01
乾隆四十六年三月，甘肃河州发生了一件看似不起眼的小事。
这事儿起初真挺小的，就是当地有个叫苏四十三的回民带着人闹事，理由也很简单，说是官府办事不公。按照大清朝那会儿的习惯，这种边疆小打小闹，只要地方官稍微用点心，基本上也就按住了。
但这次不一样。
这把火不仅没灭掉，反而像浇了油一样，呼啦一下就烧到了兰州城下。
乾隆在紫禁城里坐不住了。他我就纳了闷了，甘肃那地方虽然穷，但这两年报上来的奏折里，不说家家户户余粮满仓吧，至少也是风调雨顺，怎么突然就有人造反了？
老爷子一生气，后果很严重。他大手一挥，直接派了朝廷里的顶梁柱–大学士阿桂，带着尚书和珅去甘肃平乱。
这俩人是谁啊？一个是战功赫赫的老将，一个是皇上身边的大红人。这配置，去打个苏四十三，那简直就是杀鸡用牛刀。
但谁也没想到，这把牛刀没杀着鸡，反而捅破了大清朝那个看似金碧辉煌的屋顶。
阿桂到了甘肃，仗打得挺顺手，可打着打着，问题来了–没饭吃。
几万大军人吃马嚼，每天消耗的粮食那是天文数字。阿桂心里有底，因为他在出发前特意查过户部的账本。账本上写得清清楚楚：甘肃各州县的粮仓里，存粮足足有四千多万石。
四千多万石是什么概念？别说几万大军，就是把全甘肃的老百姓都养起来，吃个三年五载都不成问题。
阿桂是个实干派，既然有粮，那就开仓放粮呗。他一道命令发下去，让兰州附近的几个州县赶紧把粮食运到前线来。
结果呢？
地方官一个个面如土色，你看我，我看你，谁也不敢动弹。
阿桂火了，心想你们这帮人是不是想造反？他亲自带着人冲进离得最近的一个粮仓，让人把封条撕了，大门打开。
大门一开，阿桂傻眼了。
偌大个粮仓，空空荡荡，别说粮食了，连只耗子都看不见。除了地上那一层薄薄的浮土，就剩下几块用来压秤的大石头。
他不信邪，又连着开了好几个仓。
有的仓里堆着看起来像粮食的小山，走近了一扒拉，上面铺着一层发霉的谷子，底下全是用麻袋装的沙土和木屑。
这哪是粮仓啊，这分明就是个大忽悠现场。
阿桂这下子冷汗都下来了。他在官场混了一辈子，见过贪的，没见过贪得这么绝的。四千多万石粮食，账本上写得好好的，现实中却连个影儿都没有。
这粮食去哪了？
更要命的是，这时候老天爷也来凑热闹。甘肃那地方本来就旱，可那几天偏偏下起了连阴雨。阿桂的大军被困在泥地里，没吃的，士气低落得不行。
就在这时候，一个更让人绝望的消息传来了：因为粮仓是空的，根本拿不出赈灾的粮，那些原本没打算造反的老百姓，因为饿得实在受不了，也开始蠢蠢欲动了。
阿桂明白，这事儿大发了。他赶紧写了一封八百里加急的密折，送往京城。
折子里没写什么华丽的词藻，就讲了一个事实：甘肃无粮，全是假的。
乾隆接到这封折子的时候，正在避暑山庄看戏。看完折子，他手里的茶杯”啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
他怎么也想不通，自己那个引以为傲的”盛世”，怎么就被几个粮仓给打回原形了？
02
要说这事儿的根子，还得往回倒几年。
大概是乾隆三十九年的事儿。那年，甘肃来了一个新任的布政使，叫王亶望。
这王亶望可不是一般人，他爹是江苏巡抚，算是标准的”官二代”。但这人脑子活，胆子更大。他刚到甘肃上任，就发现了一个”商机”。
