本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
“要我说，今日这选驸马宴，就是走个过场。”
谢惊澜摇着那把湘妃竹的折扇，声音不大不小，正好能让坐在斜对面的我听见。
他今日穿了身月白锦袍，玉冠束发，坐在一群世家子弟里，确实算得上出挑。可那张嘴里说出来的话，却跟淬了毒似的。
“长公主心里早有人选了吧？”他侧过身，朝我这边抬了抬下巴，嘴角那抹笑又轻又薄，“除了我谢惊澜，这满京城还有谁配得上长公主殿下？”
席间静了一瞬。
我捏着青瓷酒杯的指尖有些发白，脸上却还得端着笑。
坐在旁边的二妹明玉“噗嗤”一声笑出来，拿团扇掩着半张脸，声音却清楚得很：“谢小侯爷这话说的，我大姐姐可是长公主，选驸马自然要千挑万选，哪能这么早就定下？”
“二公主说得是。”谢惊澜合了扇子，在掌心一下下敲着，眼睛却还盯着我，“那臣就等着，看长公主最后能选个什么样的。”
他顿了顿，又补了一句。
“不过臣可把话放这儿了，若真选到臣头上，臣宁愿去迎春楼娶个清倌人，也断不敢高攀长公主。”
席间响起压抑的抽气声。
我感觉到无数道目光刺过来，有同情的，有看热闹的，有幸灾乐祸的。那些目光像针，一根根扎进我早就千疮百孔的脸皮。
“谢惊澜。”我放下酒杯，声音还算稳，“你喝多了。”
“臣没喝多。”他笑得更畅快了，往后一靠，整个人懒洋洋地倚在椅背上，“臣清醒得很。长公主若不信，等会儿选驸马时，大可以试试。”
我没再说话。
说话也没用。
谢惊澜讨厌我，整个京城都知道。
从什么时候开始的呢？
大概是八岁那年，先皇后——我娘亲病逝，父皇续娶了程家女。谢惊澜随他母亲进宫请安，在御花园撞见我被明玉推倒在地，抢走了娘亲留给我的羊脂玉簪。
他站在假山后头看了全程。
我以为他会帮我。
结果他转身走了，第二天就在太学里说，长公主夏明舒哭起来真难看，鼻涕眼泪糊一脸。
从那时起，他就开始处处跟我作对。
我学作诗，他说我狗屁不通。
我学抚琴，他说像弹棉花。
我骑马，他故意惊我的马，害我从马背上摔下来，在床上躺了半个月。
后来我学乖了，不在人前做任何事。
他就换了种法子。
逢人就说，长公主殿下真是好涵养，被欺负到头上了也不吭声。
是，我不吭声。
我能怎么吭声？
娘亲走了，父皇眼里只有朝政和新后。继后程氏表面温良贤淑，背地里克扣我的用度，纵容明玉抢我的东西。宫人们最会看眼色，送来的饭菜是冷的，炭火是湿的，衣裳洗不干净。
我能活到今日，全靠“不吭声”三个字。
“皇上驾到——”
太监尖细的嗓音刺破宴席上尴尬的寂静。
所有人起身跪拜。
我跟着伏下身，额头抵着冰冷的地砖，听见父皇的脚步声从面前经过，带着一身疲惫的龙涎香气。
“平身。”
父皇的声音有些哑。
我起身坐回位置，抬眼看向上首。父皇穿着明黄常服，眼下有淡淡的青黑。继后程氏坐在他身侧，穿着正红宫装，笑得端庄得体。明玉坐在下首，朝我得意地扬了扬下巴。
“今日是为长公主选驸马。”父皇开口，声音不大，却让整个大殿静下来，“朕看了礼部呈上来的名单，都是青年才俊。”
他顿了顿，目光扫过席间。
谢惊澜坐直了身子，脸上那点轻佻的笑收了起来，可眼神还是亮的，带着势在必得的光。
我知道他在想什么。
镇北侯手握兵权，我是长公主。这门婚事，对谢家百利无一害。他再讨厌我，也会娶。
娶回去，再慢慢折磨。
“朕与皇后商议过了。”父皇继续说，“长公主的驸马，需得才德兼备，能为朝廷分忧。”
明玉插了句嘴：“父皇，大姐姐的驸马，自然要最好的。”
“这是自然。”父皇看了她一眼，又看向我，“明舒，你自己呢？可有中意的人选？”
全殿的目光又聚过来。
我缓缓起身，屈膝行礼：“全凭父皇母后做主。”
“那好。”父皇从袖中取出一卷明黄圣旨，“朕已有人选。”
谢惊澜的背挺得更直了。
我垂着眼，看着地砖上繁复的花纹，心里一片死寂。
选谁又有什么分别。
不过是从一个牢笼，换到另一个牢笼。
“新科状元，傅清砚。”父皇的声音落下来，“才学出众，品性端方，堪为长公主良配。”
时间静止了一瞬。
然后我听见“啪嗒”一声。
很轻，但在死寂的大殿里，清晰得刺耳。
我抬起眼，看见谢惊澜手里那把湘妃竹的折扇，掉在了地上。扇骨摔裂了，发出细微的、令人牙酸的声响。
他愣愣地看着地上的扇子，又愣愣地抬头看向我。
脸上那点势在必得的光，碎得干干净净。
“傅清砚，上前听旨。”父皇说。
席末站起一个人。
青衫，素带，身姿如松。他走到殿中，撩袍下跪，动作不疾不徐，像早就演练过千百遍。
“臣在。”
声音清润，像山间泉。
我看着他垂下的后颈，有些出神。
傅清砚。新科状元。寒门出身，殿试时一篇《治河策》让父皇拍案叫绝，点了一甲头名。
我知道他。
但也仅止于知道。
