声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
为替侧妃出气，王爷手书放妻书。一个月后，他自备聘礼上门求复合，小厮：王妃早和六皇子拜堂了，今日大婚！
大业三年，冬至。靖王萧承嗣立在漫天飞雪之中，亲手写就的放妻书，已被寒风吹得如铁片般僵硬。
墨迹未干，他便掷于阶下，字字如刀，割断了与沈家嫡女沈知鸢三年的结发恩情。
他身后，新宠侧妃苏怜儿的暖阁内，正传来阵阵娇柔的暖语，伴着炭火噼啪作响。
而阶下，那袭素衣的女子，未曾落一滴泪，只平静地俯身，拾起那纸休书，指尖轻拂过纸上“恩断义绝”四字。
她抬眸，清冷的目光穿透风雪，望向萧承嗣的眼底，竟漾开一抹极淡的、无人能解的笑意。
那笑，比这冬至的雪，更冷，更彻骨。
第一章 烛影摇红玉簟秋
靖王府，漱玉院。
院中的一株老梅，不知历经几度风霜，此刻正被皑皑白雪压弯了枝头，唯有几点殷红的花苞，倔强地顶着寒气，吐露着一丝若有若无的冷香。
正堂之内，地龙烧得暖意融融，与窗外冰天雪地判若两个世界。萧承嗣一身玄色锦袍，领口与袖口皆用金线绣着繁复的云纹，腰间束着一根白玉带，更衬得他面如冠玉，身姿挺拔。只是那双素来含着三分笑意的桃花眼，此刻却凝着一层化不开的冰霜。
他的面前，长案上铺着上好的澄心堂纸，一方和田玉镇纸压着纸角，旁边紫毫笔饱蘸徽墨，蓄势待发。
“王爷。”
一声娇怯的呼唤从他身后传来，带着一丝小心翼翼的试探。苏怜儿身着一袭藕荷色绣折枝木兰的襦裙，外罩一件雪白的狐裘披风，乌黑的青丝梳成随云髻，斜插一支赤金点翠步摇。她缓步上前，纤纤玉手轻轻搭在萧承嗣的手臂上，柔声道：“外面雪这样大，姐姐身子素来弱，何苦让她在这冰天雪地里等着。怜儿不过是受了些闲言碎语，不碍事的。”
她口中说着“不碍事”，眼圈却已微微泛红，长长的羽睫上似缀着晶莹的泪珠，欲落不落，我见犹怜。
萧承嗣侧目，看着她这副模样，心中的烦躁更甚，但语气却不自觉地放缓了几分：“与你无关。是她身为正妃，却无容人之量，连府中下人都管束不好，由得他们编排作践你。本王若不给她个教训，这靖王府的规矩，岂不成了摆设？”
他这话说得冠冕堂皇，实则连自己都觉得底气不足。府里的风言风语，他又何尝不知源头并非出自正妃沈知鸢。不过是那些见风使舵的奴才，瞧着他近来独宠苏怜儿，便上赶着踩低捧高罢了。可苏怜儿日日在耳边啼哭，哭得他心烦意乱，今日又恰逢她被管事妈妈当众落了面子，这才借题发挥，闹到了这般地步。
苏怜儿将头轻轻靠在他的肩上，声音愈发低微，带着一丝不易察觉的得意与狠绝：“王爷待怜儿的好，怜儿都记在心里。只是……姐姐毕竟是国公府的嫡女，背后有沈大将军撑腰。王爷为了怜儿如此行事，怕是会惹得将军不快。”
她这番话，看似是为他着想，实则句句都在火上浇油。提及沈知鸢的家世，恰恰戳中了萧承嗣心中最隐秘的那根刺。
他是皇子，是圣上亲封的靖王，可满朝文武谁人不知，他能有今日之势，一大半要归功于他的王妃，以及她身后手握京畿兵权的定国公沈家。这份仰仗，于他而言，是助力，更是枷锁。他享受着沈家带来的权势，却又无时无刻不被这份“恩情”压得喘不过气。
沈知鸢，那个女人，永远都是一副云淡风轻的模样。无论他带回多少美人，她都视若无睹；无论他在朝堂上取得何等成就，她也只是淡淡一句“王爷辛苦”。那份从容与淡定，在他看来，皆是源于她身后家族的底气，是一种无声的、居高临下的傲慢。
“沈家？”萧承嗣冷笑一声，指节因用力而微微泛白，“本王是天子之子，娶她为妃，是她沈家的荣幸。她既入了王府的门，便该恪守妇道，以夫为天。本王今日便要让她明白，在这靖王府，谁才是真正的主人！”
说罢，他猛地抽回手臂，提起那支紫毫笔，手腕悬停于纸上，笔锋凌厉，杀伐果断。
“奉天承运，皇帝诏曰……”不，这不是圣旨。他要写的，是一封放妻书。一封由他靖王萧承嗣，亲笔写下的，休弃正妃沈氏的文书。
墨汁滴落，在宣纸上晕开一小团墨渍，如同一滴无法抹去的污点。
窗外，沈知鸢立在风雪中，一身月白色的素衣，未着任何御寒的裘袄。雪花落在她的发间、肩上，渐渐积了一层薄薄的白。她的侍女青禾撑着伞，焦急地劝道：“王妃，您进去吧，这雪粒子打在脸上跟刀子似的，您的身子哪里受得住！”
沈知鸢却恍若未闻，目光平静地注视着那扇紧闭的朱漆门。门内是温暖如春的锦绣世界，门外是寒冷刺骨的冰雪严冬。一门之隔，两个天地。
她站了多久，自己也记不清了。只觉得四肢百骸都已冻得麻木，连血液都仿佛要凝固。可她的心，却是一片前所未有的清明。
终于，“吱呀”一声，门开了。
萧承嗣手持一卷素白宣纸，面无表情地走了出来。苏怜儿紧随其后，看到雪中那抹单薄的身影，眼中飞快地掠过一丝快意，旋即又换上了担忧的神色，怯怯地躲在萧承嗣身后。
“沈知鸢，”萧承嗣的声音，比这风雪还要冷，“你可知罪？”
沈知鸢缓缓抬起眼帘，长长的睫毛上沾着细碎的雪沫，轻轻一眨，便簌簌落下。她没有回答他的问题，只是问：“王爷想让我认什么罪？”
“治家不严，善妒成性，纵容下人，苛待侧妃。”萧承嗣一字一顿，将早已想好的罪名罗列出来，每一个字都像一把冰锥，掷向她。
沈知鸢听着，嘴角竟微微向上牵动了一下。那抹笑意极浅，却像一根针，精准地刺入萧承嗣的眼中。他最厌恶的，便是她这副永远波澜不惊的模样。
“王'爷说的是，”她开口了，声音平稳得没有一丝波澜，“那么，王爷手中的，可是休书？”
萧承嗣一滞。他本以为她会哭，会闹，会辩解，会搬出沈家来压他。他设想了无数种可能，却唯独没有料到她会如此平静地，直截了当地问出这句话。
他心中莫名升起一股无名之火，将手中的纸卷猛地展开，掷到她面前的雪地上。
“不错！”他厉声道，“本王念你侍奉三年，不忍让你颜面尽失，故写下这份放妻书。从此，你我恩断义绝，婚嫁各不相干！”
那张纸落在雪中，黑色的字迹在白茫茫的雪地里显得格外刺眼。
青禾“扑通”一声跪倒在地，哭喊道：“王爷三思啊！王妃她……”
“闭嘴！”萧承嗣怒喝一声，吓得青禾噤若寒蝉。
所有人的目光都集中在沈知鸢身上，等着她的反应。
她却只是静静地看着那张纸，良久，才缓缓弯下腰。风雪迷了她的眼，无人看清她此刻的神情。她拾起那封放妻书，用指腹轻轻拂去上面的雪水，动作轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝。
然后，她抬起头，迎上萧承嗣冷漠的视线，露出了那个让他永生难忘的、极淡的笑容。
“谢王爷，”她轻声说道，声音清晰地传入在场每个人的耳中，“成全。”
说完，她不再看他一眼，转身，带着青禾，一步一步，踏着积雪，向漱玉院外走去。她的背影挺得笔直，如同一株雪中的孤竹，宁折不弯。那袭月白色的衣袂在风中翻飞，渐渐消失在茫茫雪幕的尽头。
萧承嗣愣在原地，心中那股预想中的快意，迟迟没有到来。取而代之的，是一种难以言喻的空落与烦躁。他仿佛一拳打在了棉花上，所有的怒气与威势，都消散得无影无踪。
他想不明白，为什么。
第二章 棋局无声落惊雷
沈知鸢离开靖王府的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在京城的权贵圈子里激起了滔天巨浪。
然而，出乎所有人意料的是，预想中的雷霆之怒并未从定国公府传来。沈家上下，一片死寂。没有哭诉，没有问责，甚至连派人来靖王府讨个说法的举动都没有。定国公沈毅，那位在沙场上令敌人闻风丧胆的大将军，次日依旧准时上朝，面色如常，仿佛被休弃的不是他最疼爱的嫡女。
这份异乎寻常的平静，比任何激烈的反应都更让萧承嗣感到不安。
他一连数日都宿在苏怜儿的锦绣阁。苏怜儿使出浑身解数，温柔侍奉，曲意逢迎，试图抚平他眉宇间的褶皱。可萧承嗣的心思，却早已不在这里。
“王爷，您尝尝这个，是御膳房新进的雪蛤，最是滋补了。”苏怜儿用银匙舀了一勺汤，送到他嘴边。
萧承嗣心不在焉地张口，目光却飘向窗外。漱玉院的方向，如今已是人去楼空。他挥退了所有下人，将那座院子锁了起来，不许任何人靠近。他自己也不知道为何要这么做，只是下意识地觉得，那里的一切，都不能被旁人沾染。
“沈家……还是没有动静？”他冷不丁地问了一句。
苏怜儿喂汤的手微微一顿，随即笑道：“想是他们也自知理亏吧。姐姐毕竟犯了七出之条的‘妒’，国公爷再是护短，也总得讲个理字。”
萧承嗣没有说话。理亏？沈毅那样的人，会在乎这点“理”？他戎马一生，信奉的从来都只是手中的刀。若真是理亏，他绝不会如此沉默。沉默，往往意味着更大的图谋。
“去，把王福叫来。”萧承嗣推开苏怜儿的手，站起身。
王福是靖王府的总管，也是他的心腹。不多时，王福便躬身入内。
“沈家那边，可有什么异常？”
王福面露难色，低声道：“回王爷，并无异常。国公爷照常当值，沈家的两位公子也一切如旧。只是……只是大小姐回府之后，便闭门不出，国公府的大门，也比往日看管得更严了些。”
“闭门不出？”萧承承嗣皱起眉头，“她在做什么？”
“听闻……是在抄录佛经。”
抄录佛经？萧承嗣的脑海中浮现出沈知鸢那张清冷的脸。他无法想象，那样一个骨子里透着孤傲的女人，会安顺地坐在佛前，青灯古佛，了此残生。
这不合常理。
接下来的几天，朝堂上的气氛也开始变得诡异起来。以往那些依附于沈家、对他笑脸相迎的武将们，如今见到他，眼神都有些闪躲。而那些原本与他政见相左的文臣，却开始有意无意地向他示好。
