1981年，萧克将军七十四岁了，终于回到了阔别五十年的湖南临武牛头汾。
村口的大红横幅上写着暖心的话，十里八乡的老百姓把那条土路挤得连插脚的地儿都没有。
老将军这一趟回来，心里头那个热乎劲儿就别提了，眼瞅着当年那个穷乡僻壤如今变了模样，成了热闹集镇，眼泪珠子就像断了线似的往下掉。
欢喜过后，萧克冷不丁想起个故人。
他拉过旁边的乡亲，急切地打听：“我当年的老同学萧亮呢？
他在哪住？
家里还有后生吗？”
这话刚落地，本来还在沸腾的人群像是被泼了一盆冷水，瞬间安静下来。
几个陪同的干部你看我、我看你，憋了好半天，才有个胆大的硬着头皮吐了真言：
“萧亮啊，三十年前，也就是1950年，就被枪毙了。”
罪名听着吓人：土匪、反革命。
萧克一听，整个人像是被雷劈了，眼睛瞪得铜铃大，愣在那儿半天没缓过劲来。
他心里那个结怎么也解不开。
要是旁人落草为寇，或许还能想得通。
可偏偏是萧亮。
他是谁？
那是萧克从小玩到大的兄弟，是一个老祖宗的亲戚，最要命的是——当年萧克第二次找党，就是他给引的路，是他做的入党介绍人。
一个曾经把走投无路的萧克拽回革命队伍的大恩人，怎么自己反倒站到了红旗的对面，甚至把脑袋都混丢了？
这笔烂账，得翻回到1927年去查。
那年头，世道乱成了一锅粥。
蒋介石翻脸不认人，南昌起义虽说打响了第一枪，可大部队南下的时候被打散了。
萧克就在这节骨眼上跟组织断了线。
那是萧克这辈子最难熬的日子。
孤零零一个人流浪在广州街头，满大街都是抓人的军警，空气里都透着血腥味，压得人喘不过气。
他在广州转悠了好几天，想碰个熟脸，结果连个鬼影子都没撞见。
实在没辙，只能先往韶关跑，投奔国民党第13军，那儿的军长方鼎英当过他的老师。
方鼎英倒是够意思，收留了他，给了碗饭吃。
可萧克心里的那团火还没灭，眼瞅着旧军阀打来打去，老百姓遭殃，他心里那个念头越来越疯长：非得找到党不可，必须归队。
于是，他撂下一张请假条，头也不回地离开了13军。
人海茫茫，上哪去找？
萧克脑子里蹦出了临武老家的萧亮。
印象中，萧亮他爹是做买卖的，路子野，消息灵通，保不齐有门路。
隔了两年，萧克套着身13军的皮，敲响了萧亮家的大门。
这一敲，还真敲出了一段惊天动地的缘分。
萧亮爷俩挺客气，把萧克迎进屋。
俩人这一深聊，萧克吓了一大跳：原来这个老同学，早就不再是当年的愣头青学生了。
人家在大革命那会儿就在长沙入了党，现在可是正儿八经的“家里人”。
这对当时的萧克来说，简直就是在大海里快淹死了抓着根救命稻草。
萧亮那会儿表现得那是相当积极。
一听萧克要找组织，二话没说，拍着胸脯就要带路。
为了稳妥，萧亮先跑了趟牛头汾的秘密据点，把风声探听明白了，才领着萧克去见党支部的一把手贺辉庭。
在那儿，贺辉庭代表组织发话了：“你的党籍和组织生活，现在恢复。”
那一刻，萧克对萧亮那是感激涕零。
在眼最黑的时候，是这个发小伸手拉了一把，让他重新接上了头。
按常理说，有了这层硬关系，又有这份觉悟，萧亮往后的日子应该跟萧克一样，是一条金光大道才对。
可人这一辈子，分岔路往往就在那一念之差。
1928年春节刚过，信儿传来了，朱德的大部队到了湘南。
萧克乐得找不着北，立马辞别了临武县党支部和萧亮，追着朱德的脚步就去了。
这一走，俩人的命数就成了天壤之别。
萧克挑的是一条看着最悬，其实通向亮堂大道的路。
而留在老家的萧亮，却在几个月后碰上了人性的生死大考。