“朕将长公主许配于你。”父皇说，“望你今后恪尽职守，善待公主。”
“臣，领旨谢恩。”他叩首，起身，转向我，躬身行礼，“微臣傅清砚，见过公主殿下。”
我这才看清他的脸。
不是谢惊澜那种嚣张夺目的俊，是另一种好看。眉眼清隽，鼻梁挺直，唇色有些淡。看人时目光很静，像深秋的湖，不起波澜。
“傅大人请起。”我说。
他又行了一礼，才直起身。
殿里响起嗡嗡的议论声，压得很低，但足够让人听清。
“怎么会是他？”
“寒门子弟，也配尚主？”
“皇上这是什么意思……”
谢惊澜还盯着地上那把摔坏的扇子。半晌，他弯腰捡起来，一片片拾起摔散的扇骨，握在手里，握得指节发白。
然后他抬起头，看向我。
眼睛红了。
不是要哭的那种红，是怒极了，恨极了，烧出来的红。
我别开眼，不再看他。
宴席继续，但气氛完全变了。
父皇坐了不到一刻钟就说乏了，起驾回宫。继后跟着走了，走前深深看了我一眼，那眼神说不清是喜是怒。
明玉没走。
她端着酒杯走过来，笑得甜极了：“恭喜大姐姐呀，得了个状元郎做驸马。”
我没接话。
“不过大姐姐，”她凑近了些，声音压得低，只有我们两人能听见，“寒门出身的驸马，说出去可不太好听。往后赴宴，怕是要被人笑话呢。”
“不劳二妹费心。”我说。
“我这是替大姐姐着想。”她眨眨眼，“谢小侯爷虽说嘴巴毒了点，可到底是侯府嫡子。这傅清砚……听说他老家在陇西，家里穷得连个使唤丫头都没有。大姐姐嫁过去，难不成要自己洗衣做饭？”
她说完，捂着嘴笑了两声，扭着腰走了。
席间其他人也开始陆续告辞。
经过我面前时，行礼，道喜，眼神里却都是藏不住的怜悯和嘲弄。
是啊，长公主嫁了个寒门状元。
天大的笑话。
最后只剩谢惊澜还坐着。
他握着那把破扇子，一杯接一杯地喝酒。伺候的小太监想上前，被他一眼瞪了回去。
“滚。”
小太监连滚带爬地跑了。
我起身，打算离开。
“夏明舒。”
他叫住我。
我停下脚步，没回头。
“你真要嫁他？”他声音哑得厉害。
“圣旨已下。”我说。
身后传来酒杯砸在地上的碎裂声。
瓷片四溅。
“好，好。”他笑起来，笑声又冷又涩，“长公主殿下真是好眼光。寒门状元，前途无量。臣恭喜殿下，贺喜殿下。”
我没接话，抬步往外走。
“夏明舒！”他又喊了一声。
我这次连停都没停。
走出大殿时，天已经黑透了。宫灯一盏盏亮起来，在风里晃出昏黄的光。
青禾等在殿外，见我出来，连忙迎上来，把斗篷披在我肩上。
“殿下，回宫吗？”
“嗯。”
她扶着我上轿。轿子抬起，晃晃悠悠地往长公主殿去。
“殿下……”青禾欲言又止。
“想说什么就说。”
“谢小侯爷他……太过分了。”青禾声音里带着哭腔，“当着那么多人的面那样说您，奴婢听着都要气死了。”
我闭上眼，没说话。
气什么。
习惯了。
轿子在长公主殿前停下。我下了轿，还没进门，就听见里头传来摔东西的声音。
“这算什么？！寒门子弟也配娶我大夏长公主？！”
是明玉的声音。
“二公主息怒。”继后程氏的声音慢悠悠的，“皇上既然下了旨，那就是定局了。”
“可我不甘心！”明玉声音尖利，“那傅清砚算什么东西？！谢惊澜再不好，也是侯府嫡子！父皇这是什么意思？难道大姐姐在他心里，就只配得上这种货色？”
“住口。”继后呵斥，“那是你父皇的决定，轮得到你说三道四？”
“我就是不服！”
“不服也得服。”继后的声音冷下来，“你父皇这是在敲打谢家。镇北侯手握兵权，若再尚了长公主，谢家就太过显赫了。至于傅清砚……寒门出身，无依无靠，正好拿捏。”
我站在门外，手脚冰凉。
“可这也太委屈大姐姐了。”明玉语气软下来，带着假惺惺的怜悯。
“委屈？”继后笑了，“明舒那孩子，从小就没享过什么福。嫁个寒门子弟，说不定是她的造化。至少，不用在深宅大院里跟人勾心斗角。”
“那倒是。”明玉也笑了，“听说傅家穷得叮当响，连个像样的宅子都没有。大姐姐嫁过去，怕是要住漏雨的破屋子呢。”
两人你一言我一语，说得畅快。
我转身，没进殿。
“殿下？”青禾小声问。
“去御花园走走。”
夜里风大，吹得人脸上生疼。青禾提着灯笼跟在旁边，小声说：“殿下，咱们回吧，天冷，当心着凉。”
我没理她，沿着石子路慢慢走。
走到荷花池边时，我停下脚步。
池子里的荷花早就谢了，只剩枯叶在风里摇晃。月光照在水面上，碎成一片一片的银。
“殿下。”
身后突然响起一个声音。
我吓了一跳，猛地转身。
傅清砚站在三步外，穿着那身青衫，在月光底下像抹瘦削的影子。
“傅大人？”我稳住心神，“你怎么在这儿？”
“臣奉命留宿宫中，明日一早要去文渊阁整理典籍。”他走近两步，躬身行礼，“方才在宴上，多谢殿下为臣解围。”
“我何时为你解围了？”
“殿下没有当众驳斥谢小侯爷，便是为臣解围。”他抬起眼，目光还是那样静，“若殿下当真与他争执，无论结果如何，难堪的都是臣。”
我看着他，没说话。
