在中国茶叶的大家族里，白茶是一位独特的成员。它不像绿茶那样清新明快，也不似红茶那般浓烈醇厚，而是以一种近乎天然本色的姿态，静静述说着千年的故事。
白茶的名字来源于其成品茶满披白毫、色白如银的外观特征。这种"绿叶红筋"、银毫显露的独特形态，让它在众多茶类中一眼可辨。而白茶的起源，则要从一个美丽的神话传说说起。
太姥娘娘与绿雪芽
在福建福鼎一带，流传着太姥娘娘种茶治病的传说。相传上古时期，太姥山区麻疹流行，危及许多幼儿生命。山下才堡村的蓝姑（后来被尊称为太姥娘娘）日夜忧心，四处寻找治病良方。
某夜，仙人托梦指点，告知太姥山鸿雪洞顶有一株奇树，其芯叶可以医治疫病。蓝姑随即入山，历经艰辛，终于找到这株仙树。她采下嫩叶制成茶，煎煮后供病儿服用，果然治愈了疾病，消弭了疫情。
这株"仙树"，就是传说中的绿雪芽——福鼎大白茶的始祖。至今，太姥山鸿雪洞顶还生长着这株古茶树，历经千年风霜，依然枝叶葳蕤。它已被收入《中国茶叶大辞典·中国野生茶树种质资源名录》，成为白茶起源的重要物证。
神话归神话，但它传递的信息却很明确：福鼎产茶历史悠久，白茶最初被发现时，首先是因为它的药用价值。“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，茶最初就是作为药物被人类认识和利用的。
文献中的白茶踪迹
唐代陆羽在《茶经》中写道："永嘉县东三百里有白茶山。"经专家考证，这里的"白茶山"指的正是福鼎的太姥山。这是目前可查的关于白茶最早的文字记载，说明至少在唐代，福鼎已经出产白茶。
明代的文献中，白茶的记载更加详细。明朝《广舆记》记载："福宁州太姥山出名茶，名绿雪芽。"明代谢肇淛在《太姥山志》中描述："太姥洋，在太姥山下，西接长蛇岭，居民数十家，皆以种茶樵苏为生。"由此可见，明代时太姥山一带已经形成规模化的茶叶种植。
清代周亮工在《闽小记》中记载："太姥山有绿雪芽茶。"而在周亮工的时代，"绿雪芽"又多了一个俗称——白毫茶。这说明到清代，白茶已从早期的野生或零星种植，发展成为当地百姓的重要经济作物。
近代白茶的创制与发展
从制茶工艺的角度看，现代白茶的创制历史可以追溯到清代。根据张天福先生的考证，白茶制造历史先由福鼎开始，以后传到水吉，再传到政和。
银针白毫（现在也称白毫银针）首创于福鼎县，始于清嘉庆元年（1796年），当时福鼎茶农以菜茶（有性群体种）的壮芽为原料创制而成。1857年，福鼎大白茶茶树品种在福鼎点头镇柏柳村选育繁殖成功。由于福鼎大白茶的芽头更肥壮，毫毛更显著，品质更优良，从1885年起就改用福鼎大白茶的壮芽制作银针。
关于福鼎大白茶的发现，还有一个动人的故事。清光绪年间，点头镇柏柳村村民陈焕在太姥山中发现了一株奇异的茶树，嫩芽遍披茸毫，雪白晶莹，便挖回家精心培植、扩种。这株茶树就是后来名扬天下的福鼎大白茶。据《太姥山全志》记载：“陈焕，湖林头村人，光绪间孝子，家贫。一日，诣太姥祈梦，姥示种绿雪芽可自给。”
白牡丹的创制稍晚于银针。大约在1922年前，福鼎人开始以大白茶品种的一芽二叶或一芽二三叶的幼嫩芽叶制成白牡丹。因其绿叶夹银白毫芯，形似花朵，冲泡后宛如蓓蕾初放，故得名白牡丹。
贡眉和寿眉最早产于建阳县漳墩乡，以菜茶品种制作，采摘标准相对较粗老，是白茶中产量最大的品类。在历史上，贡眉和寿眉的分类曾有过多次调整，但它们都以叶张较大、毫心相对较少为特征。
白茶名字的由来
白茶之所以称为"白茶"，主要有两个原因：
一是从外观来看，白茶成品茶满披白毫，色泽银白灰绿，如雪似银。特别是白毫银针，芽头肥壮，遍披白毫，挺直如针，色白如银，成为白茶中最具代表性的品种。
二是从工艺来看，白茶的制作工艺最为简朴自然，不炒不揉，只经过萎凋和干燥两道工序，最大程度保留了茶叶的天然白毫和本色。这种"素面朝天"的加工方式，让白茶得以呈现最接近自然的状态。
从太姥娘娘的传说到《茶经》的记载，从绿雪芽古茶树到福鼎大白茶的培育，白茶的起源和创制历史虽然久远，却脉络清晰。这一杯素洁的白茶，承载的不仅是千年的历史积淀，更是一方水土对茶文化的独特贡献。如今，福鼎白茶已经成为中国白茶的代表，"世界白茶在中国，中国白茶在福鼎"的说法，正是对这段悠久历史的最好注脚。
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