西班牙人走了，并不意味着柬埔寨岁月静好，能安享太平了。相反，命运的航船，带领这个国家驶向了更加阴霾的未来。柬埔寨就像一块肥肉，被自己的邻居暹罗、安南反复争抢，切割撕咬。
1603年流亡暹罗的索里约波亲王，在暹罗的支持下，夺取王位，成为巴隆·拉嘉四世（1603-1618年在位），自然他只是暹罗的傀儡，柬埔寨也成为暹罗的附属国。巴隆·拉嘉四世的儿子吉·哲塔二世（1618-1628年在位）倒是有心摆脱暹罗，复兴国家，他采取的方式是与安南结盟，迎娶了安南顺化阮朝的公主为妃。在安南的支持下，吉·哲塔二世起初的确取得了一些成就，为了去暹罗化，和过往历史划清界限，将首都迁移到了金边西北边30公里的乌东，大力恢复柬埔寨传统文化、习俗，甚至在和暹罗的几次交战中取得了胜利。但是，请神容易送神难，依靠安南不啻于饮鸩止渴，与虎谋皮。安南趁机将军队赖在柬埔寨不走，还大量向柬埔寨移民。
恶劣的先河一开，就堵不住口子了。自此，柬埔寨各方势力为了争夺王位，都会投靠暹罗或者安南，一度出现国王反复上下台的情况，比如暹罗支持的吉·哲塔四世四次上台，又四次被赶下台。在这种情况下，在柬埔寨和暹罗、安南交界的领土上开始出现“三不管”的准自治组织，最出名的是中国移民莫玖建立的“河仙国”。
这是1671年的一个普通早晨，满清入关已经27年，偏安一隅的南明政权也覆亡9年了。东南海域，一位十六七岁的少年，站在船头，和煦的海风吹拂着他略显稚嫩的面颊，他的胸口随着海船的颠簸有节律的微微起伏，他眺望远方的眼神中充满了永不回头决绝和对未来的踌躇满志。少年的身后，是一支几百人的船队，浩浩荡荡。
这位少年叫莫玖（又作“鄚（mào）玖”），出生于清顺治十二年（明永历九年，1655年），原名莫绍源，广东省雷州府海康县白沙乡东岭村（今雷州市白沙镇东岭村）人，身后船队的乘客，都是莫家的宗族和父老乡亲。他们此行的目的地是柬埔寨南荣府（金边）。
这一时期的柬埔寨正在各方势力的夹缝中求生存，统治者你方唱罢我登场，虽然斩断了柬埔寨与中国的官方朝贡贸易，但未能阻隔民间海上贸易的兴盛繁荣。伴随而来的是15世纪以来，中国掀起了一波携带资本赴柬埔寨经商兴业的移民潮。逐渐在柬埔寨形成了规模不一，散落各地的华人聚居区，逐步演化为今天柬埔寨各地的“华侨城”。莫玖，就是这批移民大潮中最有影响力的人物之一。
莫玖的父亲曾经在南明政府任职，最终失败，被满清屠杀。家恨国仇交织的莫玖，带领一大批明朝遗民，毅然加入了携家带口出走海外的大队伍。
莫玖来到金边后，朝觐了时任柬埔寨国王巴东·拉嘉（1659-1672年在位）。“天朝上国”的移民不仅带来了劳动人口，更是带来了先进的农业、手工业技术，还有贸易资金。因此，莫玖一行受到了热烈欢迎，很快就安顿下来。莫玖还被委以重任，负责处理商贸事务，招徕更多的移民和商人来柬埔寨。站稳脚跟之后，莫玖开始了更为长远打算，胸怀大志的他，感觉这么多人寄人篱下并非长久之计，必须要建立自己的根据地。
经过反复考察，他看中了湄公河下游三角洲一块叫“本奠”的地方，传说此地常有仙人出没河上，因此主要以“河仙”名之于世（即今越南河仙地区，当时安南也称之为“芒坎”）。此地位于柬埔寨和暹罗、安南交界的地区，名义上属于柬埔寨，实际上政府对此地约束极少。因此，当莫玖以“开发土地，发展贸易，增加政府收入”的名义，要求到此地任职之后，国王十分高兴，任命莫玖为屋牙掌管当地各项事务。
