很多人以为国家要扩张就得靠打仗抢地盘，罗马帝国走到哪里就把法律和拉丁语带到那里，英国人开着军舰把世界划成自己的殖民地，可是中国从秦汉到清朝没有派船去非洲美洲占地盘，陆地面积却一直保持在960万平方公里左右，差不多等于整个欧洲的面积，这让人觉得奇怪，课本上总说以和为贵、不动刀兵，怎么土地反而越变越大。
其实重点不在是否打仗，而在打完仗之后做什么，五胡乱华时期，鲜卑人进入中原，没有烧毁孔庙，没有废除汉字，反而建立北魏政权，学习汉语，改用汉姓，孝文帝带头把姓氏从“拓跋”改为“元”，身穿宽袖袍服，迎娶汉族女子，祭祀祖先也按照周礼进行，后来清朝入关也是一样，剃发令看似严厉，但顺治设立翰林院，康熙编纂字典，雍正建立军机处，满族官员写八股文比汉人还熟练，到了清朝末年，连北京城里的满族孩子也不太会说满语了，户籍上都写着“中国人”。
这背后有个实在道理，能种粮食的土地才值得去占，汉武帝派张骞去西域，不是去看风景，是听说那里有水草可以屯田，卫青霍去病赶走匈奴之后，马上在河西设了敦煌酒泉四个郡，第一件事就是引祁连山的雪水浇灌土地，丈量田地登记人口，秦朝修长城边郡，唐朝设安西都护府，明朝开垦辽东，都是一个路子，只挑有水能种麦子的地方下手，荒漠冻土根本不行，运送一石粮食过去要花掉三石运费，朝廷负担不起。
中国历史上那些开疆拓土的事，常常不是去占别人的地，而是把以前丢掉的地方再拿回来，明朝推翻元朝时北伐，打的是恢复汉人旧有领土的旗号，康熙平定准噶尔、雍正驻军西藏、乾隆镇压大小和卓叛乱，都是对方先起来反抗，清军过去不是为了占地盘，而是要重建官府机构、派遣官员、设置驿站系统，左宗棠在1875年带兵进入新疆时已经65岁，抬着棺材一路沿着绿洲推进，收复一百六十六万平方公里土地后，他第一件事不是立碑庆祝，而是组织修建坎儿井、分配荒地、设立州县，让百姓可以耕种田地并缴纳赋税。
再看南海这边，1946年国民政府派出军舰过去，给岛礁起了“太平”“永兴”这些名字，这是根据清代《海国闻见录》的记载去认领的，1988年赤瓜礁发生冲突，解放军守住了礁盘，后来进行填海造岛，也是为了维持日常巡逻和补给的需要，这些做法和西方当年在加勒比海建糖厂、运黑奴的做法完全不一样。
西方殖民靠枪炮压人，用资源抽血，还故意隔开文化，结果帝国一垮就散架，中国的做法不一样，你来了可以保留习俗，但要认户籍、缴皇粮、让孩子考科举，时间一长你自己就觉得是这边的人，蒙古人打到多瑙河，没建县衙也没教孩子写字，百年后就没了踪影，河西走廊从戈壁变粮仓，两千年没断过人烟，靠的不是城墙高，而是渠水稳当、书声不断。
西藏和新疆的行政建制在元朝就有了宣慰司，清朝又设了伊犁将军，不是近代突然并入的，长城修了两千多年，表面上是为了防外敌，实际上是圈定一个能养活人的范围，外面风沙大、种不了地，就不硬争。
有人提到中国为什么不向海洋发展,实际上不是没有考虑过,而是经过计算得出的结果,种地可以养活人口,占据岛屿需要维持海军力量,哪个选择更合算一看就知道。
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