这微妙的变化，让萧承嗣嗅到了一丝危险的气息。他感觉自己仿佛置身于一张无形的大网之中，而这张网，正在缓缓收紧。
这日，他在宫中议事结束，正准备出宫，却被一人拦住了去路。
“靖王殿下，请留步。”
萧承嗣回头，见是素有“病秧子”之称的六皇子，萧承明。
萧承明比他小两岁，自幼体弱多病，常年与汤药为伴，面色总是带着一种病态的苍白。因其母妃早逝，外家无势，他在一众皇子中，向来是最不起眼的一个，平日里深居简出，几乎不参与任何党争。
“六弟，有事？”萧承嗣的语气中带着一丝居高临下的淡漠。对于这个弟弟，他从未放在心上。
萧承明脸上挂着温和的笑，他走近几步，压低了声音，轻咳了两声才道：“四哥近日，可真是春风得意啊。”
萧承嗣眉尖一挑：“六弟此话何意？”
“小弟是羡慕四哥，有壮士断腕的魄力。”萧承明说着，又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将心肺都咳出来。他用手帕捂着嘴，缓了半晌，才继续道，“沈家这棵大树，虽然根深叶茂，能遮风挡雨，但树下，也难免阴冷潮湿。四哥如今脱离了这片荫蔽，想必是想自己去见一见天日了。”
萧承嗣的瞳孔骤然一缩。
萧承明的话，看似平淡，却如同一把利刃，精准地剖开了他内心深处最隐秘、最不愿承认的想法。他休妻，固然有苏怜儿的挑拨，但更深层的原因，正是为了摆脱沈家的控制，证明自己即便没有沈家的扶持，也一样能在这储位之争中立于不败之地。
可这个念头，他从未对任何人言说。这个病弱无能的六弟，是如何看穿的？
“六弟慎言。”萧承嗣的声音冷了下来，“本王与王妃，不过是缘分已尽，与朝堂无关。”
“是，是，是小弟多嘴了。”萧承明连连拱手，脸上依旧是那副人畜无害的笑容，“只是小弟听闻，父皇近来对西北战事颇为忧心，正欲择一将才前往督军。沈大将军年事已高，不知四哥麾下，可有能担此重任之人？”
说完，他意味深长地看了萧承嗣一眼，转身便在内侍的搀扶下，咳嗽着离去了。
萧承嗣立在原地，手脚冰凉。
西北督军！那是个苦差，也是个肥差。军中派系林立，稍有不慎便会万劫不复。但若能掌控西北军权，那便是天大的功劳。父皇此时放出这个风声，显然是在考验他们这些皇子。
而他，刚刚才与手握京畿兵权的沈家决裂。在这个节骨眼上，他手中哪里还有能与沈家门生相抗衡的将才？
萧承明看似无意的一句话，却精准地戳在了他的死穴上。
他猛然惊觉，自己休弃沈知鸢，或许从一开始，就不是一个单纯的家事。他以为是自己挣脱了枷锁，殊不知，自己可能亲手斩断了身上最坚固的铠甲。
一股寒意，从脚底直窜上天灵盖。他快步走出宫门，跳上马车，厉声对车夫道：“回府！快！”
他必须立刻查清楚，这一切的背后，到底是谁在布局！他隐隐有种预感，这盘棋，远比他想象的要大得多。而沈知鸢的平静，萧承明的示警，沈家的沉默……所有的一切，都像是一块块拼图，正在他看不见的地方，慢慢拼凑出一个他无法承受的真相。
而这一章的结尾，就定格在萧承嗣坐在疾驰的马车中，脸色铁青，眼中满是惊疑与悔意交织的复杂光芒。车窗外的街景飞速倒退，一如他正在失控的局面。
第三章 锦绣阁里藏刀兵
马车一路疾驰，带起的寒风刮得车帘猎猎作响。萧承嗣坐在车内，脑中乱成一团。萧承明那番话，如同一颗投入深潭的石子，激起的涟漪久久无法平息。
他一直以为，萧承明是个无足轻重的角色，一个只能在宫闱之中苟延残喘的病秧子。可今日一番交谈，他才发现，自己或许从未看清过这个弟弟。那双总是蒙着一层病气的眼睛里，藏着的是洞悉一切的锐利。
难道，这一切是他布的局？
这个念头刚一冒出，便被萧承嗣自己否定了。不可能。萧承明无权无势，母族衰微，他拿什么来布局？他连自保都成问题，又如何能撬动沈家这尊庞然大物？
那么，会是谁？太子？还是野心勃勃的三哥？
萧承嗣的思绪在几个兄弟之间来回盘旋，却始终找不到一个确切的答案。他只觉得，自己仿佛陷入了一片迷雾之中，四面八方都是看不见的敌人。
回到靖王府，他没有去书房，也没有去见苏怜儿，而是径直走向了那座被他下令封锁的漱玉院。
锁是铜制的，上面已经落了一层薄薄的灰尘。他推开院门，一股清冷的气息扑面而来。院中的那株老梅，花苞已经绽放了七八成，殷红的花瓣在白雪的映衬下，显得格外夺目。
这是沈知鸢最爱的一株梅花。
他缓步走入正堂。里面的陈设一如她离开时的模样，简单而雅致。桌案上，还放着她未抄完的半卷经文，旁边的小香炉里，最后一缕檀香早已燃尽，只留下一截冰冷的灰烬。
萧承嗣伸出手，轻轻拂过她曾坐过的紫檀木椅，冰凉的触感从指尖传来，直抵心底。
三年来，他踏入这座院子的次数屈指可数。他总觉得这里太过清冷，太过寂静，不像一个家，倒像是一座纤尘不染的庙宇。而沈知鸢，就是那庙宇中供奉的、没有一丝烟火气的神像。
可如今，站在这空无一人的院落里，他却前所未有地怀念起那份清冷。至少，那份清冷是安定的，是可靠的。不像现在，他的心，像是被悬在半空中，上不着天，下不着地。
“王爷。”
王福的声音在身后响起，打断了他的思绪。
“查得如何？”萧承嗣没有回头，声音低沉。
“回王爷，最近……最近与苏侧妃走得近的，是……是皇后娘娘宫里的李公公。”王福的声音压得极低，带着一丝颤抖。
萧承嗣猛地转过身，眼中寒光一闪：“皇后？”
皇后是太子萧承启的生母，也是后宫之主。她的人，为何会与苏怜儿有牵扯？
“千真万确。”王福从袖中取出一只小巧的耳坠，托在掌心，“这是老奴在锦绣阁洒扫的粗使丫头那里问出来的。那丫头说，前几日亲眼见到李公公将此物交给苏侧妃的贴身侍女。此物，正是宫中造办处的样式。”
萧承嗣的目光落在那个耳坠上。那是一对赤金镶红宝的耳坠，样式精巧，价值不菲。他记得，苏怜儿前几日还曾戴着它在自己面前炫耀，只说是娘家送来的。
原来，是皇后送的。
一个可怕的猜想，如毒蛇般缠上了他的心。
苏怜儿是皇后的人。那么，她日日在自己耳边哭诉，挑拨他与沈知鸢的关系，甚至怂恿他写下放妻书……这一切，都是皇后在背后指使？
皇后的目的，不言而喻。太子最大的竞争对手，就是他这个有沈家支持的靖王。只要他与沈家决裂，便等于自断一臂，再也无法对太子构成威胁。
好一招釜底抽薪！
萧承嗣只觉得一股血气直冲头顶，他攥紧了拳头，指甲深深地嵌入掌心。他竟然被一个女人玩弄于股掌之间！他为了这个女人，亲手推开了自己最坚实的后盾，将自己置于如此被动的境地！
“苏怜儿……”他从牙缝里挤出这个名字，每一个字都带着刺骨的寒意。
“王爷息怒。”王福连忙跪下，“此事……此事尚无确凿证据，或许只是巧合……”
“巧合？”萧承嗣冷笑一声，“天底下哪有这么多巧合！本王竟像个傻子一样，被她们母子耍得团团转！”
他胸中怒火翻腾，恨不得立刻就去锦绣阁，将那个口蜜腹剑的女人撕成碎片。可理智告诉他，不能。
现在去质问苏怜儿，只会打草惊蛇。皇后既然敢用这步棋，就一定做好了万全的准备。苏怜儿要么矢口否认，要么……就是一枚随时可以被牺牲掉的弃子。无论哪种结果，于他而言，都没有任何好处。
他必须忍。不但要忍，还要装作什么都不知道。
“王福，”萧承嗣深吸一口气，强迫自己冷静下来，“这件事，不许再对任何人提起。你暗中盯紧锦绣阁，苏怜儿的一举一动，见了什么人，说了什么话，都要一五一十地报给本王。”
“是。”
“另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“备一份厚礼，送到定国公府。就说……就说是本王，给岳父大人赔罪的。”
王福猛地抬起头，眼中满是震惊。
赔罪？以靖王的身份，向沈家低头？这……
萧承嗣没有解释。他知道，这是他目前唯一能走的一步棋。他必须想办法，挽回与沈家的关系。哪怕只是一个姿态，也要让外界，让宫里那位，看到他试图弥补的意图。
他转身，目光再次落在那半卷经文上。笔迹清秀，却又透着一股风骨。他仿佛能看到沈知鸢坐在这里，执笔抄经的模样。她是不是早就看穿了这一切？所以，当他拿出那封放妻书时，她才会那样平静，甚至……带着一丝解脱？
这个念头，让他的心狠狠地抽痛了一下。
他建立起来的自信与骄傲，在这一刻，被击得粉碎。他一直以为自己是棋手，却原来，从头到尾，他都只是一枚身在局中而不自知的棋子。
而那个他一直以为柔弱可欺的女人，或许，才是那个站在局外，冷眼旁观一切的人。
这一刻，他的致命危机，已经不再是朝堂上的风波，而是对自己全盘的否定和对未来的巨大恐惧。他发现，他失去的，可能不仅仅是一个王妃。
第四章 故人心似已变迁
靖王府备下重礼送往定国公府的消息，第二天便传遍了整个京城。
一时间，坊间议论纷纷。有人说靖王是幡然悔悟，想与前王妃重修旧好。也有人说，靖王是迫于沈家的压力，不得不低头服软。
无论外界如何猜测，定国公府的回应，都只有一个字——退。
送去的礼物，被原封不动地退了回来。连同礼单一起退回的，还有一句话，是国公府的管家转述的：“国公爷说，沈家小门小户，当不起王爷如此大礼。从此男婚女嫁，各不相干，还请王爷自重。”
这番话，说得客气，却又字字诛心，不留一丝余地。
萧承嗣看着满院子被退回来的珍奇异宝，脸色阴沉得能滴出水来。他预料到沈家不会轻易原谅他，却没想到，沈毅的态度会如此决绝。连一个台阶，都不肯给他下。
“王爷，您消消气。”苏怜儿端着一碗参茶，款款走来，柔声劝道，“沈大将军戎马一生，性子刚烈，一时转不过弯来也是有的。您已经放下身段，做了该做的，是他沈家不识抬举，怨不得您。”
