明朝嘉靖年间，山东济南府有个名叫柳明轩的书生。他父母早亡，家中只有一栋旧屋、三亩薄田，靠着微薄租金和抄书度日，生活清贫却自得其乐。柳明轩生得眉目俊朗，性情温和，唯有一桩心事：年过二十，尚未考取功名，更无余财娶妻。
这年秋天，柳明轩赴省城乡试。他背着书箱，徒步赶路，途中遇雨，只得躲入一座破庙避雨。刚进庙门，便听见一阵微弱的哀鸣声。循声望去，只见墙角蜷缩着一只白狐，后腿被捕兽夹夹住，鲜血淋漓，雪白的毛发已被染红。
柳明轩心生怜悯，小心翼翼地走近。那白狐见有人来，眼中露出惊恐之色，挣扎着想逃，却因伤重动弹不得。
“莫怕，我是来救你的。”柳明轩柔声道，轻轻拨开捕兽夹。这夹子锈迹斑斑，显然已废弃多年，不知为何还会伤到动物。
白狐腿伤颇重，柳明轩撕下衣襟，为它包扎止血。又取出干粮，掰碎了喂它。白狐起初警惕，见书生确实没有恶意，才慢慢吃下。
雨停后，柳明轩想将白狐放归山林，但它伤重无法行走。眼看天色将晚，柳明轩心一横，将白狐抱起：“罢了，我先带你回去养伤，待你痊愈再放你归山。”
他抱着白狐继续赶路，好在离济南城已不远，黄昏时分便进了城。他在城南租了一间简陋的屋子，暂时安顿下来。乡试在即，他既要温书备考，又要照料白狐，忙得不可开交。
白狐极通人性，养伤期间从不乱叫乱跑，只是静静趴在角落，一双灵动的眼睛常常注视着柳明轩读书的背影。柳明轩给它取名“雪儿”，每日换药喂食，悉心照料。
半月后，雪儿伤势好转，已能慢慢行走。一日清晨，柳明轩醒来，发现雪儿不见了，只在桌上留下一支白色的狐毛，在晨光中泛着淡淡银光。
“终究还是走了。”柳明轩轻叹一声，小心收起狐毛，珍藏在书箱中。
乡试放榜，柳明轩名落孙山。他并不气馁，收拾行装准备返乡。临行前，忽然做了个怪梦。
梦中，那只白狐竟开口说话：“恩公，小狐雪儿拜谢救命之恩。明日城南有间铺子要转卖，价格极低，请务必买下。切记，无论旁人如何劝说，定要收下那间鬼铺。”
柳明轩惊醒，窗外月明如昼。他心中疑惑：“鬼铺？什么鬼铺？”
次日，柳明轩本要启程回乡，想起梦中白狐嘱托，便去城南打听。果然听人说，城南有间铺子闹鬼，主人急于脱手，只要五十两银子。这价格在济南城，连间普通民房都买不到，更何况是临街的铺面。
柳明轩找到那间铺子，位于城南老街拐角，是栋二层小楼，门面宽敞，只是看起来久无人居，门楣上结着蛛网，檐角长着荒草。隔壁茶摊的老汉见他打量铺子，好心劝道：“书生，这铺子可买不得，邪门得很！”
“如何邪门？”柳明轩问。
老汉压低声音：“这铺子原是绸缎庄，三年前张掌柜一家五口突然暴毙，死状凄惨。之后但凡租下这铺子的，不是疯就是病，没一个好下场。上个月李记当铺的王掌柜不信邪，低价买下，开张三天就疯了，现在还在家里胡言乱语呢！”
柳明轩听得心惊，但想到白狐托梦，还是决定进去看看。他找到房主——一个愁眉苦脸的中年人，姓赵。
赵老板见他有意购买，喜出望外：“公子若真想要，四十两！不，三十两也行！只要赶紧接手，我一刻都不想与这铺子有牵连了。”
柳明轩道：“可否让我先看看铺子？”
赵老板犹豫片刻，递过钥匙：“你自己去看吧，我……我就不进去了。”
柳明轩独自打开铺门，一股霉味扑面而来。铺内空空荡荡，积尘寸厚，角落里散落着些破布烂木。他走上二楼，这里是原主人的住处，几间房间门窗破损，墙壁斑驳。
正察看间，忽听楼下传来“咯咯”笑声，似是小女孩在玩闹。柳明轩心中一凛，下楼查看，却空无一人。他以为是错觉，正要离开，那笑声又在身后响起。
“谁？”柳明轩转身，只见一个穿红袄的小女孩站在楼梯口，面色苍白，双眼空洞。
“叔叔，陪我玩……”小女孩伸出手。
柳明轩吓得倒退两步，却见那小女孩身影渐渐淡去，消失无踪。
他跌跌撞撞跑出铺子，赵老板在门外焦急等候：“如何？可是见到什么了？”
柳明轩定了定神，想起白狐叮嘱，咬牙道：“这铺子，我买了。”
