国公爷将青梅的遗孤塞给我，冷声道：养大她的孩子，或者休妻【完结】
这是一场足以冻裂人骨头的暴雪。
天幕像是一块被扯烂的灰布，兜不住这一冬的肃杀。
我跪在靖安侯府正厅那几块早已跪得光滑可鉴的金砖上。
膝盖处的痛觉早已离家出走，只剩下一片麻木的死寂。
廊下的风声如同厉鬼呜咽，卷着大团大团的雪沫子，不知疲倦地抽打在雕着“富贵荣华”的红木窗棂上。
发出簌簌的、令人心慌的声响。
叶靖川就伫立在我跟前。
他那一袭玄色锦袍剪裁得体，衣摆处用银线细细绣出的云纹，在烛火下泛着冷光，像是要压得人喘不过气来。
此刻，他怀里正小心翼翼地护着一个裹在蜀锦襁褓中的婴孩。
那孩子睡得那样沉，那样甜，甚至还在梦里咂了咂嘴。
全然不知这世间的风霜。
“姚知意。”
他的声线平直，没有一丝一毫的起伏，就像是在随口谈论今晚的炭火够不够旺。
“如烟难产走了，这是她拼了命留下来的骨血。”
我极其缓慢地抬起眼皮，视线一点点爬上我那位夫君的脸庞。
成婚三载，一千多个日日夜夜。
我从未在他脸上见过如此令我心寒的神情。
那不是失去挚爱的悲痛，也不是面对发妻的愧疚。
而是一种理所当然到了极点的——淡漠。
仿佛此时此刻，让我这个正妻毫无芥蒂地接纳外室子，就像太阳东升西落一样天经地义。
“那侯爷的意思是？”
我听见自己的声音在空旷的厅堂里响起，平静得连我自己都感到一丝陌生。
叶靖川将怀里的襁褓往前送了送。
一旁的乳娘刚要伸手去接，却被他一记眼刀生生逼退了回去。
他居高临下地盯着我，每一个字都像是从牙缝里精准敲打出来的钉子：
“把她当成亲生的养大，从今往后，你姚知意，就是这孩子名正言顺的嫡母。”
我没有立刻接话，只是沉默。
这种沉默像是一潭死水，慢慢在厅内蔓延。
偌大的正厅里其实挤满了人。
叶老夫人端坐在那张铺着厚厚狐裘的主位上，手里那串檀木佛珠转得飞快，眼皮子却半耷拉着，仿佛入定了一般。
两侧立规矩的几个姨娘，有的低眉顺眼装死，有的则从睫毛缝里偷偷觑着我的脸色。
管家婆子王嬷嬷像尊门神似的站在老夫人身后，嘴角那抹嘲讽的弧度压都压不住。
“或者，”
叶靖川似乎终于失去了耐心，他在死寂中停顿了片刻，抛出了最后的杀手锏。
“休妻。”
这两个字沉甸甸地砸在地上，溅起一室令人窒息的尘埃。
我撑着地，慢慢地，一寸一寸地站直了身子。
冻僵的膝盖在关节处发出抗议的酸响，但我强迫自己站得像一杆枪。
三年了。
在这个侯府的深宅大院里，我活得像个没有影子的幽灵。
每日晨昏定省，我比鸡起得早；打理中馈账册，我不敢有一文钱的错漏；侍奉公婆夫君，我更是如履薄冰。
可我这一腔心血，究竟换来了什么？
成婚次年，叶靖川便开始以公务为由夜不归宿。
到了第三年，他更是毫不避讳地在城外金屋藏娇，安置了柳如烟。
那个据说与他青梅竹马、两小无猜，只因门第微寒而不得入府的白月光。
如今柳如烟撒手人寰，他却要我这个“鸠占鹊巢”的正妻，把她的孩子捧在手心里供着。
“侯爷，”
我的声音不再虚浮，而是在这空旷的大厅里有了金石之音。
“既然只有这两条路，那我选——休妻。”
叶靖川那张总是波澜不惊的脸上，终于出现了一丝裂痕。
他明显是愣住了。
在他那高高在上的预想里，我应当会哭得梨花带雨，会闹得披头散发，会跪下来抱住他的大腿，求他不要抛弃我。
毕竟在这个世道，一个被休弃的女子，这一生便算是彻底烂在泥里了。
娘家视若敝履，世人如看瘟疫。
最后的结局，左不过是青灯古佛了残生，要么就是一根白绫挂梁头。
“你说什么？你再给我说一遍？”
他的声音沉了下来，像是暴风雨前的低压。
“我说，”
我深吸一口气，提高了音量，让每一个字都像冰珠子一样砸在地砖上。
“我姚知意，选休妻。”
“啪！”
一声脆响，叶老夫人手中的佛珠重重拍在桌案上。
她猛地睁开那双精明的眼睛，厉声喝道：“姚氏！你是失心疯了不成！”
“儿媳清醒得很，没疯。”
我转向老夫人，依足了规矩行了最后半个礼，背脊却挺得笔直。
“母亲，这三年来，儿媳自问上对得起祖宗，下对得起奴仆，无一处对不起靖安侯府。但今日，侯爷既要逼着我认下这外室之子，又不许我心里有半分委屈——这尊活菩萨，儿媳做不到，也不想做。”
“你！你简直放肆！”
叶老夫人气得胸口起伏，手里的佛珠也不转了，指着我的手指都在颤抖。
“你这是要毁了我叶家百年的清誉名声！”
我笑了。
很轻，很淡的一声笑，却在这死寂的厅堂里显得格外刺耳，像是裂帛之声。
“母亲这话真有意思。侯爷大张旗鼓把外室子抱回府，逼着正妻认养的时候，可曾哪怕有一瞬间，想过叶家的名声？”
这句话像是巴掌，狠狠甩在了叶家母子的脸上。
叶靖川的脸色彻底黑透了，像是锅底的灰。
他一把将孩子塞给旁边的乳娘，往前跨了两步，整个人几乎要贴到我的鼻尖。
那双曾经让我在无数个深闺梦里心悸不已的桃花眼，此刻冷得像是淬了三九天的冰碴子。
“姚知意，你最好把脑子想清楚了。一旦出了这个门，你就什么都不是了，只是一条丧家之犬。”
“我知道。”
“还有，你的嫁妆，侯府一分一毫都不会还给你。”
袖中，我的手指猛地攥紧，指甲深深掐进了掌心的肉里。
那是我娘临终前，一口气一口气撑着给我攒下的全部家底。
整整十六抬嫁妆，良田千亩，铺面契纸，还有那一箱箱的金银首饰。
姚家虽然如今势微，但我娘出自江南巨富苏氏，这份嫁妆，足够我这一辈子哪怕什么都不做，也能衣食无忧。
“侯爷这是……要明抢我的嫁妆？”
“是依律扣留，”
他冷冷地纠正我的措辞，眼神里满是理直气壮的傲慢。
“你入府三年，肚子一点动静都没有。按大周律例，无子便是七出之首，嫁妆理当归夫家所有。”
无耻。
这两个字在我心里疯狂翻滚，但我面上的表情却像是一潭封冻的湖水，纹丝不动。
“好，”
我从齿缝里挤出这个字。
“那十六抬嫁妆，我都不要了。”
叶靖川的瞳孔微微收缩了一下。
他大概万万没想到，为了离开他，我竟然能答应得如此干脆利落。
“还有，”
他不依不饶，继续往我身上捅刀子。
“休书上我会写得清清楚楚：姚氏善妒成性，跋扈乖张，不敬尊长。七出之条，你一个人就犯了三条。从此往后，这偌大的京城，绝不会再有你的容身之地。”
我静静地看着他，忽然觉得荒谬得有些好笑。
眼前这个男人，我也曾是真心实意地爱慕过的。
还记得出嫁那日，十里红妆。
他骑着高头大马走在最前头，意气风发。
我坐在摇摇晃晃的花轿里，偷偷掀开盖头的一角，看见他俊朗的侧脸在阳光下发光，心里像是揣了一只欢脱的小兔子。
可不过区区三年。
仅仅三年，他就亲手把那个满怀憧憬的少女杀死了，想把我变成一个只能仰仗他“施舍”一点雨露才能活下去的可怜虫。
“侯爷请便，”
我淡淡道，语气里已经没有了半分留恋。
“是现在写休书，还是等我收拾好东西再滚？”
叶老夫人气得再次拍案而起：“姚氏！你当真要做到如此绝情的地步？”
“究竟是谁绝情，母亲心里比谁都清楚。”
说完这句话，我转身便往厅外走。
我的步子迈得很稳。
一步，两步，三步。
身后那些目光，像是无数根淬了毒的针，密密麻麻地扎在我的背上，但我一次都没有回头。
“站住！”
叶靖川的一声暴喝在身后炸响。
我的脚停在了门槛前，最后一次停顿。
