光绪末年，洞庭湖边的白沙镇，有个叫莲姑的渔家女，年方十八，生得清秀水灵，更难得一副菩萨心肠。她爹早逝，与多病的寡母相依为命，靠织网贩鱼为生。莲姑见不得杀生，每逢集市卖鱼，总偷偷将一些小鱼小龟放回湖里，为此没少挨母亲责备：“傻丫头，自家都吃不饱，还管那些水族死活！”
这年端午前，莲姑在湖边芦苇荡里捡螺蛳，忽见几个顽童用树枝拨弄一只大乌龟。那龟有海碗大小，背甲青黑，布满奇异纹路，似八卦又似云雷，边缘已磨损得光滑，显然年岁极久。它四脚朝天，挣扎不得，绿豆眼中竟似有哀求之意。
莲姑心下不忍，上前道：“小弟弟，这龟老了，肉柴不好吃，卖给我可好？”掏出卖螺蛳攒的十文钱，换了乌龟。她将龟抱到水边，轻轻放入：“去吧，莫再让人捉了。”
那龟入水后却不急着走，回头望了莲姑一眼，点了点头，才缓缓沉入深水。莲姑只当眼花，并未在意。
半月后，莲姑母亲旧疾加重，咳血不止。郎中开了方子，需一味“湖底老蚌珠”做药引，价昂难寻。莲姑愁得日夜不宁。这夜梦见那大乌龟口衔一颗莹白珍珠，放在她家门槛上。醒来觉得稀奇，开门一看，门槛外竟真有一颗龙眼大的珍珠，润泽生光！
她急忙请来郎中辨认，果然是上好的老蚌珠。母亲服药后，病情日渐好转。莲姑心知是神龟报恩，每逢初一十五，便到放生处摆些米糕鲜果祭拜。
转眼到了秋天，镇上富户赵老爷家的独子赵文彬，偶然见了莲姑一面，竟念念不忘，托媒人来提亲。赵家是白沙镇首富，赵文彬本人也读过几年书，斯文白净。莲姑母亲喜出望外，满口答应。莲姑却有些不安，那赵公子看人时眼神飘忽，嘴角带笑却不达眼底，让她莫名心悸。
婚期定在重阳。出嫁前三天，莲姑去湖边祭拜神龟，喃喃诉说心中忐忑。祭罢回家，天色已晚，行至镇外小树林，忽见路边爬着一只青黑色大龟，正是当日放生那只！龟壳在月光下泛着幽光。
莲姑又惊又喜，蹲下身：“龟仙，是您吗？”
那龟抬起头，竟口吐人言，是个苍老迟缓的声音：“恩人……莫嫁赵家子。”
莲姑吓得后退一步，捂住了嘴。
乌龟慢慢说道：“老朽修炼三百载，略通灵性。那赵文彬……非是常人。他三年前落水，魂魄已散，如今占着他身子的，是湖底一条修行百年的乌梢蛇精。蛇性淫邪，专吸女子阴元助长修为。它已害过两个嫁入赵家的女子，皆成婚后不久便‘病故’。你若嫁去，凶多吉少。”
莲姑脸色煞白：“可……可婚期已定，如何推脱？赵家势大，我娘病体刚好，经不起风波。”
乌龟沉默片刻，道：“若无法推脱，洞房之夜，你需设法让他喝下一杯雄黄酒。”
“雄黄酒？”莲姑想起端午饮雄黄辟邪的习俗。
“正是。蛇类最惧雄黄。那蛇精虽附人身，本质未变。饮下雄黄酒，必现原形，至少三个时辰内法力大减，无法害你。你可趁此机会，逃出赵家，直奔镇东青云观，观主清风道长有道行，可制此妖。”乌龟叮嘱，“切记，酒须纯正雄黄炮制，且要劝他饮尽。此事莫对他人言，恐打草惊蛇。”
说罢，乌龟缓缓爬入草丛，消失不见。
莲姑心乱如麻，回家后辗转难眠。母亲见她神色不对，追问之下，莲姑只得含糊说担心门户不当。母亲叹道：“我知赵家门第高，可咱清清白白，你过去安分守己，未必没有好日子。聘礼已收，若悔婚，赵家岂能甘休？”
莲姑知母亲所言在理，一咬牙，暗道只能依龟仙之计行事。她悄悄去了镇上药铺，买了上等雄黄，又沽了一小坛烈酒，回家按古法炮制，封存在陪嫁的小箱底层。
重阳那日，赵家张灯结彩，八抬大轿将莲姑迎进门。婚礼热闹非凡，赵文彬满脸喜色，待人接物滴水不漏。可拜堂时，莲姑隐约闻到他身上一股淡淡的腥气，似水草又似鱼腥，心中更信了乌龟所言。
洞房设在赵家后院绣楼。夜深人静，红烛高烧。赵文彬进了房，挥退丫鬟，笑着来牵莲姑的手：“娘子，今日辛苦。”
莲姑强作镇定，按事先想好的说辞，柔声道：“相公，今日大喜，按我娘家习俗，夫妻该共饮一杯‘合卺雄黄酒’，取驱邪避祟、白头偕老之意。妾身备了一盏，相公可愿同饮？”
赵文彬眼中闪过一丝疑虑，旋即笑道：“娘子有心了。只是我素不喜雄黄气味……”
