1964年的夏天。
七月流火，烁石流金；南京古城，酷热难耐。
一曲柳琴戏，如同凉爽的秋风吹过，人们不再感到闷热烦躁。
好戏连演，一场接着一场。
新街口的世界剧场，只有千余座。购票的人们从早到晚，排长队，川流不息。
南京人不仅热情好客，对新生事物，也会津津乐道地品评着。
于是，从省委机关到军区大院，从企业工厂到高等院校，从街头巷尾到莫愁湖边，包括整个江苏文艺界，人们都在热议着一个话题——徐州专区邳县柳琴剧团来宁会演的《志群接鞭》，堪称精品中的精典，戏曲王国中的国王。
按说，此剧反映的也不是什么惊人的大事件。是说高中毕业生杨志群为抢救国家财产而误了考大学。回农村当了一名饲养员。杨志群的老父亲望子成龙，坚决反对他立志扎根在农村。于是，两种新旧思想进行了激烈的碰撞。最后，经过勤学苦练，杨志群成长为新一代有文化、有技术、有抱负的新式农民。同时，也验证了毛主席的英明论断：农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为。
曾几何时，人们热衷的便是传统的古装戏。有爱看武打的，瞧那舞台上，一个个豹头虎眼的黑大个子，打起来没完没了。有喜欢看郎才女貌的，卿卿我我，男欢女爱。牵魂的是情，断肠的是怨，爱上来水乳漆胶，恨上来棍棒刀剑。总之，舞台上，帝王将相、公子王孙、英雄豪杰，才子佳人，还有那些三教九流，乱乱纷纷，成了一台走马灯。
现代戏无非都是好人好事，不少人说新编戏剧没啥好看的。殊不知，一出柳琴大戏《志群接鞭》，精彩纷呈，牵动了南京城里几十万人的心。现在提倡大演革命现代戏，歌颂工农兵的英雄形象，让文艺更好地为无产阶级政治服务，为社会主义服务。文艺舞台就是政治舞台。政治舞台怎么能让帝王将相占主角？除了大剧团演旧戏，还有一些小戏班，为了吸引人看，免不了要插科打诨，有黄有粉。要是没有几个能让观众津津乐道的低级、庸俗的剧情和段子，那是不能吸引人看的。没人看，也就赚不了钱。
古装戏不准再演，帝王将相、才子佳人要赶下舞台，工农兵要占领文艺阵地。
就是在这种情况下，《志群接鞭》应运而生，轰动了南京古城。
党务、政务繁忙的省委领导们，悉数到场。江渭清、刘顺元、许家屯看罢演出，走上舞台同演员们一一握手，合影留念。尤其对那个饰演杨志群的青年演员李兴亚更是赞不绝口，送上鼓励，关切问候，换来的是致谢的掌声和崇敬的“谢谢！”演员一次又一次地谢幕。
电话比电报还快。
飞机比火车更节时。
听到江苏省委的汇报，华东局的领导夏征农披星戴月地赶到了南京。不顾及休息，赶上了个早场戏，他竟没有丝毫的倦意。
更为奇怪的是，彭冲书记从苏联访问归来，秘书问他：“为您安排场戏，赏心悦目，解除劳累。”他却有点疲惫地回说：“累了，不看了。”当秘书告知他：“徐州专区邳县代表团上演的‘志群接鞭’，在家的领导齐声说好，华东局领导连夜赶过来观看。”只见彭冲同志眼睛一亮，兴趣盎然，立即改弦更张地回应：“那就去看戏吧！”
不光领导们看了那场大戏说好，观众更是像潮水般涌向剧场。就连昔日那一对对青年男女，挽着手，倘徉在南京的大街上，抑或去江边看白白的浪花，抑或到雨花台去捡五颜六色、斑斓色彩雨花石的恋人们，如今也在去剧场的路上。往日里，公园内，是避暑的好地方。眼下，蓊郁的绿树，幽静的甬道，几乎没了人影。
不啻说，那是一场让人魂牵梦萦的大戏。
那确实是一场与时代合拍、鼓舞人心的惊艳大戏。那是剧作家高子亮先生的一部大作，更是青年演员李兴亚声名大震之时，进行美妙绝伦的一场精心演出。
媒体立时跟进。《人民日報》《新华日报》《江苏青年报》等十多家媒体争相发表评论文章或刊登演员演出的剧照。
不少报刊记者纷纷前来采访报道。
江苏人民广播电台进行全剧录音，向全国播放。
“八一”电影制片厂、上海海燕电影制片厂、长春电影制片厂，纷纷前来约定，准备将《志群接鞭》拍摄成电影。