“你只要跨出这个门，这辈子就别想再回来求我。”
我没有应声，只是抬起脚，毫不犹豫地跨过了那道高高的门槛。
外面的雪，下得更大了。
回院子的那条路，并不长，但我走得极快，仿佛身后有恶鬼追赶。
贴身丫鬟春杏气喘吁吁地追上来，眼眶早已红得像两颗桃子。
“夫人，您……您当真要走？侯爷他、他肯定是一时气话……”
“他不是气话，我也不是。”
我脚步不停，声音冷硬。
“去收拾东西。只带咱们自己的随身衣物，凡是侯府的一针一线，全都给我留下。”
“可是夫人，您的那些嫁妆……”
“不要了。”
春杏的眼泪瞬间就掉了下来，噼里啪啦地砸在雪地上。
“那可是老夫人临走前留给您的念想啊……”
“我知道，”
我深吸了一口凛冽的寒气，让肺腑都跟着颤抖。
“但比起那些死物，我更想要这条命，和这点自由。”
春杏一边抹着眼泪，一边手脚麻利地去收拾了。
我坐在那张熟悉的梨花木梳妆台前，看着铜镜里那个模糊的倒影。
二十二岁。
正是花一般的年纪，可我的眼角眉梢，却已经爬上了一丝细细的纹路。
这三年在侯府熬油点灯般的日子，让我老得太快了。
妆奁的最底层，还压着几件首饰。
那是我娘留给我的贴身旧物。
一对温润的白玉耳坠，一支成色极好的金镶玉簪子，还有一枚羊脂玉佩。
我小心翼翼地找了块帕子将它们包好，贴身塞进了怀里。
至于剩下的那些金钗步摇，虽然华贵，却都是侯府打制的枷锁。
我一件没拿，全扔在了桌上。
半个时辰后。
我带着春杏，一人背着一个小小的包袱，走出了院门。
那个王嬷嬷早已带着两个粗使婆子，像门神一样堵在院门口。
“姚氏，”
她如今是连一声虚情假意的“夫人”都不肯叫了，脸上的褶子里藏满了刻薄。
“老夫人有吩咐，您既然执意要走，那就只能走角门。正门那是给贵人走的，您现在——不配。”
我淡淡地看了她一眼。
这个老货，我掌家的时候从未薄待过她。
每月的月银从没短过一文，逢年过节的赏赐也总比旁人厚上三分。
可柳如烟一进府，她便是第一个倒戈相向的墙头草。
“好，”
我轻笑一声。
“角门就角门，路总是人走出来的。”
从正院到角门，要穿过大半个侯府的花园。
一路上，平日里见了我点头哈腰的下人们，此刻都远远地站着。
指指点点，窃窃私语。
那些目光里，夹杂着廉价的同情，毫不掩饰的嘲弄，还有看热闹不嫌事大的幸灾乐祸。
我挺直了脊背，目不斜视，步履从容。
角门“吱呀”一声打开的时候，外面的风雪呼啸着卷了进来，扑了满头满脸。
春杏死死抱着怀里的包袱，声音在寒风中打颤：“夫人，咱们……咱们能去哪儿啊？”
我望着前方白茫茫的世界，吐出一口白气。
“回姚家。”
姚家的宅子坐落在城西。
从富贵的靖安侯府到破落的姚家，若是坐马车，得走上小半个时辰。
我和春杏在街边雇了一辆破旧不堪的驴车。
那车夫一听我们要去姚府，浑浊的眼珠子在我身上转了两圈。
“姑娘是姚家的亲戚？”
“嗯。”
“唉，这姚家啊，这几年是真不行喽，”车夫是个嘴碎的，一边挥鞭子一边絮叨，“听说姚老爷在户部坐了十几年冷板凳，前阵子还病了一场……”
我闭着眼，没有接话。
驴车在厚厚的积雪里吱呀吱呀地挪动，每一步都显得格外艰难。
春杏紧紧挨着我取暖，压低声音问道：“夫人，老爷……老爷他会收留咱们的，对吧？”
我依旧沉默。
其实我心里一点底都没有。
我爹姚文远，是个六品的户部主事，性格懦弱了一辈子。
三年前我高嫁入侯府时，他高兴得整整三天没合眼，逢人便夸。
说姚家没落了两代，终于靠着女儿又攀上了高枝。
如今我被一纸休书赶回家，对他来说，无疑是晴天霹雳。
驴车停在姚府那扇斑驳的大门口时，天色已经彻底擦黑了。
朱红色的大门紧紧闭着，门上那对铜环在风雪里泛着幽幽的冷光。
我走上前去叩门。
过了许久，门才极其吝啬地开了一条缝。
门房老张探出一颗脑袋，看清是我后，整个人都僵住了。
“大、大小姐？”
“我爹在家吗？”
“在、在是在……”老张的脸色变得极其古怪，支支吾吾，“大小姐，您怎么这个时辰回来了？侯府……没派车轿送您？”
“开门，”
我不想多费口舌，只觉得冷，“我要见我爹。”
老张犹豫了一下，最终还是把门打开了。
前院里的积雪无人打扫，踩上去发出令人牙酸的“咯吱”声。
正厅里亮着昏黄的灯光，我爹的声音隐隐约约传了出来，似乎正在争执什么。
我走到厅门口，脚步一顿。
只听我爹带着哭腔说道：“……此事万万不可！知意虽然被休，但终究是我姚家的血脉，怎能狠心送去家庙那种地方？”
紧接着，另一个尖利的声音响了起来，是我二叔姚文成。
“大哥！你简直是糊涂透顶！她是被靖安侯当众休弃的！七出之条犯了三项！这样的女儿若是留在家里，咱们姚家的脸面还要不要了？”
“可她毕竟……”
“没有什么毕竟！”
二叔的声音陡然拔高，像是被踩了尾巴的猫。
“只有两条路：要么送去家庙青灯古佛了此残生，要么——干脆就别认这个女儿！”
我藏在袖中的手，再次攥紧了。
春杏吓得抓住我的胳膊，小声哀求：“夫人，咱们走吧……别进去了……”
我摇了摇头。
有些事，总是要面对的。
我抬手，一把推开了那扇虚掩的厅门。
厅里的争吵声像是被刀切断了一样，戛然而止。
我爹坐在主位上，看见我的一瞬间，猛地弹了起来。
“知意？”
二叔坐在下首，脸色阴沉得能滴出水来。旁边还坐着二婶，以及我那个堂妹姚玉柔。
“爹，”
我走到厅堂中央，规规矩矩地行了一个礼，“女儿回来了。”
“你还有脸回来！”
二叔像是找到了宣泄口，指着我的鼻子骂道，“姚家的脸都被你丢尽了！善妒跋扈，不敬尊长——靖安侯府的休书都已经送到衙门备案了！现在满京城都知道，我姚家出了个被休回家的弃妇！”
我没有理会这只疯狗，只是定定地看向我爹。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是颓然地坐回了椅子里，眼神躲闪。
“知意，你……你怎么就闹到了这个地步啊？”
“女儿没有闹，”
我语气平静，“是侯爷逼我养外室之子，女儿不愿做那活王八，他便要休妻。”
“那你养了便是啊！”
二叔拍着桌子怒吼，“不过是一个孩子而已，给口饭吃，养大了照样得叫你一声母亲！你倒好，穷骨头硬气！现在好了，被休了，听说嫁妆也被扣了？”
“是。”
“十六抬嫁妆啊！”
二叔那副痛心疾首的模样，仿佛丢的是他的命根子，“那得值多少白花花的银子！你就这么不要了？姚知意，我看你不是疯了，你是傻！”
我静静地看着他那副贪婪的嘴脸。
“二叔觉得，我就该忍气吞声，替侯爷养他和外室的孽种，然后一辈子在侯府仰人鼻息，做个面子光鲜的活死人？”
“那也比你现在这副丧家犬的下场强！”
二叔吼得脸红脖子粗，“你知道被休弃的女子是什么下场吗？没人要！没人娶！走到哪儿都要被人戳断脊梁骨！你不要脸，我们姚家还要做人呢！”
“好了！”
我爹终于听不下去了，声音疲惫不堪，“知意，你先回房去休息。这件事……容我再想想。”
“想什么想！”
一直没说话的二婶突然尖叫起来，“大哥，今天必须做个决断！要么送她去家庙，要么——就当她死在了外面！”
这时候，姚玉柔忽然柔声开口了。
“爹，娘，你们别这么说大姐姐。大姐姐心里肯定比谁都难受……”