她见萧承嗣不语，又小心翼翼地补充道：“再说了，姐姐她……或许也并不想回来呢。我听说，她回府之后，便潜心礼佛，大有看破红尘的意思。”
萧承嗣猛地抬眼，锐利的目光直射向她。
苏怜儿心中一惊，被他眼中的寒意吓得后退了半步，手中的参茶都险些洒了出来。她从未见过萧承嗣用这样的眼神看她，那眼神里，没有了往日的宠溺与温情，只剩下审视与冰冷。
“你……听谁说的？”萧承嗣的声音很轻，却带着一种迫人的压力。
“是……是外面都在传……”苏怜儿结结巴巴地回答，心中警铃大作。她不明白，自己究竟说错了什么。
“外面？”萧承嗣冷笑，“本王怎么不知道，你一个深居内院的侧妃，对外面的事情竟如此了如指掌？”
苏怜儿的脸色“刷”地一下变得惨白。她这才意识到，自己情急之下，说漏了嘴。她平日里与皇后宫中的人暗中联络，对外界的消息自然比旁人灵通。可这件事，是万万不能让萧承嗣知道的。
“妾身……妾身也是听府里的下人嚼舌根，胡乱听来的……”她连忙跪下，泫然欲泣，“王爷明鉴，妾身对您一片真心，绝无二意啊！”
看着她跪在地上瑟瑟发抖的模样，萧承嗣心中的怒火反而渐渐平息了。他知道，现在还不是撕破脸的时候。这条线，他还得留着，看看能钓出多大的鱼。
他走上前，亲手将苏怜儿扶了起来，语气恢复了往日的温和：“是本王心情不好，迁怒于你了。起来吧。”
苏怜儿受宠若惊，泪眼朦胧地看着他。
萧承嗣替她拭去眼角的泪水，柔声道：“本王知道你受了委屈。放心，本王不会让你白白受过的。沈家既然不给本王面子，本王……也自有办法。”
他的话，让苏怜儿安下心来。她以为，萧承嗣这是彻底对沈家死了心，要与她一心一意了。她哪里知道，男人眼中那片刻的温柔背后，藏着的是足以将她吞噬的深渊。
安抚了苏怜儿，萧承嗣独自一人回了书房。
他不能再这样被动下去了。既然沈家这条路走不通，他就必须另寻出路。他想起了萧承明。
那个看似病弱的六弟，或许能成为他破局的关键。至少，他能从萧承明那里，探听到一些宫中的风声。
打定主意，萧承嗣便换了一身常服，悄悄从王府后门离开，策马直奔六皇子府。
六皇子府邸偏僻而简陋，与他靖王府的富丽堂皇相比，简直判若云泥。府门前的石狮子，都因为年久失修而生出了青苔。
通报之后，萧承嗣被引至一间暖阁。阁内燃着浓重的药香，萧承明正披着一件厚厚的貂裘，坐在窗边看书。见他进来，也只是抬了抬眼，虚弱地笑了笑：“四哥今日怎么有空，来我这冷清地方？”
“来看看你。”萧承嗣在他对面坐下，开门见山地问，“上次你说的西北督军一事，父皇……可有定论了？”
萧承明放下书卷，端起手边的药碗喝了一口，苦得眉头都皱了起来。他缓了半晌，才道：“父皇的意思，是想在年轻一辈中选拔。太子哥哥举荐了禁军副统领赵无忌，三哥举荐了兵部侍郎的公子林威。他们两家，为了这个位子，最近可没少在父皇面前下功夫。”
赵无忌是皇后母家的侄子，林威是贵妃的表亲。果然，所有人都盯上了这块肥肉。
“那你呢？”萧承嗣看着他，“你难道就没点想法？”
萧承明自嘲地笑了笑，拍了拍自己孱弱的胸口：“四哥说笑了。我这副身子骨，去了西北，怕是连那里的风都扛不住。我啊，只求能安安稳稳地活几年，就心满意足了。”
他这副与世无争的样子，让萧承嗣心中的戒备稍稍放松了一些。或许，上次在宫里，他真的只是无心之言。
“四哥，”萧承明忽然话锋一转，问道，“你和沈家……真的没有转圜的余地了？”
萧承嗣沉默了。
“我听说，你送去的礼，被原封不动地退了回来。”萧承明叹了口气，“沈大将军的脾气，还真是……刚硬啊。不过，我倒是觉得，解铃还须系铃人。这件事的关键，不在沈大将军，而在沈小姐身上。”
“知鸢？”
“是啊。”萧承明点了点头，“我听闻，沈小姐才貌双全，心思玲珑，绝非寻常女子。她若肯开口，沈大将军那边，或许还有一线生机。四哥为何不亲自去见她一面，当面把话说清楚呢？”
萧承嗣的心，被这句话狠狠地触动了。
是啊，他为什么不亲自去见她？他送礼，他赔罪，他做了种种姿态，却唯独忘了，那个最应该被他安抚、被他道歉的人，是沈知鸢。
或许，在他的潜意识里，他仍然认为，只要他回头，那个女人就应该在原地等他。他从未想过，她也会有自己的想法，也会……不再回头。
“她不会见我的。”萧承嗣的声音有些干涩。
“不试试，又怎么知道呢？”萧承明温和地劝道，“我听说，沈小姐最近常去城外的青云寺上香。四哥若是有心，不妨……去那里碰碰运气。”
从六皇子府出来，萧承嗣的心情愈发沉重。他不知道萧承明的话是真是假，也不知道这究竟是不是另一个圈套。但他别无选择。
他必须去见沈知鸢。
这已经不仅仅是为了挽回沈家的支持，更是为了……给自己心中的那份不安，找一个答案。他想亲眼看看，那个离开他之后，潜心礼佛的女人，究竟变成了什么模样。他想亲口问问她，当初离开时，那抹无人能解的笑容，到底是什么意思。
他有一种强烈的预感，那个答案，对他至关重要。
第五章 昔日王妃今日妆
青云寺坐落在京城西郊的半山腰上，是京中女眷们最常去的礼佛之所。寺庙香火鼎盛，环境清幽。
三日后，萧承嗣算准了时日，换上一身不起眼的青色便服，只带了王福一人，悄然来到了青云寺。
他没有从正门进入，而是绕到后山，寻了一处可以俯瞰整个寺庙的僻静角落，静静等待。
山风清冽，吹得人衣袂翻飞。萧承嗣负手而立，目光紧紧地锁定在寺庙门口。时间一点一滴地流逝，他的心，也跟着一点一点地揪紧。
他不知道自己在期待什么，又在害怕什么。
终于，一辆朴素无华的青呢马车，在寺庙门前停了下来。车帘掀开，先下来的是侍女青禾。随后，一只素白的手搭在青禾的手臂上，一个熟悉的身影，缓缓走下马车。
是沈知鸢。
她今日穿了一件淡紫色的对襟长裙，外面罩着一件同色的斗篷，头上未戴任何珠钗，只用一根碧玉簪子松松地挽着长发。脂粉未施，却更显得她眉目如画，清丽出尘。
与在王府时相比，她似乎清减了一些，但眉宇间那股清冷的气质，却丝毫未变。不，或许是变了。那份清冷之中，似乎多了一丝……释然。
萧承嗣的心，猛地一沉。
他看到沈知鸢在寺庙知客僧的引领下，缓步走入大殿。他没有立刻跟上去，而是继续在原地等待。
约莫过了一个时辰，沈知鸢才从大殿中出来。她没有立刻离开，而是在寺中庭院里信步闲逛。青禾跟在她身后，主仆二人低声说着什么。
萧承嗣看准时机，从后山绕了下来，装作不经意地，迎面走向她。
“王妃。”
当他终于站在她面前，唤出这个称呼时，声音竟有些沙哑。
沈知鸢的脚步顿住了。她抬起头，看到面前的男人，眼中没有丝毫的惊讶，仿佛早就料到他会在这里出现。
她微微屈膝，行了一个标准的福礼，声音平淡如水：“民女沈氏，见过靖王殿下。王爷还是称呼民女闺名，或是沈氏便可。‘王妃’二字，民女已当不起。”
这一句“当不起”，说得云淡风轻，却像一把软刀子，狠狠地扎进了萧承嗣的心里。
他看着她疏离而客气的模样，心中涌起一股难以言喻的烦躁。他宁愿她像从前一样对他冷漠，也比现在这般客气得仿佛陌生人要好。
“知鸢，”他上前一步，试图拉近两人的距离，“我们……能谈谈吗？”
“王爷与民女之间，还有什么可谈的？”沈知鸢后退一步，巧妙地避开了他的靠近，“放妻书上，白纸黑字，写得清清楚楚。从此，恩断义绝。”
“那不是我的本意！”萧承嗣急切地解释道，“当日……当日是我一时糊涂，受了小人蒙蔽。知鸢，你相信我，我……”
“我相信。”
沈知鸢打断了他的话。
萧承嗣一愣，眼中闪过一丝喜色：“你相信我？”
“是。”沈知鸢点了点头，目光平静地看着他，“我相信王爷是一时糊涂。但，这重要吗？”
“什么？”
“王爷是一时糊涂，可写下那封放妻书的手，是王爷的。将它掷于我面前的人，也是王爷。”沈知鸢的声音，依旧没有一丝波澜，却字字清晰，“覆水难收，破镜难圆。王爷是做大事的人，这个道理，应该比我更懂。”
萧承嗣的脸色，一寸一寸地白了下去。
他所有的解释，所有的借口，在她这句“覆水难收”面前，都显得那么苍白无力。
“你……就这么恨我？”他艰难地问道。
沈知鸢闻言，忽然笑了。那笑容，与那日风雪中一般无二，极淡，却又带着一种洞悉一切的悲悯。
“王爷，您错了。”她轻轻摇头，“我不恨你。因为，从来就没有过爱，又何来恨呢？”
轰！
萧承嗣只觉得脑中一声巨响，仿佛有什么东西，在这一刻彻底崩塌了。
从来就没有过爱……
他一直以为，她对他，是有情的。只是她性子冷，不善表达。他以为，她嫁给他，是心甘情愿的。他以为，这三年的夫妻，总归是有几分情分在的。
原来，都只是他以为。
“那你……为何要嫁给我？”他的声音，抑制不住地颤抖。
沈知鸢看着他，眼中终于流露出一丝复杂的情绪。那情绪里，有同情，有无奈，还有一丝，他看不懂的决绝。
她没有回答他的问题，只是转身，看向远方连绵起伏的山峦，轻声道：“王爷，向前看吧。你我缘分已尽，强求无益。往后，各自安好，互不相扰，便是最好的结局。”
说完，她再次向他行了一礼，便带着青禾，头也不回地向寺庙门口走去。
萧承src嗣僵在原地，浑身冰冷。
他看着她决绝的背影，那个他从未想过的念头，再次如毒蛇般噬咬着他的心——从头到尾，他才是那枚被弃掉的棋子。
这场婚姻，对他而言，是获取沈家支持的政治筹码。那么对她而言，又是什么？
他猛然想起，三年前，他与她大婚前夕，父皇曾单独召见过沈毅。没有人知道他们谈了什么，只知道，那次召见之后，沈家便以雷霆之势，肃清了军中一批不稳的将领，彻底巩固了他在朝中的地位。
