声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
大业三年，惊蛰。京城宣阳坊，沈府。
一纸休书，字字诛心。
沈从云望着眼前素衣淡妆的妻室，语调无波无澜，如谈论一场无关紧要的棋局：“晚音，三载夫妻，缘分已尽。此后，你我婚约作罢，各寻前路。”
女子苏晚音未哭未闹，只静静接过那封薄纸，指尖微凉。她抬眸，那双沈从云看了三年都以为平淡如水的眼眸里，此刻竟漾开一抹他读不懂的幽光。
正在此时，巷外忽起喧哗，锣鼓声由远及近。一顶八抬大轿，朱漆描金，稳稳停在寒酸的沈府门前。紧接着，当朝丞相裴济，紫袍玉带，竟亲自下轿，对着苏晚音躬身一揖。
“相府裴济，闻苏姑娘恢复自由之身，特备薄礼，前来求娶。”
满场死寂。沈从云脸上的血色寸寸褪尽，手中茶盏“哐当”落地。他这才看清，那轿旁侍立的老者，正是他从未谋面的岳丈。老人一身布衣，气势却如渊渟岳峙，令百官之首的裴济亦不敢直视。
第一章 鱼跃龙门
三日前，翰林院。
春光透过格窗，将一室书香染得暖融。沈从云放下手中的狼毫，轻轻揉了揉眉心。窗外几株新柳，鹅黄的嫩芽已吐露芬芳，可他心中却是一片肃杀的严冬。
入仕五年，他从一介寒门举子，凭着过人的才学与滴水不漏的钻营，熬到了翰林院编修的位置。此职清贵，却是升迁路上的“龙门”。跃过去，平步青云；跃不过，便在此皓首穷经，终老一生。
而那道龙门，名为吏部侍郎王宗霖。
“从云兄，侍郎大人有请。”同僚李文渊皮笑肉不笑地走过来，声音不大，却足以让周围几人竖起耳朵。
沈从云心头一凛，面上却不动声色，整理了一下略有褶皱的官袍，起身颔首：“有劳文渊兄通传。”
穿过回廊，踏入王宗霖的公房，一股名贵檀香扑面而来。王宗霖年近五旬，面容清癯，一双三角眼精光四射，此刻正慢条斯理地品着新进的雨前龙井。
“从云啊，坐。”他指了指对面的梨花木椅。
“下官不敢。”沈从云躬身立着，姿态谦卑至极。
王宗霖轻笑一声，放下茶盏：“本官赏识你的才华，这你是知道的。”
“蒙大人栽培，下官时刻铭记于心。”
“嗯。”王宗霖满意地点点头，话锋一转，“听闻你已成家，妻室是何来历？”
沈从云的心猛地一沉。这正是他最致命的软肋。三年前，他尚是一文不名的穷书生，贫病交加，是苏晚音的父亲偶遇，施以援手，更将独女许配于他。他只知岳丈姓苏，是个走南闯北的药材商，除此之外，一概不知。这桩婚事，于他而言，是雪中送炭，亦是锦绣前程上的一块污迹。
他垂下眼帘，声音低了几分：“贱内……乃商贾之女，出身微寒。”
“商贾之女？”王宗霖的指节轻轻叩击着桌面，发出沉闷的声响，一下下都敲在沈从云的心上。“从云，你要知道，官场之上，一步行差，便是万丈深渊。你的才学，是利刃，但没有刀鞘的利刃，只会伤到自己。”
沈从云额角渗出细汗，他知道，正题来了。
“下官愚钝，请大人示下。”
王宗霖站起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，语气变得温和起来：“本官有一小女，年方十七，尚未婚配。她素来仰慕有才学的男子。我意，将吏部主事一职，为你留着。”
吏部主事！掌官员任免考评之文书，乃是真正的实权职位！沈从V云的呼吸陡然急促，眼中爆发出压抑不住的渴望。
王宗霖看着他的神情，嘴角的笑意更深了：“只是，小女断不能为人妾室。你……明白本官的意思吗？”
沈从云的脑中“嗡”的一声，仿佛有利刃劈开了混沌。他所有的抱负，所有的不甘，都在这一刻凝聚成一个决绝的念头。他深深吸了一口气，对着王宗霖长揖及地，声音因激动而微微颤抖：
“下官……明白。谢大人再造之恩！”
走出公房，春日的阳光刺得他眼睛生疼。李文渊正等在廊下，见他出来，那张脸上挂着一丝讥诮：“恭喜从云兄，看来是得了天大的机缘。”
沈从云懒得与他计较，此刻他满心都是那“吏部主事”四个字。他需要做的，便是尽快处理掉苏晚音这个“障碍”。三年的夫妻情分，在“前程”二字面前，薄如蝉翼。
他回到家中，苏晚音已备好了晚饭。四菜一汤，皆是他爱吃的口味。她一如既往地安静，为他添饭布菜，仿佛感受不到他身上带回来的那股寒意。
“晚音，”他终于开口，声音干涩，“我们……和离吧。”
苏晚音夹菜的动作顿了一下，随即若无其事地将一块鱼肉放入他碗中，轻声道：“为何？”
“我的前程，不该被你的出身所累。”沈从云直截了当，他不想浪费时间在虚伪的托词上。“我会给你一笔银钱，足够你下半生衣食无忧。”
苏晚音没有看他，只是低头拨弄着碗里的米饭，许久，才幽幽吐出两个字：“知道了。”
她的平静，让沈从云准备好的一肚子说辞都堵在了喉咙里。没有哭闹，没有质问，甚至没有一丝怨怼。这让他莫名地感到一丝烦躁，仿佛一拳打在了棉花上。
他原以为她会像寻常妇人那般撒泼纠缠，却不想她竟是这般反应。也好，省去了许多麻烦。