她袅袅婷婷地走过来，想要拉我的手，却被我侧身避开了。
姚玉柔，我的好堂妹。
从小到大，她最热衷的游戏就是抢我的东西。
我有的，她一定要有；我没有的，她也要有。
三年前我嫁入侯府，她嫉妒得哭了整整三天，咒骂我抢了属于她的好姻缘。
“大姐姐，”
她眼圈红红的，一副楚楚可怜的模样。
“你也别怪大伯父。实在是……实在是这事儿太难办了。要不这样，我在城南有处偏僻的小院子，你先去那儿避避风头，等过个一年半载……”
“不用了，”
我冷冷打断了她的表演。
“我不会赖在姚家不走。”
厅里又是一阵诡异的寂静。
我爹愣愣地看着我，似乎没听清：“知意，你说什么？”
“我说，我不会留在姚家，”
我一字一顿地重复了一遍，“既然这个家容不下我，那我走便是。”
“你能去哪儿！”
我爹终于急了，声音都在抖，“你一个弱女子，身无分文，离了家能去哪儿！”
“天地之大，总有我的去处。”
说完，我转身便往外走。
“站住！”
我爹追上来，一把拉住我的胳膊，浑浊的老眼里满是挣扎。
“知意，你别任性！爹……爹不是不要你，只是眼下……”
“眼下姚家不能有个被休弃的女儿，否则二弟的仕途受阻、玉柔的婚事也会受影响，”
我替他说完了心里话，语气平静得像是在说别人的事。
“爹，这些道理，我都明白。”
我爹的手，一点点松了。
他的眼神里有痛苦，有愧疚，有挣扎，但最终，还是无力地垂了下去。
“你……你先去庄子上住几天，”他别过脸去，不敢看我，“等爹想办法……”
“不用了。”
我用力挣开了他的手，头也不回地走出了那个令人窒息的正厅。
春杏抱着包袱跟上来，哭得快要背过气去：“夫人，咱们现在……到底去哪儿啊……”
“别叫我夫人了，”
我看着漫天飞舞的大雪，轻声说道。
“以后叫我姑娘。”
“姑娘，咱们……”
“先找个地方，活过今晚再说。”
雪，越下越大了。
我和春杏深一脚浅一脚地走在京城的街头，身上很快就落满了一层厚厚的雪。
路上的行人裹紧了衣服匆匆而过，偶尔有人投来好奇的一瞥，却无一人停留。
天色彻底黑透了，街边的商铺陆陆续续上了板。
只有几家客栈的灯笼还在风中摇曳。
我们走进了最近的一家。
掌柜的是个胖胖的中年人，正噼里啪啦地拨着算盘珠子。
听见动静，他眼皮都没抬：“客官打尖还是住店？”
“住店，”我声音有些发颤，“要一间房。”
掌柜的这才抬起头，上下打量着我们。
我身上的衣裳料子虽然不错，但沾满了雪水和泥点，显得格外狼狈。
春杏抱着个寒酸的包袱，眼睛肿得像核桃。
“上房一晚二钱银子，普通房间一钱，”掌柜的报了价，“二位要哪种？”
我下意识地摸了摸怀里。
空空荡荡。
只有那几件首饰，连半个铜板的碎银都没有。
“掌柜的，我……我身上暂时没现银，能不能用首饰抵？”
我颤抖着手，把那支金镶玉的簪子拿了出来。
掌柜的接过簪子，对着灯光看了看，眉头皱了起来。
随即，他又把簪子推了回来。
“姑娘，不是我不通融。只是你这簪子……来路正不正啊？”
我的心猛地往下一沉。
“自然是正的，这是我娘留给我的遗物。”
“那有当票吗？或者当初购买的凭证？”
我摇了摇头。
掌柜的叹了口气，摆摆手：“姑娘，对不住了。最近查得严，咱们这种小店不敢收来历不明的东西。您还是去别处看看吧。”
我们像两只丧家犬一样，被客气而坚决地请出了客栈。
站在肆虐的风雪里，春杏终于忍不住放声大哭。
“姑娘，咱们怎么办啊……这么冷的天，难道真要冻死在这街头吗？”
我死死咬着嘴唇，尝到了一丝血腥味。
目光在四周逡巡，最终定格在不远处一座破败的庙宇上。
那庙门已经坏了半扇，黑洞洞的像张大嘴。
“走，”
我拉起春杏冰凉的手，“去那里避一避。”
破庙里空空荡荡，供桌早就倒在一旁，泥塑的佛像也缺了半边胳膊，显得格外凄凉。
但好歹，这四面墙能挡住那要命的风。
我们找了个避风的角落蜷缩坐下。
春杏哆哆嗦嗦地从包袱里翻出两件厚衣服，一件披在我身上，一件自己裹着。
“姑娘，您饿不饿？我、我这里还有半块之前藏的饼……”
“你吃吧，”
我摇摇头，“我不饿。”
其实我很饿。
从早上到现在，水米未进，胃里像是有火在烧。
但我知道，春杏比我更饿，更怕。
庙外的风声如同狼嚎，雪花顺着破窗飘进来，落在脸上，凉得刺骨。
我抱着膝盖，呆呆地看着那尊残破的佛像。
脑海里忽然浮现出我娘临终前拉着我的手，气若游丝却又坚定无比的话语。
她说：“知意，女子这辈子，最要紧的是靠自己。靠山山倒，靠人人跑，只有自己两条腿立住了，才不会被人踩在泥里。”
那时候我不懂。
我以为只要嫁个如意郎君，相夫教子，举案齐眉，就是女人的一辈子。
可现在，这一巴掌打得我生疼，也打醒了我。
夜色深沉，庙里冷得像个冰窖。
春杏靠着我的肩膀沉沉睡去了，我却瞪大着眼睛，没有半点睡意。
脑子里像走马灯一样，一遍遍回放着今天发生的一切荒诞剧。
叶靖川那张冷漠无情的脸，叶老夫人刻薄的嘴脸，我爹懦弱的眼神，二叔一家贪婪的丑态。
还有那一封所谓的休书。
善妒跋扈，不敬尊长。
真是滑天下之大稽。
我紧紧握住了拳头，指甲深深陷进肉里，却感觉不到疼。
不能就这么算了。
绝不能就这么算了。
姚知意，你既然没死，就不能这么窝囊地认命。
天刚蒙蒙亮的时候，庙门外突然传来一阵杂乱的脚步声，踩碎了积雪的宁静。
我像只受惊的猫一样警觉地睁开眼。
春杏也被惊醒了，紧张地抓住我的胳膊，指节发白。
几个衣衫褴褛、满脸横肉的乞丐走了进来。
看见我们主仆二人，他们的眼睛瞬间亮了，那是野兽看见猎物的光芒。
“哟，这儿还藏着两个细皮嫩肉的小娘子！”
为首的是个独眼龙，咧嘴一笑，露出满口恶心的黄牙。
“这大冷天的，怎么睡在这破庙里？也不怕冻坏了身子？”
我猛地站起身，将春杏护在身后，声音紧绷。
“我们只是暂避风雪，这就离开。”
“走？”
独眼龙横跨一步，拦住了去路。
“急什么呀。相逢就是缘分，陪哥几个聊聊？”
另外两个乞丐也嘿嘿笑着围了上来，形成了一个包围圈。
春杏吓得浑身发抖，死死拽着我的衣角。
我手心里全是冷汗，但强迫自己镇定下来。
“让开。不然我喊人了。”
“喊人？”
独眼龙像是听到了什么天大的笑话，放肆地大笑起来。
“这破地方，鸟都不拉屎，你就是喊破了喉咙也没人管！兄弟们，把这两个小娘子带回去，咱们好好暖和暖和！”
说着，他那双脏兮兮的手就朝我伸了过来。
我猛地拔下头上的发簪——那是那支锋利的金镶玉簪子，尖端对准了他。
“别过来！”
“哟，还挺烈！我就喜欢烈的！”
独眼龙根本不把我的威胁放在眼里，狞笑着继续逼近。
就在他的指尖快要碰到我衣襟的那一刹那。
庙门外，突然传来一个清冷如玉碎的声音。
“住手。”
所有人的动作都僵住了，齐刷刷地回头。
门口站着一个男人。
约莫二十五六岁的年纪，身量极高，披着一件墨色的大氅，领口那一圈油光水滑的玄狐毛，衬得他面如冠玉。
他的眉眼深邃，鼻梁挺直，唇色很淡，像是山水画里最浓墨重彩的一笔。
几片雪花落在他宽阔的肩头，他却像是毫无察觉。
只是静静地站在那里，目光淡漠地看着庙里的这出闹剧。
独眼龙愣了一下，随即吐了一口唾沫。
“哪儿来的小白脸，少管闲事！不想死的就滚远点！”
那男人没说话，甚至连眉毛都没动一下。
