓解了部分问题。
清代康熙时代，公元1662到1722年，黄河决口，水淹农田。皇帝诏推蔓菁，抗涝，在湿地活。从春播到秋收，周期短。灾民煮食，得热量，恢复生产。
乾隆时期，1736到1795年，南方水灾，引入北方品种。八十天收，磨粉做饼。历史中，它总在灾后帮重建。
蔓菁和大白菜是亲戚，大白菜Brassica rapa subsp. pekinensis，从它演化来。唐本草记，早白菜种子北移，第一年一半变蔓菁，第二年全退化。古人针对北方冷，选耐冻株，反复育。
几代后，散叶成结球，提高储存。起源于长江流域，15世纪前。北移后，适应北京周边，成了常见菜。
十字花科里，这种演化常见。芥菜有根用叶用，甘蓝分根茎和结球。古人按需求育，让作物最大价值。不限原形，试选育，适应地域烹饪。蔓菁从野菜变家常，体现农耕智慧。
营养上，蔓菁膳食纤维高，促进肠道。维生素C35毫克，增强免疫。钙铁丰富，低热量25千卡。铁防贫血，C帮吸收。低糖，控体重。现代研究，含硫代葡萄糖苷，抗炎。
跟萝卜比，蔓菁水分少，淀粉多。萝卜水90%，脆生吃。蔓菁需煮，面状口。纤维更高，萝卜维生素A多。同科不同属，萝卜萝卜属。
跟荠菜疙瘩区别，蔓菁根扁，煮不脆。荠菜紧实。独特粉糯，是标识。叶片维生素A高，钙多。古人炒叶汤，根叶兼用。
生长周期80到90天，发芽率高，耐盐碱。门槛低，不精细管。现代轮作，改善土。
如今，蔓菁被土豆挤了位，土豆表现优，现代口味合。但它出口多，亩产7000斤，国际受欢迎。低脂高纤，健康食。
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