李兴亚由于扮相俊美、唱腔独特，表演逼真，他的个人剧照被放大后镶嵌在新街口偌大的橱窗里，吸引着姑娘们流光溢彩的眼神。一个个，不是脸泛红晕，就是心如撞兔。李兴亚，本来就是一个俊俏的青年，又进行了稍稍的擦脂抹粉，点绛画黛，白里透红的那张脸，就像煮熟剥了皮的鸭蛋在胭脂盒里滚过了一样。美成啥样，可想而知。
不仅如此，中央美术出版社还以李兴亚为原型出版了连环画和小人书。
漫画家以李兴亚为原型画出了多种漫画刊登在许多报刊杂志上。
风靡一时，无尽无休。
一票难求，终有解决的办法。各单位、尤其是高等院校捷足先登，把柳琴剧团请进大学去演去唱，以满足莘莘学子们的热切渴望。
个体观众发了牢骚，这半路上还杀出个程咬金来，怎么还兴“包场”呢？
又过了三天。
彭冲书记对秘书说：“你询问一下，今天邳县的柳琴剧团去哪个大学演出，我还想去听戏，然后和那里的师生一起座谈。这几天，我接过几个大学生打来的电话，纷纷要向剧中的杨志群学习，农村是一个广阔的天地，在那里大有作为，他们急着现在就要去农村，这可不行。然后又深有感触地说：他们有激情是好事，眼下要放在学业上。下农村，那是毕业之后的事。”
秘书似乎心有灵犀，试探着对首长说：“今后在您不忙的时候，我想到郊区去建一个点，能及时给您奉献一点现实的材料，不知好不好？”
彭冲笑了。他那稍厚的嘴唇竟然笑得那样自然，那样慈祥。
当天晚上，秘书陪着首长来到了农学院的演出现场。彭冲，这位共产党的高级干部，不是群众想象中的那样高贵和伟岸，而是像农学院里那些名宿和鸿儒们一样，只有学者们的儒雅和风范，却没有那种身膺高位、肩担重任的干部模样。
在看演出之前，彭冲和年轻的秘书细语着。他问秘书：“这出戏为什么那么吸引青年人看呢？”秘书笑笑，想说什么，欲言又止，生怕说错了。
彭冲说：“这两天，我琢磨了一下，本是农村原汁原味的生活，一下子倒让人向往起来，一件小事，却把全城人的心悉数激活，这是什么样的力量？演员的表演、唱腔、功底是一方面。重要的是，作者匠心独运，小处落笔，达到了大处着眼的目的，使听者能窥豹一斑，见识了一个大时代，收到了以小见大的喜人效果。”
秘书像是豁然开朗，频频点头。
演出开始，大幕徐徐拉开。
这儿的会堂似乎比新街口的“世界剧场”更宽敞。
大幕徐徐拉开，呈现在人们面前的是春光明媚，一派社会主义新农村的美好景象。在欢快的音乐声中，杨志群心情激荡，内唱洋腔号子导板，这一声高昂嘹亮的号子声，把观众引进到一个特定的环境中。以声传情，生情并茂，揭示人物此时此刻的心情。余音未了，随着四击头锣鼓快步上场，在九龙口面里双手高托牛鞭，然后跺泥定相。紧接着随丝鞭一个小圆场来到台中，大刀花甩开牛鞭，后探海原地一个转身，紧跟着乓乓乓三声响鞭，杨志群高举牛鞭面向观众造型亮相。
这三鞭，一声更比一声响。响在观众的心头上，让观众震惊，使之哗然，产生共鸣。
这三鞭，一声更比一声脆。打出了杨志群立志建设社会主义新农村的决心和意志。
这三鞭，大有气吞山河之势，把一个虎头虎脑、朝气蓬勃的新青年形象惟妙惟肖地展现在观众面前。
蓦地，舞美特写的聚光灯照射着舞台中央，杨志群右手高举牛鞭站立在灯光下，昂首挺立，朝气蓬勃，气宇轩昂。那一刻，人物个性、精神面貌都在鞭声中淋漓尽致地表现出来。
那是一个活灵活现、朝气蓬勃的新农村新青年的形象。
一声高亢洪亮的洋腔号子，三声清脆悦耳的牛鞭声，响彻了农学院会堂的每个角落。让观众们闻之一震。可谓是：声震四座，技压群芳，观众不约而同地爆发出雷鸣般的掌声。紧接着，饰演杨志群的李兴亚又挥动着长的牛鞭边舞边唱，用柳琴戏的二行板速度唱着高亢欢快的曲调，唱出柳琴戏美妙绝伦、通俗易懂的拉魂腔之音，让观众为之倾倒折服。
二米
