声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事
紫宸殿的龙涎香，暖得令人骨髓发酥。帐暖春宵，帝王吐息近在耳畔，龙袍上的金线刺绣硌着我的肌肤，微微发烫。
正当意乱情迷之际，一双冰冷的手，倏地扼住了我的心口。我猛然坠入一片血色混沌，已故太爷那张布满沟壑的脸，在血雾中分外清晰。他双目圆睁，指甲尽断，嘶哑地哭喊：“痴儿！不可！那孽畜……那前朝祸国的美狐，被他炼成了‘凤胎’，借你的肚子转生！待她出世，采你一身凤气，便是你的死期！”言罢，他七窍流血，化作一缕青烟。我惊坐而起，冷汗浸透了寝衣，身侧的天子，正用那双含情脉脉的眸子望着我，指尖轻抚我的脸颊。那份温柔，此刻却如毒蛇的信子。
第一章 梦魇
“宁儿，可是魇着了？”
萧弈玄的声音一如既往，温润如玉，带着一丝睡后的慵懒。他半支起身，将我揽入怀中。那具象征着九州至尊的躯体，曾是我最安稳的港湾，此刻却如烙铁般，烫得我心口剧痛。
我不敢看他，只将脸埋在他胸口，强压下喉头的哽咽与战栗。“陛下……臣妾梦见……梦见父亲了。”我寻了个最不易出错的由头，声音因后怕而微微发颤，倒也显得情真意切。
“哦？岳丈大人可有训示？”萧弈玄轻笑一声，大手在我背上安抚地拍了拍，掌心的温度透过薄薄的寝衣，却再也暖不进我冰封的心。
太爷，苏家上一代的定海神针，先帝的太傅，亦是萧弈玄的授业恩师。他老人家仙逝时，萧弈玄亲扶灵柩，悲恸逾于皇子。这样一个忠贞耿直、被他敬若神明的老人，会用如此惨烈的方式，托一个荒诞不经的梦么？
“太爷只是……只是说想念臣妾了。”我低声回道，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持着清醒。
“是朕疏忽了。”萧弈玄叹了口气，语气中满是自责，“你入宫三载，独承雨露，是该让你省亲一番。明日朕便下旨，让你回苏府小住几日。”
他的体贴，字字句句都像淬了毒的针，扎在我最柔软的地方。若在半个时辰前，我定会感动得热泪盈眶，可现在，我只觉得周身发冷。他是在试探？还是真的毫无察觉？
“陛下厚爱，臣妾心领了。只是……近来总觉身子乏力，恐是春困秋乏，不宜挪动。”我强作镇定，从他怀中稍稍挣脱，寻了个舒服的姿势躺下，却不敢再与他有任何肌肤之亲。
“哦？身子不适？”萧弈玄的眉头微微蹙起，那双深邃的凤眸里，关切之情满溢，“是该叫太医来瞧瞧。李德全！”
他声音不大，守在殿外的总管太监李德全立刻如鬼魅般悄无声息地滑了进来，躬身候命：“奴才在。”
“传张院使，即刻来紫宸殿，为贵妃诊脉。”
“奴才遵旨。”李德全连头都不敢抬，又悄无声息地退了出去。
殿内复归寂静。我能清晰地听到自己的心跳，一声重过一声，像是在擂鼓。梦中太爷的惨状与那句“你的死期”，如魔音贯耳，挥之不去。
“皇帝养的前朝祸国狐.狸.精……”
“她投到了你肚子里……”
“她出生那天就是你的死期……”
我侧过身，背对着萧弈玄，假装倦意上涌。眼角的余光里，他并未睡去，而是静静地凝视着我的背影，那目光深沉如海，不再是我熟悉的温情，反而多了一丝……审视。
我的心，一寸寸沉了下去。
夜，还很长。张院使的脚步声，由远及近，每一步都像踩在我的心尖上。我闭上眼，脑中只有一个念头：无论如何，要活下去。
张院使是太爷的门生，也是宫中我唯一能信得过的人。但他来了，我该如何启齿？说我做了个荒唐的梦，梦见腹中胎儿是妖孽，会取我性命？说当今圣上，豢养前朝妖妃的魂魄？
任何一句，都是抄家灭族的死罪。
殿门被轻轻推开，一股清苦的药草香混着夜的寒气涌了进来。我听见李德全压低了声音通报：“陛下，张院使到了。”
“让他进来。”萧弈玄的声音听不出喜怒。
我缓缓睁开眼，转过身，对上了张院使那张波澜不惊的脸。他年过半百，须发皆白，一双眼睛却清亮得吓人，仿佛能洞悉一切。他向皇帝行了礼，又朝我微微颔首，目光在我脸上一扫而过，随即垂下眼帘。
“臣，参见陛下，参见贵妃娘娘。”
“免礼。”萧弈玄坐起身，随意披了件外袍，指了指床沿，“贵妃说身子乏，你且为她诊一诊。”
“是。”
张院使提着药箱，走到床边，取出脉枕，置于我的腕下。他的手指干瘦而有力，搭上我脉搏的一瞬间，我感到一阵难以言喻的寒意顺着手臂蔓延至全身。
我屏住呼吸，死死盯着他的脸，不放过任何一丝细微的表情。
时间仿佛凝固了。龙涎香的味道不知何时变得诡异起来，丝丝缕缕，像是无形的触手，要将人拖入深渊。萧弈玄就坐在不远处，端起一杯凉透了的茶，慢慢地品着，目光却一直胶着在张院使的手指上。
良久，张院使的手指微微一颤。
他猛地抬起头，眼中是压抑不住的惊骇，但只一瞬，便又恢复了古井无波。他收回手，起身，对着萧弈玄长揖及地。
“陛下，”他的声音微微有些沙哑，“大喜。”
萧弈玄放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。他笑了，那笑容如春风化雨，足以令满园桃花失色。
“哦？喜从何来？”
张院使深吸一口气，每一个字都说得异常清晰：“贵妃娘娘……已有近两月的身孕。脉象沉实，滑而有力，是……是喜脉无疑。”
我腹中，果真有了一个孩子。
在我听到这个消息的瞬间，没有初为人母的喜悦，只有无边无际的恐惧。太爷的警告，言犹在耳。
萧弈玄大步走到床边，握住我的手，眼中是我从未见过的狂喜与激动。“宁儿！你听到了吗？我们有孩子了！朕……朕终于有嫡子了！”
我的手在他掌中，冰冷如石。我看着他欣喜若狂的脸，看着他眼中那不加掩饰的渴望与期盼，一个更可怕的念头，在我脑中轰然炸开。
他期盼的，究竟是“我们的孩子”，还是那个能采我凤气，助他达成某种目的的“凤胎”？
张院使依旧躬着身，头垂得更低了，仿佛要埋进地里去。我注意到，他藏在袖中的手，正在不受控制地剧烈颤抖。
他一定也察觉到了什么。
这一夜，紫宸殿灯火通明。我有了身孕的消息，如长了翅膀般飞遍了整个后宫。赏赐如流水般涌入我的长春宫，前来道贺的嫔妃踏破了门槛。我强颜欢笑，应付着一张张或真心或假意的笑脸，心中却是一片冰天雪地。
萧弈玄下令，将我的饮食起居，全权交由张院使负责，任何人不得插手。这看似是无上的荣宠，在我看来，却是一座用金丝玉缕打造的华美囚笼。
我被困住了。
夜深人静，我遣散了所有宫人，独自坐在窗前。月光如水，照得我脸色惨白。我抚上尚且平坦的小腹，那里孕育着一个生命，一个……被预言要取我性命的生命。
我该怎么办？
就在我心乱如麻之际，殿门外传来一声极轻的叩门声。
“娘娘，是奴婢，春禾。”
春禾是我从苏家带来的贴身侍女，忠心耿耿。我让她进来。
她端着一碗安神汤，眉宇间却带着一丝不同寻常的凝重。她将汤碗放下，附在我耳边，用只有我们两人能听到的声音说：“娘娘，方才张院使托人给奴婢传了句话。”
我的心猛地一紧：“他说了什么？”
春禾的脸色愈发苍白，她压低声音，一字一顿地复述道：“院使大人说……此胎，非龙种，恐为……‘借母还魂’之兆。”
第二章 借母还魂
“借母还魂”四个字，如四道催命符，在我脑中轰然炸响。我浑身的血液，在这一刻尽数冻结。
太爷的梦，是真的。
张院使不敢明说，却用这种方式，向我传递了最凶险的警告。他不仅看出了脉象的诡异，更知晓这背后牵扯着怎样骇人听闻的禁忌之术。
