公元477年的那个七夕夜，并没有多少浪漫色彩。
就在那天晚上，建康城领军将军府的高墙之外，有个血淋淋的东西被人抛了进来，“咚”的一声闷响掉在地上。
那是一颗人头。
掉脑袋的这位，正是当朝天子，年仅十五岁的刘昱。
接这单“快递”的人，是领军将军萧道成。
面对这就差没把“谋反”写在脸上的惊悚场面，萧道成连眉毛都没动一下。
他只是让人打来一盆清水，把那颗头颅脸上的血污冲洗干净，凑近了细细查看。
验明正身之后，萧道成二话没说，披挂整齐，翻身上马，直奔皇宫大门而去。
在不少史书里，这一段往往被描绘成一场简单的流血政变，或者是权臣夺位的暴力瞬间。
这话说得没错，但这只是冰山一角。
要是把时间轴拉长，仔细复盘萧道成上位的全过程，你会发现这其实是一场持续了整整三年的高难度“拆弹”作业。
当时摆在萧道成面前的，是一个即将引爆的火药桶：外圈有拥兵自重的军阀虎视眈眈，内圈有各路王爷盯着皇位流口水，头顶上还悬着一把利剑——那个随时可能发疯拿箭射死自己的少年皇帝。
这局棋，走错一步，就是万劫不复。
那萧道成是怎么把这个死结解开的？
关键在于他在三个要命的节点上，选对了路。
第一步棋：碰到硬茬子，是硬刚还是智取？
时间回到474年，虽说萧道成平定了刘休范的乱子，成了朝廷里的“四巨头”之一，但他心里跟明镜似的：真正的麻烦不在朝堂上，而在长江上游的荆州。
荆州刺史沈攸之，手里握着重兵，造反的心思也不是一天两天了。
那会儿朝廷刚打完仗，元气大伤。
要是硬碰硬，谁输谁赢还真不好说；要是装看不见，沈攸之顺流而下一路平推，建康城就悬了。
打不得，也放不得，怎么办？
萧道成选了第三个法子：熬鹰。
他先甩过去一张“温情牌”，借太后的名义下了一道诏书，大意是沈公您在外面受累了，赶紧回京城享享清福吧，位子都给您留好了。
这就是投石问路。
沈攸之是个老江湖，哪能听不出好赖话？
回信说自己是个大老粗，坐不惯办公室，还是愿意替国家看大门。
话赶话说到这儿，那层窗户纸算是捅破了——沈攸之摆明了不想交权。
萧道成没急着翻脸，因为火候不到。
他转头把筹码压在了另一个人身上——雍州刺史张敬儿。
这张敬儿是萧道成一手提拔上来的，可这层关系沈攸之并不知情。
为了给沈攸之灌迷魂汤，张敬儿上演了一出奥斯卡级别的“无间道”。
他对沈攸之那是各种巴结奉承，姿态低到了尘埃里。
沈攸之约他在边境碰头，张敬儿回信说：“咱俩的交情在心里就行，见面太招摇，容易招朝廷的眼。”
这话听着简直像是地下恋情。
沈攸之彻底信了，真把张敬儿当成了贴心老铁，甚至把自己跟萧道成往来的那些敏感书信都拿给张敬儿看，想拉着他一起反水。
结果呢？
张敬儿转手就把这些绝密情报打包卖给了萧道成。
这一招看似软绵绵，其实毒得很。
利用这种严重的信息差，萧道成死死掐住了沈攸之的脉门，心里有了底：只要自己还没对内动手，这只荆州的老虎暂时就不会扑过来。
第二步棋：面对“墙头草”，是宰了还是用着？
外围的火暂时压住了，家里却起了烟。
刘宋的皇室圈子里，除了那个疯疯癫癫的小皇帝，还有个民望极高的人选——建平王刘景素。
这人年纪大，爱读书，口碑好，不少人都觉得他才是坐龙椅的那块料。
476年七月，刘景素在京口扯旗造反了。
这事本身不稀奇，稀奇的是建康禁军这帮人的反应。
当时朝廷派去平叛的队伍里，有个叫黄回的冠军将军。
萧道成早接到了线报，这个黄回跟刘景素眉来眼去，收了人家不少好处费，是个标准的“二五仔”。
换作普通人，既然知道手下将领要反，那肯定先抓起来砍了祭旗再说。
可萧道成算账的方式跟别人不一样。
虽然刘昱是皇帝，但因为太能折腾，把禁军这帮大爷都得罪光了。
这时候要是动了黄回，搞不好会激起兵变，逼得其他心怀鬼胎的人彻底倒向刘景素那边。
萧道成这一手玩得极老辣：既然你有二心，那行，我就派你当先锋去打头阵，顺便派我的心腹李安民、段佛荣在后面盯着你。
这叫“借刀杀人”，也叫“借力打力”。
到了前线，先锋部队一上去就放火烧城，攻势猛得一塌糊涂。
本来打算临阵倒戈的黄回一看这阵势，发现刘景素那边根本就是个草台班子，全是乌合之众。
黄回是个精明人，一看风向不对，既然那边赢面不大，自己何必还要跳那个火坑？