他只是极其随意地抬手，做了一个简单的手势。
下一瞬，庙门外如同鬼魅般闪进来两个身着劲装的侍卫，腰间佩着寒光闪闪的横刀。
独眼龙脸色大变，转身想跑。
却被其中一名侍卫一脚踹在膝窝，惨叫一声跪倒在地。
另外两个乞丐还没反应过来，就被另一名侍卫利落地反剪双臂，按在了地上吃土。
那男人这才迈步走了进来。
他的步子很轻，却带着一种久居上位的压迫感。
目光落在我身上时，那眼神很淡，没有什么多余的情绪，却让我感到一种莫名的窒息。
“姑娘没事吧？”
他开口问道。
声音醇厚低沉，像是古琴的低音。
“没事，”
我收起手中的簪子，行了个礼，“多谢公子出手相救。”
他微微颔首，没再多问一句废话，转身便要离去。
“公子留步，”
不知为何，我鬼使神差地喊住了他。
“敢问公子尊姓大名？今日救命之恩，他日若有机会，姚知意必当报答。”
他的脚步顿了顿，侧过头看了我一眼。
那一眼极深。
“不必。举手之劳而已。”
说完，他带着侍卫大步走入了风雪之中，再未回头。
春杏长长舒了一口气，腿一软瘫坐在地上，大口喘气。
“吓、吓死我了……姑娘，刚才那位公子是什么人啊？看着好生威严……”
“不知道，”
我望着他消失的方向，若有所思。
“但看那气度，绝非寻常富贵人家的子弟。”
那两个侍卫的身手干脆利落，那是只有军中精锐才有的杀气。
我走到庙门口，望着外面渐渐泛起鱼肚白的天空。
风雪似乎小了一些。
街上开始有了早起行人的动静，这座庞大而冷漠的京城，正在苏醒。
“姑娘，咱们现在去哪儿？”春杏扶着门框站起来，茫然地问。
我想了想。
京城是绝对待不下去了。
叶靖川不会放过我，姚家也不会容忍我给他们丢脸。
留在这里，只有死路一条。
“出城，”
我的目光投向了遥远的北方。
“往北走。”
“北边？”
春杏愣住了，“北边那是苦寒之地啊，听说那边常年打仗，咱们去做什么？”
“正因为冷，正因为乱，才没人会认识我们，也没人会在意我们是谁。”
我转过身，看着这个忠心耿耿的丫头。
“春杏，你愿意跟我走吗？这一路会很苦，可能会饿肚子，会受冻，甚至可能会死在路上。”
春杏看着我，眼泪又忍不住掉了下来，但她用力地点了点头。
“我跟姑娘走！姑娘去哪儿，我就去哪儿！哪怕是下刀山火海！”
我紧紧握住她的手，心中涌起一股暖流。
最后一次回头，看了一眼京城的方向。
那雕梁画栋的侯府，那书香门第的姚家，还有那些冷漠、虚伪、贪婪的面孔……
都在这清晨微弱的天光里，一点点模糊成一片灰影。
总有一天，我会回来的。
不是以靖安侯弃妇的身份，也不是以姚家女儿的身份。
而是以我，姚知意自己的身份。
堂堂正正地回来。
北上的路，比我想象中还要艰难十倍。
我和春杏咬牙用最后那对白玉耳坠换了二两碎银，买了两身厚实的粗布棉衣，又屯了几个硬邦邦像是石头的干馍。
好不容易找到个愿意往北走的车夫，一听说我们要去北境，头摇得像拨浪鼓。
“姑娘，北边去不得啊！鞑子年年犯边，前阵子刚打完仗，路上到处都是流民，乱得很哪！”
“我们有非去不可的理由，”
我目光坚定，“您若是肯送，价钱好商量。”
车夫看了我们半晌，终究是叹了口气。
“罢了，看你们这两个女娃娃也不容易。我最多送你们到北境边上的云州城，再往北我是不敢去了。五两银子，不议价。”
我咬了咬牙，从怀里掏出那枚羊脂玉佩，递了过去。
“这个抵车资，够吗？”
车夫接过玉佩，对着光仔细看了看，神色变得复杂起来。
“姑娘，这玉佩成色极好，是个好东西，少说值二十两。您当真要抵这几两银子的车费？”
“抵。”
钱财乃身外之物，若是命都没了，留着玉佩又有何用？
“行吧，”车夫小心地收好玉佩，“明日辰时，城门口见。记得多备些干粮，这一路少说要走七八天。”
那一路，如同行走在炼狱边缘。
风雪时停时下，道路结冰难行。
第四天的时候，我们遭遇了真正的流民潮。
那是一群从更北边逃难下来的人，衣不蔽体，面黄肌瘦，眼神里透着令人心惊的绿光。
他们像丧尸一样拦在路中间，哀求着给点吃的。
混乱中，有人试图爬上马车抢夺。
车夫挥舞着鞭子，在人群中杀出一条血路。
我看着窗外那一一张张绝望扭曲的脸，心里堵得发慌。
这就是乱世。
人命如草芥，尊严更是不值一提。
最后半块饼，我掰成两半，一半给了春杏，一半自己强行咽了下去。
得活下去。
只有活着，才有希望。
七天后，我们终于抵达了云州城。
这是一座边境重镇，虽然不如京城繁华，却透着一股粗犷的生机。
安顿在一家廉价客栈后，我摸了摸兜里仅剩的一点铜板。
得找活干。
第二天一早，我带着春杏走进了城里最大的“苏氏绣坊”。
掌柜的是个精明强干的妇人，人称苏九娘。
“想接绣活？”
苏九娘上下打量着我的手，“看你这双手，细皮嫩肉的，倒不像是个做粗活的。会绣什么？”
“苏绣、湘绣都会，蜀绣也略懂一二。”
“哦？”
苏九娘挑了挑眉，“光说不练假把式，绣个样子来看看。”
她扔给我一块白绢，几色丝线。
我深吸一口气，穿针引线。
片刻后，一枝傲雪寒梅跃然绢上。针脚细密如发，配色雅致高洁，那梅枝更是绣得遒劲有力，仿佛要破布而出。
苏九娘看了半晌，眼中闪过一丝惊艳。
“好手艺！这针法……看着眼熟。”
“我娘是江南苏氏旁支。”我低声道。
苏九娘恍然大悟：“难怪！这可是正宗的苏家独门技艺，我已经很多年没见过了。”
她当即拍板：“这活给你了。正好城北李员外家要做一副八扇屏风贺寿，工期紧，半个月交工。你要是能接，工钱二十两！”
二十两。
这笔钱，足够我们在云州立足一年。
我毫不犹豫：“我接。”
接下来的半个月，我把自己关在绣房里，日夜赶工。
手指被针扎破了，便随手包扎一下；眼睛熬红了，便用冷水敷一敷。
为了赶进度，我大胆改良了图样，删繁就简，重意境而轻繁复。
第十天傍晚，八扇“松鹤延年图”屏风，在灯下缓缓展开。
青松挺拔，白鹤欲飞，云雾缭绕间，一派仙家气象。
苏九娘围着屏风转了好几圈，连连赞叹：“神了！真是神了！”
我拿到了那沉甸甸的二十两银子。
那一刻，我手抖得厉害。
在侯府，这不过是一顿饭钱；而现在，这是我姚知意靠自己的双手，在这个薄凉的世间挣来的第一份尊严。
日子就这样慢慢稳了下来。
我也正式在苏氏绣坊挂了牌，成了这里的首席绣娘。
直到那一天。
“知意啊，”
苏九娘神秘兮兮地找到我，“有个大活。镇北将军府要办赏梅宴，点名要一幅‘寒梅傲雪图’的绣屏，还要苏绣。这活儿，非你莫属。”
“镇北将军府？”
我心头猛地一跳。
“是啊，傅将军的府邸。傅沉舟傅将军，那可是咱们北境的定海神针，活阎王见了都得绕道走。”
傅沉舟。
脑海中瞬间浮现出破庙里那个披着墨色大氅、眼神淡漠的男人。
会是他吗？
三天后，我带着绣好的屏风，踏进了将军府的大门。
将军府并不像我想象中那般奢华，反而处处透着一股肃杀简朴之气。
管家引我到了偏厅。
“姑娘稍候，将军正好在府里，说要亲自过目。”
我正襟危坐，手心里却沁出了汗。
片刻后，一阵沉稳有力的脚步声传来。
帘子被掀开。
那个熟悉的身影走了进来。
依旧是墨色常服，依旧是那副清冷淡漠的神情，只是此刻，他身上少了几分风雪气，多了几分杀伐决断的威压。
果然是他。
