当詹姆斯·哈登去年夏天同意与快船续约时，他做出了巨大让步：合同第二年4230万美元中，仅有1380万受保障。这位自认已重获全明星身价的后卫，本期望获得与吉米·巴特勒相当的2年1.11亿顶薪，但为了留在家乡洛杉矶争冠，他赌上了自己的未来。

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然而，赛季初快船6胜21负的灾难性开局，让一切设想化为泡影。球队战绩崩塌，交易流言四起，哈登的名字与祖巴茨、甚至伦纳德一同被摆上货架。他的团队开始主动寻找下家，曾有意“顺理成章”地重返火箭，却遭冷遇。

转机出现在克利夫兰。骑士一直在思考，如何为莫布利和阿伦两位优秀内线创造更多空间，同时为米切尔分担持球压力。哈登的组织能力恰好提供了理论可能。尽管中途谈判一度降温，但随着交易截止日逼近，双方迅速行动。最终打动哈登的，是骑士愿意为他提供一份完全受保障的合同——这份尊重与确定性，正是他在快船未能获得的。