“他还说了什么？”我抓住春禾的手臂，指节因为用力而泛白。
春禾摇了摇头，眼中满是恐惧：“没了。传话的小太监说完就走了，奴婢看他也是吓得不轻。”
我跌坐回椅子上，只觉得天旋地转。安神汤的热气氤氲了我的视线，那碗中清澈的汤药，此刻在我眼中，却仿佛是致命的毒液。萧弈玄让张院使全权负责我的起居，这碗汤，是他开的方子。
这里面，会有什么玄机？
“春禾，这碗汤……”我话未问完，春禾已然会意。
她跪倒在地，声音发颤：“娘娘放心，这汤是奴婢亲手看着御膳房的小厨房熬的，药材也是张院使亲自从太医院封存的贡品里拣选，奴婢验过，绝无问题。只是……”
“只是什么？”
“只是张院使在拣选药材时，曾对着一味‘紫河车’，也就是晒干的胎盘，凝视了许久，最后却又放下了，只选了些寻常的安胎之物。”
紫河车！
我心头一震。此物大补元气，养血益精，是安胎的良药。但他为何拿起又放下？是因为这胎儿……根本不需要寻常药物的滋养，甚至会排斥？还是说，他想用这味药来试探什么，最终却因畏惧而放弃？
一个个疑问在我心中盘旋，结成一张密不透风的网。
我端起那碗安神汤，凑到鼻尖轻嗅。气味清雅，确实是上好的茯神、远志。我用银簪试了试，簪身并未变色。
可越是寻常，就越是反常。
萧弈玄，张院使，还有我腹中这个“借母还魂”的孽胎，他们之间，究竟是怎样一种关系？张院使是忠是奸？他是想救我，还是奉了萧弈玄的命令，在演一出双簧，让我一步步踏入他们设计好的陷阱？
我不敢赌。
“倒了。”我将汤碗推给春禾，声音冷得没有一丝温度。
“娘娘？”春禾满脸错愕，“这……若是陛下问起……”
“就说我喝了。从今日起，入口的任何东西，都要经过你的手。记住，是任何东西。”我盯着她的眼睛，一字一句地吩咐。
春禾是个聪明的丫头，她从我的眼神里读懂了生死攸关的意味，重重地点了点头：“奴婢明白。”
接下来的几日，我过得如履薄冰。
萧弈玄对我的恩宠达到了前所未有的顶峰。他白日一下朝便来长春宫陪我，亲自为我布菜，甚至为我挽发画眉。夜晚，他拥我而眠，却再无任何亲昵之举，只是将手轻轻覆在我的小腹上，一整夜，一整夜。
他的指尖，隔着衣衫，带着灼人的温度，仿佛在与腹中的那个“东西”进行着某种无声的交流。每当此时，我便能清晰地感觉到，腹中那小小的生命，会异常地活跃起来，仿佛在回应他的召唤。
我怕得浑身僵硬，却只能在他怀中扮演着幸福娇羞的准母亲。
我开始失眠，整夜整夜地睁着眼，听着身边人平稳的呼吸声，感受着腹中那诡异的胎动，只觉得如坠九幽，不见天日。
张院使每日都会来请脉，神色恭谨，言语无懈可击。他开的方子，全都是最稳妥的安胎药，春禾反复查验，也找不出一丝破绽。但我知道，这平静的表象下，暗流汹涌。
他一定有话要对我说，却苦于无从开口。
我必须为自己创造一个机会。一个能与他单独相处，又能避开萧弈玄耳目的机会。
这日，我借口想去御花园走走，散散心气。萧弈玄欣然应允，亲自陪同。正是春日，园中百花争艳，蜂蝶飞舞。他牵着我的手，缓步走在鹅卵石小径上，絮絮叨叨地为我们未来的孩子描绘着蓝图。
“若是皇子，朕便亲自教他骑射，为他取名‘承启’，承继我大夏万年基业。若是公主，朕便将她捧在手心，为她筑起全天下最华丽的宫殿，让她做最无忧无虑的明珠。”
他的声音温柔得能滴出水来，可我听在耳中，却字字泣血。
承启？他连名字都想好了。他究竟是为自己的血脉，还是为那个前朝妖妃的转世之身？
我心不在焉地应着，目光却在四处搜寻。终于，在假山背后，我看到一个熟悉的身影一闪而过。是张院使。他似乎正在采集草药。
机会来了。
我突然脚下一崴，身子一软，便朝萧弈玄怀中倒去。
“哎呀！”
“宁儿！”萧弈玄大惊失色，一把将我抱住，“怎么了？可是动了胎气？”
我抚着胸口，喘着气，脸色煞白地摇头：“无碍，只是……只是方才一阵头晕。许是站得久了。”
“快！传张院使！”萧弈玄焦急地吼道。
李德全立刻高声呼喊起来。很快，张院使便提着药箱，从假山后匆匆赶来。
他跪地请脉，萧弈玄则在一旁紧张地盯着。我趁着萧弈玄的注意力都在我的手腕上，用另一只手，悄悄地、飞快地在张院使的手背上，写下了一个字。
一个“苏”字。
这是我苏家的姓氏，也是在提醒他，他是太爷的门生，受过我苏家的恩惠。
张院使的手指，几不可察地顿了一下。
他很快便完成了诊脉，起身回禀：“陛下，娘娘并无大碍，只是气血稍有浮动。孕中常有此况，微臣开一剂定神补气的方子，好生将养便可。”
萧弈玄这才松了口气。
我趁机说道：“陛下，臣妾想去那边的凉亭歇歇脚，此处人多眼杂，怕扰了清净。”
“好，好，都依你。”萧弈玄对我百依百顺，立刻命人清空了不远处的湖心亭。
我由春禾扶着，缓缓走向湖心亭。张院使提着药箱，跟在后面。
萧弈玄则被几位闻讯赶来的大臣绊住了脚，商议起了国事。
湖心亭四面环水，只有一条长长的九曲桥与岸边相连。我命春禾守在桥头，不许任何人靠近。
亭中，只剩下我与张院使二人。
“张院使。”我开门见山，声音压得极低，“那日你在我手背上留下的触感，是三个字，对吗？”
那日诊脉，他看似平静，手指却在我腕上极有规律地敲击了三下。我当时心神大乱，未及深思，事后回想，才觉出异常。
张院使的脸色瞬间变得惨白，他猛地跪了下去，声音抖得不成样子：“娘娘……微臣……”
“别怕。”我看着他，“你只需告诉我，那三个字，是不是‘天机子’？”
天机子，是前朝最负盛名的国师，精通阴阳术数，传闻他能窥破天机，甚至能做到……生死人，肉白骨。但史书记载，他因妖言惑众，早已被前朝末代皇帝处以极刑。
张院使的身子剧烈地一颤，抬起头，眼中满是死灰般的绝望。
他没有回答，但这个反应，已经给了我答案。
“陛下所用的，”我继续逼问，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“可是天机子所创的‘凤凰转生咒’？”
我苏家藏书阁中，有一本孤本杂记，曾隐晦地提到过一种邪术，与“借母还魂”极为相似。施术者可将一缕强大的魂魄，种入母体，与胎儿共生。待胎儿瓜熟蒂落，那魂魄便会破体而出，夺舍重生，而作为宿主的母体，则会因精气被吸食殆尽而亡。此术，便叫“凤凰转生咒”。
张院使的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
我懂了。
萧弈玄要复活的，是那个前朝妖妃。而我，就是那个被选中的，用来献祭的“母体”。
“可有解法？”我的声音冷静得可怕。
张院使终于找回了自己的声音，他从怀中掏出一个小小的锦囊，颤抖着递给我。
“娘娘……此乃……‘离魂散’。每月十五子时，取一钱，混入安神汤中服下，可……可令胎儿魂魄不稳，渐渐离体。但此法凶险至极，稍有不慎，便是一尸两命。且……陛下一直在用秘药稳固凤胎，此消彼长，胜算……不足一成。”
不足一成。
我接过那个沉甸甸的锦囊，心中一片悲凉。
“那剩下九成的胜算，在哪里？”
张院使抬起头，眼中闪过一丝决绝：“在‘镇魂石’。传说天机子当年被处死前，曾将毕生所学，连同一块能镇压世间一切邪祟的镇魂石，藏于一处秘地。只有找到镇魂石，才能彻底斩断陛下与那妖妃的联系，保娘娘母子平安。”
