探索宇宙奥秘 · 理性思考
1972年，阿波罗17号的宇航员在从月球返回后，特意去了趟NASA兰利研究中心。
他们感谢那里的工作人员，并说：“我们正是站在巨人的肩膀上才触碰到了星辰。”
五十多年过去了，兰利研究中心再次忙碌起来。
这一次，他们是为了“阿尔忒弥斯II号”任务。
这是人类半个世纪以来首次载人绕月飞行。
虽然任务原定于近期发射，但技术问题让时间表变得紧张。
作为这次任务的核心支持者，兰利中心正在做最后的准备。
太空很难，这一点从未改变。
即使拥有从1957年以来的经验，进入轨道所需的能量依然巨大。
David Piatak是兰利中心气动弹性分部的负责人。
他站在月球表面模型旁，解释了他们的重要性。
兰利中心领导了发射系统的空气科学测试。
简单说，就是确保火箭能安全离地。
他们的风 tunnels（风洞）帮助计算火箭和货物的稳定性。
这能保证火箭在进入轨道时结构完整，不会散架。
所有这些都需要极高的精度。
任何微小的失误都可能导致整个任务失败。
Piatak对此深有体会。
2003年，哥伦比亚号航天飞机在返航时解体，七名宇航员遇难。
那时他刚开始在NASA工作。
从那以后，他的工作重心完全转向了最大化宇航员的安全。
就在本周一的彩排中，出现了氢气泄漏和燃料加注问题。
这迫使发射时间推迟。
虽然这令人沮丧，但Piatak认为这次测试依然是成功的。
因为它提供了宝贵的数据，能确保正式发射时万无一失。
这次绕月飞行不仅仅是为了“到此一游”。
它是通往更深宇宙的垫脚石。
研究航天工程师Julia Cline指着火星表面的模型说道。
她的团队专注于未来的先进技术，比如月球农场。
目标是在月球和火星上建立长期生存所需的基础设施。
Cline把月球基地比作一座城市。
它需要电力、通信、数据处理和交通系统。
他们正在思考如何在月球表面建造真正的建筑。
几十年前，NASA的想法是让宇航员亲自去建造。
但现在，情况变了。
机器人的兴起让NASA改变了策略。
现在的目标是利用机器人在轨道上组装系统，或者在月球表面执行重复性任务。
这样，宇航员踏上月球表面时，基础设施就已经准备好了。
这能极大降低人类的风险。
毕竟，人体并不适应太空环境。
辐射、极端温度和微流星体都会致命。
机器人可以代替人类去那些危险的地方作业。
兰利中心在这些未来任务中贡献最大的就是机器人技术。
NASA希望将国际空间站的模式复制到月球。
然后，以此为跳板，最终进军火星。
在大洋彼岸，中国航天也在加速奔跑。
当NASA忙于“阿尔忒弥斯II号”的绕月任务时，中国正在稳步推进自己的载人登月计划。
中国的目标是在2030年前实现中国人首次登陆月球。
这并非空话，而是有着坚实的硬件基础。
长征十号运载火箭正在紧锣密鼓地研制中。
这款火箭是为载人登月量身定制的“梦舟”飞船的座驾。
就在近期，中国已经成功完成了鹊桥二号中继星的任务。
这为后续的嫦娥六号、七号、八号任务铺平了道路。
特别是嫦娥六号，它带回了人类首批月球背面样本。
这展示了中国在复杂月球探测任务上的卓越能力。
与NASA不同，中国并没有搞“绕月-登月”的渐进式载人测试节奏。
中国的规划是直接瞄准登陆。
这种“稳扎稳打、直奔目标”的策略，体现了极高的效率。
此外，中国还联合多个国家发起了“国际月球科研站”计划。
这与NASA主导的“阿尔忒弥斯大本营”形成了鲜明对比。
在月球基地的建设上，中国同样高度重视机器人技术。
中国在月面机器人操作、原位资源利用方面都有深入研究。
这包括利用3D打印技术利用月壤建造基地。
这种技术路线与NASA兰利中心Cline团队所设想的未来不谋而合。
虽然时间线上，美国可能会先一步实现载人绕月甚至重返月球。
但中国在月球南极长期科研站的布局上，正在形成独特的竞争力。
这是一场长跑。
无论是美国的“阿尔忒弥斯”还是中国的“探月四期”，人类重返月球已不可逆转。
这不仅仅是国家荣誉的竞争。
更是人类为了成为“多行星物种”所必须经历的阵痛与成长。
正如Piatak所说，探索和突破边界，正是人类最擅长的事情。
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