甘肃这地方穷啊，地广人稀，土地贫瘠，老百姓种一年地，收成还不够自己吃的，哪有余粮交税？所以甘肃的粮仓一直都不怎么满。
朝廷有个老规矩，叫”捐监”。
说白了，就是让那些家里有钱但没考上功名的读书人，往官府捐点粮食，官府就给发个”监生”的文凭。有了这个文凭，虽说不能直接当官，但也算是有了个身份，以后考举人还能走个捷径。
这本来是个双赢的好事：朝廷有了粮食储备，富人有了面子。
但王亶望到了甘肃一看，觉得这规矩太死板了。
你想啊，甘肃本来就缺粮，那些富户也没多少余粮可捐。如果要从外地买粮运过来，路途遥远，运费比粮食本身还贵，谁愿意干这亏本买卖？
于是，王亶望脑瓜子一转，想出个”变通”的法子。
他和当时的陕甘总督勒尔谨一商量，上了一道奏折，说：皇上啊，咱们甘肃太难了，让老百姓捐粮食实在不方便。不如这样，咱们改个规矩，让他们直接捐银子吧。我们官府收了银子，再统一去买粮食，这样既方便了百姓，又能保证粮仓充实，岂不美哉？
乾隆一听，觉得这主意不错，挺体恤民情的，就大笔一挥：准了。
这一准，可就把潘多拉的魔盒给打开了。
王亶望拿到尚方宝剑，立马就开始了他的”吸金大业”。他规定，捐一个监生，要交五十五两银子。但这银子不是交到国库，而是交到他设立的”捐局”。
规矩一改，甘肃那帮有钱人高兴坏了。本来还要费劲巴拉地运粮食，现在直接掏银子就能买文凭，多省事啊！于是，大家排着队来送钱。
短短半年时间，这”捐局”就收了几十万两银子。
按理说，收了银子，你就去买粮呗。
但王亶望不这么想。他觉得，买粮多麻烦啊，还得建仓、还得防潮、还得防老鼠。再说，买了粮食放在那，又不能生钱，多浪费。
于是，他做了一个惊人的决定：这银子，咱不买粮了，分了吧！
但分钱也得有个名目啊，不然上面查下来怎么办？
王亶望这人，简直就是个做账的天才。他想出一套”完美”的闭环逻辑。
第一步，收银子，不入大账，只入小账。
第二步，虚报粮仓储备。银子虽然进了自己腰包，但给朝廷的报告上，得写买了多少多少粮食，入库了。
第三步，这才是最绝的–那多出来的”虚拟粮食”怎么办？总得有个去处吧？
那就报灾！
甘肃这地方，本来就多灾多难。王亶望就指使下面的州县官员，轮流报灾。今天张三县旱了，明天李四县涝了。
既然受灾了，那得赈灾吧？赈灾就得发粮食吧？
好，大笔一挥，“开仓放粮”。
实际上呢？粮仓里本来就是空的，灾情也是编的，发下去的粮食自然也是空气。
就这样，账面上一进一出，平了。
银子进了官老爷们的口袋，账本上却显示：我们收了捐款，买了粮食，然后又发给灾民做了好事。
这哪是做官啊，这简直就是那个年代的金融魔术师。
王亶望这套玩法，迅速在甘肃官场推广开来。从总督勒尔谨，到下面的知府、知县，大家一看：哎哟，还有这等好事？不动一兵一卒，不用风吹日晒，只要动动笔杆子，银子就像流水一样哗哗地来。
于是，整个甘肃官场瞬间达成了一种默契。
大家坐在一起，不谈国事，专谈怎么编故事。
“哎，王大人，你们县今年还没报灾吧？赶紧的，报个旱灾，咱们好把那两万石＇粮食＇给销了。”
“李大人，你们那边报个虫灾吧，听说最近蝗虫挺配合的。”
这种荒唐的会议，在当时的兰州城里，估计开了不止一次。
大家就像在玩击鼓传花，只要鼓声不停，只要皇上不派人来实地查验，这戏就能一直演下去。
03
