感业寺的晨钟第七百零八次响起时，武曌将最后一炷香插入铜炉。檀香袅袅中，她抚过《大云经》泛黄的书页，指尖停在"圣母临人，永昌帝业"的批注上。十二年前那个被太宗赐名"媚娘"的天真少女，此刻眼中已淬炼成钢。
永徽五年的甘露殿，病榻上的李治抓住武曌的手，指尖划过她腕间的佛珠："朕若去了，这江山......"话未说完便剧烈咳嗽。武曌轻轻替他顺气，袖中暗藏的鸩酒在烛火下泛着冷光。三个月后，当她以太后身份垂帘听政时，朝服内衬还绣着感业寺尼袍的素纹。
显庆年间的科举放榜日，新科进士鱼贯而入。武曌突然指着榜首问道："这狄仁杰的策论，为何只字不提《贞观政要》？"满堂皆惊，却见她转而微笑："能跳出太宗窠臼，此子当重用。"当晚，她在御案写下新的科举条例："自今往后，策论不限经义，务须言当世之务。"
垂拱四年的洛阳城飘着细雪，太平公主抱着刚满月的孩子进宫请安。武曌逗弄着襁褓中的婴儿，忽然问："婉儿，你说这孩子将来该如何称呼我？"上官婉儿正在研墨的手微微颤抖："天后乃国母，自然是皇祖母。"武曌抚掌大笑，却在转身时盯着镜中自己渐生华发的容颜。
天授元年的金銮殿，武曌头戴冕旒，冕珠晃动间难掩眼中精光。当侍臣宣读改国号为周的诏书时，她突然注意到殿下站着个身着儒服的青年。那是骆宾王，前日刚写下《讨武曌檄》的才子。武曌命人取来檄文，当众朗声道："'一抔之土未干，六尺之孤何托'，此等文采，竟不能为朕所用，岂非宰相之过？"
长安三年的大明宫，八十二岁的武曌在寝殿召见狄仁杰。病体支离的她忽然起身，指着窗外盛开的牡丹："当年朕令百花齐放，唯牡丹不从，如今看来，这倔强的性子倒像极了爱卿。"狄仁杰老泪纵横，却见女皇已在龙榻上沉沉睡去，手中紧攥着当年感业寺的佛珠。
神龙元年的上阳宫，武曌躺在病榻上，听着窗外传来的改朝钟声。她命人取来笔墨，在黄绫上写下"功过自有后人评"六个大字。当李显率文武百官前来问安时，只见到一幅墨迹未干的书法，与一座无字丰碑。
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