2018年12月14日，常州市金坛区指前镇唐陵村污水改造施工时，工人意外挖到古代墓葬。金坛文管办上报后，常州博物馆派员勘查，确认为宋元时期砖室墓群。因墓葬遭破坏，当地申请抢救性发掘，最终清理出三座品字形排列的砖室墓，编号M1至M3。其中M1被机械破坏严重，墓顶坍塌；M3受轻度破坏；M2埋藏较深，结构保存完整。
当清理M2时，考古队员移除墓葬木板、冲洗淤泥，一副色泽鲜艳的红色漆棺突然出现。这具棺椁红亮如新，连经验丰富的考古队员都称是第一次见到保存如此完好的宋元漆棺。仔细检查发现，M2的砖室与木棺之间填充了大量青膏泥——这种泥土分子紧密，能隔绝部分空气，防腐效果强，是古代墓葬常用材料，但宋代砖室墓中从未用过青膏泥，同一墓群只有M2用了这种泥，让专家们疑惑不已。
因现场不具备开棺条件，考古队用木方、海绵固定棺木，避免运输损伤，再用吊机将M2漆棺吊至重型卡车，运回常州博物馆。棺木到馆后，文保人员第一时间做了保湿和封护处理，防止漆层干裂。
为揭开红棺之谜，博物馆邀请国内顶级专家参与。开棺前用X光扫描，却发现射线无法穿透——后来得知，棺内渗入大量地下水，水吸收了X光。专家们随即调整方案：先排棺液。他们将棺椁抬高，在底部钻洞导流，十多个小时后排了近500升棺液，还提取样本检测。
棺液排净后，内窥镜探测到棺内有金属器物轮廓。接下来采用“棺底侧方开启法”：沿棺底缝隙打入木楔撑起棺身，用木条加固棺底防止文物移位。众人屏息凝神，一边起吊棺身一边调整支撑，终于将棺身与棺底分离。
棺底抬到工作台，清理时发现墓主人只剩因棺液浸泡移位的骸骨，但找到了木簪、两柄竹篦和五把木梳——这些物品说明墓主人是女性，也印证了常州“梳篦之乡”的传统。此外，M3出土的“至大通宝”钱币提供了年代线索：这是元武宗至大三到四年（1310-1311年）铸行的，距南宋灭亡仅31年，说明M3墓主人可能经历宋末元初的朝代更替，M2年代应与M3接近，属于元代早期。
目前，M1和M3出土的26件文物（包括龙泉窑瓷盅、锡银明器、金发饰、木梳等）仍在保护中，M2的红棺与内部文物也在进一步研究。这场发掘不仅解开了红棺不腐的秘密，更还原了宋元时期常州的丧葬习俗与工艺水平。
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