我的心跳漏了一拍，下意识地站起身行礼。
“民女姚知意，见过傅将军。”
他停下脚步，目光落在那幅绣屏上，看了许久。
然后，视线慢慢移到了我的脸上。
那双深邃的眼眸里，似乎闪过了一丝不易察觉的光亮。
“我们，是不是在哪里见过？”
我不卑不亢地抬起头，迎上他的目光。
“破庙风雪夜，将军曾救民女一命。”
窗外，几枝红梅正迎着寒风怒放。
那是北境最冷的冬天，却也是我新生的春天。
正自思量间，门扉外突兀地响起一阵沉稳有力的足音，那是军靴踏在青石板上特有的笃定。
身旁的管家似是早已习惯，脊背瞬间躬成了一张紧绷的弓，恭敬地向旁侧退去，低声唤道：“将军。”
我心头猛地一跳，下意识地垂首，屏住呼吸，试图将自己的存在感降到最低。
视线所及之处，一双沾染着些许尘泥的墨色官靴，不偏不倚，恰恰停驻在我的裙摆之前。
“抬起头。”
那声音低沉浑厚，带着上位者惯有的发号施令，却又熟悉得令我指尖发颤。
我强压下心头的悸动，依言缓缓仰起面庞，视线在那一瞬间，撞入了一双深不见底的寒潭之中。
果然是他。
那个我在破庙风雪夜里，哪怕狼狈如鬼魅也曾见过的男人。
傅沉舟居高临下地睨着我，那双惯看生死的眼眸波澜不惊，仿佛我是这府中一草一木，未曾在他记忆里留下半分涟漪。
但我敏锐地捕捉到，他那凛冽的目光，在我面庞上停驻的时间，比扫视旁人多了一瞬。
“这扇绣屏，是你亲手绣的？”
他移开目光，指向一旁。
“是。”我垂眸应答，声音尽量维持着平稳。
“学了多久？”
“自幼随母习艺，寒暑不辍，算来已有十余载光阴。”
傅沉舟微微颔首，侧身对那躬身候命的管家吩咐道：“收下吧，手艺难得。工钱，给双倍。”
管家忙不迭地应了声“是”。
傅沉舟转身欲行，那墨色的衣摆在空中划过一道利落的弧度。
然而，他脚步忽地一顿，像是想起了什么，侧过半张轮廓冷硬的脸，问道：“你叫什么名字？”
“姚知意。”
这三个字，我答得不卑不亢。
“姚……”
他在舌尖轻轻滚过这个姓氏，眸色微深，终究没再多言，大步流星地离开了偏厅。
直到那沉重的脚步声彻底消失，我才觉出后背一片湿冷，手心里全是黏腻的冷汗。
他应该……没认出我来吧？
毕竟那一夜，破庙里篝火将熄，光线昏暗不明，我又是那般蓬头垢面、满身污泥的落魄模样。
与今日这般梳洗整洁、衣着得体的绣娘形象，确是判若两人。
管家依言结了账，整整二十两纹银，沉甸甸地落在掌心。
这比原先约定的价钱，足足多了一倍。
踏出将军府那巍峨的朱漆大门时，春杏正缩在石狮子旁不停地哈气搓手，见我出来，一脸焦灼地迎上来：“姑娘，您可算出来了，没事吧？”
“没事。”
我摊开掌心，那一锭锭银子在冬日的阳光下泛着冷冽又迷人的光泽，“工钱加倍。”
春杏那一双冻得通红的眼睛瞬间亮了起来，欢喜得差点跳起来：“太好了！姑娘真厉害！”
是啊，真厉害。
我忍不住回头，深深望了一眼那高悬于门楣之上、笔力遒劲的“将军府”匾额。
傅沉舟。
这个名字，这笔恩情，我姚知意记下了。
此后的数月光景，仿佛是为了印证那日的缘分，我接连承接了好几桩将军府的绣活。
从精细繁复的苏绣屏风，到层层叠叠的罗帐帷幔，甚至有一次，是为一件玄狐大氅绣制内衬。
傅沉舟似乎极中意我的针法，每每都指名道姓要我来做。
苏九娘笑得合不拢嘴，拉着我的手不住地夸赞：“知意啊，你可真是咱们绣坊的活财神。攀上了将军府这棵大树，往后咱们的生意，怕是做都做不完了。”
我也笑，眼底却是从未有过的亮色。
我的欢喜，并非因为攀附权贵，而是因为这双曾被斥为“奇技淫巧”的手，终于在这个世道里，挣得了属于它的尊严。
想当年在侯府，我绣出的东西哪怕再精妙绝伦，也只会被那个男人轻描淡写地评一句“女子本分，难登大雅之堂”。
但如今，我能靠这门手艺，在这苦寒的云州挺直腰杆，养活自己，也养活春杏。
时光荏苒，转眼春至。
云州地处北境，春风一度也难消积雪，直到三月，屋檐下依旧挂着晶莹的冰棱。
这日，我正埋首于绣架之间赶工，苏九娘忽然火急火燎地闯了进来，发髻都有些散乱。
“知意，快！别绣了！将军府来人了，点名要见你！”
我手中针线一顿，心头微沉：“出了何事？”
“我也摸不着头脑，但来的是那位管家，神色匆匆，说是十万火急。”
我不敢耽搁，简单理了理鬓发，便匆匆去了前厅。
将军府的管家正背手踱步，眉头紧锁，神色凝重得仿佛天要塌下来一般。
“姚姑娘，将军有请。”
“可是绣品出了纰漏？”
“到了便知，请吧。”
这一回，管家并未将我引去偏厅，而是穿过重重回廊，径直带我去了守卫森严的书房。
傅沉舟正立于那张巨大的黄花梨木书案前，面前铺陈着一张详尽的北境舆图。
他身着一件家常的鸦青色直裰，却依旧掩不住周身那股久经沙场的肃杀之气，腰背挺直如松。
“民女见过将军。”我敛衽行礼。
他闻声转过身来，目光如炬，并不废话：“你会看账吗？”
我怔了一瞬，如实答道：“略通一二。”
“过来。”
我依言上前。
只见那宽大的书案上，凌乱地摊开着几本厚厚的账册，密密麻麻的朱批与墨字交织。
“这是北境大营去年冬日的军需总账，”傅沉舟指节轻叩桌面，声音微冷，“粮草、棉衣、药材，每一笔开支皆在于此。我要你替我重新核算一遍，把那些藏在阴沟里的猫腻找出来。”
我心头猛地一跳，如闻惊雷。
军需账目，乃是国之机密，稍有差池便是掉脑袋的大罪。
“将军为何找我？”
“因为我不信军中那些尸位素餐的账房，”傅沉舟答得直白坦荡，“这批账目被人动了手脚，做得极为隐蔽，我虽知有异，却苦无铁证。苏九娘曾言你心思缜密，擅长筹算，我便想让你试试。”
我沉默良久，指尖紧紧掐入掌心。
“将军，民女若接了这烫手山芋，便是卷入军中漩涡。我不过一介平民女子，这般风险，我担不起。”
“工钱一百两。”
我呼吸骤然一滞。
一百两。
足够我在云州置办一处小院，够我和春杏安安稳稳地生活五年。
“而且，”傅沉舟似乎看穿了我的动摇，抛出了更重的筹码，“你若能找出证据，我保你在云州地界，无人敢欺。”
这个条件，实在太诱人了。
脑海中闪过叶靖川那张冷漠的脸，闪过姚家那些势利的嘴脸，闪过无数个被轻视被践踏的日夜。
我想活下去，不仅要活，还要活得体面，活得有尊严。
而在这乱世，尊严需要庇护。
“好，”我深吸一口气，抬眸直视他，“这活，我接。”
傅沉舟眼中闪过一丝赞赏，随即命管家将我带至隔壁厢房。
那一摞厚厚的账册，被尽数搬了进来。
“三天时间，”他站在门口，逆着光，“够吗？”
“够。”
管家悄无声息地退了出去，房门合拢，隔绝了外间的光亮。
我端坐在书案前，深吸一口气，翻开了第一本账册。
粮草采买、棉衣定制、药材采购……
一笔笔枯燥的数字，在我眼中却仿佛化作了战场上的生死线。我看得很慢，却极细，不肯放过任何一个细微的墨点。
第一日，粮草账毕，并无疏漏。
第二日，棉衣账毕，虽有一处微小的差额，但细推之下应是笔误，无伤大雅。
第三日，我翻开了药材账。
看到一半时，我的指尖蓦地停住了。
那一页上，赫然记着一笔采购黄连的账目：数量五百斤，单价纹银一两，总计五百两。
这一行字，仿佛带着灼人的温度。
我在侯府那几年，为了帮衬叶靖川，曾无数次核对府中的采买账目。