赵老板大喜过望，当即找来保人，立下契约。柳明轩倾尽所有积蓄，又变卖了家中两亩田，凑足三十两银子，买下了这间“鬼铺”。
消息传开，邻里议论纷纷，都说这书生定是被鬼迷了心窍。柳明轩却不管这些，收拾行装搬进了铺子。
头一晚，他睡在二楼东厢房。夜半时分，忽听走廊传来脚步声，由远及近，停在他门前。接着是敲门声，“咚咚咚”三下。
柳明轩壮着胆子问：“谁？”
门外无人应答。他起身开门，走廊空荡荡，只有月光透过破窗照在地板上，拉出长长的影子。
第二晚，他在读书时，忽见烛火无风自动，火苗变成诡异的绿色。书架上的书无故掉落，满地都是。柳明轩强作镇定，朗声道：“我知你们在此，但我柳明轩行事光明磊落，不曾做亏心事，何惧鬼邪！”
说来也怪，他这番话说完，屋内异象顿止。
第三晚，柳明轩梦见白狐再次出现。这次它身边还跟着一对中年夫妇和一个老人，四人齐齐向他下拜。
“恩公大德，容我等栖身。”白狐开口，“我等皆是含冤而死，魂魄无法超生，只能困于此地。前几任主人，或因贪念，或因胆怯，皆被吓走。唯恩公心存善念，正气凛然，方可镇住此宅阴气。”
柳明轩问：“你们有何冤屈？”
那中年男子泣道：“我乃此铺原主张掌柜。三年前，我与妻儿老母在此经营绸缎生意，因拒绝与奸商合谋贩卖劣质绸缎，遭其报复。奸商买通官府，诬我私通盗匪，一夜之间，我全家被灭口……”
妇人接着说：“那奸商姓钱，如今已是济南城数一数二的富户。我全家惨死，魂魄被困于此，无法投胎。而那钱某却逍遥法外，享尽富贵，我等心有不甘啊！”
白狐道：“我本是山中灵狐，那日被猎人所伤，幸得恩公相救。为报恩德，特引恩公来此。若恩公能助张掌柜一家申冤，我等愿助恩公兴旺家业。
柳明轩醒来，梦中情景历历在目。他思量再三，决定查清此事。
次日，他走访邻里，打听三年前张掌柜一家命案。起初人们讳莫如深，经他诚恳请求，才有个别老人透露些许内情。
“张掌柜是个老实人，从童叟无欺。三年前忽然一夜暴毙，官府说是突发恶疾。可哪有一家五口同时得病的？定有蹊跷。”一位在附近住了几十年的老裁缝低声道，“当时都传与钱百万有关，可钱百万财大势大，谁敢多言？”
钱百万，本名钱万贯，是济南城最大的绸缎商，家财万贯，故得此绰号。他与官府往来密切，城中商铺大多要看他的脸色行事。
柳明轩又去府衙查阅旧档，得知三年前张掌柜一家确被认定为“突发瘟疫而亡”，草草结案。他注意到，当时的仵作姓孙，已于两年前告老还乡。
费尽周折，柳明轩找到了孙仵作。老人家住在城郊，起初不愿多谈，柳明轩再三恳求，并送上积蓄买来的酒肉，孙仵作才松口。
“那桩案子……确实有问题。”孙仵作压低声音，“张掌柜一家五口，面色青黑，七窍有血，分明是中毒身亡。可上头硬说是瘟疫，命我改了验尸记录。”
“可知是何人指使？”柳明轩问。
孙仵作摇头：“我只是个小仵作，哪敢多问。不过……”他犹豫片刻，“我当时在张掌柜手中发现这个。”他从箱底翻出一块碎布，上面绣着一个“钱”字。
柳明轩接过碎布，心中了然。这定是张掌柜临死前从凶手身上扯下的。
回到鬼铺，柳明轩将碎布供在桌上，焚香祷告：“张掌柜，我已找到证据，定要为你们申冤。”
当夜，他又梦见张掌柜一家，此次他们面色缓和许多。张掌柜道：“恩公高义，我等感激不尽。铺子后院槐树下，埋有我生前记账的私簿，其中记录钱某多次欲行贿赂，我都严词拒绝。或许对申冤有用。”
次日，柳明轩按梦中所指，在后院槐树下果然挖出一个油布包裹，里面是一本账册和几封信件。账册详细记录了钱百万多次派人来谈“合作”，欲以次充好，被张掌柜拒绝的经过。信件则是钱百万亲笔所写，言辞隐晦，但能看出威逼利诱之意。
证据确凿，柳明轩却犯难了：钱百万财大势大，与官府关系密切，自己一个穷书生，如何扳倒他？
正愁眉不展时，白狐再次托梦：“恩公莫忧，三日后，新任知府方大人到任。此人乃海瑞门生，清正刚直，不畏权贵。恩公可趁他上任之初，拦轿喊冤。”