“夜深了，殿下早些回去歇息吧。”他又行一礼，转身要走。
“傅清砚。”我叫住他。
他停下脚步。
“你为什么要答应这门婚事？”我问，“以你的才学，本可以走得更远。尚了公主，便是断了仕途。”
驸马不得干政，这是祖制。
他转过身，月光照在他侧脸上，投出淡淡的影。
“殿下觉得，臣是为了攀附皇权？”
“难道不是？”
他笑了。
很淡的笑，一瞬即逝。
“臣若真想攀附，宴上便会与谢小侯爷争个高下。”他说，“臣之所以应下，是因为臣觉得，殿下需要一个人站在您身边。”
我心头一震。
“殿下在宫中的处境，臣略有耳闻。”他继续说，声音平静得像在说今日天气，“皇后娘娘和二公主，谢小侯爷，还有那些捧高踩低的宫人。殿下一个人，很辛苦吧。”
我没说话。
喉咙里像堵了什么东西，发不出声。
“臣不敢说能护殿下周全。”他看着我，目光沉静而认真，“但至少，臣可以成为殿下手里的刀，或者盾。殿下需要什么，臣就是什么。”
风更大了，吹得池水哗哗作响。
“条件呢？”我问，“你要什么？”
“臣要殿下的信任。”他说，“还有，在臣需要的时候，殿下站在臣这边。”
“你要谋反？”
“臣要的，是清明朝堂，是海晏河清。”他微微躬身，“这与殿下的愿望，应当不冲突。”
我盯着他看了很久。
“我凭什么信你？”
“就凭臣今日在宴上，没有对殿下说过一句假话。”他从袖中取出一个小纸卷，递给我，“殿下若愿意信臣，三日后子时，还在此处相见。若不信，将此物烧了便是。”
我接过纸卷。
他再次行礼，转身走入夜色，很快消失在小径尽头。
我握着那枚纸卷，在冷风里站了很久。
“殿下……”青禾小声说。
“回宫。”
回到寝殿，我屏退左右，坐在灯下展开纸卷。
纸上只有三个字，墨迹很新。
“公主可信我？”
我盯着那三个字，看了许久。
信，还是不信？
信一个今日才第一次说话的陌生人？
还是继续过现在这种日子，在深宫里慢慢熬，熬到死？
窗外的风更大了，拍得窗棂哐哐作响。
我走到灯前，将纸卷凑近火苗。
火舌卷上来，很快将纸卷吞没，化作灰烬，飘落在桌案上。
纸卷烧完的第三天，子时。
我没带青禾，一个人提着盏小灯笼，踩着月色往荷花池去。
夜里静得吓人。
风吹过枯荷的声音簌簌的，像有人在耳边低语。我紧了紧身上的斗篷，脚步没停。
走到池边时，傅清砚已经在那儿了。
他还是穿着那身青衫，站在枯荷残叶前，背影在月光下拉得很长。听见脚步声，他转过身，看见是我，眼里掠过一丝很淡的光。
“殿下果然来了。”
“我只听你说。”我停在他三步外，没再靠近，“说完，我再决定信不信。”
他点点头，从袖中取出一卷纸。
不是上次那种小纸卷，是正经的卷轴，用细绳系着。
“这是臣这三日整理的。”他将卷轴递过来，“关于殿下在宫中的处境，以及程皇后、二公主、谢小侯爷等人与朝中各派系的关联。”
我没接。
“你先说。”
他收回手，也不恼，将卷轴握在手里，缓缓开口：“殿下生母是先皇后，外祖父是已故的太傅柳公。柳家当年是清流之首，门生故旧遍布朝野。先皇后薨逝后，柳家逐渐式微，程皇后入主中宫，程家随之崛起。”
这些我都知道。
“程皇后之父程阁老，现任吏部尚书。其兄程国舅，掌管内务府，兼管皇庄。”他继续说，“程家这两年动作频频，先是拉拢了户部王尚书，又与镇北侯府走得颇近。”
我抬起眼：“谢家？”
“是。”他点头，“谢小侯爷对殿下的态度，并非全因儿时旧怨。镇北侯手握二十万北境军，程家想拉拢谢家，最直接的法子就是联姻。殿下若嫁入谢家，程家便能通过谢家，间接掌控北境兵权。”
我手心有些发凉。
“所以谢惊澜讨厌我是假，想娶我是真？”
“讨厌不假，想娶也是真。”傅清砚语气平静，“只是这想娶，与情爱无关。谢小侯爷看似纨绔，实则心思深沉。他当众羞辱殿下，一则是真对殿下有怨，二则是做给程家看——他在向程家表忠心。”
我忽然想起宴席上，谢惊澜摔落的那把折扇。
还有他最后看我的眼神。
烧红的，恨极的。
“那你呢？”我问，“傅大人身为新科状元，前程大好，为何要蹚这浑水？”
他沉默了片刻。
月光照在他脸上，照出眼底一丝很淡的疲惫。
“臣入京赶考时，途经陇西老家。”他声音低了些，“家乡连年旱灾，百姓流离失所。臣的父亲是乡里塾师，去年染了疫病，因为没有钱请大夫，生生熬死了。”
我心头一紧。
“臣母亲变卖了家中所有值钱的东西，才凑够臣上京的盘缠。”他抬起头，目光看向远处宫墙，“臣出发那日，母亲送臣到村口，说：‘砚儿，你若高中，定要为百姓说话。’”
夜风拂过，吹得灯笼里的火苗晃了晃。
“臣殿试时写《治河策》，不是为讨好皇上。”他转回视线，看着我，“是因为臣亲眼见过黄河决堤，淹了三个县，死伤无数。而那些该为此负责的官员，却在京城里歌舞升平。”
他顿了顿，声音更沉了。