难道……
一个令他遍体生寒的猜测，渐渐浮上心头。
他不能接受！他必须搞清楚！
萧承嗣猛地回过神，不顾一切地追了上去。他必须拦住她，问个清楚！
他冲出寺庙，看到沈知鸢的马车正准备启动。他三步并作两步，冲到车前，一把抓住了车辕。
“沈知鸢！你给我说清楚！”
就在这时，另一辆更为华丽的马车，从山道上缓缓驶来，不偏不倚地停在了沈知鸢的马车旁。
车帘被一只修长而略显苍白的手掀开，露出了六皇子萧承明那张温和带笑的脸。
萧承明看了一眼拉着车辕、状若疯狂的萧承嗣，又看了一眼车内端坐不动、面色平静的沈知鸢，嘴角的笑意更深了。
“四哥，好巧啊。”他轻声说道，声音不大，却足以让在场的所有人听清，“你也是……来接知鸢的吗？”
知鸢？
萧承嗣的瞳孔，在这一瞬间，缩成了针尖大小。
萧承嗣的大脑一片空白，他死死地盯着萧承明，又猛地转向那辆青呢马车。他看到，车帘的缝隙里，沈知鸢正静静地看着萧承明，那双清冷的眸子里，是他从未见过的、一种近乎默契的平静。
一种荒谬绝伦、却又无比真实的猜测，在他心中轰然炸开。
他踉跄着后退一步，指着萧承明，又指着沈知鸢，声音因为极致的震惊而扭曲变形：“你们……你们……”
萧承明却只是淡淡一笑，从怀中取出一份明黄色的卷轴，缓缓展开。那上面，朱砂御印，赫然在目。
“奉天承运，皇帝诏曰。”萧承明的语调平缓而清晰，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在萧承嗣的心上，“兹闻定国公之女沈氏知鸢，性行淑均，克娴于礼，特赐婚于六皇子萧承明为正妃。择吉日，完婚。钦此。”
圣旨？！
萧承嗣手里的九转玲珑匣‘啪’地一声摔在地上，珠玉碎裂，一如他此刻分崩离析的帝王梦。他猛地抬头，望向那片喧天的鼓乐，一个他从未想过的念头，如毒蛇般噬咬着他的心——从头到尾，他才是那枚被弃掉的棋子？
第六章 洞房花烛非昨夜
一个月后，京城。
长街十里，红妆铺地。鼓乐喧天，喜气盈门。
六皇子府邸门前车水马龙，宾客如云。今日，是病弱的六皇子萧承明，迎娶前靖王妃、定国公嫡女沈知鸢的大喜之日。
这桩婚事，在京城掀起了轩然大波。一道赐婚圣旨，彻底断绝了靖王与沈家复合的所有可能，也将原本最不起眼的六皇子，推到了风口浪尖。
靖王府内，一片死寂。
萧承嗣一身酒气，颓然坐在冰冷的地上。他面前，散落着十几个空酒坛。一个月了，他将自己关在漱玉院，终日与酒为伴。那道圣旨，像一道催命符，彻底击垮了他所有的骄傲与希望。
他想不通，事情怎么会变成这样。
父皇，为何会下这道旨意？他明明最看好自己，为何要亲手斩断自己的臂膀，转而扶持一个无权无势的病秧子？
还有沈知鸢……那个女人，从始至终，都在骗他！
“王爷，您吃点东西吧，您已经一天没进食了。”王福端着一碗热粥，跪在他面前，老泪纵横。
萧承嗣仿佛没有听见，只是死死地盯着手中的一封信。那是一封他派人从沈府旧人那里，花重金买来的密信。信，是三年前，沈知鸢写给她父亲沈毅的。
信上的内容很简单，却字字如刀。
“……女儿知晓，嫁与靖王，乃是陛下与父亲为安抚其心，助其立势之策。然靖王此人，志大才疏，骄矜自负，可为刀，不可为主。女儿愿以此身为棋，入靖王府，为父亲，为沈家，看守此刀。待时机成熟，另择明主，方为万全之策……”
原来如此。
原来，从一开始，这场婚姻就是一场彻头彻尾的骗局。沈家从未真正地效忠于他。在他眼中，沈知鸢是他的助力，是他的垫脚石。而在沈家父女眼中，他萧承嗣，不过是一把暂时可用的刀！
而那个他们选中的“明主”，就是萧承明！
“哈哈……哈哈哈哈……”萧承嗣忽然放声大笑，笑声凄厉而疯狂，眼角甚至笑出了泪水。
他笑自己愚蠢，笑自己自作多情，笑自己亲手将那把刺向自己的刀，磨得锋利无比！
“备礼！”他猛地站起身，眼中闪烁着一种疯狂的、毁灭性的光芒，“备上本王库中最好的贺礼！本王……要去给六弟和六弟妹，贺喜！”
王福大惊失色：“王爷，万万不可啊！您现在去，岂不是自取其辱？”
“辱？”萧承嗣一把推开他，眼神阴鸷，“本王倒要看看，他们这对‘明主贤妃’，敢不敢受本王这份大礼！”
他已经一无所有了。既然如此，那便一起毁灭吧！
他亲自挑选了贺礼，一份份都是价值连城的珍宝。他要让所有人都看看，他萧承嗣即便败了，也依然是那个尊贵的靖王。他要去搅乱那场婚礼，他要让沈知鸢和萧承明，一辈子都活在他的阴影之下！
靖王备下重礼，亲赴六皇子府贺喜的消息，像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个婚宴。
当萧承嗣带着人，抬着一箱箱贺礼出现在六皇子府门口时，原本喧闹的气氛，瞬间为之一滞。所有宾客都停下了交谈，目光复杂地看着这位不速之客。
门口的小厮慌了神，连忙上前阻拦，结结巴巴地道：“王……王爷……您……您怎么来了？”
萧承嗣冷冷地瞥了他一眼，沉声道：“本王来为六弟贺喜，怎么，本王来不得？”
那小厮被他的气势所慑，一时间竟说不出话来。
就在这时，一个沉稳的声音从府内传来：“四哥大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
萧承明一身大红喜服，缓步走出。他今日看起来精神好了许多，苍白的脸上也多了一丝血色。他身旁，站着同样身着凤冠霞帔的沈知鸢。
四目相对，空气仿佛凝固了。
萧承嗣的目光，死死地锁在沈知鸢身上。她今日的妆容，是他从未见过的明艳动人。凤冠上的珠翠，映着烛光，流光溢彩，刺得他眼睛生疼。
“我来，为你们贺喜。”萧承嗣一字一顿地说道，将手中的礼单，递了过去。
萧承明看了一眼那长长的礼单，脸上露出一丝玩味的笑容：“四哥真是太客气了。只是，今日是小弟的大喜之日，四哥空手前来即可，何必如此破费？”
“什么意思？”萧承嗣眉头一皱。
“意思就是，”萧承明脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种萧承嗣从未见过的、属于上位者的威严与冷漠，“你的这些东西，我们看不上。来人！”
他一声令下，数名侍卫从两侧涌出。
“将靖王殿下……‘请’出去。”
萧承嗣的脸色，瞬间变得铁青：“萧承明，你敢！”
“你看我敢不敢。”萧承明上前一步，凑到他耳边，用只有两个人能听到的声音说道，“四哥，别再自欺欺人了。你以为父皇为何会下这道旨意？因为他早就看穿了你的无能。你连自己的王妃都守不住，又如何守得住这万里江山？你手里的那些兵权，那些势力，有多少是沈家给你的，你心里没数吗？没了沈家，你什么都不是。”
“至于知鸢，”萧承明直起身，看了一眼身旁的沈知鸢，眼中是毫不掩饰的欣赏与占有，“她从来都不是你的。她是我的人，从一开始，就是。”
说完，他不再看萧承嗣一眼，牵起沈知鸢的手，转身走入府内。
沈知鸢从始至终，没有看萧承嗣一眼。
“不……不可能……”萧承嗣失魂落魄地后退，喃喃自语。他想冲进去，却被侍卫死死拦住。
就在这时，那个先前拦他的小厮，或许是得了主子的授意，壮着胆子，用一种夹杂着怜悯与嘲讽的语气，对他说道：
“王爷，您请回吧。我们王妃说了，她与您，早已是云泥之别。您送的这些东西，只会脏了我们王府的地。”
云泥之别。
这四个字，像四把最锋利的刀，将萧承嗣最后一点尊严，割得粉碎。
他看着那扇在他面前缓缓关上的朱漆大门，听着里面传来的、越来越响亮的欢声笑语，终于支撑不住，一口鲜血，猛地喷了出来。
第七章 棋盘翻覆见真龙
洞房之内，红烛高照。
沈知鸢端坐在床沿，头上的凤冠已被取下，一头青丝如瀑般披散在肩头。她看着镜中一身红妆的自己，眼神平静无波。
门被推开，萧承明缓步走了进来。他已经换下繁复的喜服，只着一件红色常服，少了几分威仪，多了几分温润。
“外面都安顿好了？”沈知鸢开口问道。
“嗯。”萧承明在她身边坐下，亲自为她倒了一杯合卺酒，“辛苦你了。”
沈知鸢接过酒杯，与他交臂而饮。辛辣的酒液滑入喉中，带来一阵暖意。
“他……怎么样了？”她问。
萧承明知道她问的是谁。
“被我气得吐血，让下人抬回去了。”萧承明的语气很平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“经此一役，他这辈子，都别想再翻身了。”
沈知鸢沉默了片刻，道：“是我欠他的。”
“你什么都不欠他。”萧承明握住她的手，触手微凉，“你嫁给他三年，为他稳固朝堂，为他笼络人心，为他挡下了多少明枪暗箭。若不是你，他早就被太子和三哥啃得骨头都不剩了。是他自己愚蠢，亲手将你推开。这不叫你欠他，这叫他咎由自取。”
沈知鸢轻轻地叹了口气，没有再说话。
萧承明看着她，眼中流露出一丝心疼：“我知道，这三年，委屈你了。要你对着那样一个男人，虚与委蛇。”
“谈不上委屈。”沈知鸢摇了摇头，“这是我的选择，也是沈家的使命。”
三年前，皇帝密召沈毅入宫。那时，太子与三皇子斗得如火如荼，朝堂乌烟瘴气。而靖王萧承嗣虽有野心，却根基尚浅。皇帝需要一颗棋子，来平衡朝局。
沈家，就是这颗棋子。
皇帝的意思很明确，让沈家扶持靖王，与太子和三皇子形成三足鼎立之势。但他又深知靖王此人难成大器，所以，这扶持，只是暂时的。
而沈知鸢，就是这颗棋子中最关键的一环。她嫁入靖王府，名为王妃，实为监军。她要做的，就是利用沈家的势力，将靖王这把刀磨得足够快，足够利，在关键时刻，能给太子和三皇子致命一击。