“秘地在何处？”
张院使摇了摇头，脸上是深深的无力：“微臣……不知。只知线索，藏于宫中。但皇宫浩大，如大海捞针……更何况，陛下对此事看得比性命还重，稍有异动，娘娘便会万劫不复。”
我紧紧攥着那个锦囊，指甲几乎要刺破它。
大海捞针，九死一生。
这便是我的路。
正在此时，桥头传来春禾焦急的声音：“娘娘，陛下过来了！”
我迅速将锦囊藏入袖中，扶着石桌站起身，恢复了那副柔弱无力的模样。张院使也立刻收敛了所有情绪，变回那个恭谨的太医院院使。
萧弈玄龙行虎步地走来，脸上带着一丝歉意：“宁儿，几位老大人有要事相商，朕不能不理。你先回宫歇着，朕处理完政务，立刻就去看你。”
他伸手想来扶我，我却不着痕迹地避开了。
“陛下以国事为重。臣妾自己回去便可。”我福了福身，语气疏离。
他似乎察觉到了我的冷淡，微微一怔，随即笑道：“好。那你万事小心。”
我转过身，一步一步，走过长长的九曲桥。每一步，都像是踏在刀尖上。身后，萧弈玄的目光，如影随形。
回到长春宫，我屏退左右，将那个锦囊拿了出来。
“离魂散”，一尸两命，不足一成的胜算。
“镇魂石”，大海捞针，不知所踪的线索。
我的眼前，是一条绝路。
可是，我苏锦凝，从不是坐以待毙之人。
我将锦囊贴身收好，走到梳妆台前，看着镜中那张苍白却依旧明艳的脸。
萧弈玄，你以为我只是你复活妖妃的容器吗？你以为我苏家满门忠烈，会任由你这般践踏吗？
你错了。
这场局，既然已经开始，那么执棋的人，未必是你。
我拿起眉笔，对着镜子，一笔一笔，描摹着眉形。我的手，稳如磐石。
从今天起，我要为自己，为腹中这个无辜的孩子，也为苏家满门的荣辱，争一个活路。
第三章 镇魂之石
要在这座处处是眼线的皇宫里寻找一块虚无缥缈的镇魂石，无异于痴人说梦。
萧弈玄将我看得太紧，任何一点异动，都会招来灭顶之灾。我不能亲自去查，必须借助外力。
而我唯一能动用的外力，便是我远在西北边陲的兄长，苏家如今的掌舵人，大将军苏振。
可是，宫禁森严，如何能将这样一桩惊天秘闻，安然无恙地送到千里之外的兄长手中？任何一封密信，都可能成为催命符。
我陷入了沉思。
日子一天天过去，我的肚子，也以一种超乎寻常的速度，微微隆起。腹中的胎动，愈发频繁而有力。我能感觉到，那个“东西”在飞速地成长，贪婪地吸食着我的精气。我的身体日渐虚弱，时常感到头晕目眩，却不得不在萧弈玄面前，装出一副被孕期反应折磨的娇弱模样。
他对我愈发怜惜，赏赐的珍宝补品堆满了整个长春宫。那些人参、鹿茸、灵芝，在别人眼中是天恩浩荡，在我眼中，却不过是喂养妖孽的饲料。
我一口都不敢碰。
我必须尽快行动。
机会，在一次家宴上悄然而至。
因我怀有龙裔，萧弈玄特许我的母亲，苏夫人进宫探视。
在见到母亲的那一刻，我积压了许久的委屈与恐惧，几乎要喷涌而出。但我不能。我只能拉着她的手，强忍着泪水，说着一些无关痛痒的家常。
萧弈玄在一旁含笑看着我们母女情深，那眼神，温和得像一位体贴的夫君，孝顺的女婿。若非亲身经历，谁能想到，这副温润如玉的皮囊下，藏着一颗怎样狠戾冰冷的心。
宴席上，我借口孕中口味挑剔，想吃母亲亲手做的“百合杏仁羹”。
这是我与母亲之间的一个暗号。
我幼时体弱，母亲常做此羹为我调养。羹中有一味极特殊的香料，是苏家独有的秘方，旁人无法仿制。若羹中有此香，便代表我一切安好。若无，则代表我身陷危局，需即刻求援。
母亲何等聪慧，听我一提，脸色便微微一变，但很快便恢复如常。她笑着应下，说要亲自去御膳房的小厨房，为我熬制。
萧弈玄自然没有怀疑，还夸赞我孝顺，母女情深。
我则借口乏力，先回宫歇息。
一个时辰后，母亲端着亲手熬制的羹汤来到长春宫。
我屏退了所有下人，只留下春禾在门口守着。
“凝儿，到底出了何事？”母亲一开口，声音便带了哭腔。那碗羹汤里，没有苏家秘制的香料。
我不敢哭，眼泪只会让我变得软弱。我拉着母亲的手，在她手心，一笔一划，写下了“妖胎”、“续命”、“速救兄长”几个字。
母亲的脸色，瞬间惨白如纸。她戎马一生的父亲，忠烈耿直的丈夫，都效忠于萧家皇室。她做梦也想不到，苏家女儿在宫中，竟会遭遇如此邪魔外道之事。
她死死咬住嘴唇，不让自己发出一丝声音。良久，她才稳住心神，反手在我手心写下：“如何传信？”
我从发髻上，取下一支看似平平无奇的金钗。
这是我及笄时，兄长送我的礼物。钗头是一朵小小的并蒂莲，其中一朵莲蓬的莲子，可以拧开。里面是中空的，足以藏下一张小小的纸条。
我早已将写好的密信藏于其中。信上只写了八个字：“凤胎泣血，磐石镇魂。”
兄长博览群书，尤其对奇门遁甲、志怪杂谈颇有研究。他一定能看懂这八个字背后的含义。凤胎泣血，是我在求救。磐石镇魂，则点明了唯一的生路——镇魂石。
至于镇魂石的线索在宫中，我相信以兄长的智慧，他自会明白，我无法明说，他需要从别处着手。
母亲将金钗小心翼翼地藏入袖中，深深地看了我一眼。那一眼里，有心疼，有决绝，更有苏家将门虎女的刚毅。
“凝儿，撑住。苏家，绝不会让你任人宰割。”
送走母亲，我心中稍定。但我知道，这只是第一步。兄长远在西北，从收到信到想出对策，再到将力量渗透进这铁桶般的皇宫，需要时间。
而我最缺的，就是时间。
我必须自救。
我开始旁敲侧击地向宫里的老人打听关于前朝的旧事。我不敢问得太直接，只能借着养胎无聊，想听些宫闱秘闻的名头，从那些服侍了几代帝王的老太监、老宫女口中，套取一些蛛丝马迹。
“前朝……那可就乱了。尤其是最后那位皇帝，宠信妖妃，不理朝政，好好的江山，没几年就败光了。”
“是啊，听说那妖妃，美得不像凡人，还会妖术呢！能让枯木逢春，死鱼复生。”
“可不是嘛！我还听说，她有一座摘星楼，是前朝皇帝为她建的，高耸入云，说是能与天上的神仙说话呢！”
摘星楼？
我心中一动。
“那摘星楼，如今何在？”我故作好奇地问。
一个老嬷嬷摇了摇头：“早就烧毁了。咱们太祖皇帝入主皇城那天，一把火，烧得干干净净。说是那楼里，藏着前朝的妖气，必须除去。”
烧了？线索就这么断了？
我不甘心，又问：“那旧址呢？可还在？”
“旧址啊……”老嬷嬷想了想，“就在如今的冷宫后面，那片废弃的园子里。因为烧死过人，晦气得紧，早就没人去了。”
冷宫后面，废弃的园子。
这个地方，像一根刺，扎进了我心里。
一个被所有人遗忘，连萧弈玄都不会注意到的地方。如果天机子真的在宫中留下了线索，那里，无疑是最佳的藏匿之所。
我必须亲自去看一看。
可是，我身怀六甲，是整个皇宫的焦点，如何能神不知鬼不觉地去那种晦气的地方？
我将目光，投向了我的肚子。
或许……这个带给我无尽恐惧的“妖胎”，也能成为我脱困的棋子。
我开始有计划地“病”了。
我让春禾在我的饮食里，悄悄加入一些无伤大雅，却能让人气色看起来极差的草药。我开始呕吐，食欲不振，整日卧床不起。
张院使每日来请脉，眉头越皱越紧。他自然知道我是装的，却只能配合我，开一些不痛不痒的方子，对萧弈玄禀报说我孕中体虚，胎气不稳。
萧弈玄急得如同热锅上的蚂蚁。他守在我床边，亲自喂我汤药，可我“病”得厉害，喝什么吐什么。
他眼中的焦灼，一日比一日深。我知道，他不是在担心我，而是在担心他那个宝贝“凤胎”。
终于，他坐不住了。