“程家把持吏部，卖官鬻爵。户部王尚书与程国舅勾结，侵吞赈灾银两。谢家手握兵权，却与程家来往密切。这样的朝堂，如何能为百姓说话？”
我握紧了灯笼杆。
“你想扳倒程家？”
“不止程家。”他目光坚定，“所有蠹虫，都要一一清除。”
“凭你一人？”
“所以臣需要殿下。”他微微躬身，“殿下是先皇后嫡女，是名正言顺的长公主。殿下身后，是柳家残存的清流势力。臣需要殿下的身份，需要殿下在宫中的耳目，需要殿下在关键时刻，站出来说话。”
我看着他，看了很久。
“我若答应，你拿什么交换？”
“臣会助殿下拿回本该属于您的一切。”他说，“长公主的尊荣，先皇后的遗泽，柳家的清名。还有——让那些欺辱过您的人，付出代价。”
最后那句话，他说得很轻。
却像锤子，重重砸在我心上。
“比如？”
“比如二公主抢走的，先皇后留给您的遗物。”他从袖中取出一物，递过来，“比如这个。”
我接过来，就着灯笼光看。
是一枚羊脂玉簪。
娘亲的簪子。
八岁那年被明玉抢走后，我再也没见过它。
“你怎么……”我声音有些抖。
“臣托人查了当年经手的宫女。”傅清砚说，“二公主抢走簪子后，赏给了身边一个叫翠柳的丫鬟。翠柳前年放出宫，嫁了人，臣找到了她，用十两银子买了回来。”
我握紧簪子，冰凉的玉石硌着掌心。
“这只是开始。”他说，“殿下若信臣，臣会一点一点，把您失去的东西，全都拿回来。”
我闭上眼，深深吸了口气。
“你要我怎么做？”
“第一，大婚后，殿下搬出宫，住进公主府。远离程皇后和二公主的视线，行事会更方便。”
“第二，臣会在朝中暗中联络柳公旧部，重建清流势力。殿下需以长公主身份，偶尔在宫中宴饮时，为臣引见几位老臣。”
“第三。”他顿了顿，“殿下要开始学些东西。”
“学什么？”
“权谋，算计，看人。”他目光平静，“殿下在宫中隐忍太久，习惯了退让。但往后，退一步，可能就是万丈深渊。”
我沉默了很久。
久到月亮都移了位置，池塘里的枯荷影子拉得更长。
“好。”我说。
他抬起头，眼里闪过一丝讶异。
“我答应你。”我将簪子收进袖中，看着他，“但傅清砚，你记住，若有一日我发现你骗我，或利用我对付无辜之人——”
“臣以性命起誓。”他打断我，举起右手，“此生若负殿下，当受千刀万剐，死无葬身之地。”
誓言很重。
重得让我心头一跳。
“三日后大婚。”我移开视线，“婚后再详谈。”
他躬身行礼：“臣明白。”
我转身要走，又停下脚步。
“傅清砚。”
“殿下请说。”
“你为何觉得，我会答应你？”
月光下，他的侧脸轮廓分明。
“因为臣看得出来，”他轻声说，“殿下眼里有火。烧了太久，快要烧干了。但火还在，就还能燃起来。”
我没说话，提着灯笼走了。
走出很远，回头看去，他还站在池边，像一尊沉默的石像。
三日后，大婚。
礼部按制操办，该有的都有，但也只是该有的都有。排场比不上当年明玉及笄，更比不上程皇后千秋。
青禾一边替我梳头，一边抹眼泪。
“殿下出嫁，本该更风光的……”
“够了。”我看着镜中的自己，凤冠霞帔，胭脂水粉，像个精致的假人，“这样就好。”
这样，才不会引人注意。
轿子从宫中抬出，沿着御街一路往公主府去。街道两旁挤满了看热闹的百姓，议论声透过轿帘传进来。
“听说驸马是寒门出身？”
“可不是，家里穷得叮当响。”
“长公主嫁过去，怕是要受苦咯……”
我闭上眼，没听。
轿子在公主府前停下。傅清砚在外头踢了轿门，我扶着青禾的手走出来，盖着红盖头，看不清他的脸。
只听见他清润的声音：“殿下小心门槛。”
拜堂，行礼，送入洞房。
一套流程走完，天已经黑了。
新房是按制布置的，红烛高烧，锦被绣枕。我坐在床沿，听着外头的喧闹声渐渐散去。
门开了。
脚步声走近，停在面前。
盖头被挑开。
我抬起头，看见傅清砚穿着大红喜服，烛光映着他清隽的脸。他脸上没什么表情，只微微颔首：“殿下。”
“傅大人。”我也点头。
我们像两个陌生人，在完成一场仪式。
“臣让人备了吃食。”他说，“殿下今日想必没吃什么东西。”
他走到桌边，掀开食盒，端出几碟小菜和一碗粥。
很清淡，却是我平日里爱吃的。
“你怎么知道……”
“臣问过青禾姑娘。”他将粥推过来，“殿下先用些。”
我没客气，端起粥慢慢喝。
他坐在对面，给自己倒了杯茶，慢慢喝着，没说话。
气氛有些尴尬。
“往后在外人面前，”他忽然开口，“臣会称殿下为‘夫人’。私下里，还是称‘殿下’，可好？”
我点头。
“公主府的下人，臣已经查过一遍。”他继续说，“程皇后安插了三个眼线，二公主安插了两个。臣暂时没动他们，以免打草惊蛇。”
我放下勺子：“你动作倒快。”
“大婚前三日，足够做很多事。”他笑了笑，很淡的笑，“另外，臣在府里布置了书房，明日殿下可去看看。有些东西，该开始学了。”
那晚我们和衣而眠。
中间隔着一条手臂的距离，谁也没碰谁。