我记得清清楚楚，黄连虽苦，却并非什么稀世珍药，市价最贵之时，也不过三钱银子一斤。
五百斤黄连，依市价算，顶天了也就一百五十两。
这里，却堂而皇之地记了五百两。
差额，足足三百五十两。
我心跳加速，顺着这根线头继续向后翻阅。
果然，又发现了数处类似的手脚：
寻常的甘草，记了高价；必备的金创药，数量虚报。
统共七处破绽，零零碎碎加起来，差额竟超过了两千两！
两千两白银啊。
这在京城的权贵眼中或许不过是一场酒宴的开销，但在北境，这足够全营将士吃上整整一个月的饱饭！
我合上账册，只觉手心冰凉刺骨。
这已不是寻常的做假账中饱私囊。
这是在喝兵血，是在吃人肉！这是要掉脑袋的死罪！
窗外天色已如泼墨，书房内未曾掌灯，我独自坐在黑暗里，脑中嗡嗡作响。
傅沉舟让我查账，意在揪出这只硕鼠。
可这只硕鼠既能在这等机密账目上动手脚，其背后的势力定然盘根错节，绝非泛泛之辈。
我若揭发，便是与这股势力为敌。
若装聋作哑……
“查完了？”
门扉吱呀一声被推开，傅沉舟提着一盏防风灯走了进来。
暖黄的烛火摇曳，瞬间驱散了一室的阴冷，也照亮了书案上那一摞沉重的账册。
“查完了。”
我将那几本做了标记的账册推向他，声音有些干涩，“七处问题，皆在药材账上。总计虚报冒领两千一百三十五两。”
傅沉舟闻言，眸光骤然一沉，宛如出鞘的利刃。
他拿起账册，翻至我折角之处。灯影下，他那原本就冷峻的侧脸，此刻更是线条紧绷，透着一股肃杀。
“证据确凿？”
“确凿无疑。黄连、当归、甘草，这几味药材南北差价不大。将军只需派亲信去城中药铺随口一问，真假立判。”
傅沉舟沉默了。
书房内死一般的寂静，唯有灯芯偶尔爆出一声轻响。
许久，久到我以为他已化作一尊石像时，他才缓缓开口，声音里听不出喜怒：
“你知道这批药材，是经谁的手吗？”
“民女不知。”
“靖安侯，叶靖川。”
我的呼吸，在这一瞬间彻底停滞。
叶靖川。
这个名字，就像一根生锈的毒刺，毫无预兆地狠狠扎进了我心口最柔软的地方。
“三个月前，朝廷拨下一批军需专款，用于采购冬日药材，”傅沉舟的声音平静得近乎残忍，“叶靖川在朝堂上主动请缨，揽下了这桩差事。这本账，便是他亲自呈上来的。”
我张了张嘴，喉咙里却像是堵了一团浸水的棉花，发不出半点声音。
“你认识他。”
傅沉舟这句话不是疑问，而是笃定的陈述。
我闭了闭眼，指甲深深陷入掌心，借着那痛楚找回了自己的声音：
“是。他是我……前夫。”
这四个字说出口，仿佛耗尽了我全身的力气。
书房里静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。
傅沉舟看着我，眼底的情绪晦暗不明。良久，他才道：“这笔账，我会一查到底。今日之事，烂在肚子里，莫对任何人提起。”
“民女明白。”
他转身走到窗边，背对着我，负手而立：“你恨他吗？”
这问题像是一块巨石，轰然砸入我死寂的心湖。
恨吗？
我想起那个大雪纷飞的日子，我跪在靖安侯府冰冷坚硬的地砖上，膝盖刺痛入骨。
想起叶靖川那张淡漠如冰的脸，想起那一纸写着“善妒跋扈”四字的休书，像一记耳光狠狠抽在我的脸上。
“将军，”我听到自己的声音，平静得像是一潭死水，“恨一个人太耗费心力，我没那个闲工夫。”
傅沉舟猛地转过身，暖黄的灯火在他眼中跳跃，那双深邃的眼眸死死锁住我：
“你比我想象中，更清醒。”
“不清醒的人，在这吃人的世道活不长，”我扯了扯嘴角，“尤其是在这苦寒的北境。”
他微微颔首，从书案的暗格里取出一个沉甸甸的锦布包，推到我面前。
“这是一百两。你应得的。”
我没有伸手去接，而是抬起头，目光灼灼地看着他：
“将军打算如何处置叶靖川？”
“军饷贪墨，按律当斩。”
傅沉舟语气平淡，每一个字却都带着千钧之力，“但他是世袭侯爵，又是户部侍郎的乘龙快婿，这案子，要想办成铁案，没那么简单。”
“他会脱罪？”
“至少不会死。”
傅沉舟望向窗外庭院中尚未化尽的残雪，声音幽冷，“朝廷需要平衡，北境需要粮饷，而我，需要一个能将他彻底钉死在耻辱柱上的机会。”
我懂了。
傅沉舟要的不仅仅是叶靖川的命，他是要握住叶靖川的七寸，让他成为北境的一条狗，亦或是，彻底废掉这颗棋子。
“将军需要我做什么？”
傅沉舟转过身，目光如鹰隼般锐利：
“你曾是靖安侯夫人，对他行事作风、私下往来最是了解。我要你帮我理清楚，他这贪墨的银子，究竟流向了何处，背后又站着哪尊大佛。”
我沉默了。
卷入叶靖川的案子，意味着我要重新撕开那道刚结痂的伤疤，去面对那个我拼命想要逃离的泥潭。
可是，傅沉舟说得对。
恨一个人太累，我只想要彻底的自由。
一种不必担心被他找到，不必担心被他报复，可以挺直腰杆行走在阳光下的自由。
“我需要时间，”我缓缓开口，“叶靖川此人看似温润，实则生性多疑且极为谨慎。账面上能查到的，不过是冰山一角。他在京城狡兔三窟，又与几位皇子暗通款曲，真正的大头，绝不会放在明面上。”
傅沉舟眼中闪过一丝激赏：“时间，我给你。苏氏绣坊那边，我会让九娘替你遮掩，给你安排些轻省的活计，方便你随时出入将军府。”
“不必。”
我摇头拒绝，“绣坊的活我照接不误，若是突然停了，反倒惹人起疑。将军只需给我寻一处安全的住处，让我能安心查账便是。”
傅沉舟略一沉吟：“后院有间僻静厢房，原是老账房先生住的，去年他告老还乡后便一直空置。你若不嫌弃，可搬来暂住。对外便宣称，将军府高薪聘你做专职绣娘。”
“好。”
从书房出来时，夜色已深如墨染。
管家提灯引路，将我带至后院。
春杏早已在厢房候着，见我回来，急得眼圈都红了，忙不迭地迎上来。
“姑娘，管家说我们要搬进将军府住？这……这是真的吗？”
“是真的。”我安抚地拍了拍她的手背，“以后咱们便暂居此处，这里规矩大，你说话做事都要仔细些，切莫像在绣坊那般随意。”
春杏用力点头，如捣蒜一般：“我晓得轻重。”
这厢房虽不大，却收拾得极干净利落。
一张雕花架子床，一张宽大的书桌，一应俱全。窗外正对着一株虬枝盘曲的老梅，月色下，枝影横斜，颇有几分清幽雅致。
我坐在书桌前，摊开傅沉舟给的那些账册副本，开始细细梳理叶靖川可能涉及的每一处产业。
春杏端来一盏热茶，犹豫再三，还是轻声问道：“姑娘，咱们真的要查侯爷吗？”
“不是查他。”
我纠正道，眼中划过一抹冷意，“是查军饷贪墨案。叶靖川既然敢伸这只手，碰了不该碰的东西，就得做好被剁手的准备。”
“可是……万一被侯爷知晓是姑娘在查他……”
“所以我们要比他更谨慎，”我放下朱笔，“春杏，从明日起，你每日照常去绣坊上工。若有人问起我，便说我在赶制一批大件的绣活，闭门谢客。”
“是，姑娘。”
夜已深沉，春杏在隔间睡下后，我却毫无睡意。
账册上那些枯燥的数字在眼前跳动，叶靖川那张伪善的脸与傅沉舟那张冷峻的脸交替浮现。
一个是我曾倾心相许、最后却视我如敝履的前夫；
一个是在雪夜救我一命、此刻又予我庇护的将军。
命运这只翻云覆雨手，当真是讽刺得紧。
接下来的半月，我过上了昼伏夜出的日子。
白天在厢房内抽丝剥茧地查账，晚上则去绣坊赶工遮掩耳目。
傅沉舟陆续给我送来了更多机密文书——叶靖川在户部的任职考评、靖安侯府名下的产业清单，甚至还有几封他与皇子往来的密信抄本。
