人说百无一用是书生，这话搁张子穆身上半点不假。
张子穆打小就爱读书，可读的全是死书。
七岁能背《千字文》，十岁熟读《论语》，到了二十岁，四书五经倒背如流，可说起过日子，那真是一窍不通。
要不是他爹娘在世时早早给他定了门亲事，娶了邻村能干的巧翠，这书生怕是连口热乎饭都吃不上。
巧翠这媳妇，真是十里八乡出了名的能干人。模样虽不是顶漂亮，但手脚麻利，屋里屋外一把好手。
自打嫁过来，张家才像个人家。张子穆只管读书，家里大小事全由巧翠料理得妥妥帖帖。
话说这天一早，巧翠娘家捎信来，说娘病了要她回去照看几天。
巧翠那个愁啊：这书呆子一个人在家，可怎么是好？
“相公，我这一去少则三日，多则五日。”巧翠一边收拾包袱一边说，“方才跟你交代的事，你都记下了吗？”
张子穆正捧着本《礼记》摇头晃脑地读着，头也不抬：“记下了记下了，不就是吃饭睡觉，还能有什么事？”
巧翠叹了口气，放下包袱走到他跟前：“你听我说，早饭在灶台的蒸笼里，两个馍馍一碗粥；中午饿了，锅里我烙了五个油饼，就放在橱柜第三层；晚上要是还饿，隔壁王婶说了，你去她家吃……”
“晓得了晓得了。”张子穆摆摆手，“夫人只管去便是，我一个大男人，还能饿死不成？”
巧翠还是不放心，又交代了一遍才出门。临走前，还特意去隔壁找了王婶，千叮咛万嘱咐，请她帮忙照看一二。
话说巧翠前脚刚走，张子穆后脚就把媳妇的嘱咐忘了个干净。
他捧着书在院里读得起劲，日头从东边慢慢爬到头顶，他浑然不觉。直到肚子咕咕叫起来，才猛地想起该吃饭了。
他习惯性地走到饭桌前坐下，一等就是半个时辰。等到肚子实在饿得受不了了，才恍然想起：“哎呀，今日巧翠不在家！”
他站起身往厨房走，边走边想：“巧翠说中午吃什么来着？哦，好像是饼。”
他在橱柜第二层翻来覆去找了三遍，也没见什么饼。
他不知道自己记错了位置，却也不肯再找找别的地方，只以为妻子没准备，心里便有些不高兴：“这妇人，出门也不给我备好吃食。”
肚子实在饿得慌，他想起平日巧翠做饭的情景，心中一动：“书上说‘君子远庖厨’，那是说君子不忍见杀生。如今我亲自下厨，也不算违背圣人之道。”
他卷起袖子，准备大显身手。做什么好呢？想到巧翠常做的白菜豆腐汤，简单又暖胃，便决定熬一锅汤。
他回忆着妻子做饭的步骤，先把白菜洗净切了——切得大小不一，粗的像手指，细的如发丝。豆腐被他笨手笨脚地切成大大小小的方块，不少都碎成了渣。
生火更是费了九牛二虎之力。吹得满脸是灰，才把灶火点燃。锅里添上水，把菜和豆腐一股脑倒进去，盖上锅盖，就坐在灶前读起书来。
约莫过了一炷香时间，锅里咕嘟咕嘟响起来。张子穆掀开锅盖，用勺子舀了一点汤，尝了尝。
“淡了。”他自言自语道。
想起巧翠做饭时总放盐，他便找来盐罐，撒了点盐进锅里。又等了片刻，再尝，还是觉得淡。
“奇怪，怎么还是没味？”他又撒了点。
再尝，还是淡。
张子穆皱起眉头，心中暗想：“莫非这盐不咸了？”
他干脆把盐罐拿来，不停地往锅里倒，直到盐罐见了底，锅里浮起一层白花花的盐粒。
可尝了尝，还是觉得寡淡无味。
“真是怪事！”张子穆急了，“难道我舌头出了毛病？”
正着急时，院门外传来王婶的声音：“子穆啊，在家吗？”
张子穆如遇救星，连忙跑去开门。
王婶一进院子就皱起鼻子：“哎呀，什么味儿这么咸？莫不是你腌咸菜呢？”
“王婶来得正好！”张子穆苦着脸说，“我熬了一锅汤，放了多少盐都不咸，您给瞧瞧？”