于是这帮原本准备反水的家伙，反而成了剿灭刘景素的主力军。
刘景素兵败被杀后，萧道成是怎么处置这些叛将的？
除了那个实在太不像话的高道庆后来被赐死，对于黄回这帮人，萧道成竟然像没事发生一样，依旧好言好语地供着。
因为这会儿还不是搞大清洗的时候。
只要你们不公开跳出来咬人，咱们就能继续做“好兄弟”。
第三步棋：刀架在脖子上，是跑路还是梭哈？
外患内忧都按下了暂停键，最后的问题，转回到了那个十五岁的疯子皇帝刘昱身上。
这孩子简直就是缩小版的“刘子业”。
他最大的爱好就是杀人，而且杀人完全不讲逻辑，看心情。
有回大中午的，萧道成在府里光着膀子午睡。
刘昱不知怎么闯了进来，把萧道成叫醒，直接在他圆滚滚的肚子上画了个箭靶子，拉弓就要射。
虽说最后被旁边的太妃骂了一顿拦下来了，但这事把萧道成吓出了一身白毛汗。
这哪里是伴君如伴虎，简直就是跟一个拿着上膛手枪的精神病关在一个屋子里。
刘昱还经常自己在那磨刀，嘴里念叨着：“明儿个就把萧道成那老家伙宰了。”
这时候，萧道成面临着人生最大的一次赌博。
虽说他和另外两个权臣袁粲、褚渊私下里嘀咕过废立的事，但袁粲这人太书生气，觉得小皇帝还能再教育教育；褚渊则是个老滑头，死活不肯表态。
没人撑腰，咋办？
当时，萧道成身边的幕僚分成了两派。
一派主张：撤！
回广陵老家起兵，或者让世子萧赜带兵顺江而下，搞武装割据。
这听着挺稳当，手里有枪杆子，进可攻退可守。
但另一派，包括萧道成的族弟萧顺之等人，拍着桌子反对：不行。
这笔账得算大一点。
要是去广陵起兵，那就是内战。
那时候北魏要是趁火打劫，大宋的江山就彻底凉了，萧道成也会变成千古罪人。
再说了，一旦离开建康这个权力中心，变数太多，谁也把控不住。
他们给出的建议只有四个字：单行独木。
意思就是，趁着皇帝微服私访落单的时候，搞暗杀。
虽然这招听着不怎么光彩，但成本最低，成功率最高，而且能把国家的动荡降到最小。
萧道成咬咬牙，采纳了这个建议。
他启用了潜伏已久的一颗暗子——越骑校尉王敬则。
这人以前是个变戏法的，为了出人头地，每天晚上穿着黑衣趴在路边的草沟里，专门盯着皇帝的行踪。
七月初七，刘昱跑去新安寺偷狗，玩累了喝得烂醉回宫睡觉。
被萧道成买通的贴身侍从杨玉夫、杨万年，趁机抽出防身刀，切下了他的脑袋。
萧道成没急着开门，直到亲眼确认那颗人头货真价实，这才全副武装杀进皇宫。
第二天清晨，萧道成一身戎装，大马金刀地坐在殿前的老槐树下。
“四贵”里剩下的袁粲、褚渊、刘秉都被叫到了宫里。
萧道成先问刘秉：“这是你们刘家的家事，您看咋办？”
刘秉吓得舌头都打结了：“军国大事，全听领军您的。”
再问袁粲，袁粲刚想张嘴，旁边的王敬则直接拔出刀，跳到床边骂道：“天下事都该萧公做主！
谁敢多废话，老子的刀可不认人！”
萧道成假模假式地呵斥王敬则：“不懂规矩！”
但这出“红脸白脸”的双簧戏，在场的人谁看不懂？
褚渊最识时务，立马表态：“除了萧公，没人能收拾这残局。”
至此，大局已定。
回过头来看小皇帝刘昱，其实挺可悲的。
他没有实权，连个真心护着他的长辈都没有，却完美继承了刘宋皇室“花样作死”的基因。
在那个崇拜绝对武力的乱世，他的每一次任性，其实都是在给自己挖坟。
而萧道成之所以能赢，不是因为他比别人更狠，而是因为他比别人更清醒。
面对强敌，他能忍住气；面对叛将，他能容下人；面对疯子，他敢押上命。
所有的“狠”，其实都是算过账的。
在这个残酷的权力游戏场里，如果你没有掀桌子的实力，最好学会控制自己的脾气。
毕竟，不是每个人都有机会看到第二天的太阳。
信息来源：
梁 沈约 撰：《宋书·卷九·本纪第九》，中华书局，1974年。
梁 沈约 撰：《宋书·卷二十四·列传第三十四》，中华书局，1974年。
宋 司马光 编著：《资治通鉴·卷一百三十三·宋纪十五》，中华书局，1956年。
宋 司马光 编著：《资治通鉴·卷一百三十四·宋纪十六》，中华书局，1956年。
唐 李延寿 撰：《南史·卷四·齐本纪上第四》，中华书局，1975年。
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