1947年5月18日，徐州前线电报飞抵南京。军调部里有人低声嘀咕：“张军长牺牲了，可是该怎么写讣告？少将，还是中将？”这一句问号，把围观者的目光拉回到十余年间两套军衔制度并行的纷乱现实，也把张灵甫个人履历的每一次跌宕推向台前。

回到1935年夏天，南京刚刚启动铨叙制度，按照军龄、资历、功勋统一评定正式军衔。那一年，九年前才从黄埔四期毕业的张灵甫只够得上陆军中校。所谓“上校团长”只是旧有的职务军衔说法，用来标明他掌管第113团的职位，而非真正的领章星豆。老资格的一期、二期学长们也大多被压了一级，颇有“大水漫过龙王庙”的意味。张灵甫的三颗校官豆，硬生生换成了两颗。

本来晋衔节奏可以随着抗战爆发而加快，奈何张灵甫1935年底家中行凶，锒铛入狱，死刑未决。若非全面抗战迫在眉睫，南京政府“释放服役”条令一出，他根本没有戴上军帽的机会。1937年8月，他以陆军中校的正式军衔、上校附员的职务名义，匆忙赶到第51师师部。两个月后，淞沪滩头尸山血海，他才正式补发陆军上校衔，与团长职务相符——这是他第一回让两套衔级对上号。

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战火把将官缺口撕开得越来越大。1938年秋，第153旅旅长一职落在他头上，任职令里写的是“陆军少将”。可别误会，他的铨叙军衔依旧停在上校。八年抗战，中央军扩至六百万，军事委员会干脆冻结了大多数正式军衔的晋升，凡是军、师职以上，统统以职务军衔行事。张灵甫一路干到第58师少将师长，肩章星星倒是越来越亮，可人事档案里的衔级仍未动弹。

1945年2月，抗战尾声，国府才匆匆清理“账本”。一纸命令，张灵甫补叙陆军少将——档案里终于跟上了他手臂上的星星。但也仅此而已。此后一年多，他在南京挂着“首都警备司令”的名头，同时兼第74军军长，军委会任职令写得清清楚楚：“中将军长”。这是职务军衔，两颗星；档案则仍是一颗星的陆军少将。两张脸谱，就此并存。

1946年6月，整编第74师调往苏北，张灵甫不再兼司令。一身尘沙鏖战不到十二个月，1947年5月16日，孟良崮南麓，弹痕累累的电台里传出他最后一句话：“153旅顶不住了，全师突围！”信号戛然而止。三万余人随整编师覆没，他本人阵亡时衣襟上正别着两颗银星。五天后，南京追认他为陆军中将——这回档案和肩章终于统一，可惜人已入土。

因此，张灵甫生前最高“正式军衔”是陆军少将，最高“职务军衔”是中将军长兼警备司令；战死时仍是这一高一低的“错层”状态。死后追晋中将，不过是把纸面补齐。这个结论，看似拧巴，却清晰地照出了国民党两套军衔并行的制度痕迹，也让那张“少将还是中将”的讣告，迟到了整整三天才得以盖章。