王婶跟着走进厨房，一眼看见灶台上空了的盐罐和那把还剩一点汤水的勺子，顿时明白了几分。
她把勺子倒空，再伸到锅底搅了搅，舀起一勺汤：“你尝尝这个。”
张子穆接过尝了一口，“噗”的一声全吐了出来：“咸死了咸死了！”
他连喝三大碗水才缓过劲来，舌头都麻了。
王婶笑得前仰后合：“你这个书呆子啊！一直往锅里放盐，可尝的却是最开始舀出来的那勺汤，味道当然不变了！你得从锅里舀出新的尝啊！”
张子穆这才恍然大悟，闹了个大红脸。
王婶一边帮他重新做汤，一边说：“你呀你，读书读傻了。巧翠走时千叮咛万嘱咐，说你一个人不行，我还不信，没想到真让她说中了。”
三日后，巧翠从娘家回来，听王婶说了这事，笑得直不起腰。张子穆臊得三天没好意思出门。
这笑话本来只在村里传传，谁知后来被一个走街串巷的货郎听了去。这货郎姓刘，人称刘快嘴，最爱收集奇闻趣事，走到哪儿讲到哪儿。
刘货郎挑着担子走了三个县，这“笨书生熬汤”的故事也跟着传了三个县。人们听了无不哈哈大笑，都说这书生读书读成了榆木疙瘩。
话说离笨书生家八十里外的李家村，有个叫李卿卿的姑娘，是村里出了名的巧手。
绣花、织布、做饭，样样在行，就是有个毛病——太相信自己眼睛看到的，不知道变通。
这天，刘货郎来到李家村，在村口大树下歇脚，几个妇人围上来买东西。
买卖做完，有人便起哄：“刘货郎，最近可有什么新鲜故事？”
刘货郎一拍大腿：“有啊！说个‘笨书生熬汤’的故事，保管你们笑破肚皮！”
他便把张子穆的故事添油加醋讲了一遍，众人听得哈哈大笑。
李卿卿正好路过，也站在一旁听，边听边笑：“天底下真有这么傻的人？也太好笑了！”
旁边的大娘打趣道：“卿卿啊，你可别说别人，上次你绣花，线颜色浅了，你就不停地染，染了七八遍还说颜色浅，最后才发现是屋里光线暗！”
众人又是一阵笑，李卿卿红着脸不肯承认，反驳道：“那不一样！”她可没这么蠢。
过了些时日，李卿卿要出嫁了，嫁的是赵家的木匠。
出嫁前，娘教她做丈夫最爱吃的红烧肉：“这红烧肉啊，关键在炒糖色。糖放锅里，小火慢慢炒，等变成枣红色，赶紧把肉倒进去翻炒。”
李卿卿认真记下。新婚第三天，她决定给丈夫露一手。
她照着娘教的步骤，糖下锅，开小火。可左等右等，糖就是不红。
她心想：“定是火候不够。”便调大了火。
糖慢慢化了，颜色开始变深，可离枣红色还差得远。李卿卿急了，想起娘说“糖色要枣红”，便又加了一大勺糖。
加了糖还是不够红，她再加一勺。
如此反复，锅里的糖越积越多，颜色却始终不对。
正着急时，丈夫赵木匠回来了，一进门就闻到一股焦糖味：“卿卿，做什么呢这么香？”
李卿卿急得满头大汗：“炒糖色呢，可怎么炒都不红！”
赵木匠凑过来一看，锅里厚厚一层糖，颜色早已是深褐色，都快焦了。
他赶紧把肉倒进去，一边翻炒一边问：“你加了多少糖？”
“大概...大概半罐子吧。”李卿卿小声说。
赵木匠哭笑不得，忽然想起什么：“等等，你该不会是觉得颜色不红，就一直加糖吧？”
李卿卿点点头。
赵木匠哈哈大笑：“我的傻媳妇啊！咱们厨房背光，你站那儿看糖色，自然觉得不够红。你得端到亮处看啊！”
他端起锅走到门口，阳光下，锅里的糖色红得发亮，正是上好的枣红色。
李卿卿愣住了，突然想起前些日子听过的“笨书生熬汤”的故事，脸一下子红到了耳根——自己不正是那个书生吗？
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