他连夜写好了休书。第二天，他将休书递给她时，特意观察她的神情。她接过那张纸，指尖在“缘尽”二字上轻轻划过，嘴角竟勾起一抹极淡的笑意。
那笑容，如雾中之花，沈从云看不真切，却没来由地心头一跳。
第二章 暗流涌动
休妻之事办得如此顺利，沈从云心中一块大石落地。他立刻赶往王府，向王宗霖复命。
王侍郎听闻他已写下休书，只待苏氏离府，便可迎娶自家千金，脸上露出了满意的笑容。
“好，从云，你果然是识大体、懂取舍的聪明人。”王宗霖亲自为他斟了一杯茶，“吏部那边，我已经打点好了。只待你我两家婚事一成，文书便可下发。”
沈从云手捧温热的茶盏，只觉一股暖流从指尖涌遍全身。他仿佛已经看到自己身穿绯色官袍，在朝堂之上指点江山，将那些曾经轻视过他的人，一一踩在脚下。
“全凭大人栽培。”他再次躬身行礼，姿态愈发恭敬。
从王府出来，沈从云只觉神清气爽，连日来的阴霾一扫而空。他甚至有心情在街上闲逛，为自己添置了一套上好的湖笔徽墨。
回到翰林院，气氛却有些诡异。同僚们看他的眼神，多了几分说不清道不明的意味，似是同情，又似是嘲讽。
李文渊迎面走来，这次却没有冷嘲热讽，只是意味深长地看了他一眼，叹了口气，摇着头走开了。
沈从云眉头微皱，心中有些不悦。他将这些人的反应归结为嫉妒。一群庸碌之辈，见不得别人平步青云。
他回到自己的位置，刚坐下，便发现书案上多了一张字条，上面只有八个字，笔力遒劲，入木三分：
“覆水难收，悔之晚矣。”
沈从云瞳孔一缩，捏着字条的手指瞬间收紧。是谁？是李文渊的恶作剧，还是其他同僚的警告？他环顾四周，每个人都埋首于自己的文牍之中，看不出任何端倪。
他冷哼一声，将字条揉成一团，扔进了纸篓。跳梁小丑的伎俩，岂能动摇他的决心？
然而，接下来的两天，朝中却隐隐有些不对劲。
先是禁军统领换了人，由一位名不见经传的偏将接任。接着，几位平日里与王宗霖走得极近的言官，突然被皇帝以“言行不端”为由，勒令闭门思过。
这些看似不相干的人事变动，却像投入平静湖面的石子，激起一圈圈无形的涟漪。
沈从云虽在翰林院，却也嗅到了一丝山雨欲来的气息。他去寻王宗霖，想探探口风，却发现王侍郎这几日也显得有些心神不宁，对他虽依旧和颜悦色，但眉宇间总锁着一抹化不开的愁绪。
“大人，近来朝中似乎……”
“不该你问的，就不要多问。”王宗霖打断了他，语气有些生硬，“你只需办好自己的事。三日后，便是吉时，让你那妻室尽快离开，莫要误了大事。”
沈从云碰了个钉子，心中更是疑窦丛生。他隐约觉得，自己似乎被卷入了一个看不见的漩涡，而王宗霖许诺的前程，就像是漩涡中心的诱饵。
夜里，他辗转反侧，难以入眠。苏晚音的身影一次次浮现在他脑海。那张平静的脸，那双深不见底的眼眸，还有她接过休书时那抹诡异的笑容。
他突然意识到一个被自己忽略了三年的问题：苏晚音，究竟是个怎样的人？
三年来，她温顺、沉默、贤惠，将家里打理得井井有条，从不让他操心。她仿佛没有脾气，没有欲望，就像一道淡淡的影子。他一直以为这是小户人家出身的女子该有的本分，可如今想来，这份平静，未免太过完美，完美得有些不真实。
他甚至不曾问过她的喜好，不曾关心过她的过往。他只当她是他人生旅途中的一个驿站，歇过脚，便要继续赶路。
一阵寒意从心底升起。他第一次对自己休妻的决定，产生了一丝动摇。可开弓没有回头箭，他已经对王宗霖许下承诺，此刻反悔，不仅前程尽毁，更会得罪一位手握实权的侍郎。
他只能硬着头皮走下去。
第三日，便是他与苏晚音约定的离府之日。他一早便起了床，心中五味杂陈。他想，待她走后，这一切的烦躁与不安，应该都会烟消云散吧。
他坐在堂中，等着她出来做最后的告别。然而，他等来的，却不是苏晚音，而是一阵惊天动地的锣鼓声，以及那顶足以让整个京城为之震动的八抬大轿。
那轿子，是亲王、郡王出行才能使用的规制。轿帘绣着飞凤朝阳，华贵无比。轿子周围，是数十名气息沉凝的护卫，一个个太阳穴高高鼓起，显然是内家高手。
沈从云呆立在门口，脑中一片空白。
他看到一个身穿布衣的老者从轿旁走出。那老者须发皆白，面容清瘦，但一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
苏晚音从屋里走了出来，依旧是那身素衣，却仿佛换了个人。她的腰杆挺得笔直，神情淡漠而高贵，那是一种沈从云从未在她身上见过的，与生俱来的气度。
她走到老者面前，盈盈一拜：“父亲。”
老者点了点头，眼中满是慈爱：“音儿，受委屈了。爹来接你回家。”
就在这时，另一阵马蹄声响起。一队官兵开道，当朝丞相裴济的官轿，在一众官员的簇拥下，停在了沈府不远处。
裴济快步下轿，竟是直奔那布衣老者而来，在离他三步远的地方，便停下脚步，深深一揖。
“裴济，见过苏老将军。”
“苏……老将军？”沈从云听到这四个字，只觉天旋地转。