莲姑端起早已备好的酒壶，倒出两杯。酒色橙黄，雄黄气味浓郁。她将自己那杯一饮而尽，面不改色：“妾身先干为敬。此酒虽味冲，却是长辈所传，寓意深远。相公若不肯饮，便是嫌妾身家门陋俗了。”说罢，眼圈微红，别过脸去。
赵文彬见美人含嗔，又思量雄黄酒于人无害，便接过酒杯：“娘子莫恼，我喝便是。”仰头饮尽，还亮了亮杯底。
莲姑心中稍安，与他敷衍说话。约莫一炷香后，赵文彬忽然脸色一变，捂住肚子，额头渗出冷汗：“这酒……怎地劲头如此大……”话音未落，他猛地弯腰干呕，浑身剧烈颤抖起来。
莲姑退到窗边，紧紧盯着。只见赵文彬脸上、手上皮肤下似有活物游走，鼓起一道道扭曲的痕迹。他痛苦地嘶吼一声，那声音竟夹杂着“嘶嘶”的怪响。整个人匍匐在地，骨骼“咯咯”作响，身形拉长，衣衫破裂，裸露的皮肤上迅速生出黑亮的鳞片！
眨眼间，一个好端端的新郎官，竟变成一条水桶粗细、两三丈长的乌梢大蛇！蛇头狰狞，竖瞳金黄，吐着猩红的信子，恶狠狠地盯着莲姑，却似乎被雄黄药力所制，行动迟缓，无法立刻扑上来。
莲姑魂飞魄散，强撑着发软的双腿，一把推开窗户——绣楼在二楼，楼下是松软花圃。她闭眼纵身跳下，摔在泥地上，顾不得疼痛，爬起来就往外跑。
那蛇精在楼上发出愤怒的嘶鸣，撞得门窗砰砰响，一时却挣脱不出。
莲姑披头散发，赤着脚，疯也似的跑出赵家后门，按记忆中乌龟所指方向，朝镇东青云观狂奔。夜黑风高，她不知摔了多少跤，手心膝盖全是血，心中只有一个念头：跑到青云观！
终于看到山门灯火时，她几乎虚脱。拼命拍打观门，嘶声喊：“道长救命！有蛇妖！蛇妖害人！”
门开了，一个清瘦的中年道人走出，正是观主清风道长。他见莲姑模样，又嗅到她身上沾染的淡淡妖气与雄黄味，神色一肃：“莫慌，细细说来。”
莲姑泣诉前因后果。道长掐指一算，点头：“那老龟所言不虚。赵家公子三年前落水，魂魄确已不在。如今这蛇精借尸还魂，已害二命，今日合该伏诛。”他取出一把桃木剑，数道黄符，又命道童敲响警钟，召集镇上青壮，告知赵家有妖物，速去铲除。
众人举着火把、棍棒赶到赵家时，那蛇精已挣破绣楼窗户，半截身子挂在楼外，正痛苦扭动，雄黄药力未散，它妖力施展不出。见众人围来，蛇精嘶声威胁：“尔等凡人，敢伤我修行？！”
清风道长踏步上前，厉声道：“孽畜！借人身行凶，吸食阴元，天理难容！今日便叫你形神俱灭！”扬手打出三道雷符。电光火石间，符纸化作金光，劈在蛇身之上，打得鳞片纷飞，黑血四溅。
蛇精惨叫，欲要遁走。道长桃木剑一指，剑身泛起青光，凌空斩下，正中七寸。那蛇精剧烈挣扎片刻，终于僵直不动，渐渐化作一团黑气消散。地上只剩一具早已腐朽的男子骸骨，正是真正的赵文彬遗骸——被蛇精藏于本体栖息的湖底洞窟，今日妖灭，方得现世。
赵老爷夫妇闻讯赶来，见此惨状，惊痛交加，方知独子早已身亡，三年来的“儿子”竟是妖物所化，悔恨不已。对莲姑更是感激又愧疚，厚赠金银，又被莲姑婉拒。
清风道长道：“此番能除妖，多亏这位姑娘心善放生，得灵龟报信，又机警果决。可见天道好还，善念自有天佑。”
事后，莲姑接母亲到镇上，用赵家补偿的银钱开了间小绣庄，母女度日。她常去湖边祭拜，却再未见那老龟。只在次年春天，梦见一黑袍老者对她拱手：“恩人因果已了，老朽功德圆满，将入洞庭水府为吏，特来拜别。恩人一生平安，后福绵长。”
莲姑后来招赘一老实本分的教书先生，夫妻和睦，儿女双全。她将这段奇遇深埋心底，只每年端午，必亲手炮制雄黄酒，家中人人饮上一小杯。她也常告诫子女：“世间万物有灵，一念之善，或结善缘；一时之察，或避大祸。做人但存良善，多份警醒，总不是坏事。”
而那“新娘以雄黄酒智斗蛇妖”的故事，也在洞庭湖畔流传开来。老人们总说，若是遇到不寻常的事，莫忘端午雄黄的老法子；若是放了生灵，说不定哪天，它也会在紧要关头，帮你一把。至今，白沙镇还有人家在婚嫁时，保留着饮“合卺雄黄酒”的习俗，不过已简化成象征性的一小口，寓意驱邪迎福，家庭安康。
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