河仙是湄公河下游形成的冲积平原，土地肥沃，适宜开垦，只是尚未充分开发，人烟稀少。这里南邻大海，扼守中南半岛海域要冲，北通湄公河，可通过密集的河网联通内陆腹地，是一个得天独厚、河海兼备的优良港口，十分适合发展商业贸易。
莫玖带领族人和当地已经定居的各国移民，开始了筚路蓝缕，辛勤拓荒的创业史。莫玖家族的到来，起到很好的示范作用，而且只要愿意来当地的，都能分配土地、农具和良种，因此越来越多的华人、马来人、安南人和柬埔寨人慕名前来，在沿海地区开荒种田，农业逐渐发达起来。他开设赌场，从中征收“花枝税”，通过不断勘探，还在当地发现了一座银矿。通过低关税，吸引了大量的华商、外商沿海路到此地开展贸易活动，这里发展成当时柬埔寨重要的贸易港口。
由于当地的移民、商人以华人尤其是明朝遗民为主，当地的村社被成为“明香社”，住所的多冠以“明”字，一时间“明渤大庯、明渤新庯、明渤奇树庯、明渤鲈溪所”林立，中间夹杂着华商的“雷琼会馆”“潮州会馆”。
只是，河仙夹居三国的区位特点，在成为莫玖家族得以周旋求生存，发展壮大基础的同时，也为后来的反复被战火蹂躏埋下了祸根。因为，这里很快成为暹罗、安南争夺柬埔寨的桥头堡。上文提到暹罗支持的吉·哲塔四世曾经四次上下台，1679年，暹罗阿瑜陀耶王朝的纳雷王，为支持吉·哲塔四世第四次上台，对柬埔寨发动了进攻。暹罗军队的进攻是从河仙地区开始的，莫玖当时积攒的家底根本不足以抵抗强大的暹罗军队，很快兵败如山倒，他本人也沦为俘虏，被押解到了万岁山（今泰国沙没沙空府一带）。
一直到9年后的1688年，莫玖才趁纳雷王驾崩、暹罗内乱得以逃脱到隆奇(又称陇棋，今柬埔寨白马地区)。颠沛流离的逃亡生涯，并没有消磨掉莫玖的心志，而1690年儿子莫天赐的出生，更是让他喜出望外，坚定了“重整旧河仙”的信念。莫玖的直觉是准确的，几十年后的莫天赐将传承他的衣钵并发扬光大。
只是，彼时的柬埔寨内乱不断，一直等到1700年，河仙地区的暹罗军队才撤退，莫玖也才找到机会带着10岁的莫天赐回到河仙。莫玖回归的消息像一阵风，很快传遍了大街小巷、海岸港口，还随着商贸船只传到了更远的地方，许多逃离当地的人，又携家带口返回了河仙。在莫玖带领下，经过十多年的苦心经营，莫玖将河仙变成了商贾云集，贸易繁荣，安居乐业的“港口国”。
莫玖没有忘记军事实力不足，被暹罗蹂躏的惨痛教训。他的策略是“师夷长技”，到菲律宾、巴达维亚等地考察西班牙、荷兰等欧洲列强在殖民地的统治方式和军事防御策略。而随着当局钱袋子越来越鼓，也使他有实力挖筑沟壕，修建堡垒，模仿设置了包括火炮队在内的武装自卫力量。但是在治理方式上，他仍然效仿明朝制度，册封了文武百官。
军事防御上的强化，并未给莫玖带来真正的安全感，他需要一个真正稳定的靠山。实际上，莫玖并没有太多选择。此时的柬埔寨，在暹罗和安南的拉锯夹攻下，长期内讧，实力不断衰退，已经无力为河仙提供保护。而暹罗曾经蹂躏占领过河仙甚至俘虏过自己，剩下的唯一出路，只能是向安南靠拢了。1708年，莫玖派遣下属张求和李舍乘船向安南顺化阮朝进献了俯首称臣的表文。两位使者受到了安南皇帝阮福淍（1691-1725年在位）的热情接待，承认河仙是安南的属国，保持一定独立性。于是，喜出望外的莫玖，动身前去觐见了阮福淍，被册封为河仙镇总兵。自此，湄公河口南岸的大片领土，名义上属于柬埔寨，但已经逐步离心，逐渐成为安南领土。
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