第二日一早，我醒来时，傅清砚已经起了。他站在窗前，看着外头的天，听见动静，转过身。
“殿下醒了？”
“嗯。”
“臣今日要去翰林院应卯。”他说，“午时前回来。殿下先用早膳，然后去书房，书案上有臣留给殿下的东西。”
他说完，行礼告退。
像个恭谨的臣子，不像丈夫。
我用了早膳，在青禾的陪伴下去了书房。
书房很简洁，一张书案，两架书柜，墙上挂着一幅山水画。书案上果然摆着一摞书，还有一卷纸。
我走过去，展开纸卷。
上面列了十几个人名，后面跟着官职、背景、派系，以及与我、与柳家的关系。
第一个名字：赵婉儿。
太傅之女，我曾经的“闺中密友”。
纸上写着：程皇后眼线，三年前被二公主收买，专司传递殿下消息。其父赵太傅与柳公曾有同窗之谊，现中立。
我捏着纸，指尖发冷。
第二个名字：王崇。
户部尚书之子，宴席上曾对我出言轻佻。
纸上写着：程国舅门生，与其父共同贪墨赈灾银两。曾向程皇后求娶二公主未果，转而觊觎殿下，意图尚主后掌控户部。
一个接一个，全是熟悉的面孔。
原来我身边，早就布满了网。
“殿下。”青禾小声说，“驸马爷他……为何要查这些？”
“因为他需要我。”我放下纸卷，看向窗外，“而我要活下去，也需要他。”
从那天起，我开始学。
学看人，学权谋，学算计。
傅清砚每日从翰林院回来，都会来书房，给我讲朝中局势，讲各派系关联，讲那些藏在笑脸背后的刀。
他讲得很细，也很有耐心。
有时我听得累了，他会停下来，给我倒杯茶，说些闲话。
“殿下今日气色好些了。”
“殿下这首字，比昨日有进益。”
“殿下若累了，就歇会儿。”
我们像一对真正的师生，一个教，一个学。
只是谁也没提那层夫妻关系。
婚后的第七日，明玉来了。
她没递帖子，直接闯进了公主府。门房拦不住，一路跟到正厅，急得满头大汗。
“殿下，二公主她……”
“无妨。”我放下手里的书，“请二公主进来。”
明玉穿着一身桃红宫装，踩着高高的花盆底，昂着下巴走进来。她扫了一眼厅里的摆设，嗤笑一声。
“大姐姐这公主府，布置得可真朴素。”
“二妹今日怎么有空过来？”我示意青禾上茶。
“来看看大姐姐呀。”她在主位坐下，接过茶盏，抿了一口就放下，“这茶……是陈年的吧？大姐姐若是缺好茶，跟我说呀，我那儿还有父皇赏的雨前龙井。”
“不必了。”我说，“我喝惯了这种。”
“也是。”她笑，“大姐姐如今是寒门媳妇，是该学着节俭些。”
青禾在旁边气得脸都白了。
我没接话，等她继续说。
“对了，”她像是忽然想起什么，“前几日我去谢家赏梅，碰见谢小侯爷了。他问起大姐姐呢。”
我端起茶盏，没喝。
“问我什么？”
“问大姐姐过得好不好呀。”她眨眨眼，“我说，好着呢，驸马体贴，府里清静，大姐姐可享福了。谢小侯爷听了，脸都黑了，摔了杯子就走。”
她说完，咯咯笑起来。
笑够了，才敛了神色，压低声音：“不过大姐姐，说真的，你就甘心嫁给一个穷书生？谢小侯爷虽说脾气差了点，可到底是侯府嫡子，往后要继承爵位的。你这驸马……啧啧，听说连个像样的宅子都没有，还得住公主府。”
“二妹若是来说这些的，”我放下茶盏，“就请回吧。”
“哟，生气了？”她站起身，走到我面前，俯下身，盯着我的眼睛，“大姐姐，我知道你心里委屈。不如这样，我去跟父皇说，让他给你们和离。然后我再求母后，让她做主，把你许给谢小侯爷。虽说做不了正妻，但做个侧室，也比现在强呀。”
我抬起头，看着她。
看了很久。
然后我笑了。
“二妹。”
“嗯？”
“你今日来，是程皇后让你来的吧。”我缓缓说，“她想看看，我嫁了寒门驸马，是不是就真的一蹶不振了。若是，她就能放心了。若不是……”
我顿了顿。
“她就得想别的法子，对付我了。”
明玉脸上的笑僵住了。
“你胡说什么……”
“是不是胡说，二妹心里清楚。”我站起身，比她高半个头，俯视着她，“回去告诉程皇后，我夏明舒就算嫁了寒门驸马，也还是大夏的长公主。让她，别太心急。”
明玉脸色一阵青一阵白。
最后她狠狠瞪了我一眼，甩袖走了。
青禾等她走远了，才小声说：“殿下，您这样激怒二公主，会不会……”
“不会。”我重新坐下，翻开书，“她越生气，就越会出错。出错了，我们才有机会。”
那天晚上，傅清砚回来得晚些。
我还在书房，他推门进来，身上带着夜风的凉气。
“殿下今日见二公主了？”
“嗯。”
“臣听说了。”他在我对面坐下，“殿下做得很好。”
我抬起头：“你不怪我打草惊蛇？”
“蛇早就惊了。”他笑了笑，“殿下今日这番话，只会让程皇后更加忌惮，但也更加确信，殿下手里没有实权，只能逞口舌之快。”
我明白了。
示弱，才能让敌人放松警惕。
“另外，”他从袖中取出一封信，“臣今日收到消息，赵婉儿三日后会在城外的清音寺上香。”
我接过信，展开。