他猛然想起一个十年前震动朝野的名字——镇北铁帅，苏振亭！那个凭借三万铁骑，横扫漠北，令敌酋闻风丧胆，却在功成名就后急流勇退，从此销声匿迹的传奇将领！
原来，他那个“商贾”岳丈，竟是当年的护国战神！
沈从云浑身冰冷，如坠冰窟。他终于明白那张字条的含义。
覆水难收，悔之晚矣。
第三章 云泥之别
整个宣阳坊，陷入了一种诡异的寂静。
寻常百姓躲在门缝后，伸长了脖子，惊恐又好奇地看着这匪夷所思的一幕。一个破落的翰林院编修府邸，竟同时引来了八抬大轿与当朝宰辅。
沈从云的脸色，已不能用苍白来形容，那是一种死灰般的绝望。他的双腿如同灌了铅，动弹不得，只能眼睁睁地看着事态走向他无法想象的深渊。
苏振亭，那个他叫了三年“岳丈”的布衣老人，只是淡淡地扫了他一眼。那一眼，没有愤怒，没有鄙夷，只有一种彻骨的漠然。仿佛在看路边的一块顽石，一株枯草，根本不值得投入任何情绪。
这种无视，比任何斥责都更令沈从云难堪。
“裴相，客气了。”苏振亭的声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每个人耳中，“老夫早已不是什么将军，不过一介山野村夫罢了。”
裴济的腰弯得更低了，神态恭敬至极：“老将军于国有擎天之功，无论何时，都是我大业的定海神针。裴济今日前来，实有一事相求。”
他说着，竟是侧过身，面向苏晚音，再次行了一个大礼。
“相府裴济，仰慕晚音姑娘德才兼备，聪慧贤淑。闻姑娘今日恢复自由之身，斗胆恳请老将军，允臣迎娶晚音姑娘为继室。裴济必以正妻之礼相待，八抬大轿，凤冠霞帔，绝不委屈姑娘分毫！”
此言一出，满场哗然！
当朝丞相，一人之下，万人之上，竟当着一个刚刚被休弃的女子的前夫之面，躬身求娶！
这已经不是羞辱了，这是将沈从云的脸面，连同他那点可怜的自尊与前程，一起撕得粉碎，扔在地上，再用脚狠狠地碾过。
沈从云只觉得喉头一甜，一股血腥气直冲上来。他死死咬住牙关，才没让自己当场喷出血来。
他看向苏晚音，那个他曾经的妻子。她站在那里，春风拂动她的裙角，神情依旧淡然。从始至终，她都没有看他一眼。仿佛他沈从云，连同这三年的婚姻，都只是一场不必记挂的尘埃。
原来，她不是平淡如水，而是渊深似海。他自以为是的才华与心机，在她眼中，或许不过是孩童的把戏。
他自以为是施舍，却不知自己才是那个被怜悯的可怜虫。
他自以为是跳出泥潭，却不知自己亲手抛弃的，是一片浩瀚的星空。
“此事，当问小女的意思。”苏振亭缓缓说道，将决定权交给了苏晚音。
所有人的目光，都聚焦在苏晚音身上。
她终于有了动作。她抬起眼，目光越过卑微如尘土的沈从云，落在裴济身上，微微颔首：“有劳相爷厚爱。只是晚音刚脱樊笼，暂无再入围城之意。此事，容后再议。”
她的声音不大，却字字清晰。她没有接受，也没有拒绝。“容后再议”四个字，给了裴济足够的颜面，也保留了无限的可能。
这番应对，滴水不漏，尽显大家风范。
裴济非但没有丝毫不悦，反而露出一丝赞许的微笑：“是裴济唐突了。姑娘说的是，是该让姑娘静养一段时日。裴济静候佳音。”
他说罢，便对苏振亭再次行礼，而后转身，在一众官员惊疑不定的目光中，登轿离去。来时如风，去时如电，仿佛他今日此行，就是为了说这几句话，为了向全京城宣告一个事实：苏家，回来了。而苏家的女儿，是他裴济看上的人。
随着丞相仪仗的远去，那股压得人喘不过气的威势才稍稍散去。
苏振亭对苏晚音道：“音儿，我们走吧。”
“是，父亲。”
苏晚音转身，即将踏上那华贵马车的脚凳。
“晚音！”沈从云终于找回了自己的声音，他嘶哑地喊了一声，不顾一切地冲了上去。
两名护卫如铁塔般挡在他面前，冰冷的刀鞘抵住他的胸膛，让他无法再前进分毫。
“你……你为何要如此对我？”他隔着护卫，状若疯狂地质问，“三年来，你为何要瞒着我？你是在看我的笑话吗？”
苏晚音终于回过头，正眼看了他。
这是今日，她第一次正眼看他。
那眼神里，没有恨，没有怨，只有一丝淡淡的怜悯。
“沈从云，”她轻声开口，声音被风吹散，却清晰地钻入他的耳中，“我从未想过瞒你。是你，从未想过问我。”
“是你从未将我放在眼中，又何谈欺瞒？”
“你的眼中只有功名利禄，只有高官厚禄。你娶我，是落魄时的权宜之计；你休我，是得意时的垫脚之石。从始至终，你爱的，只有你自己。”
“我给过你三年时间，沈从云。可惜，你没能让我看到一丝一毫，值得我为你留下的理由。”
说完，她不再看他，转身上了马车。
厚重的车帘落下，隔绝了两个世界。
车轮滚滚，碾过青石板路，也碾碎了沈从云所有的骄傲与希望。他瘫倒在地，看着那顶八抬大轿消失在巷口，耳边回响着街坊邻居的窃窃私语。
“这就是那个翰林院的沈编修？真是瞎了眼啊！”
“放着真凤不要，却要去攀高枝，结果那高枝是假的，真凤飞走了！”