看得越多，我的心便越凉。
叶靖川，远比我想象的更加不堪，更加贪婪。
他在户部任职不过五年，经手款项多达百万两，其中账目不清者比比皆是。
靖安侯府的触角从京城一路延伸至江南富庶之地，其中至少有四处肥得流油的庄子，是用军饷填出来的窟窿。
而最令我心惊肉跳的是，他与三皇子萧玦往来甚密。那些贪墨的银两，至少有三成，是流向了三皇子的私库。
在一个风雪交加的傍晚，我将整理好的册子交到了傅沉舟手中。
他翻看着那本薄薄的册子，脸色越来越沉，仿佛暴风雨前的宁静。
“三皇子……”
他合上册子，闭目长叹，“难怪叶靖川敢如此有恃无恐，原来是攀上了这根高枝。”
“将军打算如何行事？”我问道。
傅沉舟沉默良久，才缓缓睁眼，眸中一片清明：“三皇子乃是圣上心尖上的宠儿，没有铁证如山的实据，动不了他。但叶靖川这颗棋子，可以废了。”
“将军的意思是？”
“把这些证据抄录一份，匿名送至都察院。”
傅沉舟眼中闪过一丝令人胆寒的冷光，“叶靖川不是最爱那些黄白之物吗？那我便让他尝尝，什么叫身败名裂，一无所有。”
我心头猛地一跳：“此举会不会打草惊蛇，让三皇子有所防备？”
“三皇子绝不会保他。”
傅沉舟嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“对于皇家而言，一颗暴露的棋子，唯一的价值就是充当弃子。叶靖川聪明反被聪明误，以为攀上高枝便能无法无天，却不知那皇家的门槛，进去容易，想全须全尾地出来，难如登天。”
他说得对。
我在侯府那三年，冷眼旁观，深知叶靖川的为人——精明有余，却少了真正的大智慧；野心勃勃，却不懂得韬光养晦的道理。
“还有一事，”我犹豫片刻，终是开了口，“叶靖川扣下了我的嫁妆。那是我娘留给我的全部念想，若是可以……”
“我会让人盯着，”傅沉舟郑重承诺，“贪墨案一旦坐实，抄家是免不了的。你的嫁妆，只要有凭有据，定能物归原主。”
凭据。
我心中泛起一丝苦涩。
出嫁那日，母亲含泪将那份长长的嫁妆单子塞入我怀中，千叮咛万嘱咐要收好。
可离开侯府那个凄惶的清晨，我除了一身单衣，什么都没能带走。
“嫁妆单子在我爹手中，”我低声道，“但他……未必肯给我。”
傅沉舟深深看了我一眼：“姚主事那里，自有我去周旋。”
七日后，京城传来惊雷。
都察院收到匿名铁证，查实靖安侯叶靖川在任期间贪墨军饷、收受巨额贿赂。
龙颜震怒，当即下旨将叶靖川革职查办，靖安侯府满门抄封，一干人等尽数押入大牢候审。
消息传至云州时，我正坐在绣架前，绣一幅“雪中红梅”。
春杏如一阵旋风般冲进来，气喘吁吁，满脸通红：“姑娘！姑娘！京城来信了！侯爷被抓了！侯府被封了！听说老夫人和那几位姨娘都被赶到了大街上！”
我手腕猛地一抖，尖锐的针尖刺破指尖，沁出一颗殷红的血珠，滴落在洁白的绢布上，宛如一朵凄艳的梅花。
“什么时候的事？”
“就在三天前！如今满京城都在传，说侯爷贪了北境将士的救命钱，是要杀头的死罪！”
春杏又惊又怕，声音都带了哭腔，“姑娘，侯爷会不会……会不会牵连到您？”
我摇了摇头，神色淡然：“休书已下，我与他早已是陌路人。倒是你，春杏，若有人问起，便咬死了说咱们早已离京，对侯府之事一概不知。”
“奴婢省得。”
春杏退下后，我望着绣架上那朵染血的红梅，久久出神。
叶靖川落得这般下场，按理说我该抚掌大笑，该痛快淋漓。
可不知为何，心里却是一片空落落的荒凉，没有预想中的狂喜，只余一声叹息。
三年夫妻，一场荒唐梦，终究是醒了。
傍晚时分，傅沉舟踏雪而来，带来了更确切的消息。
“叶靖川在狱中熬不住刑，招了。承认贪墨两万两，但一口咬定是受了三皇子胁迫。三皇子反咬一口，斥其诬陷皇嗣，罪加一等。如今两人互泼脏水，皇上已下令彻查到底。”
“我的嫁妆……”我轻声问道。
傅沉舟从怀中取出一份文书，递予我：“这是从姚主事那儿拿到的嫁妆单子抄本。叶靖川扣下的那十六抬嫁妆，皆在查封清单之内。待案子结了，你便可去衙门认领。”
我颤抖着接过单子，指尖一一抚过那些熟悉的墨迹——
黄花梨木雕花拔步床、金丝楠木妆奁、苏绣屏风、田产地契……
母亲留给我的东西，兜兜转转，终究还是回到了我手里。
“多谢将军。”我真心实意地行了一礼。
傅沉舟摆摆手：“不必谢我，这是你应得的。倒是你那位父亲姚主事，听说叶靖川倒台，连夜托人给我递话，想接你回姚家认祖归宗。”
我愣了一瞬，随即轻笑出声，满眼嘲讽：“二叔二婶也肯点头？”
“姚文成升迁在即，正需你这位‘将军府红人’的女儿来撑撑门面，”傅沉舟语气里带着毫不掩饰的讥诮，“至于你那二婶和堂妹，听说你帮我查案有功，风向转得比谁都快。”
人心鬼蜮，不过如此。
“我不会回去的，”我斩钉截铁道，“姚家没有我的位置。从前没有，现在没有，以后更不会有。”
傅沉舟赞许地点头：“你若愿意，大可一直住在将军府。我这儿正缺个管账的好手，你比那些只会掉书袋的账房强百倍。”
我心中微动。
留在将军府，便是留在了傅沉舟的羽翼之下，安稳无忧。
但这安稳，终究是依附于人。
“将军的好意心领了，”我缓缓说道，“但我有一个心愿，我想开一家属于自己的绣坊。”
傅沉舟挑眉：“有野心是好事。需要帮忙吗？”
“需要，”我也不矫情，“我想盘下苏氏绣坊隔壁的那间铺面，但手头银两不够。将军若方便，可否借我二百两？一年为期，连本带利奉还。”
傅沉舟眼中笑意加深：“你倒是算盘打得精。好，二百两，明日让管家支给你。利息便免了，权当作你帮我查账的赏钱。”
“不可，”我坚持道，“亲兄弟明算账，利息一定要给。”
“随你。”
傅沉舟不再坚持，起身告辞。
行至门口，他忽然驻足回头，深深看了我一眼：“姚知意，你比我想象中，更有骨气。”
我莞尔一笑，眼底映着窗外的飞雪：
“没骨气的人，早在那个雪夜的破庙里，就已经冻死了。”
三个月后，“知意绣坊”在云州城西热热闹闹地开张了。
铺面虽不大，胜在位置极佳，紧邻着苏氏绣坊。苏九娘非但不恼，反倒乐见其成，直言两家正好互相照应，做大做强。
开张那日，傅沉舟遣人送来了一块沉香木匾额，上书四个苍劲有力的大字——“北境梅香”。
鞭炮声震耳欲聋，红绸揭下，围观的人群爆发出一阵阵喝彩。
春杏激动得眼眶通红，紧紧攥着我的衣袖：“姑娘！咱们真的有自己的铺子了！”
我仰头凝视着那四个大字，心中百感交集。
从靖安侯夫人到下堂弃妇，从京城破庙到云州绣坊。
这一路，我走了整整一年，每一步都浸透了血泪。
如今，我终于有了自己的立身之本，不必再仰人鼻息，不必再看人脸色行事。
“知意绣坊”专攻定制绣品，因着我曾为将军府绣过大件，名声早已在云州传开。
开张不过一月，订单便如雪片般飞来，排到了三个月后。我雇了两个手艺娴熟的绣娘，春杏摇身一变成了管事，负责迎客管账，我则专心打磨那些精品。
日子忙碌而充实，连梦里都带着丝线的香气。
偶尔，京城的消息也会随风飘来。
叶靖川的案子尘埃落定——虽贪墨确凿，但念其祖上功勋，皇上开恩免了死罪，判流放三千里，永世不得回京。
靖安侯府爵位被削，家产充公。