这日，他屏退左右，独自坐在我的床边，握着我的手，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“宁儿，你到底怎么了？为何用了这么多珍贵的药材，身子却不见好转？”
我虚弱地睁开眼，看着他，眼中蓄满了泪水。
“陛下……臣妾……臣妾总是做噩梦。梦见有个穿红衣的女人，说臣妾占了她的位置，要……要抢走我们的孩子。”我将早已编好的说辞，用最凄楚的语气，说了出来。
萧弈玄的身体，猛地一僵。
他的瞳孔，在瞬间收缩。
“红衣女人？”他追问道，“她长什么样子？”
“臣妾看不清她的脸，只觉得……觉得她好熟悉，又好可怕。她身上，有一股……有一股冷宫里那种，陈腐的霉味。”我一边说，一边瑟瑟发抖，仿佛真的置身于噩梦之中。
我赌他不敢让我说出那个女人的真实身份，我赌他对我腹中“凤胎”的重视，超过了一切。
萧弈玄的脸色，变得异常难看。他沉默了许久，久到我几乎要撑不下去。
终于，他开口了，声音干涩而沙哑：“胡说！不过是些梦魇罢了。你怀着龙裔，自有真龙之气护体，什么魑魅魍魉，都近不了你的身。”
他嘴上这么说，眼神却出卖了他。那里面，有惊慌，有忌惮。
“可是……臣妾真的好怕。”我哭着抓住他的衣袖，“陛下，您去求求神佛，为臣妾和孩子祈福吧！或者……或者请得道高僧，来宫里做一场法事，驱驱邪祟……”
“够了！”他厉声打断了我，语气是前所未有的严厉。但随即，他又意识到自己的失态，放缓了声音，安抚道：“宁儿，宫中禁绝此等巫蛊之事。你是贵妃，未来的皇后，怎能相信这些无稽之谈。”
“那……那臣妾该怎么办？”我抽泣着，“臣妾觉得那邪祟，就来自宫中某个阴冷的地方。它的气息，让臣妾和腹中的孩儿，都不得安宁。”
我将矛头，直指那片废弃的园子。
萧弈玄的眼中，闪过一丝挣扎。
我知道，我的话，戳中了他的软肋。他怕我腹中的“凤胎”真的被什么“邪祟”冲撞，功亏一篑。
良久，他像是下定了某种决心。
“也罢。”他叹了口气，“你说的，或许有几分道理。宫中确有些地方，年久失修，阴气过重。朕明日便下令，将宫中所有废弃的宫殿园林，都彻底清查修葺一番，再用艾草熏蒸，去去晦气。如此，你可安心了？”
我心中一喜，知道自己赌对了。
“谢陛下。”我虚弱地应道。
他不知道，他这个“清查修葺”的命令，正是我梦寐以求的。它将为我创造一个绝佳的机会，一个能让我光明正大地踏入那片禁地，寻找镇魂石线索的机会。
这场戏，我才刚刚开锣。
第四章 摘星残楼
萧弈玄的旨意，雷厉风行。
第二日，内务府便组织了大量的工匠和太监，开始对宫中所有荒废的角落进行清查。一时间，整个皇宫都变得尘土飞扬，喧嚣不已。
我依旧称病，卧床不出。但我派了春禾，让她借着为我祈福散心的名头，日日去各处“监工”，实则是替我打探消息。
尤其是冷宫后面的那片废园。
“娘娘，那园子真是邪门，大白天的，走进去都觉得后脖颈发凉。”春禾回来后，心有余悸地向我描述，“里面杂草长得比人都高，到处都是断壁残垣。工匠们说，那摘星楼的地基还在，只是上面已经烧得只剩下一个黑漆漆的架子了。”
“可有什么特别的发现？”我追问道。
春禾摇了摇头：“奴婢盯着看了好几天，除了些碎掉的瓦片和烧焦的木头，什么都没有。工匠们也只是奉命清理杂草，修补围墙，并不会深入探查。”
我有些失望。难道是我猜错了？天机子的线索，并不在那里？
不，不对。
如果线索那么容易被发现，早就被萧弈玄找到了。天机子既然能设下如此惊天的奇局，必然会将关键之物，藏于最意想不到，也最合乎情理的地方。
烧焦的木头，碎裂的瓦片……
我脑中灵光一闪，抓住了一个关键点。
“春禾，你再去。不要只看，要想办法，弄一块那里的地砖，或者半截烧剩下的木梁回来。记住，做得干净些，不要让人发现。”
“娘娘，要那些不祥之物做什么？”春禾不解。
“别问，照做便是。”
春禾虽然疑惑，但还是领命去了。她很机灵，借着给工匠们送茶水的机会，趁人不备，用油布包了一截不起眼的焦木，藏在食盒的夹层里带了回来。
那截焦木，入手冰凉，散发着一股潮湿的霉味和淡淡的硫磺气息。我屏退左右，将房门紧锁，用一把小刀，小心翼翼地刮开焦黑的表层。
随着炭黑的粉末簌簌落下，里面露出了木头原本的质地。
那是一种我从未见过的木材，色泽暗红，质地坚硬如铁，刀锋划过，竟发出金石之声。更奇特的是，木头内部，隐隐有流光闪动，仿佛蕴含着某种神秘的力量。
这绝不是寻常的梁木！
我心中狂跳，继续往下刮。很快，我在焦木的中心，发现了一个人为钻出的小孔。孔洞极深，里面似乎塞着什么东西。
我用发簪，小心地将里面的东西一点点掏了出来。
那是一个被蜡丸封住的，卷得极细的纸卷。
找到了！
我的手因为激动而微微颤抖。我剥开蜡丸，将那张薄如蝉翼的纸卷，缓缓展开。
纸上没有字，只有一幅图。
图上画的，是一枚造型古朴的棋子，材质似玉非玉，上面刻着繁复的星宿图文。在棋子的下方，写着两个篆字——“天元”。
天元！
是围棋棋盘正中心的那颗星！
这枚棋子，就是镇魂石！
可图画和名字，并不能告诉我它藏在哪里。我将纸翻过来，背面空空如也。
线索，就只有这些？
我不甘心地将那张图，对着烛火，借着光亮仔细端详。
忽然，我发现，那枚“天元”棋子的星宿图纹中，有几条线的走向，似乎有些眼熟。
我猛地站起身，走到墙边，取下挂在墙上的一副《宫城堪舆图》。这是我入宫时，父亲怕我不熟悉环境，特意为我准备的，上面详细标注了皇宫内每一座宫殿，每一条道路。
我将图纸铺在桌上，与那枚棋子上的图纹，两相对照。
我的呼吸，陡然急促起来。
那几条特殊的纹路，与堪舆图上，连接紫宸殿、坤宁宫、太和殿这三座核心宫殿的路线，竟然完全吻合！
而这三条线的交汇点，正是……
紫宸殿，萧弈玄的寝殿！
不，更准确地说，是寝殿里，那张我们夜夜同眠的龙床所在的位置！
镇魂石，竟然一直就在我身边！
我只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。最危险的地方，就是最安全的地方。天机子好深的心计！他竟然将镇压妖妃魂魄的至宝，藏在了豢养妖妃的帝王卧榻之下！
萧弈玄，他知道吗？
他一定不知道。否则，他绝不会容许这样一件克制他的东西，日夜陪在他身边。他只当那是一张普通的床，一张用万年沉香木打造，象征着无上皇权的龙床。
我必须想办法，拿到那枚棋子。
可是，紫宸殿守卫森严，尤其是龙床，更是禁地中的禁地，除了萧弈玄本人，任何人都不得靠近。我该如何下手？
我再次将目光，落在了我的肚子上。
距离十五子时，只剩下三天了。我必须在这三天之内，拿到镇魂石，并服下“离魂散”，内外夹击，才有那一线生机。
我心生一计。
当晚，萧弈玄来到长春宫时，我没有像往常一样卧床不起，而是穿戴整齐，亲自在殿外迎接他。
“宁儿，你的身子……”他见我气色好了许多，又惊又喜。
我对他盈盈一笑，那笑容里，带着一丝劫后余生的脆弱与依恋：“陛下。臣妾想通了。或许真是臣妾思虑过重，才会日日梦魇。只要能陪在陛下身边，臣妾便什么都不怕了。”
我的示弱与温顺，让他龙心大悦。
他将我拥入怀中，柔声道：“你能这么想，朕就放心了。”
当晚，我主动提出，要搬回紫宸殿居住。