“何止是飞走了，这下怕是连命都要丢了……”
这些话语像无数根钢针，扎进他的心里。他知道，他完了。
他不仅仅是失去了一个身份尊贵的妻子，他得罪了王宗霖，更让苏家和丞相府同时蒙羞。整个大业王朝，恐怕再也没有他的立足之地。
第四章 四面楚歌
苏家轿辇离去的余波，如一场剧烈的地震，迅速席卷了整个京城官场。
沈从云休妻，反被当朝丞相“截胡”求娶，而其妻竟是隐退十年的传奇名将苏振亭之女——这个消息长了翅膀一样，半日之内便传遍了所有衙门府邸。
沈从云，这个名字，瞬间从一个前途无量的翰林新贵，沦为了全京城最大的笑柄。
他失魂落魄地回到府中，关上大门，将外界所有的嘲讽与窥探隔绝。屋内，依旧是苏晚音生活过的痕迹。桌上还摆着她昨日新换的插花，几枝带露的春桃，开得正艳。
他走到她的房间，这里已经空了。她的衣物、首饰，早已收拾干净，只在梳妆台上，留下了一枚小小的木鸟。
那木鸟雕工精巧，栩栩如生，是一只黑色的乌鸦。三年来，他时常看到她把玩这枚木鸟，只当是寻常的闺中玩物，从未在意。
如今想来，这其中定有深意。他握着那冰凉的木鸟，只觉五指都在颤抖。
他错过了什么？在这三年看似平淡的婚姻里，他究竟错过了多少足以改变他命运的细节？
“咚咚咚！”
急促的敲门声打断了他的思绪。
是王府的管家，一脸的怒气与鄙夷。
“沈编修，我家老爷让咱家来传个话。”管家连门都懒得进，站在门口，捏着鼻子，仿佛这屋里有什么污秽之物。“王家与沈家的婚事，就此作罢。我家老爷说，他王家庙小，容不下您这尊‘大佛’。往后，还请沈编修另寻高门吧！”
说完，管家“呸”地一口唾沫吐在地上，转身便走。
沈从云的心，一寸寸沉入谷底。王宗霖的这条路，彻底断了。
他还没从这个打击中回过神来，翰林院的差役也到了，带来了一纸公文。
“沈编修，掌院学士口谕，命你即日起停职反省，听候发落。”
停职反省。这在官场上，无异于宣判了政治生命的死刑。除非有天大的机缘，否则他这辈子都别想再有出头之日。
他瘫坐在椅子上，一日之间，天翻地覆。
他曾经引以为傲的才学，他苦心经营的人脉，他步步为营的算计，在绝对的权势面前，脆弱得不堪一击。
他不甘心！
凭什么？凭什么苏晚音有那样显赫的家世，却要伪装成普通人来戏弄他？若她早些表露身份，他何至于走到今天这一步？
怨恨像毒蛇一样啃噬着他的内心。他将所有的过错，都归咎于苏晚音的“欺骗”。
他开始疯狂地打探关于苏振亭的一切。
他花光了身上所有的积蓄，从一些黑市的情报贩子口中，拼凑出了一个惊人的事实。
苏振亭当年并非简单的急流勇退，而是因为功高震主，又手握重兵，引得先帝猜忌。他主动交出兵权，诈死隐退，才换来苏家一门的平安。如今的皇帝是当年还是太子时，曾受过苏振亭的救命之恩，对他极为敬重。此次苏振亭重现京城，恐怕是得了皇帝的默许，甚至……是奉了皇帝的密诏！
而丞相裴济，是太子太傅出身，是皇帝最信任的臣子。他的举动，很可能代表了皇帝的态度。
这是一盘大棋！一盘他连棋盘边都摸不到的通天大棋！
而他沈从云，就是那颗被随手丢弃，用来试探棋局的废子。
想通了这一层，他通体冰寒。他得罪的，不仅仅是苏家和裴相，甚至可能已经触怒了天颜。
绝望之中，他想起了那只木鸟。
他拿着木鸟，找上了京城最有名的古玩鉴赏大家。那老者只看了一眼，便脸色大变，将他请入内室，屏退左右。
“公子，此物……您是从何而来的？”老者声音颤抖。
“偶然所得。”
老者死死盯着他，许久才道：“此物名为‘寒鸦令’。传闻，前镇北将军苏振亭麾下，有一支最精锐的斥候，名为‘寒鸦’。他们负责刺探情报，监察百官，只听命于苏帅一人。每一个寒鸦斥候，都有一枚这样的木鸟作为信物。”
沈从云如遭雷击。
苏晚音……是“寒鸦”的人？
一个念头疯狂地在他脑中滋长：难道，这三年的婚姻，从一开始就是一场彻头彻尾的骗局？她嫁给他，不是因为她父亲的善意，而是……一项任务？
他究竟是谁？他身上有什么值得“寒鸦”耗费三年时间来监视？
无数的谜团像一张巨网，将他牢牢困住。他越是探寻，就越是恐惧。
就在他心乱如麻，走投无路之际，一封信，悄无声息地出现在了他的书房。
信封上没有署名，只有一个地址。
那地址，是京城中一处他做梦都不敢踏足的地方。
丞相府。
第五章 棋子之命
夜色如墨，丞相府的角门悄然打开，又迅速合上，仿佛吞噬了一个微不足道的影子。
沈从云跟在一名神情木然的仆人身后，穿过层层叠叠的回廊与庭院。相府之大，之奢华，远超他的想象。每一处假山，每一道流水，都透着匠心独运的雅致与不动声色的威严。
他心中忐忑不安，如同待宰的羔羊。
裴济为何要见他？
是为了羞辱他，将他彻底踩死？还是……另有图谋？
他想不出自己身上还有什么值得这位权倾朝野的相爷图谋的东西。他如今一无所有，声名狼藉，是人人避之不及的瘟神。
仆人将他引到一间偏僻的书房前，做了个“请”的手势，便悄然退下。