1928年4月，湘南起义的主力一转移，国民党的大军压境，牛头汾的形势立马急转直下。
党支部里出了个软骨头，把大伙儿全供出来了。
贺辉庭那一批骨干被抓的抓，杀的杀。
恐怖的气氛把整个家族都罩住了。
这时候，摆在萧亮跟前的路就两条：
路子A：学萧克，把家业都扔了，跑出去找队伍，接着干革命。
路子B：低头认怂，保住小命和家产。
萧亮选了B。
逼着他下这个决心的，是他的家眷。
家里人知道他入了党，吓得魂飞魄散，白天哭晚上嚎。
在亲情的软刀子和国民党的硬刀子夹击下，萧亮的心理防线崩了。
他跑去自首了。
要光是自首，日后没准还能有个说法。
可政治斗争残酷就残酷在，它从来不给人留骑墙的机会。
国民党那边也是人精：你一个共产党跑来自首，咋证明你不是诈降？
咋证明你的忠心？
唯一的投名状，就是把枪口调转过来，对准曾经的战友。
萧亮为了表忠心，也为了立功保住帽子，开始在反共的泥坑里越陷越深。
他不光是脱党，还要当官，甚至混上了国民党的乡长。
当了乡长就得干活。
干啥？
“剿共”。
史书上记着呢，萧亮后来对革命根据地的围剿简直疯了，甚至放狠话要将共产党人“斩草除根”。
为啥这么毒？
还是那笔账。
他心里跟明镜似的，自己已经回不去了。
既然回不去，就只能在另一条黑道上一路走到头。
只要共产党一天不灭，他这个叛徒就一天睡不安稳。
所以他比原本的国民党还要激进，还要凶残。
这一混，就是二十多年。
他在邪路上狂奔，根本停不下来。
最讽刺的是1949年，国民党大势已去，蒋介石都退到台湾岛了。
这时候，如果萧亮稍微有点眼力见，哪怕是扔了枪回家种地，结局可能都不一样。
可他偏不。
惯性这东西太可怕了。
他还在那死撑，拉起国民党残兵败将，凑了一帮土匪，继续跟解放军对着干。
1950年5月，萧亮正躲着开黑会，琢磨怎么对抗新政权。
解放军临武县大队摸上来，把他包了饺子。
这回，他没当年的好运气了。
他像丧家犬一样跑路，一个人往广东方向窜。
跑到半道，在宜章县被摁住了。
没过多久，公审，枪决。
当萧克在1981年听到这个下场时，心疼得直拍大腿。
他回想起1925年，哥俩头一回分别的情景。
那时候，萧克要离家去广东考军校，路费不够，走到杉木桥村找萧亮道别。
当时萧亮他爹把头摇得像拨浪鼓，说你个毛头小子没出过远门，怎么走？
是萧亮，从兜里掏出一张自己描的地图，一脸自豪地说：“这是我从书本上描下来的，地名都标好了，拿着！”
那会儿的萧亮，眼里是有光的，心里是装着大世界的。
甚至在准备工作上，他比萧克还要细致、还要有远见。
论起跑线，俩人差不多；论资历，萧亮入党比萧克二次接头还要早；论条件，萧亮家里有钱，手里还有地图。
可最后，手里攥着地图的人迷了路，哪怕前面是悬崖，还是一头扎了下去。
而那个愣头愣脑、只知道认准方向往前闯的萧克，却硬是走通了。
这中间差的不是脑子，不是本事，而是定力。
在1928年那个血雨腥风的春天，萧克选了“信仰”，哪怕这意味着流浪和掉脑袋；萧亮选了“现实”，哪怕这意味着背叛和沉沦。
时间这玩意儿最公道。
半个世纪后，一个成了开国上将，衣锦还乡；一个成了历史罪人，化作一捧黄土。
那天在牛头汾，老将军流下的眼泪里，大概不仅仅是为老同学惋惜，更是为那段大浪淘沙的岁月，发出的一声沉重叹息。
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