二十世纪初叶，各国军队纷纷装备重机枪，北欧国家瑞典自然不能落后。当时该国还不能研制重机枪，因此于1914年从奥匈帝国进口了施瓦茨洛瑟重机枪，到二十年代这种枪性能明显落后，瑞典军队想要得到一款新型重机枪。
经过一番考察，瑞典军方相中了美国柯尔特公司制造的勃朗宁M1917A1型重机枪，该枪于二十年代中期引进了180多挺装备瑞典军队。在使用了一段时间后，瑞典军方对这款枪的表现很满意，决定基于勃朗宁M1917A1型重机枪的设计，发展自己的国产版本，以充实瑞典的军力。
1929年，勃朗宁重机枪的瑞典国产版本诞生，生产商为卡尔·古斯塔夫兵工厂和L·M爱立信公司，定型号为M14-29。
由于M14-29型重机枪是瑞典头一款国产重机枪，因此有一些方面并不完善，于是两家生产商继续研发新型号。1936年，M36型水冷重机枪研制成功，该枪虽然还属于勃朗宁重机枪的改型，但性能已经很不错了。
相比勃朗宁M1917A1重机枪的单个小握把，M36采用铲形握把，中间带圆柱形缓冲器。冷却水套上面的蒸汽阀门，移到冷却套底部后侧，这样设计的好处是可缩短蒸汽管。M36水冷重机枪的附件包括装弹器、携行套具、防空瞄准具、汲水桶冷却套管、弹药箱等，装弹器可装载250发帆布弹带。
M14-29重机枪口径为6.5毫米，M36重机枪口径为8毫米，二战结束后为了适配北约标准，将M36的口径改为7.62毫米；该枪的为重量35-45公斤，配备新型拉瓦特三脚架，这种缓冲支架可有效减少射击跳动；射速为600-720发/分，使用8毫米弹药最大射程5500米，有效射程1000-1500米。
三十年代末，古斯塔夫兵工厂和爱立信公司利用M36重机枪，衍生出一款并联防空版本。这种防空机枪是将两挺M36重机枪左右相对并联，左侧机枪设防空瞄准具，右侧仅用于射击。
防空型M36重机枪架子上的双枪有自己的独立保险和扳机，可单独或共同射击。防空版本除了适配防空型专用三脚架之外，还可以装在汽车上的环形底座。
M36水冷重机枪于1937年开始生产，到1944年古斯塔夫和爱立信两家企业总共生产了8025挺。并联防空机枪从1940年至二战后期共制造了5392挺，组装成2696套。瑞典军队先后装备过7580多挺M36普通型和并联防空型。至于多出来的数千挺机枪，是为了在二战期间备用的，因为当时瑞典虽然是中立国，但在国防上丝毫不敢松懈。
1958年，瑞典军队的M36水冷重机枪被比利时FN公司制造的重机枪取代，转入二线。1966年，M36重机枪改用7.62毫米弹药，该武器直到1995年才报废退役。
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