沈从云深吸一口气，推开了那扇沉重的木门。
门内烛火通明，却没有他想象中的森严与压迫。一个身影正背对着他，站在一幅巨大的舆图前。那身影并非裴济，而是……李文渊！
他那个在翰林院处处与他作对的同僚！
“你……”沈从云惊愕出声。
李文渊缓缓转过身，脸上带着一丝熟悉的，却又让沈从云感到陌生的笑容。
“从云兄，别来无恙？”
“怎么会是你？你为何会在相府？”沈从云戒备地问道。
“我为何不能在相府？”李文渊笑了笑，走到桌边，提起茶壶，倒了两杯茶。“家父，乃相府门下省主事。”
沈从云脑中轰然一响。门下省主事，官阶虽不高，却是丞相真正的亲信幕僚！原来李文渊竟有如此深厚的背景，他却一直蒙在鼓里，还当他是个寻常的同僚。
“你……你一直都知道？”沈从云的声音有些干涩。
“知道什么？知道苏姑娘的身份？”李文渊将一杯茶推到他面前，“不，我也不知道。苏老将军藏得太深，这天下间，除了陛下与寥寥数人，无人知晓他的行踪。我只是……比你多知道一些事情罢了。”
“比如？”
“比如，王宗霖并非善类。”李文渊的眼神变得锐利起来，“他看似是中立派，实则暗中投靠了二皇子。他让你休妻，再娶其女，不过是想借你的才学，为二皇子一党再添一名臂助。而你，沈从云，就是他献给二皇子的投名状。”
沈从云的脸色愈发难看。他以为自己是在攀龙附凤，却不知早已成了别人党争的棋子。
“那你呢？”他反问，“你又是谁的棋子？丞相？还是太子？”
京城人尽皆知，丞相裴济是太子的坚定拥护者。
李文渊赞许地点点头：“你总算还没蠢到家。不错，我为太子办事。我在翰林院处处与你为难，并非是嫉妒你的才华，而是奉命行事，想看看你的心性如何。”
“结果呢？”
“结果，你让我很失望。”李文渊叹了口气，“你才华有余，心性不足。急功近利，为达目的不择手段。这样的人，即便拉拢过来，也终成祸患。所以，我便不再管你，任由你往王宗霖的火坑里跳。”
沈从云惨然一笑。原来，他的人生，早已被这些高高在上的大人物们安排得明明白白。他自以为是的每一步，都在别人的算计之中。
“那今日，相爷叫我来，又是为何？”他已经不抱任何希望了。
“不是相爷要见你，”李文渊摇了摇头，“相爷日理万机，哪有功夫见你这只丧家之犬。”
他顿了顿，目光变得复杂起来。
“是苏姑娘，要见你。”
沈从云猛地抬起头，眼中满是难以置信。
苏晚音？她要见他？
“她在哪里？”
“你随我来。”
李文渊起身，带着他穿过书房的另一扇暗门。门后是一条幽深的地道。
地道尽头，是一间雅致的密室。
沈从云的心，跳得如同擂鼓。他不知道，等待他的，将会是怎样的命运。是苏晚音最后的怜悯，还是……一场迟来的审判？
他的手，已经按在了腰间的短剑上。那是他最后的尊严。如果苏晚音是要用他的人头，来为自己正名，他宁可自尽，也绝不受辱。
李文渊推开了密室的门。
然而，当沈从云看清室内的情景时，他整个人都僵住了。
密室中，苏晚音正端坐于主位。她的身旁，站着的是当朝丞相裴济。而裴济的神态，竟隐隐带着一丝……下属对上官的恭敬。
这怎么可能？！
沈从云的脑海一片空白，眼前的景象彻底颠覆了他对这个世界的所有认知。当朝丞相，竟对他的前妻执下属之礼？这背后隐藏的秘密，比苏振亭的身份更加骇人听闻。
苏晚音缓缓抬起眼帘，那双他看了三年却从未看懂的眸子，此刻平静无波，却仿佛能洞穿他所有的心思。她没有看裴济，也没有看李文渊，目光径直落在了他的脸上。
她朱唇轻启，声音清冷如玉石相击，在这间密室中回荡：
“沈从云，我再给你最后一次机会。”
“跪下，或者，死。”
然而，当沈从云的目光越过她的肩膀，看向她身后墙壁上悬挂的那幅画时，他瞬间血液冻结，浑身的骨头都仿佛在哀鸣。那画上之物，让他明白了一切，也让他陷入了比死亡更深的恐惧……
第六章 寒鸦之主
那是一幅玄黑色的卷轴，上面用金线绣着一只展翅的乌鸦。
那乌鸦的眼睛，用的是两颗细小的红宝石，在烛光下闪烁着幽冷的光芒，仿佛活物一般，正死死地盯着他。
这不是画，是旗！
是传说中，苏振亭亲军“寒鸦”的帅旗！
而这面帅旗，此刻却挂在苏晚音的身后。这意味着什么，不言而喻。
真正的“寒鸦”之主，不是苏振亭，而是她，苏晚音！
沈从云双膝一软，“噗通”一声跪倒在地。他不是因为那句“跪下或者死”的威胁，而是被这个惊天秘密彻底击垮了心防。
丞相裴济为何对她如此恭敬？因为“寒鸦”监察百官，上达天听，某种意义上，苏晚音的权力，是皇帝亲授，可以节制百官！
李文渊为何为她办事？因为太子也需要“寒鸦”的力量，来稳固自己的地位！
而他沈从云，休掉的，是整个大业王朝最神秘、最可怕的情报组织的首领。
“现在，你明白了？”苏晚音的声音没有任何起伏。
沈从云伏在地上，额头抵着冰冷的石砖，身体抖如筛糠。他一句话也说不出来。明白？他明白得太晚了。
