一把大火，烧出了明朝建国以来最大的冤案，也烧掉了建文帝最后一丝人望。自焚而死的，不是别人，正是朱元璋那位能文能武、曾让他骄傲不已的第十二子——湘王朱柏。他的死，成了建文削藩最血腥的注脚，也成了朱棣“靖难”最有力的旗号。
提起老朱家的王爷，大家脑子里蹦出来的可能是那位后来当了皇帝的燕王朱棣，能征善战，威风凛凛。但朱柏，这位洪武皇帝的儿子，论才干、论胆识、论对老爹的忠心，一点不比他四哥差。小时候有件趣事，朱元璋给儿子们发玉带，让他们转过身去看看背后装饰。其他孩子都老实转身，背对父皇，唯独小朱柏，把玉带直接转过来给老爹看。朱元璋好奇，问他为啥跟别人不一样？这孩子脱口而出：“君父不可背也！”这话把老朱听得，心里别提多舒坦了。小小年纪，就懂得这个道理，这是刻在骨子里的忠孝。
朱柏可不是个只会说漂亮话的绣花枕头。他爱读书，能读到半夜，专门建了个“景元阁”招揽人才帮他整理典籍；他又爱武事，膂力过人，骑马射箭、舞刀弄枪样样精通，身上有股豪侠气。他还喜欢游山玩水，看到好风景非得作诗刻石才罢休，更钻研道家学问，给自己起了个飘逸的道号“紫虚子”。可以说，这是个文武双全、品味高雅的王爷。
关键他还能打。有叛军流窜到他的封地荆州附近，他二话不说，调兵遣将，亲自带人就把叛军前锋给敲掉了，一路追着打，愣是没让敌人跑出塞外，最后这股叛军在延安被彻底消灭。朱元璋知道后，专门把他召到南京，好一顿表扬。后来讨伐古州蛮，他本来是副将，可惜主帅楚王朱桢是个猪队友，光要粮不打仗，拖累了朱柏，让他没了再立新功的机会。但这实力，朝廷上下，心里都跟明镜似的。
就这么一个有能力、有威望、又讲究“君父不可背”的忠臣孝子，建文帝朱允炆一上台，怎么就非要置他于死地呢？根源就在那急吼吼的“削藩”。朱允炆看着自己这些手握兵权的叔叔们，觉都睡不踏实。朱柏名声好、能力强，在宗室里影响力不小，自然成了靶子。建文元年，有人告发朱柏谋反、造伪钞、滥杀人。这罪名安得，简直是“欲加之罪，何患无辞”。朱允炆就等着这借口呢，立刻下旨严厉斥责，命令朱柏进京接受审问。
最讽刺的一幕来了。当时，真正在暗地里磨刀霍霍准备造反的，是燕王朱棣。朱棣悄悄派人联络朱柏，想拉这个能打的弟弟一起干。可朱柏想都没想，直接拒绝了。他心里恪守的是对父皇、对朝廷的忠诚，哪怕这个朝廷现在的主事人是他的侄子。他对朱棣的使者，恐怕是道不同不相为谋。
一边断然拒绝真正的反叛者，一边却被朝廷认定为反贼。当朱柏得知，朝廷的军队已经伪装成商队，把兵器藏在木材车里运到了荆州，突然包围了他的王府时，他的心，彻底凉了。惊怒交加之下，他说出了一段血泪交织的话：“我看前代那些大臣，遇到昏暴的朝廷，被抓下狱，大多选择自尽而亡。我身为太祖皇帝的儿子，父亲病重时我不能在床前尽孝，去世时我不能扶棺送葬，心中早已痛不欲生，活着还有什么意思！今天难道还要受那些奴仆之辈的侮辱吗？我怎么能这样苟且偷生！”
这就是一个忠臣被逼到绝境时的悲鸣。他没有选择逃跑，更没有选择勾结朱棣造反，而是选择用最决绝的方式，维护自己的尊严和清白。他穿上亲王的礼服，佩好刀剑，骑上心爱的白马，与家人饮酒诀别。然后，他亲手点燃了自己的宫殿，跃马冲入熊熊烈火之中。更让人唏嘘的是，因为他平日待人仁厚，深得人心，许多部下和仆从也追随他，一同赴死。
他死后，建文帝给他定了个恶谥“戾”，意思是乖张暴戾，湘王的封国也被废除。直到朱棣打进南京，坐上了龙椅，才给这位冤死的弟弟平反，改谥为“献”，设置了祠官守护陵园。朱柏用一把火，证明了自己的刚烈与忠诚，也烧掉了建文朝廷最后一点正统性。后世有人说，若朱柏不死，或与朱棣联手，天下局势或许不同。但历史没有如果。朱柏的悲剧在于，他恪守的“君父不可背”的信念，撞上了一个对他毫无信任、只有猜忌的“君”。他的死，不是死于罪行，而是死于猜忌；不是死于刀剑，而是死于那颗对大明赤诚却破碎的心。这大概就是封建皇权下，一个贤王所能遭遇的最典型的悲剧。
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