“长春宫虽好，但到底不如在陛□□边安心。臣妾想日夜都看着陛下，感受着陛下的龙气，这样，那些不干净的东西，才不敢靠近我和孩儿。”我靠在他怀里，用最柔媚的声音，说着最能让他心动的话。
果然，萧弈-玄没有丝毫怀疑，立刻答应了。
他以为，我已经被他彻底驯服，成了他温顺的，只知依附于他的金丝雀。
他不知道，我回去，不是为了寻求他的庇护，而是为了……从他的龙床底下，盗走那枚能决定我们所有人命运的棋子！
搬回紫宸殿的当晚，我辗转反侧，难以入眠。
身侧的萧弈玄，呼吸平稳悠长。那张藏着惊天秘密的龙床，散发着沉香木特有的幽香，此刻在我闻来，却像是坟墓的气息。
我不敢轻举妄动。殿内殿外，到处都是他的心腹。
我必须等待一个时机。一个他身心都最松懈，绝不会起疑的时机。
第二天，我故意在他批阅奏折时，为他研墨。
我看似不经意地问道：“陛下，臣妾听闻，这紫宸殿的龙床，是太祖皇帝亲手设计的，内藏乾坤，不知是真是假？”
萧弈玄从堆积如山的奏折中抬起头，看了我一眼，笑道：“你从哪听来的这些闲言碎语。不过是一张床罢了，只是用的木料珍贵些。怎么，你想看看里面藏了什么宝贝？”
他的语气，半是玩笑，半是试探。
我心中一凛，知道自己问得有些急了。
我立刻垂下眼帘，做出一副小女儿家的娇态：“臣妾只是好奇罢了。民间都说，真龙天子睡的地方，自然是与众不同的。”
他哈哈大笑起来，显然对我的回答十分满意。
“等你诞下皇子，朕就将这宫里的所有秘密，都说与你听。”他捏了捏我的脸颊，语气宠溺。
我心中冷笑。等我诞下“皇子”？那时，我早已是一具被吸干了精气的枯骨了。
试探失败，我只能另寻他法。
时间，只剩下最后一天了。
明日，便是十五。子时一到，我若还拿不到镇魂石，便只能冒险服下“离魂散”，去赌那不足一成的胜算。
我心中焦灼万分。
就在我一筹莫展之际，一个人的到来，为我送上了天赐良机。
皇后。
当今皇后，出身将门，性情耿直，却因多年无子，在宫中地位尴尬，与我和萧弈玄，素来是面和心不和。
她今日前来，是奉了太后的旨意，探望我这个“身怀龙裔”的贵妃。
她坐在我面前，言语间夹枪带棒，句句都在酸我独得恩宠。
我却一反常态，没有与她争辩，只是低眉顺眼地听着。
直到她说到一句：“妹妹如今可是金贵之躯，可要好生将养。别像本宫，空有这六宫之主的名头，却连陛下的紫宸殿，都踏不进半步。”
我心中一动，计上心来。
我抬头看着她，眼中忽然涌上了泪水，一副泫然欲泣的模样。
“姐姐说的是。妹妹能有今日，全凭陛下垂爱。只是……妹妹心中，一直有个疙瘩，不知当讲不当讲。”
皇后见我态度软化，有些意外，挑眉道：“哦？有何话，但说无妨。”
我用手帕拭了拭眼角，幽幽地叹了口气：“姐姐是知道的，陛下独宠妹妹，早已引得宫中姐妹不满。如今妹妹又怀上龙裔，更是成了众矢之的。妹妹日夜担惊受怕，生怕有人暗中作祟，伤了腹中孩儿。所以……妹妹斗胆，想请姐姐……帮我一个忙。”
“帮你？”皇后冷笑一声，“本宫为何要帮你？”
“为了姐姐自己。”我看着她的眼睛，一字一句，清晰地说道，“姐姐多年无子，难道真以为是自己身子的缘故？姐姐想不想知道，为何陛下……明明正值壮年，后宫却至今只有寥寥几位皇子公主，且都体弱多病？”
我的话，如同一把利剑，精准地刺中了皇后心中最痛的地方。
她的脸色，瞬间变得惨白。
第五章 龙床之下
皇后的呼吸，陡然变得急促。她死死地盯着我，眼中充满了怀疑、震惊，以及一丝被我说中了心事的惊恐。
“你……你这话是什么意思？”她的声音，因为激动而微微发颤。
我没有直接回答，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶，慢条斯理地说道：“姐姐可知，前朝妖妃，为何能独霸君心，祸乱朝纲？”
皇后蹙眉道：“史书记载，她善用媚术，蛊惑君王。”
“媚术？”我轻笑一声，笑声里带着一丝悲凉，“若只是寻常媚术，又怎能让一位帝王，连祖宗江山都不顾？姐姐，你可曾听说过一种……能吸食旁人龙气与凤气，以补自身的邪术？”
皇后的脸色，又白了几分。她不是愚笨之人，我话说到这个份上，她已然明白了什么。后宫子嗣艰难，帝王龙体看似康健，实则……早已被什么东西，暗中侵蚀。
“你的意思是……”她不敢说出那个可怕的猜测。
“我什么都没说。”我放下茶杯，抬眼看她，“我只知道，我腹中这个孩子，来得太过蹊愈。而自从有了他，我的身体，便一日不如一日。或许……下一个被吸干凤气的，就是我。”
我将自己的处境，以一种半真半假的方式，透露给了她。我没有提妖妃转世，只说了吸食凤气。因为我知道，对皇后而言，她不在乎我腹中是人是妖，她只在乎，是什么东西，在阻碍她诞下嫡子，巩固她的后位。
这就够了。我们有了共同的敌人。
“你要本宫如何帮你？”皇后终于开口，声音嘶哑。
“很简单。”我凑到她耳边，将我的计划，全盘托出，“今夜，是十五。月圆之夜，阴气最盛，也最容易……出事。我会想办法，让陛下留在长春宫。而你，则需要一个理由，一个能让你光明正大地搜查紫宸殿的理由。”
皇后的眼中，闪过一丝精光。
“本宫明白了。”她站起身，“你且放心，今夜，本宫定会为你创造这个机会。”
看着她离去的背影，我缓缓地松了口气。
这一步棋，走得极为凶险。将皇后拉下水，等于将自己也暴露在更大的风险之下。但眼下，我已无路可退。
入夜，我精心打扮了一番，准备了一桌丰盛的酒菜，在长春宫，静候萧弈玄的到来。
他来时，看到我这般郑重，颇为意外。
“宁儿，今日是什么好日子？”
我为他斟满一杯酒，笑意盈盈：“不是什么好日子，只是臣妾想陛下了。想与陛下，像寻常夫妻那般，对酌小饮。”
我的温柔与主动，让他十分受用。他没有多想，便坐了下来。
酒过三巡，我为他跳了一支舞。那是我最擅长的《霓裳羽衣舞》，舞姿轻盈，如梦似幻。他看得痴了，眼中满是迷恋。
一曲舞罢，我香汗淋漓，气息微喘，顺势倒在他怀里。
“陛下……今夜，就留在长春宫，陪陪臣妾，好吗？”我用指尖，在他胸口画着圈，声音媚得能滴出水来。
他握住我作乱的手，眼中情欲翻涌，正要答应。
就在此时，殿外突然传来一阵喧闹。
李德全连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶：“陛下！不好了！皇后娘娘……皇后娘娘带人闯进了紫宸殿，说是……说是有刺客，要搜查寝殿！”
“什么？”萧弈玄猛地站起身，龙颜大怒，“放肆！她好大的胆子！”
我心中冷笑，好戏，开场了。
我连忙拉住他的衣袖，一脸惊慌地说道：“陛下，这……这可如何是好？姐姐定是误会了什么。您快去看看吧，可别伤了和气。”
萧弈玄脸色铁青，他看了看我，又看了看殿外，最终还是压下了怒火。
“你在此处等着，哪也别去！朕去去就回！”他安抚了我一句，便大步流星地走了出去。
他前脚刚走，我立刻对春禾使了个眼色。
春禾心领神会，迅速从殿后的角门溜了出去。
我为萧弈玄争取不了太多时间。他一旦赶到紫宸殿，皇后的闹剧，很快就会收场。我必须趁着这短暂的混乱，让春禾，完成最关键的一步。
春禾的身手，是我苏家从小培养的，专为我应对宫中各种不测。她如一只灵猫，悄无声息地避开了所有巡逻的侍卫，潜入了此刻最为混乱的紫宸殿。
