1960年3月6日清晨，嘉陵江畔雾气缭绕，南充地委的红色电话铃声格外刺耳。电话里传来省委秘书处短促的话音：朱德委员长8日抵川北视察，路线暂定重庆—南充—仪陇。寒意瞬间被激昂替代，院子里筹备迎接的干部脚步声此起彼伏。
消息很快传遍山区。52年未归的游子即将踏上旧土，这个身份特殊的游子，少年离家时背着装满白布条的包裹去云南当兵，如今已是73岁高龄的共和国元帅。县、区两级反复商量接待标准，朱德的批示却一句顶一千斤：“简朴为要，莫劳民。”
3月8日下午三点，一架银色里－2从重庆缓缓滑入南充小机场。机门洞开，朱德举手压一压军帽，魁梧身影出现在舷梯顶端，“乡亲们好！”厚重川音把人群的呼喊推到更高点。掌声雷动，但他脚下那双打过补丁的旧皮鞋分外醒目，灰尘映着阳光，毫不起眼。
迎接队伍将他送进地委招待所。木椅、土炕、搪瓷茶缸，没有一件是新配的。朱德扫视一圈，轻轻“嗯”了一声。席间只有青菜、鱼腥草、红薯三样主菜，再加几碟泡菜。康克清半嗔半笑：“老总又见红薯走不动路了。”朱德放下筷子：“家乡味，不多吃可惜。”一句话，把拘谨的主人逗得直乐。
第二天，车队沿嘉陵江北上。刚出城不远，山区野外一座钻井架拔地而起。朱德急喊停车，健步爬上工棚旁的台阶，同满身机油的勘探工人逐一握手。有人犹豫：“委员长，手脏。”朱德却握得更紧：“黑油有价，你们的汗水无价。”这句半玩笑的话，在冷风里听来热乎乎的。
沿途山道崎岖，吉普车颠簸得厉害。司机歉意地转头：“路不好，委屈您了。”朱德望向窗外梯田，“当年出川，我穿草鞋踩山腰小道，路边都是荆棘，现在已经不错。”长句里没有豪言，却透出对眼前变化的认可。
中午过营山县委，厨房原拟海味肉食，被随行警卫临时砍掉大半。炒豌豆尖反倒成了“压轴”。朱德夹一筷，点头道：“这菜清爽，又顶饿。”一句轻描淡写，让一桌人心底发热。
抵达仪陇已近黄昏。金黄油菜、翠绿麦浪、层层梯田拥在山脚。朱德兴致来，一首七绝脱口成诗，随行秘书赶紧记下。诗句不事雕琢，却让在场干部瞬间明白，这位老总心思仍在土地与收成上。
夜幕下的小镇马鞍场灯火稀疏。饭后座谈里，他连续抛出二十多个问题：人均口粮、林地面积、副业收入、儿童入学比例……党委书记边答边擦汗。末了，朱德语气放缓：“山区要靠林药副业撑腰，不能单守一季粮。”众人频频点头，如聞当头棒喝。
3月9日上午，朱德走进建于晚清的马鞍小学，墙体斑驳。校长苦笑说，“房顶再漏就上不了课。”朱德蹲下摸摸墙角潮痕：“穿鞋戴帽式修缮也行，先保住娃娃的课堂。”他不许拆新盖豪华楼，只许加固翻盖，这份节制让陪同干部暗暗叹服。
中午，回到朱家祖屋。木门推开，土墙砖瓦依稀可辨早年扩建的痕迹。本家兄弟朱代良迎上来，上下打量，忽而冒出一句：“啷个你个老总穿得还不如县干部？”屋里空气仿佛被敲碎，众人面面相觑。朱德哈哈一笑：“不冷就行，家乡人富比我穿得体面更好。”简短一答，既摆平尴尬，也点出了他多年如一日的俭朴。
茶罢，乡亲陆续进院。七旬的二嫂挤到面前，气喘吁吁：“弟哦，总算见到你。”朱德愣了下，旋即扶她坐下，小声问：“嫂子，可还安好？”五十余年光阴一眨而过，这一声“嫂子”听得院里人红了眼眶。
接着，朱德提出去柏林嘴看父母旧屋。半山腰那栋青瓦新式楼让他止步：“我没住过。”一番回忆，才想起是护国军时期托人寄钱回家所建，“原来如此，竟自家人不认自家门。”感慨未落，已要求地方把房子改成学堂，“娃娃们识字，才有前途。”
祭扫父母墓时，松枝三支替花圈，静默良久，只轻唤：“娘，我回来了。”山风翻动草叶，陪同人员不敢打扰。没有鞭炮、纸钱，只有黝黑军装上两粒泥土，映衬出这位开国元勋最质朴的乡情。
11日黄昏，朱德离开仪陇，经南部县再转南充。每到一处，他都拉住县、社干部询问灾情、口粮缺口和副食供应。有人汇报后顾虑重重，他摆手道：“说实话，中央需要真情况。”言辞平和，却让人不敢怠慢。
13日晚的南充机场，机轮离地前，朱德看向窗外，灯火与江水相映。他把在川北看到的数字、问题、建议，整理成手稿锁进公文包，准备在15日的人大会议上呈送中央。几周后，针对川北山区发展和群众口粮的专项调研方案获批，多个项目随后落地，这一份报告成为重要参考。
朱德再未回到仪陇。可那年春天留下的旧皮鞋、那首写满乡土气息的七绝、还有“把房子腾给娃娃”的嘱咐，始终是当地老人最津津乐道的片段。乡亲们说，老总虽然穿着旧军装，却把最体面的关怀留给了村里的泥土和孩子。
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