“三年前，我奉密令入京，彻查二皇子党羽。你才华横溢，却家世清白，毫无根基，是最好的掩护身份。”苏晚音的声音，像一把手术刀，剖开他所有的幻想。
“我父亲偶遇重病的你，并非巧合。那是我安排的一场戏。我需要一个丈夫，一个能让我以最不起眼的身份，藏身于京城的丈夫。”
“我选了你，沈从云。”
“我给了你三年的时间。我曾想过，若你心性坚毅，品行端正，待我任务完成，未尝不能与你做一对真正的夫妻。我会将我的一切，都与你共享。”
沈从云的心，被狠狠地刺痛了。他曾经距离那通天的富贵与权势，只有一步之遥。只要他……只要他能多一点真心，少一点算计。
“可惜，”苏晚音的语气中带上了一丝失望，“你让我看到了人性中最卑劣的一面。你的才华，成了你追名逐利的工具。你的眼中，只有你自己。为了一个虚无缥缈的‘前程’，你可以毫不犹豫地舍弃三年的结发之妻。”
“你这样的人，不配。”
这三个字，像三记重锤，砸得沈从云头晕目眩。
他终于明白，自己失去的，究竟是什么。
“事已至此，多说无益。”苏晚音站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“王宗霖是二皇子安插在吏部的一枚重要棋子，他手中，有一本秘密账册，记录了他与二皇子党羽所有见不得光的交易。我要你，把它拿回来。”
沈从云猛地抬头：“我？”
“不错，就是你。”苏晚音的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“你曾是他最看好的人，也是他如今最恨的人。由你出手，最是顺理成章，也最不易引起他的怀疑。”
“这是……让我去送死！”沈从云失声道。王宗霖现在恨不得将他扒皮抽筋，他怎么可能从王府里拿出账册？
“我说了，这是你最后的机会。”苏晚音的眼神变得冰冷，“办成了，你就是我‘寒鸦’的人。从此，你沈从云就当死了，活下来的，是我手下一条听话的狗。办不成，你的尸体，会在明天一早，出现在金水河里。”
“生，或者死，你自己选。”
密室中，一片死寂。只有烛火在毕剥作响。
沈从云的脑中，天人交战。
做狗，虽然屈辱，但能活下去。而且，是为“寒鸦”之主做狗，未来未必没有翻身之日。
死，便什么都没有了。
他所有的骄傲，所有的骨气，在死亡的恐惧面前，被碾得粉碎。
他抬起头，眼中已是一片死寂。他对着苏晚音，重重地磕了三个头。
“罪臣沈从云……愿为主人效死。”
第七章 绝境之棋
“很好。”苏晚音对他的选择并不意外。
她转身从裴济手中接过一个锦囊，扔在沈从云面前：“这里面，是你的新生。”
沈从云颤抖着手打开锦囊，里面只有两样东西：一张薄如蝉翼的人皮面具，和一小瓶药水。
“这是‘寒鸦’秘制的易容之物，配合药水，可保十二个时辰内无人能识破。”李文渊在一旁解释道，“王宗霖生性多疑，账册定然藏于他最信任的地方。”
苏晚音接口道：“他的书房有一间密室，入口在他最喜爱的一盆兰花基座之下。账册就在其中。但是，密室有两重机关，一重是锁，另一重，是毒。”
“锁，是鲁班七巧锁，非其心腹不能解。毒，是西域奇毒‘见血封喉’，一旦触动机关，神仙难救。”
沈从云听得心惊肉跳，这根本就是个不可能完成的任务。
“我该如何破解？”
“你无需破解。”苏晚音淡淡道，“王宗霖每日亥时，都会亲自进入密室，查验账册。这是他多年养成的习惯，雷打不动。而唯一能在他进入密室时不被怀疑的，只有一个人——他的心腹长随，王安。”
沈从云瞬间明白了她的计划。
“你们要我……假扮王安？”
“不错。”苏晚音点头，“三日后，是王宗霖的寿宴。届时王府宾客盈门，防卫最是松懈。我们会替你引开真正的王安一个时辰。这一个时辰，就是你唯一的机会。”
“你要做的，就是戴上面具，扮成王安，在亥时之前，潜入王宗霖的书房，等他前来。在他打开密室，取出账册的那一刻，动手。”
“如何动手？”
“锦囊里还有一根银针。”苏晚音的眼神冷得像冰，“针上淬了‘睡神散’，无色无味，见效奇快。刺入他后颈‘风府穴’，可令他昏睡半个时辰。这足以让你带着账册，从容离开。”
沈从云将整个计划在脑中过了一遍，每一个环节都堪称凶险。稍有不慎，便是万劫不复。
“我若成功，如何脱身？”
“城西破庙，会有人接应你。”李文渊说道，“记住，你只有一个时辰。一个时辰后，真正的王安就会回去。到那时，你就插翅难飞了。”
沈从云紧紧攥着锦囊，指甲深陷入掌心。
他没有退路。
接下来的两日，沈从云被关在相府的另一处密室里。李文渊负责对他进行最后的“调教”。
他拿来了王安所有的资料，包括其身高、体态、走路的姿势，说话的语调，甚至是一些不为人知的小习惯。
沈从云发挥了他过目不忘的惊人记忆力，将这些细节一一记下，反复模仿。他对着镜子，一遍遍地练习，直到他自己都觉得，镜中的人，就是王安。
他的内心，早已被恐惧和求生的欲望填满。他不再去想什么尊严，什么前程，他只想活下去。