殿前，皇后正与李德全带来的侍卫对峙，吵闹声、呵斥声不绝于耳，为春禾提供了绝佳的掩护。
她没有进殿，而是绕到了殿后，攀上了房梁，从一扇虚掩的天窗，翻入了寝殿之内。
此时的寝殿，空无一人。
春禾的目标，只有那张龙床。
她按照我的吩咐，迅速钻入床底。龙床极大，床底空间也十分宽敞。她点燃了早已备好的火折子，微弱的光亮，照亮了床底的景象。
床底被打扫得一尘不染，但正中心的位置，有一块地砖，颜色与周围的略有不同。
春禾拔下头上的发簪，撬开地砖，下面露出了一个暗格。
暗格里，静静地躺着一个紫檀木的盒子。
她打开盒子，里面，是一枚通体乌黑的棋子。棋子入手冰凉，上面刻满了繁复的星宿图。
正是图纸上的那枚“天元”！
春禾不敢耽搁，立刻将棋子揣入怀中，将一切恢复原状，悄无声息地从原路退了出去。
几乎就在她离开的同时，萧弈玄怒气冲冲地踏入了紫宸殿。
我坐在长春宫里，静静地等待着。我的心，提到了嗓子眼。成败，在此一举。
约莫过了一炷香的功夫，春禾回来了。
她对我点了点头，将那枚冰冷的棋子，塞进了我的手心。
我成功了。
我紧紧地攥着那枚镇魂石，心中百感交集。
几乎在同一时间，外面传来了李德全的唱喏声：“陛下驾到——”
他回来了。
我迅速将镇魂石藏入袖中，迎了出去。
他的脸色依旧难看，但看到我，还是缓和了几分。
“没事了。皇后在胡闹，已经被朕禁足在坤宁宫思过了。”他轻描淡写地说道。
我装作松了口气的样子，为他奉上一杯热茶：“姐姐也是关心则乱。陛下莫要气坏了龙体。”
他喝了口茶，心中的火气似乎消了些。他拉着我坐下，将我揽入怀中，疲惫地叹了口气：“还是你这里清净。宁儿，今夜，朕哪也不去了，就在你这。”
我顺从地靠在他怀里，心中却是一片冰冷。
子时，将至。
我看着窗外，那轮圆月，亮得有些妖异。
我必须在子时之前，服下“离魂散”，再借助镇魂石的力量，才能与腹中的妖胎，做个了断。
可萧弈玄，寸步不离。
我该如何，在他眼皮子底下，完成这一切？
时间，一分一秒地流逝。我的手心，全是冷汗。
眼看子时就要到了，我心一横。
“陛下，”我抬起头，眼中水波流转，带着一丝羞怯，“臣妾……想为陛下侍寝。”
萧弈玄的身体猛然一僵，眼中瞬间燃起两簇火焰。他低头看着我，呼吸变得粗重。自从我怀有身孕，他虽夜夜同眠，却恪守礼节，不敢越雷池半步。此刻我主动邀约，对他而言，无疑是无法抗拒的诱惑。
“宁儿……你……”
“陛下不愿吗？”我用指尖轻点他的唇，吐气如兰，“臣妾，想您了。”
他的理智，在这一刻彻底崩塌。他打横将我抱起，大步走向内殿的床榻。帷幔落下，遮住了一室春光。在被他压住的瞬间，我用尽最后的力气，将藏在袖中的锦囊，悄悄塞入口中，咬破。那苦涩的药粉，混着我的唾液，滑入喉咙。紧接着，我反手将那枚冰冷的镇魂石，死死地按在了我高高隆起的小腹之上。
然而，当那镇魂石接触到我肌肤的一刹那，我腹中那沉寂的“妖胎”，竟仿佛感受到了天敌的降临，一股前所未有的、狂暴至极的力量，猛然从我体内爆发开来！
第六章 凤鸣
“啊——！”
一声凄厉的惨叫，划破了紫宸殿的旖旎。
那不是我的声音。
是萧弈玄。
他整个人如同被雷电击中，猛地从我身上弹开，重重地摔在床下。他抱着头，发出野兽般的嘶吼，俊美的脸庞因为极致的痛苦而扭曲变形。他身上的龙袍，竟以肉眼可见的速度，浮现出一道道诡异的黑色纹路，仿佛有什么东西，要从他皮肤底下钻出来。
而我，则被那股自腹中爆发的力量，冲击得眼前一黑，险些晕厥过去。
那不是胎动。
那是一种……来自灵魂深处的共鸣与反噬！
镇魂石在我掌心，变得滚烫，仿佛一块烧红的烙铁。腹中的那个“东西”，则疯狂地冲撞着，每一次撞击，都让我痛不欲生，仿佛五脏六腑都要被撕裂。
离魂散的药力，也在此时发作。我的神智开始恍惚，眼前出现了无数光怪陆离的幻象。我仿佛看到一个身穿华丽宫装，美艳得不似凡人的女子，正隔着我的肚皮，与我冷冷对视。
是她！前朝妖妃！
她的魂魄，竟如此强大！离魂散与镇魂石的双重压制，非但没能让她离体，反而激起了她最凶狠的反抗！
“你……你对朕做了什么？”萧弈玄挣扎着从地上爬起来，他双目赤红，指着我，声音里充满了难以置信的惊恐与暴怒。
他感受到了。
他感受到了那股与他血脉相连，本该温顺滋养他龙气的“凤胎”之力，正在疯狂地攻击他自己。镇魂石斩断的，不仅是妖妃与我的联系，更是妖妃与他之间的联系！
“陛下……”我用尽全身力气，从床上坐起，将那枚滚烫的镇魂石，紧紧地护在腹前，“这句话，该是臣妾问你。你养在我腹中的，究竟是什么东西！”
事已至此，再无退路，唯有摊牌。
萧弈玄的脸色，在烛光下变幻不定，震惊、愤怒、慌乱，最终，都化为一片阴冷的杀意。
“苏锦凝，你竟敢背叛朕！”
他一步步向我逼近，身上那股属于帝王的威压，如山岳般倾轧而来。
“背叛？”我惨笑一声，“陛下将臣妾当做炼化妖邪的鼎炉，将我苏家满门忠烈视作你长生棋局上的棋子，究竟是谁，背叛了谁？”
“住口！”他厉声喝道，似乎被我说中了最阴暗的秘密，恼羞成怒，“朕是天子！朕所做的一切，都是为了我大夏的江山社稷！你一个妇人，懂什么！”
“为了江山社稷？”我笑得眼泪都流了出来，“为了江山社稷，就要复活一个前朝的祸国妖妃？为了江山社稷，就要牺牲无数无辜女子的性命，来延续你那被邪术侵蚀的帝王之命？萧弈玄，你真是……可悲又可笑！”
我的话，字字诛心。
他的脸色，彻底沉了下去。
“看来，朕真是小瞧了你。”他缓缓抬起手，眼中杀机毕现，“既然你都知道了，那朕，也留你不得了。”
就在他掌风将至的瞬间，我腹中那股狂暴的力量，再次爆发！
这一次，不再是单纯的冲撞，而是一声高亢入云，仿佛能刺破耳膜的——凤鸣！
那声音，不似凡间之物，带着无尽的威严与怨毒。整个紫宸殿，都为之震颤。殿外的烛火，瞬间熄灭。一股阴冷至极的寒风，凭空而起，吹得帷幔猎猎作响。
萧弈玄的动作，猛地顿住。
他脸上的杀意，被一种更深沉的恐惧所取代。
“她……她要出来了……”他喃喃自语，声音抖得不成样子，“不……不对……时辰未到……怎么会这样……”
他看向我手中的镇魂石，眼中终于露出了恍然与悔恨。
“镇魂石……竟然在你手上……原来如此……原来如此！”
他明白了。是我，用镇魂石，打乱了他全盘的计划，刺激了那个尚未成形的“凤胎”，导致她提前暴动。
而这暴动的代价，便是反噬。
“噗——”
萧弈玄猛地喷出一口黑血，整个人萎顿在地。他身上的黑色纹路，开始游走得更快，仿佛无数条小蛇，要将他吞噬。
而我腹中的剧痛，也达到了顶点。
我感觉我的身体，正在被两种力量撕扯。一种，是镇魂石的镇压之力，温暖而厚重，护着我的心脉。另一种，则是妖妃的怨毒之力，冰冷而尖锐，要破体而出。
我知道，我快要撑不住了。
就在我意识即将消散的最后一刻，我听到了殿外，传来了我兄长苏振，那熟悉如洪钟般的声音。
“奉太后懿旨，清君侧，诛妖邪！羽林卫何在！给本将拿下！”
第七章 清君侧
殿门，被人从外面轰然撞开。
无数手持火把的羽林卫，如潮水般涌了进来，将整个紫宸殿内殿，围得水泄不通。
为首一人，身披银甲，手持长枪，面容冷峻，眉眼间与我有七分相似。
是我的兄长，苏振。
他回来了。
在他身后，还跟着一身凤袍，面容肃穆的当今太后。以及……被禁足在坤宁宫的皇后。