这出戏演得有多真呢？
王亶望这人特别懂人性。他知道，要想骗过皇上，光靠自己一张嘴不行，得让所有人都帮着圆谎。
他对下属说得很直白：银子，大家一起分。谁分得多，谁分得少，有个规矩。
知县拿小头，知府拿中头，他这个布政使和总督拿大头。
为了方便分赃，他还专门搞了个”省长随”制度。就是让各州县派个心腹长驻兰州，专门负责送银子、对账目。
每到逢年过节，那送银子的车队，在兰州城里都得排长队。这银子还不能明着送，得装在酒坛子里，装在土特产的箱子里。
王亶望还立了个规矩：别让我看见现银。
你看这人多讲究，当了婊子还得立个大大的牌坊。
就连那些一开始还有点良心、不敢同流合污的官员，在这个大染缸里也被逼得没办法。
你不贪？你不贪就是不合群，就是想砸大家的饭碗。在这种环境下，清官比贪官还难活。最后，要么被排挤走，要么只能闭上眼睛，伸手接银子。
就这样，几年下来，王亶望在甘肃赚得盆满钵满。据说他光是私吞的银子，就高达三百万两。
这还不算完。
乾隆四十二年，王亶望升官了。他从甘肃布政使，升任浙江巡抚。
这可是个肥缺中的肥缺。
走的时候，王亶望搞了一次大规模的搬家。据说光是运载金银财宝的骡马，就排了好几里地。当地老百姓都看傻了，心说这王大人是把兰州城的地皮都刮走了一层吗？
王亶望走了，但他留下的这个烂摊子还在。
接任甘肃布政使的叫王廷赞。
这王廷赞一开始到了甘肃，一查账，差点没晕过去。这哪是粮仓啊，这就是个窟窿啊！
但他转念一想，如果我现在揭穿这件事，把前任的盖子揭开，那牵扯的人就太多了。总督勒尔谨还在呢，满朝文武那么多人都拿了好处，我要是捅破了天，自己也没好果子吃。
再说了，王亶望能贪，我为什么不能贪？
于是，王廷赞做了一个决定：萧规曹随。
以前怎么干，现在还怎么干。不仅要干，还要干得更隐秘、更专业。
他继续大搞”捐监”，继续虚报灾情。甚至为了填补之前的窟窿，他下手比王亶望还狠。
这甘肃的老百姓就倒了血霉了。
本来日子就苦，现在官府为了制造”灾情”，那是变着法地折腾。有时候明明下雨了，非说还在旱着；有时候明明收成还行，非要说颗粒无收。
为什么？因为只有”灾”，才能把那根本不存在的粮食给”赈”出去啊！
这帮人玩得太嗨了，完全忘了头顶上还有把剑。
他们以为天高皇帝远，以为只要上下打点好，这事儿就能瞒一万年。
可惜，他们忘了，谎言这东西，就像肥皂泡，吹得越大，炸的时候崩得越狠。
04
说回阿桂在甘肃的那场大雨。
雨越下越大，阿桂的心情越查越凉。
随着调查的深入，一个个惊人的数字摆在了案头。
从乾隆三十九年到四十六年，这七年间，甘肃全省竟然有二十七万多人次”捐监”。
按照每个人五十五两银子算，总共收了一千五百多万两白银。
一千五百多万两啊！
这是什么概念？当时大清朝一年的国库收入，也不过就四五千万两。这甘肃一个省，靠卖文凭，几年就搞出了朝廷三分之一的年收入。
但这笔巨款，根本没买几粒粮食。
除了少部分被拿去填补亏空、应付差事外，绝大部分都被分了。
王亶望一个人拿了三百多万，王廷赞拿了一百多万，总督勒尔谨也没少拿。剩下的，被全省几百号大小官员瓜分殆尽。
就连看仓库的门房，家里都能搜出几百两银子。
这是一场彻头彻尾的狂欢，一场建立在欺骗和压榨基础上的盛宴。
乾隆看着阿桂送回来的账单，手都在抖。