第三日，夜幕降临。
王府灯火通明，车水马龙。
沈从云换上王安的衣服，戴上那张薄薄的面具，喝下药水。镜子里，出现了一张再熟悉不过的脸——王宗霖那个跟了他二十多年的心腹长随。
李文渊亲自将他送到王府后门。
“记住，只有一个时辰。”
沈从云点点头，压低了帽檐，熟门熟路地从角门混了进去。
府内人声鼎沸，他凭着记忆，低着头，避开人群，一路朝着内院书房走去。
一路上，竟无人对他起疑。有几个相熟的仆人与他打招呼，他都只是含糊地点头应过，脚步不停。
书房外，有两名护卫把守。
他们见到“王安”，躬身行礼：“安总管。”
沈从云学着王安的沙哑嗓音，沉声道：“老爷吩咐，让我进去备茶。你们守好，任何人不得靠近。”
“是！”
他推门而入，反手将门闩插上。
书房内，檀香袅袅。他迅速扫视一周，找到了那盆据说价值千金的墨兰。
他没有轻举妄动，而是按照苏晚音的吩咐，先去泡了一壶王宗霖最爱喝的大红袍，然后便静静地立在书案旁，等待。
时间，一分一秒地过去。
他能听到自己的心跳声，一下，又一下，重重地敲击着胸膛。
屋外，宾客的喧哗声隐隐传来，更衬得这书房内一片死寂。
终于，门外传来了脚步声。
亥时，到了。
第八章 致命瞬间
门闩被从外面抽开，王宗霖带着一身酒气，走了进来。
他今天心情极好，寿宴上，二皇子亲临，赏赐了无数珍宝，更当众许诺，不日便会提拔他为吏部尚书。
“王安？”他看到屋里的人，随口问道。
沈从云的心提到了嗓子眼，他连忙躬身，用沙哑的声音回道：“老爷，茶备好了。”
王宗霖“嗯”了一声，径直走到那盆墨兰前。他似乎有些醉了，脚步微浮。
他没有立刻打开机关，而是伸出手，爱惜地抚摸着兰花的叶子，喃喃自语：“快了……就快了……待我坐上尚书之位，太子一党，便再无翻身之力……”
沈从云垂着头，眼角的余光死死盯着他的动作。
王宗霖欣赏了半晌，才伸出手，在花盆底座上，按照某种特定的顺序，连按了七下。
只听“咔”的一声轻响，地面上的一块方砖，缓缓沉了下去，露出一个黑漆漆的洞口。
王宗霖从怀中掏出钥匙，打开了洞口下的一把铜锁，然后从里面取出一个紫檀木的盒子。
就是它！
沈从云的呼吸都停滞了。
王宗霖拿着盒子，坐到书案后，将其打开。里面，是一本蓝皮的册子。他翻看了几页，满意地点点头，似乎在确认什么。
机会！
沈从云悄无声息地移动到他的身后，右手已从袖中摸出了那根淬毒的银针。
他的心跳得快要爆炸，全身的血液都涌上了头顶。
成败，在此一举！
就在他即将出手的那一刹那，王宗霖却突然开口了。
“王安，我待你如何？”
沈从云的动作猛地僵住。
“老爷……待小的，恩重如山。”他强压着心中的惊涛骇浪，模仿着王安的语气回道。
“是啊……”王宗霖幽幽一叹，合上了账册，将盒子放在桌上。“你跟了我二十年，比我的亲儿子还亲。这本东西，关系着我们所有人的身家性命，我只信你一个人。”
他说着，竟缓缓转过头来，一双三角眼，在烛光下闪着锐利的光。
“所以，告诉我，你……究竟是谁？”
沈从云如遭雷击，浑身冰冷！
他被识破了！
王宗霖的脸上，哪里还有半分醉意？他眼神清明，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“你的确模仿得很像，连我第一眼都没看出来。但是，你忘了，”王宗霖缓缓站起身，“王安的左手小指，在二十年前，为我挡刀，断了半截。而你的手，却是完好无损。”
沈从云下意识地看了一眼自己的左手。
完了！
苏晚音给他的情报里，没有这一点！是她也不知道，还是……她故意不说？
电光火石之间，沈从云来不及多想，求生的本能让他做出了最快的反应。他不再伪装，手中的银针化作一道寒光，直刺王宗霖的咽喉！
王宗霖似乎早有防备，猛地向后一仰，同时大喝一声：“来人！有刺客！”
门外的护卫瞬间破门而入。
沈从云一击不中，立刻改变目标，不退反进，一把抓向桌上的紫檀木盒！
他赌，王宗霖绝不敢让账册落入他人之手！
果然，王宗霖脸色大变，下意识地去护盒子。
沈从云趁此机会，另一只手抽出腰间短剑，反手一挥，逼退了冲上来的护卫，同时身形暴退，撞破了身后的窗户，翻身跃了出去。
“抓住他！死活不论！”王宗霖的怒吼声在身后响起。
沈从云在地上一个翻滚，卸去力道，然后发足狂奔。
王府的护卫从四面八方围了过来。
他此刻已经顾不上什么计划，什么接应，只有一个念头：逃！
他将轻功施展到极致，在亭台楼阁间穿梭。身后，箭矢如蝗，破空之声不绝于耳。
他感到后背一阵剧痛，是一支箭射中了他。
他不敢停歇，咬着牙，忍着痛，朝着预定的方向——城西破庙，拼命逃窜。
血，染红了他的衣衫。
他的意识，开始变得模糊。
他不知道自己跑了多久，只知道身后的追兵声越来越近。
就在他几乎要力竭倒下的时候，前方，出现了一座破败的庙宇。