同时，她也要保证，这把刀，永远不会反过来伤到自己人。
这是一个无比艰难的任务。她不仅要周旋于靖王府的内院，还要时刻关注朝堂的风云变幻。她不能对萧承嗣太好，否则会让他产生不该有的幻想。也不能对他太差，否则会让他心生警惕。
她就像一个走在钢丝上的人，每一步，都如履薄冰。
而萧承明，则是皇帝和沈家，共同选定的，真正的“明主”。
他自幼便展露出过人的智慧与谋略，但为了不引起兄长们的忌惮，他只能用“病弱”来伪装自己，暗中积蓄力量。
沈知鸢与他，很早便通过密信联络。他们是盟友，是知己，更是这盘大棋上，配合最默契的棋手。
从苏怜儿进入靖王府的那一刻起，他们便知道，收网的时候到了。他们将计就计，故意让皇后的阴谋得逞，借萧承嗣自己的手，完成了沈家与靖王府的切割。
然后，再由皇帝下一道赐婚圣旨，顺理成章地，将沈家的势力，转移到萧承明的手中。
至此，大局已定。
“接下来，你打算怎么做？”沈知鸢问。
“太子和三哥，已经不足为惧。”萧承明的眼中闪过一丝寒光，“他们最大的依仗，就是母族。如今我有了沈家的支持，此消彼长，他们的败亡，只是时间问题。”
“不可掉以轻心。”沈知鸢提醒道，“百足之虫，死而不僵。皇后和贵妃在宫中经营多年，根基深厚，不得不防。”
“我明白。”萧承明点了点头，握着她的手，紧了紧，“知鸢，过了今晚，我们就再也不用如此步步为营了。我会给你一个真正的家，一个再也无人敢欺负你的家。”
他的声音，温柔而坚定。
沈知鸢看着他，那双清冷的眸子里，终于漾开了一丝真正的、温暖的笑意。
“好。”
红烛摇曳，映着两人的身影，紧紧地依偎在一起。窗外，是沉沉的夜色。而在这座府邸之内，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
第八章 败犬哀鸣无人闻
萧承嗣病了。
自大婚那日吐血昏迷之后，他便一病不起。太医来了一拨又一拨，都只说是心病难医，药石无用。
他整日躺在床上，双眼无神地望着床顶的流苏。曾经那个意气风发的靖王，如今成了一个形容枯槁的废人。
苏怜儿日日在床前侍奉，端茶送药，衣不解带。可萧承嗣对她，却视若无睹，甚至连一个眼神都懒得给她。
他心里清楚，这个女人，是压垮他的最后一根稻草。可他现在，连恨她的力气都没有了。
他的人生，就像一个笑话。他汲汲营营，争斗半生，到头来，却发现自己只是别人棋盘上的一颗弃子。
最可笑的是，他连自己的对手是谁，都一直没搞清楚。
朝堂上的风向，变得越来越快。
六皇子萧承明，自大婚之后，便一改往日病弱的形象，开始频繁地参与政事。他联合沈家一系的武将，以及一批素来中立的文臣，在朝堂上形成了一股不可忽视的新势力。
他先是借西北战事，以雷霆手段，拔除了太子安插在兵部的亲信。而后又以整顿漕运为名，彻查了三皇子名下的几处产业，搜罗出大量贪腐的证据。
太子和三皇子被打得措手不及，节节败退。他们这才惊觉，这个一直被他们视作无害的弟弟，才是最可怕的敌人。
可当他们反应过来，想要联手反击时，却为时已晚。
萧承明早已在暗中，将他们的势力渗透得千疮百孔。他们每一次的计划，每一个举动，都仿佛在萧承明的预料之中，被他轻而易举地化解。
皇帝对这一切，乐见其成。他冷眼旁观着儿子们的争斗，仿佛一个最高明的棋手，欣赏着自己布下的棋局。
终于，在一次早朝上，御史当朝弹劾太子，列举其结党营私、意图谋反等十大罪状。证据确凿，太子百口莫辩。
龙椅上的皇帝，勃然大怒，当即下令，废黜太子，将其圈禁于宗人府。
树倒猢狲散。太子一倒，皇后一系也随之覆灭。皇后被打入冷宫，其母家亦被抄家问罪。
三皇子见势不妙，想要孤注一掷，发动宫变。然而，他的人马还没冲到宫门口，便被早已埋伏好的京畿大营的兵马，围了个水泄不通。
为首的将领，正是沈知鸢的兄长，沈家大公子沈言。
三皇子兵败被俘，被赐一杯毒酒，了结了性命。贵妃一族，也受到了牵连，从此一蹶不振。
短短三个月，京城的政治格局，发生了翻天覆地的变化。曾经最热门的两位储君人选，一个被废，一个身死。
而那个一直默默无闻的六皇子萧承明，则成了最大的赢家。
所有人都心知肚明，他被立为储君，只是时间问题。
这些消息，像一把把尖刀，不断地刺穿着萧承嗣的心。他躺在病床上，听着王福每日的禀报，脸上没有一丝表情，心却早已麻木。
他知道，自己已经彻底出局了。
这一日，苏怜儿端着药进来，见他又在发呆，忍不住开口道：“王爷，事已至此，您……也该为自己想想出路了。”
萧承嗣缓缓转过头，空洞的目光落在她脸上。
苏怜儿被他看得心中发毛，但还是鼓起勇气说道：“如今六皇子……不，太子殿下大势已成。我们……我们若再不有所行动，只怕……只怕连个安身立命之地都没有了。”
她口中的“太子殿下”，自然指的是萧承明。皇帝已经下旨，册封萧承明为太子，择日便将入住东宫。
“你想说什么？”萧承嗣的声音，嘶哑得如同破旧的风箱。
“妾身……妾身斗胆，想请王爷……写一封降表。”苏怜儿跪了下来，“我们去向太子殿下请罪。只要我们姿态放得够低，念在兄弟一场的份上，他……他或许会饶我们一命。”
萧承嗣看着她，忽然笑了。
“饶我们一命？”他笑得眼泪都流了出来，“苏怜儿啊苏怜儿，你到现在，还不明白吗？我们，早就没有活路了。”
他萧承嗣，曾经是萧承明最大的对手之一。如今萧承明得势，又岂会留下他这个祸患？
至于苏怜儿，她曾经是皇后用来对付他的棋子。如今皇后倒台，她这个“叛徒”，新太子又岂会容她？
他们的结局，从一开始，就已经注定了。
“不……不会的……”苏怜儿脸色惨白，拼命摇头，“王爷，您是天潢贵胄，他不敢……”
“你看他敢不敢。”萧承嗣打断了她，目光中流露出一丝解脱般的平静，“我们的死期，不远了。”
第九章 尘埃落定无声处
新太子萧承明，入主东宫。
沈知鸢也以太子妃的身份，随之迁居。曾经冷清的六皇子府，如今成了炙手可热的太子府。
册封大典过后，萧承明屏退了左右，只留下沈知鸢一人。
“都处理干净了？”沈知鸢为他换下繁重的礼服，轻声问道。
“嗯。”萧承明点了点头，“三哥的党羽，已经全部肃清。大哥那边，父皇的意思是，留他一命，终身圈禁。”
“那……靖王府呢？”沈知鸢的手，微微一顿。
萧承明沉默了片刻，道：“父皇的意思，也是留他一命。毕竟，他如今已经是个废人，构不成任何威胁了。”
沈知鸢没有说话。
萧承明看着她，柔声道：“我知道你在想什么。你若觉得不忍，我可以……”
“不。”沈知鸢摇了摇头，目光清澈而坚定，“殿下，我不是在为他求情。我只是在想，苏怜儿，该如何处置。”
提及这个名字，萧承明的眼中闪过一丝厌恶：“一个背主求荣的女人，留着也是祸害。我已经下令，赐她白绫，让她走得体面些。”
“让她活着吧。”沈知鸢忽然道。
萧承明有些意外地看着她。
沈知鸢平静地解释道：“让她活着，送到靖王身边去。他们二人，一个出卖了身体，一个出卖了信任，最终却都落得一无所有的下场。让他们互相折磨，日日相对，或许……比杀了他们，是更好的惩罚。”
萧承明凝视着她，良久，才缓缓地点了点头。
“好，都依你。”
他知道，沈知鸢这么做，不是因为仁慈，而是因为，她要让萧承嗣，永远活在悔恨与痛苦之中。这才是对他最残忍的报复。
几天后，一队东宫的侍卫，来到了靖王府。
他们没有带毒酒，也没有带白绫，只带来了一道太子的手谕。
手谕的内容很简单：保留萧承嗣的王爵，但收回所有封地和实权，令其迁出京城，前往封地就藩，终身不得回京。
至于苏怜儿，则被“恩准”，随靖王一同前往封地，继续侍奉。
当萧承嗣接到这道手谕时，他整个人都愣住了。
他没死？
他不仅没死，萧承明还保留了他的王位。
这……是为什么？
他想不明白。以萧承明的手段，要杀他，易如反掌。为何要留下他这个活口？
直到他看到苏怜儿那张因为“劫后余生”而欣喜若狂的脸时，他才瞬间明白了。
这是沈知鸢的意思。
那个女人，连死，都不肯给他一个痛快。她要让他活着，带着这个背叛他的女人，去一个荒凉的封地，了此残生。她要让他每一天，都活在对自己愚蠢的懊悔之中。她要让他每一天，都看着苏怜儿这张脸，想起自己当初是何等地可笑。
“哈哈……哈哈哈哈……”萧承嗣再次大笑起来，笑声比上一次更加凄凉。
原来，这才是最狠的惩罚。
杀人，不过头点地。诛心，才最是残忍。
沈知鸢，你好狠的心。
三日后，一辆简陋的马车，悄无声息地驶出了京城。车上，坐着面如死灰的萧承嗣，和惶恐不安的苏怜儿。
没有人来送行。
曾经门庭若市的靖王府，如今只剩下说不尽的萧瑟与凄凉。
马车行至城门口，萧承嗣像是感应到了什么，掀开车帘，回头望去。
高高的城楼之上，两道身影，正凭栏而立，俯瞰着他。
是萧承明和沈知鸢。
他们的身影，在夕阳的余晖中，被拉得很长。隔得太远，他看不清他们的表情。
但他知道，他们在看他，看他这个彻头彻尾的失败者，是如何狼狈地，被驱逐出这座他曾经想要征服的城市。
他缓缓地放下车帘，隔绝了那道令他窒息的视线。
马车，继续向前。
前路漫漫，是他永无止境的，活地狱。
第十章 江山万里一局棋
大业五年，春。
太子萧承明监国理政，朝野上下，一片清明。在他的治理下，大业王朝呈现出前所未有的兴盛之象。
沈知鸢身为太子妃，母仪天下，她协助萧承明，在后宫推行改革，裁撤冗余，开办女学，其贤名远播。
帝后二人，琴瑟和鸣，成为一段佳话。