原来，皇后那一闹，不仅仅是为我创造机会，更是为兄长他们，找到了一个“清君侧”的绝佳理由——皇帝被妖妃（我）所惑，行为失常，皇后为保龙体，不得不请太后与大将军出山，主持大局。
好一招连环计。
萧弈玄看到这阵仗，先是一愣，随即明白了什么，他指着我，对苏振嘶吼道：“苏振！你好大的胆子！竟敢带兵闯宫！你.妹妹才是妖邪！是她，要害朕！”
苏振的目光，越过所有人，落在了我苍白的脸上，落在了我高高隆起，此刻正诡异蠕动的小腹上。他眼中的杀气，几乎要凝为实质。
但他没有理会萧弈玄的叫嚣，而是单膝跪地，向太后沉声道：“太后娘娘，臣已查明，陛下近年来，沉迷方术，更与前朝余孽勾结，欲行‘借母还魂’之禁术。贵妃娘娘，便是受害者。请太后明断！”
太后年事已高，早已不问朝政。但她毕竟是先帝的元配，是萧弈玄的嫡母，在宗室之中，威望极高。
她看着萎顿在地，状若疯魔的萧弈玄，又看了看痛苦不堪的我，苍老的脸上，满是痛心疾首。
“皇帝！”她用拐杖，重重地敲击着地面，“你……你竟做出如此大逆不道，有违天理之事！你对得起列祖列宗吗！”
“母后……”萧弈玄的眼中，闪过一丝慌乱，“您别听他们胡说！朕……朕都是为了我大夏的江山啊！”
“住口！”太后气得浑身发抖，“为了江山，就可以拿自己的亲骨肉和儿媳当祭品吗？来人！将皇帝……暂时看管起来，传太医！”
几名羽林卫立刻上前，将还在嘶吼挣扎的萧弈玄，强行架了出去。
殿内，终于安静了下来。
苏振大步走到我床前，看着我痛苦的模样，这个在沙场上流血不流泪的七尺男儿，眼眶，瞬间就红了。
“凝儿……”他伸出手，想碰我，又怕伤到我，手停在半空中，微微颤抖。
“兄长……”我艰难地挤出两个字，手中的镇魂石，已经烫得快要拿不住了。
“别怕，兄长在。”他深吸一口气，转头对身后的皇后说道：“娘娘，接下来，就按我们说好的办。”
皇后点了点头，走到我身边，她的眼中，没有了之前的嫉妒与敌意，反而多了一丝同为女人的怜悯。
“妹妹，委屈你了。”她从袖中，取出一个小小的瓷瓶，递给我，“这是天山雪莲的精粹，能护住你的心脉。喝下去。剩下的，就交给我们。”
我点点头，将那瓶药液，一饮而尽。
一股清凉之意，瞬间传遍四肢百骸，与腹中那股灼热的撕裂感，形成了鲜明的对比，让我稍稍恢复了一些力气。
太后也走了过来，她看着我手中的镇魂石，叹了口气：“痴儿……苦了你了。这孽障，今日，必须除去。否则，后患无穷。”
原来，他们都知道了。
兄长接到我的密信后，定是第一时间联系了被萧弈玄打压的皇后一派，并说服了深居简出的太后。他们早已在宫外部署好了一切，只等我这个内应，引爆这一切。
“兄'长，”我抓住苏振的铠甲，用尽最后一丝力气说道，“孩子……孩子是无辜的……”
无论这妖妃的魂魄如何邪恶，孕育在她身体里的，终究也是我的血脉。虎毒不食子，我终究……还是存了一丝奢望。
苏振的眼中，闪过一丝痛苦的挣扎。
但太后却摇了摇头，语气决绝：“不。它从一开始，就不是一个正常的胎儿。它是容器，是媒介。如今妖妃魂魄暴动，它早已被邪气侵蚀，留不得了。”
“可是……”
“没有可是！”太后打断了我，“锦凝，你听着。今日之事，对外，只能宣称贵妃受惊，导致早产，诞下死胎。皇帝因悲伤过度，暂理朝政。如此，方能保全皇家颜面，稳住朝局。你若想苏家无恙，想你自己能活下去，就必须……舍弃它。”
我的心，像是被一把钝刀，来回切割。
舍弃它。
说得如此轻易。
那是我怀胎数月，日夜感受着它心跳的孩子啊。
就在我肝肠寸断之际，我腹中的冲撞，突然停止了。
那股狂暴的力量，仿佛找到了一个宣泄口，开始疯狂地朝一个方向涌去。我的肚子，以一种肉眼可见的速度，变得干瘪。
而我身下的床单，则迅速被一片温热的血色，浸透。
“不好！她要强行降生了！”皇后惊呼道。
“快！稳婆！”苏振对着殿外大吼。
早已候命在外的几名资深稳婆，立刻冲了进来。一时间，整个内殿，乱成一团。
我躺在床上，神智已经模糊。
我只觉得，我的生命，正在随着身下的鲜血，一点点流逝。
恍惚间，我仿佛又看到了那个红衣妖妃。她站在一片血海之中，对我露出了一个诡异的微笑。
然后，我听到了一声婴儿的啼哭。
那哭声，不似寻常婴儿那般响亮，反而又轻又细，带着一种说不出的……妖异。
第八章 空啼
我的意识，在无边的黑暗中沉浮。
身体像是被掏空了，轻飘飘的，没有一丝重量。耳边，时而是稳婆们惊慌的叫喊，时而是兄长焦急的呼唤，时而是太后沉重的叹息。
最终，一切都归于寂静。
不知过了多久，一缕温暖的阳光，透过窗棂，照在了我的脸上。
我缓缓睁开眼。
映入眼帘的，是长春宫熟悉的明黄色帐顶。空气中，弥漫着浓郁的药味，以及……血腥味。
“娘娘！您醒了！”
春禾惊喜的声音在耳边响起。她扑到床边，眼中含泪，脸上却是劫后余生的庆幸。
我动了动手指，才发现自己浑身酸软，没有一丝力气。我下意识地，抚向自己的小腹。
那里，一片平坦。
孩子……
我的孩子呢？
“孩子……”我开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
春禾的脸色，瞬间黯淡了下去。她低下头，不敢看我的眼睛。
殿内，除了她，还有我的母亲苏夫人。她也坐在床边，一夜未睡，眼下是浓重的青黑。见我醒来，她握住我的手，眼泪，无声地滑落。
“凝儿……孩子……没了。”
我的心，猛地一抽。
尽管早有预料，但亲耳听到这个消息，那股锥心之痛，还是让我几乎无法呼吸。
“是……是男是女？”我颤抖着问。
母亲别过脸去，不忍回答。
还是春禾，低声抽泣着说：“娘娘……那……那东西……根本就不是孩子。它……它没有形体。落下来的，只有一滩……一滩黑色的血水。稳婆们都吓坏了，说从未见过如此诡异之象。”
没有形体。
一滩黑血。
我的孩子，从一开始，就不曾作为一个人，存在过。它只是一个承载着妖妃魂魄的，由邪术催生而成的……怪物。
我闭上眼，两行清泪，顺着眼角滑下。
我不知，我该为它的逝去而悲伤，还是该为自己的解脱而庆幸。
“陛下呢？”我问出了第二个问题。
母亲擦干眼泪，脸色变得凝重：“被太后下旨，禁足在乾清宫‘养病’。朝中之事，暂由几位阁老与你兄长共同商议处置。”
“那……对外是如何说的？”
“就按太后说的，贵妃受惊早产，诞下死胎，陛下伤心过度，无力理政。”母亲顿了顿，声音压得更低，“凝儿，昨夜之事，已成宫中最大的禁忌。所有在场的宫人，都已被秘密处置。太后、皇后与你兄长，统一了口径。这件事，就当它从未发生过。”
从未发生过。
我抚摸着空空如也的腹部，感受着身体深处传来的虚弱与伤痛，心中一片苦涩。
怎么可能，当它从未发生过。
“那枚镇魂石呢？”我又问。
“在你兄长那里。”母亲说道，“他说，此物乃不祥之物，需得寻一处稳妥之地，永久封存。”
我点了点头，心中稍安。
只要镇魂石还在我们手中，萧弈玄，便不敢轻举妄动。他与妖妃之间的血脉联系，虽被暂时斩断，但谁也无法保证，他不会卷土重来。
这场战争，远未结束。
我在床上，足足躺了一个月。
这一个月里，苏家的势力，在兄长的运作下，以前所未有的速度，渗透进朝堂的每一个角落。皇后一族，也因“护驾有功”，权势大涨。整个朝局，完成了一次不动声色的洗牌。