他想起了一件事。
前两年，王亶望在浙江当巡抚的时候，曾经主动捐出五十万两银子，说是要修海塘。当时乾隆还挺高兴，觉得这臣子懂事，知道为君分忧。
现在想来，那五十万两银子，哪是王亶望的家底啊，那分明就是甘肃百姓的血汗钱！
还有那个王廷赞，当初也捐了四万两给朝廷充军费。
乾隆当时还纳闷，这王廷赞也就是个布政使，哪来这么多钱？现在全对上了。
这俩人，拿着偷来的钱，跑到皇上面前去买好名声。
这招太损了，太阴了，简直就是把皇上当猴耍。
乾隆这辈子，最恨的就是被人骗。
他一直觉得自己是个明君，是十全老人，眼皮子底下怎么能容得下这种沙子？
“查！给我往死里查！”
一道圣旨下去，整个大清官场震动了。
刑部尚书来了，军机大臣来了，带着尚方宝剑，带着杀气。
曾经不可一世的王亶望，这时候已经在浙江过起了神仙日子，每天听听曲，赏赏花，怀里搂着美娇娘。
当锦衣卫破门而入的时候，他还在跟小妾喝花酒呢。
面对冰冷的镣铐，王亶望没怎么反抗，甚至有点解脱的感觉。
也许他也知道，这一天早晚会来。
05
抄家的那天，兰州城、杭州城，老百姓那是万人空巷，都跑来看热闹。
从王亶望家里抄出来的东西，把见多识广的抄家官都给吓着了。
金银珠宝堆积如山，古玩字画数不胜数。光是那种极品的玉器，就装了几十箱。还有那些奇珍异宝，有的连皇宫里都没见过。
据说，王亶望有个怪癖，喜欢把银子铸成一种特殊的形状，叫”驴驮银”。每块银子正好适合驴子驮运，方便随时转移。
这得是多心虚，才能想出这种法子啊？
案子审得很快，因为证据太确凿了，根本没法抵赖。
甘肃全省，一百一十三个官员被牵连进去。
除了那些实在太小、没资格分钱的微末小吏，只要是个带长的，基本上全军覆没。
乾隆看着那长长的判决书，朱笔一挥，手起刀落。
王亶望，斩立决。
王廷赞，绞监候（后来也死了）。
勒尔谨，赐自尽。
其他的官员，凡是贪污超过一万两的，统统杀头。
那一年的菜市口，血流成河。五十六颗人头落地，滚得满地都是。
这恐怕是清朝历史上，杀官杀得最狠的一次。
乾隆杀红了眼，但杀完之后，他心里并没有多少快感，反而感到一阵深深的寒意。
他想起那些官员在审讯时说的话。
有人说：“大家都贪，我不贪怎么活？”
有人说：“皇上只要面子，我们要的是里子。”
还有人说：“这大清的官场，早就烂透了，也不差我这一个。”
这些话，像针一样扎在乾隆的心上。
他引以为傲的盛世，原来只是一件爬满了虱子的华丽袍子。外表光鲜亮丽，里面早就千疮百孔。
案子结了，人杀了，银子也追回来了一部分。
但那个信任，却再也追不回来了。
乾隆后来下令，把王亶望的头颅装在一个特制的盒子里，传视九边各镇，让所有官员都好好看看。
可这又有什么用呢？
这颗头颅，在那些官员眼里，或许并不是什么警示，而只是一个运气不好的倒霉蛋罢了。
毕竟，只要那个”只要面子”的规则还在，只要那个”报喜不报忧”的官场生态还在，下一个王亶望，或许正在某个角落里，悄悄地磨着他的镰刀。
这千万白银的亏空，大雨能冲刷出来，但这人心里的黑洞，又有谁能填得上呢？
府库都藏满了，老百姓还挨饿，钱在库里，人在土里，这盛世的账，到底该怎么算？
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