1977年5月，一艘挂着“向阳红14”旗号的科考船缓缓驶入南海深蓝，船头的许多年轻地质学者争相拿起望远镜，他们口中念叨最多的两个字，正是“黄岩”。那年夏天，中国第一块南沙珊瑚样本就取自黄岩岛潟湖外缘，谁也想不到，未来这里会因为主权之争成为国际聚光灯下的焦点。
黄岩岛外形像一只倒扣在海面的蚌壳，总面积不到150平方公里，露出水面的礁体更是可怜。薄薄一圈暗礁，却恰好形成天然良港，大风浪被阻在环外，内圈水域风平浪静，渔民常把这里比作“海上茶杯口”。早在元代，古籍《顺风相送》就把黄岩岛标注为“四海测验”定位点，可见其在古代航海图上并非无名之地。
建国后，南海诸岛的测绘与巡航渐成体系。1992年冬天，南海考察队在礁体上竖起一面五星红旗和一座水泥碑，碑文写着“黄岩岛考察纪念”。这一年，菲律宾国会却悄悄通过一份所谓的“群岛基线法”，边角处第一次模糊地把黄岩岛划进自家草图之内。表面看只是几行字，实质上一把尖刀伸进我国传统海疆。
1993年春，菲方勘测船未经通报闯入潟湖，声称执行“海洋科研任务”。驻守在外环的中国渔民上前交涉，对方却轻飘飘回了一句：“这是我们的近海。”那句英文夹着挑衅味儿，再配上船尾高悬的星条旗，滋味难以下咽。
紧接着的1997年，菲律宾海军拆毁了我方立在岛上的主权碑。更过分的是，1999年底菲军舰在环礁内击沉一艘正在补网的我国渔船，11名船员被迫跳海漂浮，所幸被后续赶来的同伴救起。两年内连环动作，一步步把黄岩岛推到对峙前沿。
菲方拿出的最大理由叫“地理邻近论”：黄岩岛离吕宋240公里，离海南约900公里，理当归菲。听着似乎“直线距离”占理，可国际海洋法庭早已不用这把尺子。若真按邻近论来分，英吉利海峡中线以南的海峡群岛离法国只有6英里，岂不也要变更国旗？这套逻辑漏洞百出，而菲律宾却视若圭臬。
事实上，菲政府真实盘算离不开“资源”二字。黄岩岛附近海域蕴藏30多种金属矿，钴镍铜锰集中度高得惊人；更吸引人的，是海底油气藏估算约24亿桶油当量。再加上此处渔场一年四季鱼汛不断，每年可捕获石斑鱼与金枪鱼上万吨。对资源捉襟见肘的菲律宾而言，这是一块难以割舍的“海上保险箱”。
2012年4月，导火索被一桩看似普通的拦检点燃。菲律宾一艘护卫舰冲进潟湖，扣押数条中国渔船，并迫使船长许德谭与16名船员曝晒甲板四小时。我国海警随后派出执法艇进入环礁内维权，采取“伴航监护、外圈警戒、内圈取证”的组合措施。僵持13天后，菲舰自知理亏无果而退，两国舰艇拉开距离。自此，15年的强占宣告终结，黄岩岛再度纳入我方实际控制。
澎湃海潮退去，现场留下三重“战果”。其一，渔民安全终于有了坚实依托。黄岩潟湖不仅能躲台风，还能短暂补给淡水，对南海渔船而言意义堪比避风港。其二，我国在海南设立三沙市，对西沙、中沙、南沙群岛行使行政管辖，把零散岛礁拧成一股绳，管理权和救援反应效率大幅提升。其三，黄岩岛天生呈C字形，东南缺口封堵后即可变成理想码头，为远洋科考、海上搜救提供了全新节点，这在我国南海整体防卫布局里属于“棋眼”一格。
有人会问，今后是否会在黄岩岛进行吹填？从技术上看并非难题，周边沙源充足，5平方公里陆域并不遥远。而经济账更诱人：在渔业产值、油气储量、深海矿产三个维度上，黄岩岛是可以与北部湾、渤海湾并列的明星区块。但何时动工、如何平衡生态，需要缜密评估。过去几年，我国在南海岛礁建设以码头、灯塔、气象站为主，目的在于公共服务与海上安全，黄岩岛同样有望先走这条稳妥路线。
值得一提的是，黄岩岛事件也让区域内各方重新审视“专属经济区”与“领土主权”的边界。专属经济区是对资源开发权的划分，而主权关乎领土完整，两者没有必然等号。菲律宾曾试图混淆概念，把200海里经济区套用到固有领土问题上，显然违背《联合国海洋法公约》的原意。黄岩岛重回中国控制，并不只是一次执法行动的胜利，更在于厘清国际法原则，堵上了地理邻近论的缺口。
今天的黄岩环礁依旧碧水环绕，礁盘上偶尔停靠几艘中国海警船，守卫者中不少人来自广东、海南渔村，他们说话带着南方口音。夜深时，礁内水面像镜子，船灯晃出暖黄光影。几年前还在此地惊魂未定的老船长，如今可以安心躺在船舱抽一口旱烟，他看着空旷海面，低声念了一句：“总算心安了。”
黄岩岛的意义，早已超出一块环礁本身。它标记着我国南海疆域的南向延伸，也为未来深海能源、远洋渔业和海上交通安全提供了跳板。更重要的，是在反复较量中证明一个事实：南海的核心利益不容撼动，哪怕对手一次又一次上门“碰瓷”，门口的锁也不会再被随意撬动。
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