上面写得很详细：赵婉儿每月初三都会去清音寺，为病重的母亲祈福。她会独处一炷香的时间，屏退左右。
“殿下想见她吗？”傅清砚问。
“见。”我将信折好，“有些话，该当面问清楚。”
三日后，清音寺。
我戴着帷帽，在偏殿等着。
午时刚过，赵婉儿来了。她穿着素色衣裙，身边只带了一个丫鬟。进了佛堂，跪在蒲团上，闭目祈祷。
一炷香后，她起身，让丫鬟在外头等着，自己一个人进了偏殿休息。
我掀开帷帽。
她看见我，愣住了。
“殿……殿下？”
“坐。”我指了指对面的蒲团。
她犹豫了一下，还是坐下了，手指绞着衣角，不敢看我。
“三年了。”我开口，“这三年，你从我这儿探了多少消息，给了夏明玉？”
她脸色一白。
“我没有……”
“赵婉儿。”我打断她，“我不是来听你狡辩的。我只问你，为什么？”
她咬着唇，半晌不说话。
“你父亲赵太傅，与我外祖父曾是同窗。你小时候，我娘亲还抱过你。”我看着她，“就因为夏明玉许你，等她当上长公主，就让你嫁入东宫？”
她猛地抬起头，眼里全是惊骇。
“你……你怎么知道……”
“我怎么知道不重要。”我站起身，“重要的是，从今日起，你替我做事。”
“什么？”
“你继续给夏明玉传递消息。”我说，“但传什么，由我决定。”
她瞪大眼睛：“这、这是欺君……”
“欺君？”我笑了，“你帮着她欺辱长公主的时候，怎么不想想欺君之罪？”
她脸色惨白如纸。
“选吧。”我重新坐下，“是继续跟着夏明玉，等着她将来卸磨杀驴。还是跟着我，我保你赵家平安。”
她沉默了很长时间。
久到佛堂里的香都燃尽了。
“我……我跟着殿下。”她终于开口，声音抖得厉害，“但殿下要答应我，不能牵连我父亲。”
“可以。”
“还有，”她抬起头，眼里有泪，“殿下要告诉我，您到底想做什么？”
我看着窗外摇曳的竹影，轻轻吐出两个字：
“拿回，本该属于我的一切。”
离开清音寺时，天阴了。
傅清砚等在马车旁，见我出来，上前一步：“如何？”
“成了。”我上了马车，“她答应做双面眼线。”
他点点头，也上了马车，坐在我对面。
马车缓缓驶动。
“殿下今日做得很好。”他说，“恩威并施，抓住了她的软肋。”
“她的软肋是她父亲。”我看向窗外，“赵太傅一生清名，她不敢连累。”
“所以殿下才选了她。”傅清砚说，“有软肋的人，才好拿捏。”
我转回头，看着他：“傅清砚，你这样算计人心，不累吗？”
他沉默了片刻。
“累。”他说，“但若不算计，臣和殿下，可能连命都保不住。”
马车里安静下来。
快到公主府时，他忽然开口：“臣查到了一些事，关于程国舅的。”
“说。”
“他在江南有三处私宅，养了七房外室。”傅清砚声音很低，“其中一房，是罪臣之女，按律该没入教坊司的。”
我心头一跳。
“证据呢？”
“臣已经派人去江南了。”他说，“最迟下月，就会有消息。”
我看着他平静的侧脸，忽然觉得，这个人比我想象的，还要深不可测。
“傅清砚。”
“嗯？”
“你帮我，真的只是为了肃清朝堂？”
他转过头，看着我。
马车里光线昏暗，我看不清他眼底的情绪。
“殿下，”他说，“臣若说，臣也是为了一己私心，您信吗？”
“什么私心？”
他没回答，只笑了笑，掀开车帘：“到了。”
马车停在公主府门前。
他先下车，然后伸出手，扶我下来。
动作很自然，像真正的夫妻。
进门时，管家迎上来，递上一封信。
“驸马爷，门房刚收到的，说是急件。”
傅清砚接过信，拆开看了一眼，脸色微变。
“怎么了？”我问。
他将信递给我。
我接过，就着灯笼光看。
信上只有一行字：
“三皇子与北境蛮族有书信往来，信使已截获，密信今夜子时送至府中。”
我抬起头，看向傅清砚。
他眼里映着灯笼的光，亮得惊人。
“殿下，”他低声说，“机会来了。”
子时，密信送到了。
送信的是个浑身裹在黑衣里的人，从后门进来的，递了信就走，一句话也没说。
傅清砚拆了信，就着烛火，和我一起看。
信是用北境蛮族的文字写的，我看不懂。但傅清砚看得懂——他早年游学，曾在边境待过两年。
“三皇子夏明璋，与北境左贤王约定，明年开春蛮族犯边时，他会扣下镇北侯的粮草奏报。”傅清砚的声音压得很低，每个字都像冰珠子，砸在寂静的夜里，“作为交换，左贤王会助他……夺嫡。”
我捏着信纸的指尖发冷。
“通敌叛国……”
“是。”傅清砚将信折好，收入怀中，“这封信若递到御前，三皇子必死无疑。”
“那还等什么？”我看着他，“明日一早，我就进宫面圣。”
“不可。”他摇头，“殿下以为，这信是怎么截获的？”
我一怔。
“三皇子与蛮族通信，必然极为隐秘。信使定是死士，路线、时间、接头方式，都只有核心几个人知道。”傅清砚走到窗边，看着外头漆黑的夜，“可这信，就这么轻易被截了，还送到了我们手里。”
我心里一紧：“你是说……有人故意送来的？”
