我在职业生涯中一直在照顾患有慢性疼痛、痴呆症和其他不仅影响生活质量，还消耗医疗系统资源的疾病的患者。太多时候，我开出的药物既昂贵又危险，并且伴随有高风险的依赖和死亡。

还有另一个许多患者已经在使用的选择：医疗大麻。这种植物是治疗多种慢性疾病最有效和最安全的疗法之一。

然而，每天，患者都得在交房租和自掏腰包买大麻之间做选择，因为保险公司拒绝为其提供保障。医疗大麻的保险覆盖并不是个激进的想法。这是下一个合乎逻辑的步骤。

我们面临着两场悄悄地侵蚀我们的医疗系统的流行病：慢性疼痛和痴呆症。这些疾病共同消耗了医疗保险和医疗补助预算的惊人份额。

它们还让患者走向加剧我们药物过量危机的药物。

大麻可以成为一种退出策略。研究表明，当患者用大麻替代时，阿片类药物使用减少30%到50%。与阿片类药物或苯二氮卓类药物不同，大麻没有记录的过量死亡。更广泛的使用每年能拯救多达50,000条生命。

对于痴呆症患者，大麻改善睡眠、食欲、情绪和焦虑与激动的症状——通常使他们能够减少或停止那些有严重副作用的药物。

常有人说大麻“缺乏数据”，但这种说法已经过时。2017年，美国国家科学院、工程院和医学院的一项综合研究回顾将大麻归类为慢性疼痛、多发性硬化症和化疗相关恶心的循证治疗。

自那时以来，研究不断扩展，从以色列到加拿大的国际研究展示了可测量的益处和成本节约。

我们还收集了越来越多的患者报告结果，这些数据是直接从使用大麻的患者那里获得的。这些结果捕捉了临床试验常常忽视的内容——日常功能、睡眠、情绪和整体生活质量的改善。

联邦机构陷入了一个两难境地：美国食品药品监督管理局无法批准大麻，因为产品在不同批次之间存在差异，而没有FDA的批准，保险公司也不会覆盖。患者只能依赖训练不足的药房工作人员的建议，尝试一种没有支持的试错方法，或者干脆不使用。

我们已经有了模式。例如，临终关怀项目从医疗保险中获得每日支付，以满足所有缓和治疗的需求。

综合疼痛管理项目，比如 佛蒙特大学提供的项目，通常获得保险报销批准，并已被证明能带来显著的节省。

我们还应探索医疗补助计划的豁免，如 第1115节行为健康，以允许药用大麻覆盖慢性疼痛、焦虑和物质使用障碍。

批评者认为大麻不安全，或者认为覆盖会导致滥用。大多数这些说法是基于娱乐性吸烟，而不是经过严格剂量控制的医疗使用。

确实，大麻并不适合所有人，尤其是青少年。然而，对于成年人，尤其是老年人，益处往往远远超过风险。经济成本也是一个热门话题。通过减少急诊就诊、影像学检查、医生预约和危险药物相互作用，保险覆盖将节省开支。保险公司已经在为慢性疼痛和痴呆的后果埋单。为大麻提供覆盖符合他们的经济利益。

将近75% 的美国成年人生活在可以合法获取大麻的州里。我们知道大麻对很多疾病都有疗效。我们知道它比大多数其他选择更安全。数据在不断增加，公众已经准备好，患者也在积极要求。我们缺乏的只是政治意愿而已。

今年秋季晚些时候，专家们将聚集在丹佛参加大麻临床医生协会的 医疗大麻会议，分享研究和政策想法——这是一个关于保险覆盖的紧迫对话的合适场所。

作为一名医生，我无法忽视我的患者已经在使用并从中受益的治疗方法。保险公司也不应该忽视这些治疗。

覆盖医疗大麻不仅合乎逻辑，而且是伦理的、必要的，甚至能拯救生命。

关于作者

米哈伊尔·科根是“医疗大麻：科根博士的基于证据的健康益处指南（大麻和 CBD）”的共同作者，乔治·华盛顿大学综合医学中心的医学副教授兼首席医疗官。