他用尽最后一丝力气，冲了进去，然后“砰”的一声，栽倒在地。
在意识彻底陷入黑暗之前，他看到一双皂色布靴，停在了他的面前。
第九章 新生之代价
沈从云醒来时，发现自己躺在一张简陋的木板床上。
身上的伤口已经被处理过，包扎得很好。
他挣扎着坐起来，发现自己身处一间陌生的房间。房间里陈设简单，只有一桌一椅。
李文渊正坐在桌边，悠闲地喝着茶。
“你醒了？”他看到沈从-云醒来，放下茶杯，“命还真大，中了一箭，流了那么多血，居然还能活下来。”
“账册……”沈从云嘶哑地开口，第一件事，便是关心那个盒子。
李文渊指了指桌上。
那个紫檀木盒，正完好无损地摆在那里。
沈从云松了一口气，随即又感到一阵后怕。他昏迷之前，根本没看清来人是谁，若是王宗霖的人，他早已身首异处。
“是你救了我？”
“是‘我们’。”李文渊纠正道，“王府的追兵，被我们的人引开了。”
沈从云沉默了。他看着那本账册，心中五味杂陈。他用命换来的东西，此刻就静静地躺在那里。
“为什么……不告诉我王安手指的缺陷？”他终于问出了那个让他心寒的问题。
李文渊看了他一眼，淡淡道：“因为，这是一个考验。”
“考验？”
“不错。一个只懂得听从命令的棋子，是没有价值的。主人需要的，是一把能在绝境中，也能完成任务的刀。”李文渊的语气毫无感情，“如果你在被识破的那一刻，选择束手就擒，或者惊慌失措，那么，你现在已经是一具尸体了。”
“主人的计划里，你本来就该被识破。只有在你被识破，王府大乱，所有人的注意力都集中在你这个‘刺客’身上时，我们的人，才有机会潜入王府，做另一件事。”
沈从云的心，沉到了谷底。
原来，他从头到尾，都只是一枚弃子，一枚用来吸引敌人火力的诱饵。
他拿到账册，是意外之喜。他拿不到，也无关紧要。因为，苏晚音真正的目标，根本不是这本账册。
“那……你们做了什么？”
李文渊笑了笑，没有回答。
沈从云惨然一笑。他明白了，有些事，不是他该知道的。他现在，只是一条狗，主人没让他知道的，他便不能问。
“沈从云，已经死了。”李文渊站起身，走到他面前，“昨夜，王府刺客畏罪投井，尸身已经找到。从今往后，你叫‘阿七’。是‘寒鸦’里，最不起眼的一个影子。”
他递给沈从云一套黑色的夜行衣，和一个新的面具，一个没有任何特征的，属于影子的面具。
“穿上它，忘了你是谁。”
沈从云默默地接过衣服和面具。
他知道，从穿上这身衣服开始，那个曾经心高气傲的翰林编修，就彻底消失了。
活下来的，只有一个代号“阿七”的幽灵。
他付出了自由、尊严、姓名，所有的一切，只为了换取一个活下去的资格。
这，就是他新生的代价。
第十章 棋局之始
半个月后。
二皇子因“结党营私，意图不轨”，被皇帝下旨圈禁于宗人府，其党羽或被罢官，或被流放，树倒猢狲散。
吏部侍郎王宗霖，在家中自焚身亡。据传，是畏罪自杀。
朝堂之上，经历了一场剧烈的清洗。太子一党的势力，空前稳固。
而这一切的开端，便是那本由“刺客沈从云”从王府盗走的账册。
这本账册，成了压垮二皇子势力的最后一根稻草。
没有人知道，在那一夜，当所有人的目光都被沈从云吸引时，“寒鸦”的另一队人马，悄无声息地潜入了王府，将王宗霖与敌国私通的信件，偷梁换柱。
账册，是明面上的罪证，足以让二皇子伤筋动骨。
而通敌，才是真正能让他万劫不复的死罪。
苏晚音用沈从云这颗棋子，下了一盘一石二鸟的妙棋。
此刻，京郊，一处僻静的别院。
苏晚音正临窗而立，看着院中盛开的梨花。
一身黑衣，戴着青铜面具的阿七，也就是沈从云，正单膝跪在她身后。
“主人，京中二皇子余党，已尽数清除。”他的声音，没有一丝感情，如同机器。
“嗯。”苏晚音没有回头，“裴相那边，做得如何了？”
“回主人，裴相已上书，奏请重开‘镇北军’建制，以固边防。陛下……准了。”
苏晚音的嘴角，终于露出了一丝笑意。
她转过身，看着跪在地上的沈从云：“阿七，你做得很好。”
这是他“新生”以来，第一次得到她的夸奖。
沈从云的心，竟没来由地跳了一下。他连忙低下头：“皆是主人运筹帷幄。”
“起来吧。”
苏晚音走到他面前，伸手，轻轻摘下了他的面具。
面具下，是一张清瘦而陌生的脸。经过“寒鸦”的改造，他已经看不出半分沈从云的影子。
只是那双眼睛，依旧深邃，却多了一丝他自己都未曾察觉的……沉寂。
“沈从云，你后悔吗？”她突然问道。
沈从云的身体僵了一下。
后悔吗？
他无数次在午夜梦回时问自己。如果时间能重来，他会不会做出不一样的选择？
他沉默了许久，才缓缓开口，声音沙哑：
“回主人，世上……没有如果。”
苏晚音深深地看了他一眼，不再说话。
她重新望向窗外，目光穿过这满院春色，投向了那座风起云涌的紫禁城。
“这盘棋，才刚刚开始。”
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