这日，沈知鸢正在御花园中赏花，一名宫女匆匆前来禀报。
“娘娘，边关急报。”
沈知鸢接过密信，展开一看，眉头微微蹙起。
信是她父亲沈毅从西北边关发来的。信中说，北边的蛮族部落，最近异动频繁，似乎有集结南下之势。而他们的首领，是一个自称“大可汗”的神秘人物，此人用兵诡谲，手段狠辣，在短短半年内，就统一了草原上数十个部落。
最关键的是，信的末尾，沈毅用暗语写道：据探子回报，那大可汗的身边，有一位汉人谋士，出谋划策，此人……似乎对京中之事，了如指掌。
沈知鸢将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
她的脑海中，浮现出一个人影。
那个在大婚之日，被她和萧承明联手击垮的前靖王，萧承嗣。
当初，他们将他贬往封地，本以为他会就此沉寂。可如今看来，事情，或许并没有那么简单。
一只温暖的手，从身后环住了她的腰。
“在想什么？”萧承明的声音，在她耳边响起。
沈知鸢转过身，将边关之事，与他细细说了一遍。
萧承明听完，眼中闪过一丝厉色：“看来，有人不甘心就此失败啊。”
“他一个人，掀不起什么风浪。”沈知鸢道，“我担心的是，他背后，是否还有其他人。”
当年的储位之争，看似已经尘埃落定。但那些被他们打压下去的势力，那些潜藏在暗处的残党，是否会借此机会，死灰复燃？
“无妨。”萧承明握住她的手，眼中是运筹帷幄的自信，“兵来将挡，水来土掩。这天下，既然到了我们手中，就绝不会再让任何人夺了去。”
他顿了顿，又道：“不过，你父亲在信中提到的那位‘大可汗’，倒是个有趣的人物。我倒是很想会一会他。”
沈知ዮ鸢看着他，忽然笑了。
“殿下，您是不是觉得，这日子，过得有些平淡了？”
萧承明也笑了，他将她拥入怀中，低头在她额上印下一吻。
“知我者，知鸢也。”
他望着远方，目光深邃。
这万里江山，如同一盘永远下不完的棋。他们赢了一局，但新的对手，已经出现。
不过，那又如何？
只要有她在他身边，这天下，便没有什么风浪，是他们携手闯不过去的。
棋局，才刚刚开始。
第十一章 北风卷地白草折
大业五年，深秋。
西北的风，已带着刀子般的寒意，刮过枯黄的草原，卷起漫天沙尘。黑山大营，作为抵御北蛮的第一道防线，此刻正笼罩在一片肃杀之中。营帐连绵，旌旗在烈风中猎猎作响，巡逻的甲士脚步沉重，铠甲摩擦发出冰冷的铿锵声。
帅帐之内，定国公沈毅一身玄铁甲胄，未曾卸下。他那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，一双鹰隼般的眸子正死死盯着面前的沙盘。沙盘上，用红蓝两色小旗标注着敌我双方的态势，红色的旗帜如同一片燎原的野火，正以惊人的速度向南逼近。
帐帘被猛地掀开，带进一股夹杂着草屑与寒气的烈风。沈毅的长子，如今已是军中大将的沈言，快步入内，甲胄上还带着未散的寒霜。
“父亲，”沈言的声音低沉而急促，他摘下头盔，露出一张与沈毅有七分相似，却更显年轻刚毅的脸，“斥候回来了。狼居胥山以北，所有部落都已臣服于那位大可汗。他麾下控弦之士，已不下二十万。而且……他们正在集结，看方向，直指我黑山大营。”
沈毅没有立刻回头，他的手指在沙盘上的一处隘口上重重地按了一下，指节因用力而泛白。
“粮草呢？”他沉声问道。
“粮草已经不多了。”沈言的眉宇间拧成一个川字，“那狗娘养的汉人谋士，教了蛮子一手釜底抽薪。他们派小股骑兵，四处骚扰我们的补给线。上个月朝廷运来的粮草，在燕山道被劫了七成。如今营中将士，已开始减半食了。”
“砰！”
沈毅一拳砸在沙盘的边缘，坚硬的木头发出一声闷响。他缓缓转过身，目光如电，射向自己的儿子：“朝廷呢？太子殿下怎么说？”
“太子殿下的密信三日前已到。”沈言从怀中取出一份蜡封的信件，递了过去，“殿下说，朝中有人暗中作梗，阻挠粮草调拨。他正在彻查，让我们……固守待援。”
“固守待援？”沈毅冷笑一声，笑声中充满了铁血的杀伐之气，“二十万对五万，粮草断绝，怎么守？等到京城里的那些文官老爷们查清楚了，我这黑山大营的五万兄弟，怕是连骨头都烂成泥了！”
他一把扯过那封密信，凑到油灯前。火光跳跃，映着他眼中翻腾的怒火。信是萧承明的笔迹，字迹沉稳有力，安抚之余，也点明了京中局势的复杂。如今萧承明虽为太子，但根基尚浅，朝中盘根错节的势力并非一朝一夕可以肃清。有人阳奉阴违，故意拖延军需，就是想看他这个新太子，以及他背后的沈家，在西北栽一个大跟头。
“父亲，殿下的意思是……”沈言试图解释。
“我懂他的意思。”沈毅将信纸揉成一团，掷入火盆，看着它被火焰吞噬，“他有他的难处，我们有我们的死法。身为臣子，不能让他为难。但身为将军，我不能眼睁睁看着这五万兄弟饿死、冻死在这里！”
他猛地站起，高大的身躯在帅帐中投下巨大的阴影，压迫感十足。
“传我将令！”他的声音，如同擂响的战鼓，在帐内回荡，“命王副将率一万轻骑，今夜子时，出营绕道，奔袭敌军后方粮仓‘火牛坡’。命李将军率两万步卒，正面佯攻，吸引敌军主力。我亲率一万精锐，埋伏于黑风口，截断他们的援军！”
沈言大惊失色，猛地上前一步：“父亲！不可！这是孤注一掷！敌众我寡，分兵三路，乃是兵家大忌！一旦任何一路被围，我军将全线崩溃！”
“不如此，难道坐以待毙吗？”沈毅厉声反问，他一把抓住沈言的肩膀，力道之大，几乎要捏碎他的骨头，“为将者，当有置之死地而后生的勇气！这一仗，我们没有退路！要么，烧了他们的粮草，逼他们退兵。要么，我们父子，就一起战死在这黑山之下，也算对得起这身戎装，对得起大业的百姓！”
他的眼中，燃烧着决绝的火焰。那是一种属于沙场宿将的，不成功便成仁的疯狂与豪情。
沈言看着父亲的眼睛，心中所有的劝阻都被那股灼热的意志融化了。他知道，父亲已经下定了决心。他能做的，唯有追随。
他单膝跪地，右手重重捶在胸甲上，发出“咚”的一声闷响。
“孩儿……遵命！”
夜，深沉如墨。
朔风刮过营地，卷起呜咽的悲鸣，如同鬼哭。
萧承嗣站在一座高高的沙丘上，遥望着远处灯火稀疏的黑山大营。他身上披着一件厚重的黑色狐裘，与这暗夜几乎融为一体。那张曾经俊朗的面容，如今消瘦而苍白，唯有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，如同饿狼。
他的身后，一名身材魁梧、满脸虬髯的蛮族大汉，恭敬地垂手而立。他便是那位统一了草原的“大可汗”，阿史那雄。
“军师，沈毅那老狗，会有动作吗？”阿史那雄的声音粗犷，带着浓重的草原口音。
萧承嗣没有回头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。寒风吹动他的裘领，露出脖颈上一道浅浅的疤痕，那是当年被贬离京时，绝望之下自戕未遂留下的印记。
“他会的。”萧承嗣的声音沙哑而低沉，像是两块砂石在摩擦，“沈毅用兵，最擅出奇制胜。他如今被我们困死在这里，粮草断绝，唯一的生路，就是偷袭我们的粮仓。他以为，我们想不到。”
“那我们……”
“我已经布好了口袋。”萧承嗣缓缓转身，看向阿史那雄，那双眼睛里闪烁着疯狂的快意，“火牛坡，是假的粮仓，里面装的都是浸了油的干草。黑风口，我埋伏了五万精锐。只要沈毅的兵马一进谷，我便立刻封死谷口，放火焚山。”
他的声音很轻，却让身经百战的阿史那雄都感到一阵不寒而栗。
“军师妙计！”阿史那雄兴奋地搓着手，“届时，沈毅老狗和他那一万精锐，都将葬身火海！黑山大营群龙无首，必将不攻自破！”
“不。”萧承嗣摇了摇头，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，“我要抓活的。”
“活的？”阿史那雄不解。
“我要活的沈毅，还有活的沈言。”萧承嗣的声音，如同从地狱深处传来，带着无尽的怨毒，“我要让他们亲眼看着，我是如何踏破黑山大营，如何挥师南下，如何……将萧承明和沈知鸢那对狗男女，从他们的龙椅凤座上，狠狠地拽下来！”
他抬起头，望向南方京城的方向，那里，有他失去的一切。他仿佛能看到，沈知鸢那张清冷的脸，看到萧承明那副胜利者的姿态。
一股灼热的恨意，从他的胸膛中喷薄而出，几乎要将他自己也燃烧殆尽。
他什么都没有了，所以，他什么都不怕。他要将这天下，搅得天翻地覆！他要让所有背叛他、嘲笑他的人，都付出血的代价！
子时，到了。
远处，黑山大营的寨门悄然打开，一队骑兵如鬼魅般，悄无声息地融入了夜色之中。
萧承嗣看着那支奔向死亡陷阱的军队，嘴角的笑容，愈发狰狞。
“沈知鸢，你的父亲和兄长，马上就要来陪我了。你……准备好了吗？”
第十二章 烽火连天惊魂梦
东宫，承乾殿。
夜已三更，殿内依旧灯火通明。巨大的紫檀木书案上，堆满了来自各地的奏折，像一座座小山。萧承明一身玄色常服，正坐在案后，手持朱笔，凝神批阅。他的眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，但眼神却依旧锐利如初。
沈知鸢端着一碗温热的莲子羹，悄无声息地走了进来。她将托盘轻轻放在桌角，柔声道：“殿下，歇会儿吧。龙体要紧。”
萧承明抬起头，看到是她，眉宇间的疲惫顿时化开几分，化作一片温情。他放下朱笔，揉了揉眉心，伸手将她拉到身边坐下。
“你怎么还没睡？”他握住她的手，触手微凉，便将她的手裹入自己的掌心。