三皇子萧玦因私设金库、结党营私，被削去亲王爵位，圈禁王府思过。
至于我的嫁妆，傅沉舟信守承诺，派专人去京城办妥了手续，十六抬财物全数运回了云州。
我没留这些旧物，将其全部折现，连同绣坊的盈利，一并存入了钱庄。
我要的不是那些冰冷的死物，而是随时可以转身离开、随时可以从头再来的底气。
转眼，又是隆冬。
云州的雪似乎比往年更大了些，一夜之间便能没过脚踝。
年关将近，绣坊生意红火得不像话，门槛都要被踏破了。
这日傍晚，我正就着烛火绣一幅“岁寒三友”，春杏忽然领着一个人走了进来，神色有些古怪。
“姑娘，您看谁来了。”
我抬眸望去，整个人僵在了原地。
站在门口那个满身风雪、略显佝偻的身影，竟是我爹，姚文远。
他裹着一件半旧的灰鼠皮袄，发髻斑白，满面风霜，哪里还有半点昔日户部主事的意气风发。
“爹？”我放下针线，起身相迎，语气疏离，“您怎么来了？”
姚文远浑浊的目光在我身上打转，似是有些局促：“知意，你……你还好吗？”
“劳您挂念，我很好。”
我示意春杏上茶，“您坐。这一路，辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦。”
姚文远在椅子上欠身坐下，视线贪婪地打量着绣坊内精致的陈设，“你这铺子，倒是打理得像模像样。”
“勉强糊口罢了。”
父女对坐，竟是一时无话，空气中弥漫着尴尬的沉默。
最终，还是姚文远先打破了僵局，他搓着手，讪讪道：“知意，爹……爹对不住你。当初你从侯府被休回来，爹没能护住你……”
“都过去了。”
我淡淡打断他，“我现在过得很好，真的。”
“那就好，那就好。”
姚文远顿了顿，眼神闪烁，“你二叔他……上个月升了从五品，调去了礼部。玉柔那丫头也定了亲，许的是户部侍郎的亲侄子。”
“那是喜事，恭喜。”
“知意啊，”姚文远身子前倾，语气变得急切，“你一个女儿家，孤身在这苦寒之地，终归不是长久之计。爹这次来，是特意来接你回家的。你二叔说了，从前的事既往不咎，姚家的大门永远为你敞开……”
我看着他，忽地笑了。
笑意却未达眼底。
“爹，姚家从来就不是我的家。您还记得我娘临终那晚，说了什么吗？”
姚文远脸色一白，眼神慌乱。
“她说，姚家的门第是用她的嫁妆撑起来的，可姚家的人却嫌她满身铜臭，嫌她生的女儿不够尊贵。”
我声音平静，却字字如刀，“她还说，若有朝一日我在姚家待不下去了，就带着她的嫁妆离开，永远、永远不要回头。”
“知意……”
“我娘说得对。”
我站起身，走到窗边，推开窗棂，任由冰冷的雪风灌入领口。
“姚家没有我的位置。从前没有，现在没有，以后更不会有。爹，您回去吧。替我转告二叔二婶，我姚知意这辈子，绝不会再踏进姚家大门半步。”
姚文远呆滞良久，最终长叹一声，缓缓起身，背影仿佛瞬间苍老了十岁。
“是爹没本事，护不住你娘，也护不住你。你……好自为之。”
行至门口，他又回过头，眼眶微红：“你娘若在天有灵，看到你如今这般要强，一定会高兴的。”
我微微颔首，目送他的身影消失在茫茫风雪中。
春杏走过来，小心翼翼地问：“姑娘，您难过吗？”
“不难过。”
我关上窗，将风雪隔绝在外，“有些缘分，尽了便是尽了，强求不来。”
年关在即，绣坊接了最后一单大生意——为将军府赶制一批新年的帐幔与桌围。
交货那日，我亲自前往。
偏厅内，茶香袅袅，傅沉舟竟亲自来了。
“姚姑娘，又劳烦你了。”
“将军客气，分内之事。”
傅沉舟细细查验了绣品，满意地点头：“手艺越发精进了。听说绣坊生意兴隆，恭喜。”
“全托将军的福。”
傅沉舟挥退左右，偏厅内只剩我二人相对。
他踱步至窗边，负手看着庭院中的雪景，忽地问道：“姚主事来找过你？”
“是。”
“你拒了？”
“是。”
傅沉舟转过身，深邃的目光紧紧锁住我：“为何？姚家虽有些不堪，但好歹是个依靠。你一介女子，独自在北境打拼，不觉得辛苦吗？”
“辛苦，但值得。”
我坦然迎上他的目光，“依靠别人，总有一天会如浮萍般失去依靠。依靠自己，虽苦些累些，但心里踏实。”
傅沉舟眼中闪过一丝毫不掩饰的激赏。
他走到桌边，提起紫砂壶，倒了一杯热茶递予我：“以茶代酒，敬你的骨气。”
我双手接过：“将军谬赞。”
“并非谬赞，”傅沉舟正色道，“我见过太多人，在权势面前卑躬屈膝，在困境面前一蹶不振。像你这般，从泥潭里爬出来，洗净一身泥泞，还能站得比以前更高的人，凤毛麟角。”
我低头啜饮热茶，只觉一股暖流顺着喉咙流遍全身。
“姚知意，”傅沉舟忽然唤我的全名，声音低沉了几分，“若我说，我想娶你为妻，你可愿意？”
我手一抖，滚烫的茶水溅了几滴在手背上。
“将军……莫要开这种玩笑。”
“我从不开玩笑，”傅沉舟神色极其认真，“我今年二十有八，家中催婚已久，但我眼光甚高，一直未遇良人。你聪明、坚韧、有骨气，正是我心仪的女子。嫁给我，你便是正一品的将军夫人，不必再辛苦经营绣坊，不必再看任何人脸色。”
这个条件，足以让天下女子疯狂。
将军夫人，一品诰命，荣华富贵，万人敬仰。
可是……
“将军厚爱，知意感激不尽，”我放下茶杯，起身，郑重地行了一个大礼，“但恕我不能答应。”
傅沉舟挑眉：“为何？因为叶靖川？”
“不，”我摇头，眼神清亮，“是因为我自己。我用了整整一年的血泪，才从‘靖安侯夫人’变成了‘姚知意’。我不想再变回谁的‘夫人’，我只想做我自己。”
傅沉舟静静地看着我，良久，忽然爆发出一阵爽朗的大笑。
那是我第一次见他笑得如此开怀，眼底的冰雪消融，露出难得的暖意。
“好！好一个只想做自己！”
他连声赞叹，“姚知意，你果然没让我失望。”
我有些茫然。
傅沉舟敛了笑意，解释道：“方才的话，一半是真心，一半是试探。我想看看，你是否也如世间俗粉一般，只想攀附权贵。如今看来，是我小瞧了你。”
我松了口气，有些哭笑不得：“将军这试探，未免太惊心动魄了些。”
“若不如此，怎见真心？”傅沉舟重新坐下，目光温和，“不过姚知意，我是真的欣赏你。即便做不成夫妻，我们也依然是朋友。日后若有难处，将军府的大门，永远为你敞开。”
“多谢将军。”
离开将军府时，雪已停了。
夕阳撕裂厚重的云层，给银装素裹的云州城镀上了一层耀眼的金边。
我踩着咯吱作响的积雪，往绣坊的方向走去，脚步是从未有过的轻快。
春杏正倚在门口张望，见我归来，急忙迎了上来：“姑娘，将军没为难您吧？”
“没有，”我莞尔一笑，“将军只是说了些话。”
“什么话？”
“不重要的话。”
我迈步走进绣坊，目光落在墙上那块“北境梅香”的匾额上，心中一片澄明透亮。
这一生，我做过侯府里忍气吞声的夫人，做过被扫地出门的弃妇，如今，我是这知意绣坊堂堂正正的主人。
起起落落，浮浮沉沉，我终于明白了一个道理——
女子的归宿，从来不是某个男人，亦不是某个家族。
而是自己的一双手，一颗心。
窗外，老梅含苞待放，在凛冽的寒风中傲然挺立。
我坐回绣架前，拿起针线，继续绣那幅未完的“岁寒三友”。
针起针落间，绣的是松的坚韧、竹的虚怀、梅的傲骨。
绣的，也是我自己的人生。
【全文完】
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