萧弈玄，被彻底架空了。
他成了一个名为“养病”，实为“圈禁”的傀儡皇帝。
我出月子的那天，兄长来看我。
他瘦了许多，眼神却愈发锐利。
“凝儿，身体如何了？”他关切地问。
“已无大碍。”我为他倒了杯茶，“兄长，接下来，你打算怎么办？”
苏振接过茶，沉声道：“萧弈玄，不能再留了。他一日不死，我苏家，便一日不得安宁。太后与皇后，也是这个意思。”
废帝，甚至……弑君。
这是何等大逆不道之事。但走到今天这一步，我们早已没有回头路。
“你想如何做？”我问。
“下毒。”苏振的眼中，没有一丝波澜，“让他‘病逝’在乾清宫，是最稳妥的法子。届时，再从宗室中，择一幼子继位，由太后垂帘，我与皇后一族，共同辅政。”
这是最好的结局。对苏家，对天下，都是。
我沉默了片刻，点了点头：“好。但这件事，让我来做。”
“你？”苏振眉头一皱，“不行！太危险了。你如今好不容易才脱离苦海，不能再让你去冒这个险。”
“不。”我摇了摇头，眼神坚定，“兄长，这件事，只有我能做。也必须，由我来做。”
萧弈玄，对我，一定还存着一丝念想。不是情爱，而是对那个“凤胎”的执念。由我去见他最后一面，由我，亲手送他上路，才最不会引人怀疑。
也算了结，我与他之间，那段始于恩爱，终于算计的孽缘。
苏振看着我，良久，才沉重地点了点头。
“万事小心。”
三日后，我以探病为名，走进了那座我曾无比熟悉的，如今却如同牢笼般的乾清宫。
殿内，弥漫着一股颓败的气息。
萧弈玄，就坐在那张龙椅上。短短月余，他像是老了十岁。鬓角，已然斑白。他看到我，眼中没有愤怒，也没有怨恨，只有一片死寂。
“你来了。”他开口，声音嘶哑。
“我来了。”我走到他面前，将手中的食盒，放在案上。
食盒里，是一盅参汤。
一盅，加了剧毒的参汤。
第九章 终局
萧弈玄的目光，落在那盅参汤上。
他笑了。那笑容，带着一丝自嘲，一丝解脱。
“苏锦凝，到头来，还是你，亲手来送朕一程。”
我没有说话，只是静静地看着他。眼前这个男人，曾是我倾心相许的夫君，是这个天下的至尊。我曾以为，我们会是史书上人人称羡的帝后，儿孙满堂，白头偕老。
谁能想到，我们会走到今天这一步。
你死，我活。
“朕不悔。”他似乎看穿了我的心思，缓缓说道，“从朕坐上这个位子的那天起，朕就知道，帝王之路，本就是一条孤家寡人的绝路。权力、江山、长生……为了这些，朕可以不择手段。”
“包括，牺牲我吗？”我终于开口，声音平静得没有一丝波澜。
他沉默了。
良久，他才抬起头，看着我，眼中，竟流露出一丝我从未见过的，复杂的情绪。
“一开始，朕接近你，的确是因为你的命格。你是至阴之体，是承载‘凤胎’的最佳容器。”他一字一句，残忍地揭开了最后的真相，“朕对你的所有恩宠，所有体贴，都是假的。都是为了让你心甘情愿地，为朕诞下那个……能让朕摆脱萧家血脉诅咒的‘神物’。”
“血脉诅咒？”我蹙眉。
“是。”他苦笑一声，“我萧家皇族，看似风光，实则每一代，都活不过四十岁。这是太祖皇帝当年，为了夺取江山，与天机子做的交易。以子孙后代的寿元，换取二十世的帝王基业。而‘凤凰转生咒’，是唯一的解咒之法。只要‘凤胎’降世，吸取母体凤气，再与朕的龙气融合，便可重塑朕的血脉，打破诅咒。”
我终于明白了。
所有的一切，都源于一个从王朝建立之初，就埋下的，最恶毒的诅咒。
萧弈玄，既是加害者，某种程度上，也是一个可怜的受害者。他从出生起，就背负着整个家族的命运，活在英年早逝的恐惧之中。
“所以，你从未……爱过我？”我看着他的眼睛，问出了最后一个，也是我最想知道的问题。
萧弈-玄的身体，微微一震。
他看着我，看了很久很久。
那双曾经让我沉溺的凤眸里，有挣扎，有痛苦，最终，都化为一声长长的叹息。
“朕不知道。”他摇了摇头，“或许……在某个瞬间，朕也曾想过，若没有这该死的诅咒，若你只是苏家的女儿，朕只是一个普通的皇子，那该多好。”
“朕会八抬大轿，娶你过门。我们会像寻常夫妻一样，生儿育女，看花开花落。”
他的声音，很轻，很轻。
轻得，像一句梦呓。
我的心，像是被什么东西，狠狠地刺了一下。
原来，他也曾有过，一丝真心。
只可惜，这一丝真心，终究敌不过那滔天的权欲与求生的本能。
“汤，快凉了。”我别过脸，不再看他。
他笑了。
他端起那盅参汤，没有一丝犹豫，一饮而尽。
“苏锦凝，”他放下汤碗，看着我，缓缓说道，“这天下，交给你兄长，朕放心。只是……你要记住，这深宫，永远都吃人。今日，你斗倒了朕，来日，还会有新的敌人。你好……自为之。”
说完，他缓缓闭上了眼睛。
一缕黑血，从他嘴角，缓缓流下。
大夏王朝在位时间最短的皇帝，就此，以一种最不体面的方式，“病逝”于乾清宫。
我站起身，没有再看他一眼，转身，走出了这座困了我半生，也毁了我半生的宫殿。
外面的阳光，有些刺眼。
我抬起头，眯着眼，看着那湛蓝的天空。
一切，都结束了。
第十章 新局
萧弈玄的死，并未在朝堂上，掀起太大的波澜。
一切，都按照兄长与太后的剧本，有条不紊地进行着。
国丧，新君即位。
一个年仅五岁的宗室幼子，被扶上了龙椅，改元“永安”。
太后垂帘听政，兄长苏振，以辅政大臣之名，总领朝政，权倾朝野。皇后，成了母仪天下的皇太后，地位尊崇。
而我，苏锦凝，则以先帝贵妃的身份，被尊为“昭宁太妃”，移居到了清静的慈安宫，深居简出，不问世事。
苏家，达到了权力的顶峰。
我成了这场宫廷政变中，最大的功臣之一。我得到了尊贵的地位，无上的荣华，以及……永远无法弥补的，内心的空洞。
我时常会做梦。
梦见那个从未成形的孩子。有时，他会对我笑。有时，他会哭着问我，为何不要他。
每当此时，我都会从梦中惊醒，泪湿枕巾。
我也时常会想起萧弈玄。想起他临死前，说的那番话。
这深宫，永远都吃人。
是啊。
我赢了，可我赢得，并不快乐。
这日，兄长又来看我。
他带来了我最爱吃的，城南“桂花斋”的糕点。
“凝儿，再过几日，便是你的生辰。想要什么，跟兄长说。”他看着我，眼中满是怜爱。
我摇了摇头，笑了笑：“兄长，我现在什么都不缺。”
“你啊。”苏振叹了口气，“我知道，你心里苦。但都过去了。以后，有兄长在，再也不会有人，能伤害你。”
我看着他，忽然问道：“兄长，那枚镇魂石，你究竟，藏在了何处？”
苏振的脸色，微微一变。
“问这个做什么？”他岔开话题，“不过是一块不祥的石头罢了，我早已将它投入东海深处，永绝后患。”
是吗？
我看着他，没有再追问。
但我知道，他在说谎。
那日，他来看我时，我无意中，看到他腰间佩戴的一块墨色玉佩。那玉佩的质地与花纹，与那枚“天元”棋子，有七分相似。
我没有点破。
因为我知道，有些秘密，还是让它，永远成为秘密，比较好。
权力，是这世间，最诱人的毒药。
它能让一个忠心耿耿的臣子，变成一个权倾朝野的权臣。也能让一个温润如玉的帝王，变成一个不择手段的疯子。
兄长，会是下一个萧弈玄吗？
我不知道。
我只知道，这场局，看似已经终结，实则，或许才刚刚开始。
我走到窗边，看着宫墙之外，那一方小小的天空。
一只鸟儿，从天边飞过，没有留下一丝痕迹。
（全文完）
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