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1914年，胡适在康奈尔大学读书，作了一篇《非留学篇》，就是指责留学的各种问题。那一年他23岁，今天看，这篇文章仍然有意义。1992年，此文收入人民教育出版社的《胡适教育论文选》。
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胡适说：
留学者，吾国之大耻也；
留学者，过渡之舟楫非敲门之砖也；
留学者，废时伤财事倍而功半者也；
留学者，救急之计而非久远之图也。
为什么说留学是我国的奇耻大辱呢？胡适说，想我中华文明全盛时期的大唐，百济、新罗、日本、交趾，纷纷派遣留学生到中国的太学来学习，中华典籍，也全都是异国的典籍。然而唐宋以后，中华文化不再激荡扬波，尤其是近百年来，当我们沉睡好梦之时，西方竟然为世界创造了新文明，开一新天地，于是东方睡狮的梦醒了。
胡适说的新文明，就是工业文明。他说，以我们数千年之故国，东亚文明的领袖，如今竟然要学习外国，“称弟子国”，“天下之大耻，孰有过于此乎”！
为什么说留学只是过渡办法而不是敲门砖呢？胡适说，今天的中国，处于旧文明和新文明过渡的时代。我们的旧文明不是不可宝贵，只是不适应新时代而已。人家用飞机大炮，我们用弓箭；人家倡人人平等，我们说天王圣明；人家说生存竞争，我们说揖让不争；人家在探索太空，我们仍然认为天圆地方。留学生的职责，就是以他人之所长，补我之不足，为神州造一新旧混合之新文明，“此过渡时代人物之天职也”。
而如今是什么情况呢？科举废了，于是纷纷来留学，只为了一张文凭，以此猎取功名富贵、车马妻妾。如果大家都是这种目的，那么即使我国学子充塞欧美大学，于我国学术文明又有什么裨益呢？
为什么说留学废时伤财、事倍功半呢？胡适说，为了留学，先要学外语，又要用外文课本，这要好几年时间，才能完成留学的预备。来到国外，听课费劲，风俗不同，我国学生要付出成倍的努力。至于留学官费，在美留学生每月八十美元，相当于8倍在上海读书的费用，耗费国家大量金银。
为什么说留学是救急之计而非久远之图呢？胡适说，因为我们自己不懂，所以才来学习，这既然是耻，那么就不能久借不归，如果不能一雪耻辱，我国文明可就终无发达的希望了。五六年前，留学生远不如今日之多，然而那时候，严复、马君武、林琴南等人翻译外国书籍，介绍新思想，而今天呢，不但我们自己没有著述，连翻译外国学术名著的工作都没人做。我们要想为祖国造新文明，非多译书多著书不可。
总而言之，我们应当以输入新思想为国家造新文明为目标，留学的目的是要使后来的学子不必留学。如果没有实现这个目的，则留学的政策是失败的。
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胡适说，中国的留学政策恰恰是失败的。
他举了个例子，邻居日本，一个小国，基本跟中国同时派遣留学生，然而现在军事已经是强国，教育上，车夫使女都能识字读报；文学上形成新文学，小说戏剧都很发达，艺术上雕刻绘画独树一帜，科学医药更是进步神速。
反观中国，政治军事不要说，文学只是旧文学，科学上更是没有专门人才，数学没有人懂微积分，物理化学只是初级阶段，都不能称高深学问，国内几乎不存在“学术界”。
留学政策为什么会失败呢，胡适认为有两大原因，一个是政府教育方针舛误，第二个是留学生志趣卑下。
政府的失误，在于只知道派遣留学生，而不知振兴国内教育。胡适说，美国退赔的庚款，足可以建一所大学有余，而我国仅仅建了一个留学的预科学校，读了预科，然后派到美国去。民国已经成立两年多了，没有任何人建议增设大学，他们认为外国大学是我国高等教育的人才基地，却不知留学是一时缓急之计，振兴国内高等教育才是万世久远之图。国内大学，乃是一国教育学问之中心，没有大学，“则一国之学问无所折衷，无所归宿，无所附丽，无所继续增高”。
留学生的问题，胡适认为，留学生的志向不是为祖国造新文明，而在自己的利禄衣食；志不在久远，而在于速成。留学生只为文凭，以为啖饭之道，其实四年毕业，只具有初级学问，对于高级学问，都未窥堂奥，这样的毕业生，美国每年有5万人之多。在美国车载斗量，在我国则“尊之如帝天”。
留学生的第二个问题，是重实业而轻文科。胡适说，文科不专指语言，包括了哲学、文学、历史、政治、法律、美术、教育等等。我国留学界偏重实业轻视文科。中国留美400多大学生中，文科只有百余人。大家认为，中国目前最迫切的是需要工程技术人才，文史哲之类没什么用，我国自古有经学，何必在国外学什么文史哲。
胡适说，如今中国军事之预备、政党之纷争、外交之受辱、教育之不兴、民智之不开、民德之污下，这些是数学工程机械制图能解决得了的吗？我们只看见“物质文明之不进步”，却看不见这不进步的根本原因。“一国之中，政恶而官贪，法敝而民偷，教化衰而民愚，则虽有铁道密如蛛网，煤铁富于千秋，又安能免于蛮野黑暗之讥而自臻于文明之域也哉？”
留学生的第三个问题，是不讲求祖国的文学学术。“留学界之大病，在于数典忘祖”，有的毕业生不能用汉文写家书，有的甚至不能自书其名，工科毕业者甚至不知中国有佛道二教。本国教育既不发达，又不能以本国文字光大学术，留学生快成了外国人了！如此一来，即使每年派遣上千留学生，也与我国文明毫无裨益，“但坐见旧文明日即消亡，而新文明之来，正遥遥无期耳”。
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关于如何振兴我国高等教育的对策，这方面胡适写了增设国家大学、省立大学、私立大学以及大学分科的建议，就不介绍了。
胡适在112年前的文章，今天有一个问题已经不存在了，那就是公派留学。胡适说留学是耻辱，是权宜之计，这个问题的确是解决了。
但是中西文明互鉴永远都会存在。有一天也许中国会吸引世界各地的学子到中国来学习，就像1300多年前的大唐一样，即使到了那一天，恐怕中国也会有留学生到外国去学习，因为这是文明交流互鉴的需要。我们富强了，更需要了解外部世界，更需要跟踪全世界优秀文明成果。自大狂的结果，无一例外是有点钱就嘚瑟，然后就败家。
另一个问题也存在，那就是如何看待文科。啖饭问题既然仍然迫切，那么文科的确没什么用。但是如果跳出“啖饭”来看，比如项立刚说不该学英语，说鲁迅不如《黑化悟空》，说民国那批大师是跪着的，按照这种胡说八道，我最怕又陷入自大狂的泥潭。
这说明文科依然有大用。
胡适的教育思想一辈子没有变，1914年就奠定了。这篇文章无一处不是为中国教育着想，无一处不是为中国富强而思考，项立刚的无知，说明100多年前胡适指出的开启民智问题，依然存在。