说起蔓菁，总觉得它长得太像萝卜了，圆圆胖胖的根部，白里透黄，茎短叶簇，放在菜摊上看一眼，谁不得误会成萝卜兄弟？可它俩压根不是一回事。
考古挖出来的种子显示，在西安半坡那种新石器遗址里，就有蔓菁的痕迹，那得追溯到六七千年前了，早早就在中国土地上扎根。古人从野外采来驯化，渐渐变成农田里的常客。
想想看，周朝时候《诗经》里就叫它“葑”，农民们春天撒种，三个月后就能收，适应性强，啥贫瘠地都能长。品种也多，北方圆锥形的耐寒，南方扁平的易存。
汉代扬雄的《方言》里管它叫“葑、荛”，三国陆玑注释得更细。唐宋时期，南北都种，四季可食，春苗夏心秋冬根。分布广，从西北到西藏青海，海拔五千米还能见影。
现代像山东紫蔓菁，皮紫肉白，温州盘菜扁圆如盘，各有风味。外表骗人，但切开内部细密，没萝卜那辣劲。古籍如《齐民要术》里，根叶都吃，叶做菹，种子榨油。总之，这蔓菁从野生到栽培，伴随中国人几千年，啥时候都离不开它那低调的样子。
蔓菁这东西，在灾年的时候可真管用，碳水多，吃着饱肚，口感煮熟后粉粉糯糯，像土豆似的，其他根菜比不了。
汉桓帝永兴二年，公元158年，蝗灾闹得五谷不收，朝廷就下令种蔓菁补食。种子拌沙撒沟里，三个月长成，农民收堆成山，叶子也能煮汤或腌。
南北朝《齐民要术》说根叶皆食，灾时挖窖存，覆盖草席防冻。宋代《尔雅翼》讲南北通有，北土多产。饥荒来临，它快速填缺口，贫瘠山坡沙地都行，不挑肥料。
汉末野外挖野生蔓菁生啃解饿，三国蜀国军粮用它，士兵煮食顶劲。宋代陆佃记南种北移，第一年半成菘半蔓菁，第二年全回原形。营养低脂高纤，含铁钙磷维生素，煮着易消化。
品种山东紫耐寒，温州盘易种，发芽二三度，幼苗负三度还行。古籍《新修本草》公元659年记，与菘相关，但别于萝卜。季节调整春播秋收，避高温，灰撒叶防蚜虫。
灾村长老传故事，它替代主食，煮粥加盐分给老小。种子商队带新疆，维族叫恰玛古，融入当地。六千年，从救荒到日常，官府推广，农民响应，始终是那份可靠。
蔓菁和大白菜本是一家，十字花科芸薹属，原始形态就是蔓菁。唐《新修本草》记菘北种，第一年半菘半蔓菁，第二年全蔓菁。古人挑叶发达株留种，北方寒冷促结球。宋后结球白菜定型，高产易存成常客。
现代蔓菁乡村还有，营养低热高纤，炒煮腌都行。品种改良适应机械，但产量减。演化显古人顺环境优化，从根茎到叶用，丰富饮食。宋忽思慧《饮膳正要》绘白菜已抱合，名白菜，效用通肠胃。明清窖藏进步，亩产五千至万斤，富维生素钙补老小。
现代退居二线，但价值不减，乡村山东西北还种，市场偶见。说到底，这路子体现了农耕聪明，顺自然规律，让作物适应需求，从田间野菜变餐桌常客。蔓菁见证饥荒智慧，品种升级，饮食丰富。虽今少见，但咬白菜时，想起它那份沉淀，总有点温暖。
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