盛行在苏鲁豫皖边区的“拉魂腔”（柳琴戏）让那里的人们着了迷，如今又唱响南京城，让那里的人们见识了一个新剧种，如同进入了一个新的世界。
听着杨志群的唱声，彭冲同志右手的手指在座位的扶手的绒布上轻轻地敲打着。
杨志群（由李兴亚饰演）（唱）：
炸起牛鞭乓乓响，
一曲牧歌心里唱。
家乡美，非寻常，
到处一片新气象；
河岸上修起电力排灌站，
山坡下桃梨果树一行行；
池塘里荷花飘香鱼儿跃，
田野上银锄飞舞歌声扬。
志群我误考大学回农村，
决心建设好家乡。
挥牛鞭好似上战场，
喜看黄牛耕作忙。
开荒田，辟废壤，
犁花飞溅泥土香，
滴滴汗水结金谷，
瘠地变成米粮仓。
让家乡变得更美丽，
让祖国变得更富强，
我立志在农村献青春，
决不辜负党的培养。
一段富有激情、高亢洪亮的柳琴唱腔和俊美身段表演给人耳目一新的感觉，换来了农学院师生的热烈掌声。随着剧情的深入发展和矛盾展开，首先是杨老福和儿子杨志群两种思想的斗争，下面是爷俩的对唱：
杨老福（由朱化玲饰演）：
啊！
忽听说志群误了考，
好像是一盆冷水当头浇。
志群啊！
十二年我供你把书读，
十二年老师费辛劳，
我盼你能把大学上，
党盼你能为人民立功劳，
哪料我一片苦心付流水，
谁知你太不争气误了考。
杨志群：
志群我留农村来把牛养，
不由人一阵喜心花怒放，
新工作新岗位我心情舒畅，
好像那新战士穿上新军装。
杨老福：
不是我逼你把大学考，
自古道水向低来人向高。
旧社会咱受苦受穷不识字，
如今你衣暖饭饱进学校。
想一想共产党为啥培养你？
为叫你出力把国报。
谁叫你高低不分回农村？
好歹不识人耻笑，
人笑你不求上进不成器，
不爱读书爱牛槽。
人笑你田头野草不打粮，
檐下麻雀飞不高。
杨志群： 爹！你不是常说嘛！
（唱）米汤要一把把的柴来烧，
楼房要一块块的砖瓦造，
大海汇成是一滴滴的水，
家乡建设要大伙来搞。
孩儿我虽说无大用，
一心一意把牛养好，
饲养组增加一人一份力，
怎能说是用不到？
杨老福： 志群啊！
好草苫屋我舍不得烧，
盖牛棚用不上大材料，
海大不在乎点滴水，
高中生用不着守牛槽。
父亲的思想工作还未做通，在喂牛的过程中牛又生病啦，这更增加了做父亲思想工作的难度。问题越来越多，矛盾越来越尖锐。杨志群不死心不气馁。他下决心从头学起，从养牛喂牛铡草调料，到下田用牛拉犁耕地，都做得无微不至。牛生病他睡在牛棚，为牛请兽医，抓药熬药喂牛，对牛百般呵护，直到治好牛的病，他克服各种困难，化解一个又一个矛盾，并用科学方法养牛，把牛喂得膘肥体壮。在队长的支持帮助下，在母亲和妹妹支持下，在同事秀梅的鼓励帮助下，他成了一个养牛的老把式，成了一个有文化有技术的社会主义新型的饲养员。这些都被他父亲杨老福看在眼里，喜在心里，心悦诚服地把牛鞭交给了杨志群。杨志群接过牛鞭，欣喜万分，他舞动牛鞭乓乓乓炸响三鞭，在合唱声中定相落幕。剧院里报以雷鸣般的掌声。
众口齐声赞志群，
移风易俗志凌云。
接鞭继业从今始，
万里前程日日新。
（歌声中幕徐落）
彭冲和农学院的领导们兴致勃勃地走上舞台，同演员们一一握手，夸奖着：“你们演得好！”当和饰演杨志群的李兴亚握手时，他的两只大眼睛明亮如灯，朗声说：“小伙子，你演得好！生龙活虎，朝气蓬勃，真是一位优秀的演员！”转而又对其他几位演员说：“红花总得绿叶配嘛！你们竭尽全力地配合，才让你们的演出取得了圆满地成功。我向你们再一次表示祝贺。”
在和农学院的师生们开完座谈会回来的途中，彭冲同志似乎对那个饰演杨志群的演员还是念念不忘，便对秘书说：“不知他是否出自名门，还是后起之秀？”
秘书神秘地一笑，回应道：“我就知道您会问这些，所以我已了解过了，能粗略知道这个李兴亚的过往，待您闲暇有趣味时，我再慢慢向您诉说。”
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