一九四八年十二月的一天夜里，老山密林寒风呼啸，篝火边一位瘦高个军官俯身在潮湿的地图上比划路线，他对警卫员低声说：“天一亮，我们就要翻过这道岭。”这位军官，正是后来被称作“桂滇黔三省武装黏合剂”的庄田。彼时，第二野战军尚在中原激战，西南大局未定，桂滇黔边区能不能守住，取决于眼前这支散乱游击队伍能否拧成一股绳。
庄田的履历与许多开国中将不同。早在一九二五年，他就在南洋的英国商船上当锅炉工，靠煤灰与汗水谋生。偶然接触到海员工会，他第一次听到“共产主义”这个词，颇觉新鲜。翌年，他加入党组织，被推荐赴苏联短训，专攻海陆作战与政工。学成回国后，恰逢中央苏区最紧张的日子，他先在瑞金任组织干事，又随红军长征转移，却因肺病留在后方疗养，险些错过大部历史场景。
抗日战争爆发，他到延安抗大三期任大队政委。后期，中央派他南下海南辅佐冯白驹，组建琼崖抗日纵队。此时的琼崖岛被日军分割成数块据点，密林、沼泽、珊瑚礁成了天然屏障。庄田擅长和船工、渔民打交道，半年内就摸清沿海潮汐、海沟位置，游击队经常在夜色里“凭水而行”，袭击日军补给船，一战成名。
一九四五年日本投降后，国民党要求琼崖纵队撤往华北。冯白驹认为退走等同自动放弃南海屏障，庄田奉命北上请示。他化装成洋行买办，从海口偷渡香港，再绕道上海、南京，见到在和谈桌旁的中央首长。谈话并不长，但一句话让他铭记至今：“能留下的就留下，条件再艰难，也要把南大门攥在手心。”这就是后来对琼崖纵队原地坚持的最高批示。
未及返回海岛，特务暗线追踪已紧咬不放。组织判断他已暴露，命他转赴粤桂边区。于是在一九四六年春，他抵达梧州西北部山区，担任粤桂边区工委副书记、桂滇黔边纵筹备组负责人。那时，桂东、桂北已有十多个游击团，却彼此分散，武器多为土枪、“汉阳造”。庄田首先办的是人员整编：按山系、按水系划区，推举年纪最长的猎户、船老大担任乡长；部队改编为粤桂纵队，下设七个支队。他自嘲：“先要让兄弟们说一句话，就得把十几种方言掰成三种口令。”
同年冬，滇东南的云南人民讨蒋自救军因突围失利，退到中越边界勐腊原始林。中央电令：由桂滇边委统一领导。庄田率三个支队翻越哀牢山与之会合，两支部队整编为桂滇黔边纵队，人数不过七千，却掌握了三省交界的大部分山口、渡口。整训期间，他要求每日射击、格斗、苗岭山道奔袭。“枪声要连成一条线，步子得跟山鹰一样快。”这是他给部下下的死命令。
一九四八年夏，边纵先向滇东南进击，麻栗坡、罗平、富宁三地相继拔旗。短短两个多月，歼敌三千，俘百五十名团、营级军官。地方党组织得以公开活动，粮秣、药材源源不断送到山里。到一九四九年春，边纵已膨胀到三万余人，外挂民兵团五万。此时贵州盘县成为唯一缺口，庄田命骑兵支队二百四十人夜入乌蒙，建立黔西南第一支队，三个月扩编成“盘县游击团”，彻底连接了滇、黔、桂三角地带。
渡江战役打响后，刘邓大军南渡长江，二野主力决定西进。按照部署，陈赓四兵团从桂北向滇南推进，杨勇五兵团自湘西插入黔北。六月底，边纵提前收复镇南关，为四兵团提供侧翼安全。陈赓到现场时，看到巡防哨已插上红旗，连连称赞：“桂滇黔的根基打得好，省下一仗硬仗。”
十月九日，滇南战役发起。边纵第六支队抢占昆玉铁路咽喉蒙自车站，切断敌援，配合四兵团主力在建水、开远击溃胡琏部的侧卫。云南省保安二旅被分割包围后向边纵求和，庄田答复：“只要放下武器，保留原编制。”五天后，昆明守军哗变，卢汉宣布起义。云南顺利解放，不到两个月，民生、工矿系统全部交接完毕。
一九五○年初，西南军政委员会决定以四兵团为骨干组建云南军区。陈赓任司令员兼政委，庄田为副司令员。清匪反霸、整编民兵、修筑滇藏公路，他四处奔波调度。澜沧江畔的独龙江大桥召开开工会时，有人担心“深山冻雨，干得下去吗？”他抬头望向云雾缭绕的雪山，道：“路不通，边疆就留不了人。”
一九五三年，中央成立军事学院，挑选五十名将领学习现代化指挥。庄田位列其中，专攻山地作战与国土防空。毕业后留任教研部，课间常与学员谈到桂滇黔岁月，他说：“打仗先弄清地形，再想怎么用人。山地里不识水路的连长，再勇也不好使。”朴素直白，却被当作经典写进教材。
离开讲台后，他出任海南军区司令员。那座熟悉的岛屿迎回了老水手，可局势早已翻天覆地。为扫清潜伏特务、护渔民出海，他把“陆海联动”经验重新搬上桌，半年间挫败多股海匪。六十年代晋升广州军区副司令，不久又兼任广东省副省长，主抓边防建设和民兵海防。那张早已磨旧的南海海图仍常压在他案头，是半生戎马最好的注解。
有人说，庄田一生没指挥过正面大会战，也缺少正面战场的惊天动地，因而名字不响。可若无他先期扎根岭南、西南，二野西进的锋线会矛盾百出，滇桂黔的群众基础也难如此稳固。历史不会忘记那些在风雨林、在哀牢山、在崇山峻岭间穿行的无名英雄，他们让大军抵达时，敌人的神经早被耗尽，胜利因而水到渠成。
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