“十有八九。”他转过身，烛光在他脸上投下晃动的影，“送信的人，想借我们的手除掉三皇子。而这个人，很可能就在三皇子身边，或者……在北境蛮族内部。”
“可这信是真的。”
“信是真的，但送信的人未必是友。”傅清砚走回桌边，坐下，“殿下不妨想想，三皇子若倒台，谁最得利？”
我脑子里飞快地转。
大皇子早夭，二皇子是程皇后所出，也就是明玉的亲哥哥。三皇子生母是个贵人，早逝，他在朝中无依无靠，但这两年忽然得了父皇青眼，开始参与朝政。
四皇子、五皇子年纪还小。
“二皇子？”我说。
“是，也不是。”傅清砚倒了杯茶，推到我面前，“三皇子若因通敌被废，二皇子自然是最大受益者。但程皇后心思缜密，不会用这么冒险的法子。万一事情败露，整个程家都要陪葬。”
“那是谁……”
“臣猜测，是北境蛮族内部的人。”傅清砚端起茶杯，没喝，只是握着，“左贤王有儿子，有兄弟，想取而代之的大有人在。若左贤王与大夏皇子勾结的消息传出去，他在族内的威望必然受损。到时候……”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”我接上他的话。
“正是。”
房间里安静下来，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
“那这信，”我问，“我们该如何处置？”
“留着。”傅清砚说，“但暂时不用。等合适的时机，让它发挥最大的作用。”
“那眼下……”
“眼下，先处理二公主的事。”傅清砚从袖中取出另一封信，“程国舅在江南养外室、私藏罪臣之女的证据，已经送到了。”
我接过信，翻开。
里面是详细的账目，宅邸地契的副本，还有几个证人的供词。白纸黑字，清清楚楚。
“你打算怎么做？”
“再过半月，是程皇后的千秋宴。”傅清砚看着我，“到时候，满朝文武都会进宫贺寿。臣会安排人，在宴上将这些证据，‘不小心’呈到御前。”
“不小心？”
“是。”他笑了笑，“江南来的商贾，不懂规矩，在宫门外哭诉程国舅强占民女、侵吞家产。守门侍卫拦不住，惊动了赴宴的百官。到时候，众目睽睽之下，皇上想压也压不住。”
我看着他的眼睛，忽然觉得有些冷。
这个人，算计人心，布局设套，每一步都精准得像在棋盘上落子。
“殿下觉得臣狠毒？”他问。
“不。”我摇头，“对敌人仁慈，就是对自己残忍。这个道理，我八岁就懂了。”
他沉默了一会儿，轻声说：“臣只是不想让殿下，再受委屈。”
我没接这话。
有些话，接了就变味了。
接下来的半个月，我和傅清砚各自忙碌。
他每日去翰林院，表面上整理典籍，暗地里联络柳家旧部。我则留在府中，继续看那些他给我列的书单，学着分析朝中局势。
偶尔，赵婉儿会递消息来。
都是些无关紧要的——明玉今日穿了什么衣裳，说了什么话，见了什么人。我让青禾整理好，原样递给傅清砚。
他看了，有时会笑。
“二公主最近脾气见长。”
“程皇后在给她物色驸马。”
“看中的是户部尚书之子，王崇。”
我听到王崇的名字，皱了皱眉。
“那个在宴席上对我出言不逊的？”
“是他。”傅清砚放下纸条，“程皇后想用明玉笼络户部。王崇贪财好色，二公主骄纵跋扈，倒是绝配。”
“她会嫁吗？”
“由不得她。”傅清砚语气平淡，“程皇后要的，是王家的钱，和户部的权。至于女儿幸不幸福，不在她考虑之内。”
我忽然有些庆幸。
庆幸父皇当年，没把我指给谢惊澜。
虽然傅清砚与我，也算不上真正的夫妻。但至少，他尊重我，教我，护着我。
这比那些表面光鲜、内里龌龊的婚事，强了太多。
很快，程皇后的千秋宴到了。
我和傅清砚按制进宫贺寿。
这是婚后第一次公开露面，无数道目光落在我们身上。有探究，有怜悯，有不屑。
“那就是新科状元？长得倒还周正。”
“周正有什么用？寒门出身，能有什么前程？”
“长公主也是可怜，嫁了这么个人……”
议论声很低，但我听得见。
傅清砚像是没听见，一路扶着我的手，走到席间坐下。动作自然，神情平静。
“殿下不必在意。”他低声说。
“我知道。”我说。
宴席过半，外头忽然传来喧闹声。
一个侍卫匆匆进来，在御前总管太监耳边说了几句。总管太监脸色微变，快步走到父皇身边，低声禀报。
父皇脸上的笑容淡了下去。
“何事喧哗？”
“回皇上，”总管太监跪下来，“宫门外有个江南来的商贾，哭诉程国舅强占他女儿，侵吞他家产。守门侍卫拦不住，惊扰了圣驾，奴才该死。”
满殿哗然。
程皇后的脸瞬间白了。
程国舅站起身，厉声道：“胡言乱语！臣从未见过什么江南商贾，定是有人诬陷！”
“是不是诬陷，查了便知。”说话的是御史台的刘御史，柳家旧部之一，“皇上，既然有人告御状，按律当受理。不如将人带进来，当面问个清楚。”
父皇沉默了片刻，点头：“带进来。”
很快，一个穿着粗布衣裳、满脸泪痕的中年男人被带了进来。一进殿就扑通跪下，连连磕头。
“皇上！皇上为草民做主啊！”