“殿下未眠，妾身如何能安睡。”沈知鸢拿起汤匙，舀了一勺莲子羹，送到他嘴边，“西北……还是没有消息吗？”
萧承明将温润的莲子羹咽下，喉咙里的干涩缓解了许多。他摇了摇头，神色复又凝重起来：“没有。按理说，我派去的信使，三日前就该到了。可至今杳无音信，怕是……凶多吉少。”
沈知鸢的心，猛地向下一沉。信使失联，意味着通往黑山大营的道路，已经被北蛮彻底封锁。她的父亲和兄长，此刻正处于孤立无援的境地。
“粮草的事，查得如何了？”她强压下心中的不安，问道。
“有眉目了。”萧承明眼中闪过一道寒光，“户部侍郎周显，兵部职方司主事王正，还有漕运总督的小舅子……这些人，暗中勾结，以次充好，克扣军粮，又故意制造事端，拖延运送。他们的背后，指向了同一个人。”
“谁？”
“安王，萧承礼。”
沈知鸢的瞳孔微微一缩。安王萧承礼，是皇帝的五弟，当今圣上的亲叔叔。此人素来以闲散王爷的面目示人，不问政事，只爱风花雪月，是皇室宗亲中，最不起眼的一个。谁能想到，他竟是这一切的幕后黑手。
“他为何要这么做？”沈知鸢不解。
“因为不甘心。”萧承明冷笑一声，“先帝在世时，他也是储君的热门人选，文韬武略，皆不输于父皇。只可惜，他行事太过狠厉，不为先帝所喜，最终与皇位失之交臂。这些年，他看似闲云野鹤，实则……一直在等待机会。”
他顿了顿，继续分析道：“当年我与太子、三哥相争，他一直冷眼旁观。如今我大局已定，他知道再不出手，就永无机会了。他故意在西北制造事端，就是想让我自乱阵脚。只要黑山大营一破，沈家军元气大伤，我这个太子，便会威信扫地。届时，他再以宗亲之名，联合朝中那些对我不满的旧臣，便可名正言顺地向父皇发难，逼我退位。”
一番话，说得沈知鸢手脚冰凉。她没想到，这平静的朝局之下，竟还隐藏着如此险恶的暗流。
“那……萧承嗣呢？”她忽然想到了那个关键人物，“安王和萧承嗣之间，会不会……”
“一定有关联。”萧承明的眼神变得愈发深邃，“萧承嗣被贬斥离京，身边守卫森严，若无人接应，他绝不可能在短短一年之内，逃到北蛮，还成了那什么大可汗的军师。安王，就是他背后的人。他们一个在内，一个在外，遥相呼应，是想给我来一招内外夹击。”
沈知鸢的心，彻底沉入了谷底。她站起身，在殿内来回踱步，脑中飞速地思考着对策。如今，西北局势危如累卵，京城之内又暗藏杀机，他们仿佛被一张无形的大网，死死地困住了。
“殿下，不能再等了。”她停下脚步，转身看着萧承明，眼中是前所未有的决绝，“我们必须立刻发兵，驰援西北。京城这边，也必须快刀斩乱麻，在安王发难之前，先下手为强！”
“我也正有此意。”萧承明点了点头，他拉开书案下的一个暗格，从中取出一枚虎符，“这是父皇登基前，密旨交给我的。可调动京郊三大营的兵马。只是，一旦动用虎符，便是兵行险着。京城空虚，安王若趁机作乱，后果不堪设想。”
“他会的。”沈知鸢毫不犹豫地说道，“所以，我们必须分头行事。殿下，您立刻点兵，星夜驰援西北。京城，交给我。”
“什么？”萧承明猛地站起，一把抓住她的手腕，“不行！太危险了！安王老谋深算，你一个女子，如何是他的对手？”
“殿下忘了，我姓沈。”沈知鸢迎上他的目光，没有丝毫退缩，“我父亲和兄长，在西北为国死战。我身为沈家的女儿，岂能安坐后宫？安王以为，扳倒了沈家军，就能扳倒您。他却忘了，我沈知鸢，也是沈家的一份子。只要我还在，沈家，就倒不了。”
她的声音不大，却掷地有声，带着一种与生俱来的傲骨与坚韧。
萧承明看着她，心中百感交集。他知道，她说的对。此刻，他必须去西北，稳住军心，那是他的责任。而京城，也必须有一个足够有分量、足够冷静的人来坐镇。这个人，非沈知鸢莫属。
他缓缓松开手，从腰间解下一块龙形玉佩，郑重地放到她的掌心。
“这是我的私印。见此印，如见我亲临。东宫所有卫士，皆听你调遣。”他深深地看着她，眼中满是不舍与担忧，“知鸢，答应我，一定要保重自己。等我回来。”
沈知鸢紧紧攥着那块尚有他体温的玉佩，用力地点了点头。
“殿下，也请千万保重。”
四目相对，再无多言。所有的情意与嘱托，都已在彼此的眼神之中。
天，快亮了。
萧承明换上戎装，在沈知鸢的注视下，快步走出承乾殿。殿外，早已集结好的东宫卫士，无声地跟在他的身后，一行人，如同一道黑色的利剑，划破黎明前的黑暗，向着城外大营疾驰而去。
沈知鸢一直站在殿门口，直到那队身影彻底消失在晨曦的微光之中。
她缓缓收回目光，转身，那张清丽的面容上，已覆上了一层冰霜。她对着候在一旁的侍女青禾，冷冷地开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“传我的令，召羽林卫指挥使，入宫见我。另外，备车，我要去一趟天牢。”
青禾心中一凛，不敢多问，连忙躬身领命。
沈知鸢抬起头，望向安王府的方向，眼中杀机一闪而过。
萧承礼，你以为抽走了殿下的兵力，这京城就是你的天下了吗？你错了。
这盘棋，现在，轮到我来下了。
第十三章 闲敲棋子落灯花
天牢，位于皇城的最北角，是整个京城最阴暗潮湿的地方。这里终年不见天日，空气中弥漫着一股血腥与腐朽混合的霉味，能侵入人的骨髓。
沈知鸢一身素色宫装，外罩一件月白色斗篷，在一众侍卫的簇拥下，缓步走入这条人间地狱。火把的光亮，将她的影子在斑驳的墙壁上拉得忽明忽暗。狱卒们早已跪伏在地，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
她在一间牢房前停下了脚步。
牢房深处，一个穿着囚服的妇人，正蜷缩在冰冷的草堆里。她的头发枯黄散乱，面容憔悴，早已不复当年的雍容华贵。正是被打入冷宫、后又因牵涉太子旧案而被移交天牢的前皇后，周氏。
听到动静，周氏缓缓抬起头，浑浊的眼睛在看清来人后，迸发出一丝怨毒的光芒。
“沈知鸢？”她的声音，嘶哑得如同夜枭，“你来看我笑话了？”
沈知 οι鸢没有理会她的挑衅，只是平静地看着她，淡淡地开口：“周显，是你兄长吧？”
周氏的身体猛地一僵，眼中的怨毒，化为了一丝惊恐。
“我不知道你在说什么。”她矢口否认。
“不知道？”沈知鸢嘴角勾起一抹极淡的冷笑，她从袖中取出一封信，隔着牢门，扔到周氏面前，“这是半个月前，你托人从天牢里送出去的信。收信人，是安王府的管家。信上说，你愿意将你周家暗中培养多年的最后一批死士，交给安王调遣。条件是，事成之后，安王要保你儿子萧承启一命。”
周氏看着那封熟悉的信，脸色“唰”地一下变得惨白，浑身都抑制不住地颤抖起来。
“你……你怎么会……”
“我怎么会知道？”沈知鸢替她说了下去，“我不仅知道，我还知道，那批死士，就藏在城西的广济寺里，扮作了僧人。安王，准备在三日后，太子殿下离京的消息传开时，利用他们，控制皇城司，封锁宫门。”
周氏彻底瘫软在地，眼中只剩下绝望。她以为自己做得天衣无缝，却没想到，一切都在对方的掌控之中。
“你想怎么样？”她颤声问道。
“给你一个机会。”沈知 οι鸢的声音，如同这天牢里的寒气，没有一丝温度，“一个让你儿子活命的机会。”
周氏猛地抬起头，眼中重新燃起一丝希望：“你要我做什么？”
“很简单。”沈知鸢缓缓蹲下身，隔着栅栏，与她平视，“我要你，再给安王写一封信。告诉他，计划有变，提前到今晚动手。就说……太子已经察觉了什么，你怕夜长梦多。”
周氏愣住了。她不明白，沈知鸢为何要让安王提前动手。这……岂不是在帮安王？
“你……你到底想做什么？”
“你不需要知道。”沈知鸢站起身，居高临下地看着她，“你只需要选择。是写，还是不写。你若写，我保证萧承启能在宗人府里，安安稳稳地活到老。你若不写，今晚，宗人府就会‘不慎’走水。我想，废太子‘不慎’葬身火海，应该不会有人怀疑什么吧？”
冰冷的话语，如同毒蛇，缠住了周氏的心脏。萧承启是她唯一的软肋。
“我写……我写！”她几乎是嘶吼着答应。
沈知鸢满意地点了点头，对身后的羽林卫指挥使使了个眼色。指挥使立刻命人取来笔墨纸砚，送入牢中。
看着周氏颤抖着写下那封信，沈知 οι鸢的眼中，没有一丝波澜。
安王萧承礼，老谋深算，行事谨慎。他原定的计划，是在萧承明离京三日后动手，那时，京中人心惶惶，是他最好的时机。
但沈知鸢，偏偏不给他这个从容布局的机会。她要利用周氏这封信，打乱他的节奏，逼他提前仓促动手。
仓促，就意味着会出错。
而她要的，就是他出错。
从天牢出来，天色已经大亮。沈知鸢没有回东宫，而是直接去了皇后的凤仪宫。
当今皇后，是继后，出身不高，性格温婉，并无子嗣，在宫中向来与世无争。但沈知鸢知道，这位看似柔弱的皇后，才是父皇最信任的人。
“太子妃今日怎么有空过来？”皇后见到她，脸上露出温和的笑意。
沈知 οι鸢屏退左右，直接将萧承明的私印和盘托出。
皇后听完她的计划，脸上的笑容渐渐敛去，取而代 F之的是一片凝重。她看着眼前这个年纪轻轻，却有着泰山崩于前而色不变的沉稳与决断的女子，眼中流露出一丝赞许。
“你这孩子，胆子可真大。”皇后轻轻叹了口气，“你可知，一旦行差踏错，便是万劫不复？”
“臣妾知道。”沈知 οι鸢躬身道，“但国事危急，殿下身在边关，臣妾身为太子妃，责无旁贷。还请皇后娘娘，助臣妾一臂之力。”
“我能帮你什么？”
“臣妾需要娘娘，帮我拖住父皇。”沈知鸢抬起头，目光灼灼，“今晚，无论外面发生什么，都请娘娘务必将父皇留在寝宫，不要让他出面。安王谋逆，最关键的一步，就是要拿到父皇的圣旨，挟天子以令诸侯。只要他拿不到圣旨，他就是乱臣贼子，名不正言不顺。”