柳明轩精神一振。三日后，新任知府方大人果然到任。柳明轩早早等在城门口，待官轿经过，高举状纸，大声喊冤。
方知府果然停下轿子，接过状纸细看。见涉及三年前命案，且证据确凿，当即受理，下令重审此案。
钱百万得知消息，急得像热锅上的蚂蚁。他先派人送重礼到柳明轩住处，欲收买他撤回诉状。柳明轩严词拒绝：“人命关天，岂是金银可以收买的？”
钱百万又威胁要让他“在济南城待不下去”，柳明轩坦然道：“邪不压正，我既敢告状，便已置生死于度外。”
案件开审，柳明轩呈上账册、信件和那块绣着“钱”字的碎布。孙仵作也被传来作证，说出当年被迫修改验尸记录的实情。钱百万起初百般抵赖，但在确凿证据面前，终于崩溃，招认了罪行。
原来，当年钱百万欲垄断济南绸缎市场，张掌柜不肯同流合污，成了他的眼中钉。钱百万买通张掌柜的伙计，在茶水中下毒，杀害张家五口，又贿赂官府，将案子压了下去。
案情大白，钱百万被判斩立决，家产抄没，涉事官员也一一获罪。张掌柜一家沉冤得雪，方知府亲自为他们重修坟墓，立碑纪念。
冤案平反后，鬼铺再无异象。柳明轩用所剩无几的银钱，将铺子修葺一新，开了间小小的书铺，既卖书，也替人抄书写信，勉强维持生计。
说来也怪，自从他住进这铺子，身体越来越好，思路越发清晰，读书过目不忘。更奇的是，书铺生意日渐兴隆，许多读书人慕名而来，说在此读书特别容易静心。
一日，一位老道士经过书铺，驻足观看良久，进来对柳明轩说：“公子这铺子，如今已是风水宝地。冤魂得雪，阴气散去，阳气汇聚，更有灵狐庇佑，实乃读书修行的佳所。”
柳明轩这才明白，白狐所说的“助他兴旺家业”是何意。
半年后，柳明轩在书铺偶遇一位老者，自称姓周，是城北私塾的先生。周先生见他谈吐不俗，邀他去私塾教书。柳明轩欣然应允，白天教书，晚上回书铺读书，日子渐渐宽裕起来。
又过半年，周先生将独生女儿许配给柳明轩。周小姐名唤婉容，知书达理，温柔贤淑。两人成婚后，夫唱妇随，书铺生意越发红火，柳明轩又考取了秀才功名。
嘉靖三十五年春，柳明轩再次赴乡试。考前夜，他梦见白狐来辞别：“恩公，你我缘分将尽。你已家业有成，冤屈已雪，我也该回山修行了。此去一别，恐难再见。唯愿恩公前程似锦，善心永存。”
柳明轩醒来，枕边多了一支白色狐毛，与当年雪儿留下的那支一模一样。他将两支狐毛并排放在书箱中珍藏。
这次乡试，柳明轩高中举人。捷报传来，济南城轰动。人们都说，那间“鬼铺”如今成了“福铺”，柳明轩因祸得福，全因他心存善念，正气凛然。
中举后，柳明轩没有急于做官，而是在原址扩建书铺，创办了“明德书院”，免费收贫寒子弟读书。书院声名远播，许多学子慕名而来。
钱百万被处决后，其家产一部分赔给受害者家属，一部分充公。方知府特批一笔款项，资助明德书院。柳明轩用这笔钱扩建校舍，购置书籍，使更多孩子得以读书。
婉容为柳明轩生下一子一女，夫妻恩爱，家庭和睦。每年清明，柳明轩必带全家去祭拜张掌柜一家，告诉他们冤屈已雪，可以安息了。
多年后，柳明轩官至济南府学正，主管一府教育。他始终住在城南那间铺子改建的宅院中，有人说夜里还能偶尔听到狐狸的叫声，但再无人害怕，都说那是护宅灵兽。
柳明轩常对子女学生说：“世间本无鬼，唯有心中有鬼之人，才会见鬼。心存正念，行善积德，鬼神亦敬之。”
而那支白色狐毛，被柳明轩的后人代代相传，成为柳家的传家之宝。据说，柳家每逢大事，狐毛会微微发光，预示吉兆。
城南那间曾经的“鬼铺”，如今已是济南城有名的书香门第。门前老槐树年年枝繁叶茂，夏天为路人遮阴，秋天落叶金黄，成为一道风景。路过的人们常常指点着说：“看，那就是柳公当年买下的鬼铺，如今成了福地了。
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