如果你以为“灰姑娘”只是格林兄弟编出来的童话，那你就太天真了。
在真实的历史里，有一个女人的逆袭难度简直是“地狱级别”：她出生在最底层的农奴家庭，3岁成了孤儿，一辈子没上过学，甚至被当成“战利品”在好几个将军的床上转手。
可就是这么一个大字不识的“洗衣女工”，最后竟然让不可一世的彼得大帝神魂颠倒，不仅生下了12个孩子，还坐上了俄罗斯帝国的皇位，成了历史上第一位女沙皇。
她就是叶卡捷琳娜一世。
从孤儿到皇后
1684年那时候的叶卡捷琳娜还不叫这个洋气的名字，她本名叫马塔。
她出生在波罗的海沿岸的一个穷山沟里，父母都是极其卑微的农奴，父亲可能还是个给人挖坟的苦力。
马塔命苦，几岁大时父母就因为鼠疫双双撒手人寰，她成了彻头彻尾的孤儿，被亲戚推来推去。最后，她被一位牧师收养了。
说是收养，其实就是去当不给钱的佣人，每天干不完的脏活累活。
这位收养她的牧师其实是个大才子，还把圣经翻译成了当地语言，可他偏偏没教马塔识字。所以，马塔这辈子到死都是个文盲，甚至连俄语都说不利索。
不过，老天爷给她关上了知识的大门，却给她开了一个巨大的“美貌”天窗。
17岁那年，马塔长得那叫一个出水芙蓉，牧师太太怕这个漂亮的乡下姑娘勾搭自家儿子，赶紧随便找了个瑞典龙骑兵把她嫁了。
可马塔这新娘子才当了一个星期，大北方战争就爆发了。
俄罗斯的军队像潮水一样冲进了她所在的马林堡，她那个瑞典老公直接跟着部队跑了，从此杳无音信。
而可怜的马塔，就成了俄罗斯军方的“战利品”。
关于这段经历，史书写得很隐晦，但咱能想象得到有多残酷。
马塔先是在军营里洗衣服，因为长得实在太漂亮，先被一位准将看中收为情妇，接着又被当时的统帅谢列梅杰夫看上，据传马塔当时甚至被剥光了衣服，只裹着一条毛毯就送到了元帅的床上。
再后来，她又被彼得大帝最宠信的哥们儿缅什科夫给买走了。
你看看，这时候的马塔，身份就是个可以随意买卖、转手的军中玩物。
可谁能想到，这竟成了她通往皇权的跳板。
有一次，彼得大帝去缅什科夫家串门，一眼就看中了马塔。彼得这人咱们都知道，那是历史上出了名的“暴君”加“疯子”。
他身高两米多，脾气火爆得能把房子点着，而且他疯狂崇拜西方文化，为了西化改革，连亲生儿子都敢处死。
可就是这么一个硬心肠的男人，在遇到温柔爱笑、情绪极度稳定的马塔后，竟然被治愈了。
马塔虽然不识字，但情商高得惊人。
彼得大帝脾气暴躁，马塔就当他的避风港；彼得大帝引以为傲自己成立了海军，马塔就甜甜地叫他“船长先生”，请他上船吃饭。
这种“情绪价值”，简直是专门给彼得大帝量身定制的。而且，马塔从不参与政治，彼得大帝在那儿为了国家改革杀伐果断，马塔就在后院帮他洗衣做饭带小孩。
这波操作直接让彼得大帝沦陷了。
彼得原来的皇后是个老牌贵族，整天反对彼得的西化改革，彼得二话不说直接把她送进修道院当了修女。
而对于马塔，彼得竟然给了她正式的名分。1712年，彼得大帝正式娶了马塔，并给她改了个高大上的俄语名字——叶卡捷琳娜。
成女皇
要说叶卡捷琳娜在宫里地位稳不稳，看孩子数量就知道了。
她跟彼得大帝在一起二十多年，一共生了12个孩子！
虽然在那个医疗条件下，最后只有安娜和伊丽莎白两个女儿活到了成年，但这惊人的生育率，足以证明彼得大帝对她的痴迷。
叶卡捷琳娜简直是彼得大帝的移动充电宝，他率兵出征也要带着她，哪怕她正大着肚子。
真正让叶卡捷琳娜确立“江湖地位”的，是1711年那场普鲁特河战役。
当时俄罗斯军队被土耳其大军重重包围，彼得大帝都快绝望得要自杀了。
这时候，叶卡捷琳娜展现出了惊人的果敢，她把自己身上所有的珠宝、私房钱全掏出来，还动员随行的妇女们把首饰都交出来，一股脑儿全送给对方的宰相去行贿。
最后，土耳其人竟然真的放了俄军一马。
彼得大帝感动得稀里哗啦，觉得这媳妇不光是生活伴侣，更是救命恩人啊！
回国后，彼得大帝为了奖赏她，设立了俄罗斯历史上第一个以女性命名的“叶卡捷琳娜勋章”，甚至还把圣彼得堡郊外的一处庄园改造成了宏伟的“叶卡捷琳娜宫”。
但你以为当上皇后就是终点了吗？不，更精彩的还在后面。
1725年，彼得大帝突然去世了，而且死得很仓促，没留下具体的接班人。
当时皇位的竞争者好几个，有彼得的小孙子，有他们的两个女儿。可这时候，叶卡捷琳娜展现出了她多年积累的“人脉力量”。
她虽然不识字，但她在军中威望极高。
那些常年跟着彼得打仗的将领们，都管她叫“母亲”。特别是彼得的铁哥们缅什科夫，直接把持了军权。
当那些守旧的贵族们在那儿争论“一个女仆出身的人怎么能当沙皇”时，禁卫军直接冲进来大喊：“我们要效忠母亲！”
于是，奇迹发生了。这个曾经在军营里洗衣服、被转手卖来卖去的农奴孤儿，这个连名字都签不利索的文盲，在41岁这年，正式登基成了俄罗斯帝国的首位女沙皇。
虽然叶卡捷琳娜一世在位时间不长，只有两年三个月，而且大部分国事都交给缅什科夫他们去管，但她也干了几件特别接地气的好事。
因为她自己出身苦，她下令大幅减税，让老百姓喘口气；她还完成了彼得大帝的遗愿，成立了圣彼得堡科学院。
她在民间的名声特别好，经常去救助穷人，还给农民的孩子当教母。
1727年，这位传奇女性病逝了，享年只有43岁。她的一生虽然短暂，却彻底打破了俄罗斯只有男人能当沙皇的传统。
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