皇后沉默了。这个要求，等于是让她欺君。
“你就不怕，事后陛下怪罪下来，本宫也担待不起？”
“父皇是明君。”沈知 οι鸢的声音，沉静而有力，“他会明白，娘娘和臣妾，都是为了保全他的江山。而且……”
她顿了顿，嘴角露出一抹意味深长的笑意：“或许，这一切，本就在父皇的意料之中呢？”
皇后闻言，心中剧震。她猛地看向沈知鸢，仿佛第一次认识这个儿媳。
是啊，陛下是何等人物。安王的那些小动作，他会毫无察觉吗？太子离京，他会不做任何防备吗？
或许，陛下从一开始，就在等着看。看他选中的这位太子，和他为太子选中的这位太子妃，究竟有没有能力，处理好这场危机。
这，是帝王对继承人的，最后一场考验。
想通了这一点，皇后原本凝重的神色，彻底放松下来。她重新露出温和的笑容，握住沈知鸢的手，轻轻拍了拍。
“好孩子，放手去做吧。”她说道，“今晚，本宫会陪着陛下，品茶，赏月，下棋。天，塌不下来。”
得到了皇后的承诺，沈知鸢悬着的心，终于放下了一半。
夜幕，很快降临。
整个皇城，表面上依旧一片平静，暗地里，却已是杀机四伏。
安王府，萧承礼收到了来自天牢的密信。他看着信上熟悉的字迹和暗号，眉头紧锁。
“提前动手？”他喃喃自语，心中升起一丝不安。这不符合他一贯的行事风格。
“王爷，周皇后怕是等不及了。太子前脚刚走，她后脚就催我们动手，定是怕夜长梦多。”身边的谋士劝道。
萧承礼在书房里来回踱步，权衡着利弊。虽然仓促，但机会也确实难得。太子新走，京城人心不稳，此刻动手，成功的几率也最大。
“富贵险中求！”他最终一咬牙，下定了决心，“传令下去，计划不变，按信中所言，今夜子时，动手！”
“是！”
子时，三声梆子声，在寂静的夜空中响起。
几乎是同一时间，数十个身着黑衣的矫健身影，如同鬼魅一般，从广济寺的禅房中窜出，直扑皇城司。
然而，他们刚刚冲入皇城司的大门，迎接他们的，却不是惊慌失措的守卫，而是一排排冰冷的、早已上弦的弓弩。
“放箭！”
一声令下，箭如雨下。那些武功高强的死士，还没来得及反应，便被射成了刺猬。
黑暗中，羽林卫指挥使缓缓走出，看着满地的尸体，脸上露出一丝冷笑。
“一群蠢货。真以为，太子妃娘娘会算不到你们这一步？”
与此同时，安王萧承礼，正带着一队亲兵，以“京城防务空虚，为陛下安危着想，特来护驾”为名，气势汹汹地杀向皇帝的寝宫。
他一路畅通无阻，心中暗自得意。看来，一切都在计划之中。
然而，当他马上就要冲到寝宫门口时，前方，一支军队，早已严阵以待，将道路堵得水泄不通。
为首的，是一名身着银甲的女将。她手持长枪，端坐于马上，清冷的月光洒在她的盔甲上，反射出森然的寒光。
那张绝美的脸上，此刻没有一丝表情。
正是沈知鸢。
萧承礼的瞳孔，骤然一缩。
“沈知鸢？你怎么会在这里！”他厉声喝道。
沈知鸢没有回答，只是缓缓举起了手中的长枪，枪尖，直指他的咽喉。
“安王萧承礼，”她的声音，清冷如冰，传遍了整个宫道，“深夜带兵，擅闯宫禁，意图谋反。奉太子令，格杀勿论！”
第十四章 金戈铁马破重门
夜风呼啸，卷起宫道上的落叶，萧杀之气弥漫在空气中。
萧承礼勒住马缰，脸色铁青地看着眼前这一幕。他无论如何也想不到，本该在东宫坐镇的沈知鸢，竟会一身戎装，手持长枪，带着东宫卫队，如同一尊不可逾越的杀神，挡在了他的面前。
他精心策划的雷霆一击，仿佛一拳打在了铜墙铁壁上。
“沈知鸢，你少在这里妖言惑众！”萧承礼强压下心中的震惊，厉声喝道，“本王是奉了密旨，前来护驾！倒是你，太子前脚刚走，你后脚便调动东宫卫队，还穿上这身甲胄，我看，意图谋反的人，是你！”
他企图颠倒黑白，扰乱军心。毕竟，他身后跟着的，大多是京中一些被他煽动拉拢的将领和他们的私兵，这些人本就是墙头草，若见情势不对，极易倒戈。
沈知鸢闻言，脸上露出一抹讥讽的冷笑。她甚至懒得与他辩驳，只是将手中的龙形玉佩，高高举起。
“太子私印在此！”她的声音清越而响亮，穿透了夜风的呼号，清晰地传到在场每个人的耳中，“见印如见太子亲临！安王萧承礼，勾结北蛮，意图颠覆社稷，罪证确凿！尔等若执迷不悟，助纣为虐，便是谋逆同党，株连九族！”
那块在火光下熠熠生辉的玉佩，像一柄重锤，狠狠地砸在了安王党羽的心上。太子的私印，无人不识。他们可以质疑沈知鸢，却不能质疑这枚代表着储君意志的印信。
人群开始骚动，一些人握着兵器的手，已经开始微微颤抖，眼神闪烁，显然是动摇了。
萧承礼见状，心知不能再拖延下去。他眼中闪过一丝狠厉，猛地抽出腰间的佩剑，剑尖直指沈知鸢。
“一派胡言！她一个妇道人家，定是偷了太子的印信，在此矫诏乱命！将士们，不要被她蒙骗！给我冲过去，拿下此女，清君侧，保圣安！”
说罢，他一夹马腹，率先向沈知 οι鸢冲了过去。他很清楚，擒贼先擒王。只要拿下了沈知鸢，这支临时拼凑起来的卫队，便会不攻自破。
“保护娘娘！”
东宫卫士训练有素，立刻举起盾牌，组成一道坚固的防线。
沈知鸢却是毫无惧色。她看着疾冲而来的萧承礼，那双清冷的眸子里，燃起了熊熊战意。她从小在军营长大，一身马术和枪法，尽得沈毅真传。此刻，流淌在她血液里的武将之魂，彻底苏醒了。
“开阵！”她娇喝一声。
盾阵瞬间从中裂开一道缝隙，沈知鸢策马而出，手中长枪如同一条出洞的银龙，带着破风的厉啸，直刺萧承礼的面门！
萧承礼大惊，他没想到沈知鸢竟敢与他正面交锋。他仓促间挥剑格挡。
“铛！”
金铁交鸣之声，在寂静的宫道上刺耳地响起，火星四溅。
一股巨力从剑身传来，震得萧承礼虎口发麻，险些握不住剑。他这才骇然发现，沈知鸢的力量，竟丝毫不输于男子！
一击不成，沈知 οι鸢手腕一抖，枪杆顺着他的剑身滑下，枪头一转，变刺为扫，以一个极其刁钻的角度，横扫他的腰腹。
这一招变幻莫测，快如闪电。萧承礼躲闪不及，只得狼狈地向后仰倒，险之又险地避开了这致命一击，头上的王冠却被枪风扫落在地。
一时间，安王披头散发，狼狈不堪。他身后的叛军，看到主帅一交手便落了下风，军心愈发涣散。
“杀！”
沈知鸢身后的东宫卫士，见主帅神勇，士气大振，齐声呐喊，如同猛虎下山，向着叛军冲杀而去。
厮杀声，惨叫声，兵器碰撞声，瞬间响彻了整个宫道。鲜血，染红了冰冷的青石板。
沈知 οι鸢一招逼退萧承礼，并未追击，而是调转马头，长枪挥舞，如入无人之境，所过之处，叛军人仰马翻。她的存在，就像一杆旗帜，一面战鼓，极大地鼓舞了己方的士气。
萧承礼又惊又怒。他意识到，自己彻底小看了这个女人。她不仅有谋略，更有万夫不当之勇。
眼看自己的军队节节败退，他心知大势已去。再斗下去，只有死路一条。
“撤！撤退！”他嘶吼着，拨转马头，便想逃离。
“想走？”沈知 οι鸢的声音，如同催命的魔咒，在他身后响起，“晚了！”
话音未落，一支羽箭，带着撕裂空气的尖啸，从她手中的弓上射出，精准地射中了萧承礼的坐骑。
战马一声悲鸣，轰然倒地。萧承礼被重重地摔在地上，摔得七荤八素。
他挣扎着想要爬起，一杆冰冷的长枪，已经抵在了他的咽喉上。
沈知鸢居高临下地看着他，银色的面甲下，那双眼睛，亮得惊人。
“安王殿下，你，输了。”
随着主帅被擒，叛军彻底失去了斗志，纷纷跪地投降。
一场惊心动魄的宫廷政变，在沈知鸢的运筹帷幄和果决出击之下，甚至没能惊动到皇帝，便被迅速平息。
沈知 οι鸢下令将萧承礼捆绑起来，押入天牢。她自己，则带着一身的血腥与煞气，来到了皇帝的寝宫之外。
宫门缓缓打开，皇后亲自迎了出来。她看着沈知鸢甲胄上沾染的血迹，眼中满是心疼与赞叹。
“都结束了？”
“是，娘娘。”沈知 οι鸢躬身道，“叛逆萧承礼，已被生擒。”
“好，好孩子。”皇后拉着她的手，走入殿内，“陛下，等你们很久了。”
寝宫之内，灯火通明。皇帝正坐在棋盘前，自己与自己对弈。他听到动静，缓缓抬起头，目光落在沈知鸢身上，眼神平静，看不出喜怒。
“知鸢，你可知罪？”皇帝开口了，声音威严，不带一丝感情。
沈知 οι鸢毫不犹豫地跪下，却是不卑不亢地抬起头，迎上皇帝的目光。
“臣媳知罪。”她朗声道，“臣媳之罪，在于未曾请示陛下，便擅自调动东宫卫队，平定叛乱，此为擅权之罪。但，臣媳不悔。”
“哦？为何不悔？”皇帝的眉毛微微一挑。
“因为臣媳身为太子妃，当为太子分忧，为陛下守好这江山。安王谋逆，事发突然，若事事请示，只怕错失良机，酿成大祸。臣媳斗胆，以雷霆手段，先行平叛，再来向陛下一人请罪。若能保得陛下与江山无恙，臣媳一人之罪，何足道哉！”
她的话，铿锵有力，掷地有声。
皇帝看着她，沉默了良久。那双洞悉一切的眼睛里，渐渐流露出一丝笑意。
他缓缓站起身，走到她的面前，亲手将她扶了起来。
“好一个‘一人之罪，何足道哉’。”他点了点头，语气中满是赞赏，“朕的太子，没有选错人。你，也没有让朕失望。”
他转身，看向那盘棋，拿起一枚黑子，轻轻落下，吃掉了代表着困局的一大片白子。
“承明在外，你在内。夫妻同心，朕的江山，可安稳矣。”
这一夜，京城的风波，在黎明到来之前，便已尘埃落定。
而千里之外的西北，另一场更为惨烈的血战，才刚刚拉开序幕。
第十五章 血染黄沙黑风口
黑风口，名副其实。
狭长的山谷，如同被巨斧劈开的一道伤疤，横...
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