“你有何冤情，细细说来。”父皇沉声道。
那商贾哭着说，他女儿年方十六，去岁在江南被程国舅看上，强抢入府做了第七房外室。他去讨人，反被程国舅的手下打了一顿，家产也被侵吞大半。他上告无门，只好一路乞讨来京，想讨个公道。
“你血口喷人！”程国舅气得浑身发抖，“我根本不认识你！”
“国舅爷当然不认识草民！”那商贾从怀里掏出一叠纸，高高举起，“可这些地契、账本，国舅爷总该认得吧？还有，草民女儿身上有块胎记，在左肩。国舅爷若说没见过，敢不敢让府中女眷当堂验身？！”
这话一出，满殿死寂。
验身是绝不可能的。
但话说到这份上，真假已经不重要了。
重要的是，这件事闹到了御前，闹到了百官面前。
父皇的脸色阴沉得能滴出水来。
“程爱卿，”他缓缓开口，“你可有话要说？”
程国舅扑通跪下：“皇上明鉴！臣是被人陷害的！定是有人嫉妒臣得皇上宠信，故意设局构陷！”
“构陷？”刘御史冷笑，“地契账本可以是假的，那证人也都是假的？国舅爷，江南那边，可不止这一个苦主。”
“你——”程国舅猛地转头，死死盯着刘御史。
“好了。”父皇打断他们，揉了揉眉心，“此事交由大理寺彻查。在查清之前，程国舅暂避府中，不得外出。”
这就是软禁了。
程皇后猛地站起身：“皇上！兄长他——”
“皇后。”父皇看向她，目光很冷，“你也想避避嫌？”
程皇后浑身一颤，缓缓坐了回去，脸色惨白如纸。
宴席不欢而散。
我和傅清砚随着人流往外走，在宫门口遇见了明玉。
她眼睛通红，死死瞪着我，像是要把我生吞活剥。
“夏明舒，”她咬牙切齿，“是不是你搞的鬼？”
“二妹说什么，我听不懂。”我平静地说。
“你少装傻！”她上前一步，几乎要贴到我脸上，“除了你，还有谁这么恨我母后，恨我舅舅！”
傅清砚侧身挡在我面前，微微躬身：“二公主，请注意仪态。”
“你算什么东西！”明玉猛地推开他，手指几乎戳到我鼻尖，“夏明舒，我告诉你，这件事没完！要是我舅舅有个三长两短，我——”
“明玉。”
一个声音从后面传来。
谢惊澜。
他穿着一身墨蓝锦袍，不知在那儿站了多久。脸上没什么表情，只看着明玉：“宫门口，注意分寸。”
明玉咬了咬牙，狠狠瞪我一眼，甩袖走了。
谢惊澜这才看向我，目光在我脸上停留了一会儿，又转到傅清砚身上。
“傅大人好手段。”他说。
“谢小侯爷过奖。”傅清砚微微颔首。
“我不是在夸你。”谢惊澜声音很冷，“程国舅倒台，下一个是谁？我谢家？”
傅清砚笑了：“谢小侯爷多虑了。谢家世代忠良，镇守北境，只要不行差踏错，自然安然无恙。”
谢惊澜盯着他看了很久，最后冷笑一声，转身走了。
上马车后，我才发现手心全是汗。
“怕了？”傅清砚问。
“有点。”我老实说，“明玉不会善罢甘休的。”
“她没那个脑子。”傅清砚递给我一块帕子，“程皇后现在自身难保，顾不上她。至于程国舅……证据确凿，他翻不了身。”
我擦着手，忽然想起一件事。
“那个商贾，真是你安排的？”
“是，也不是。”傅清砚说，“他女儿确实被程国舅抢了，家产也确实被侵吞了。臣只是给了他一个告御状的机会，顺便……帮他整理了证据。”
我看着他的侧脸，忽然觉得，这个人做事，当真滴水不漏。
既达到了目的，又不会留下把柄。
“对了，”傅清砚想起什么，“殿下上次说，二公主抢了您一枚羊脂玉簪？”
“嗯。”
“臣派人查了，簪子在她寝殿的首饰匣里，锁着。”他说，“殿下想要回来吗？”
我想了想，摇头。
“不急。”
“为何？”
“我要她自己，亲手还给我。”
傅清砚转过头，看着我。
马车里光线昏暗，但我看见他眼里闪过一丝笑意。
“殿下学得很快。”
程国舅的事，在大理寺查了一个月。
证据越来越多，牵扯的人也越来越多。江南那边陆续有苦主上京告状，桩桩件件，都是程国舅强占民田、欺男霸女的罪证。
父皇震怒，下旨削了程国舅的爵位，抄没家产，流放三千里。
程皇后在御书房外跪了一整夜，也没能挽回。
消息传来那日，我正在书房练字。
青禾兴冲冲跑进来，脸都激动红了：“殿下！殿下！程国舅被流放了！程皇后也被禁足了！说是要闭宫思过三个月！”
我放下笔，没说话。
“殿下不高兴吗？”青禾疑惑。
“高兴。”我说，“但还没到高兴的时候。”
程皇后倒了，但明玉还在，程家的势力还在。这场仗，才刚开始。
三日后，宫里传来消息，说二公主病了，想请长公主进宫说说话。
傅清砚当时正在教我看户部的账册，闻言抬头：“殿下要去吗？”
“去。”我说，“她送了请帖，我不去，反而显得心虚。”
“臣陪殿下一起。”
“不用。”我摇头，“你去了，有些话她反而不方便说。”
傅清砚看了我一会儿，点头：“那臣让阿七跟着殿下。他在暗处，不会让人发现。”
阿七是傅清砚的贴身侍卫，功夫很好。
我答应了。
进宫那日，天气很好。
明玉的寝殿里却弥漫着一股药味。她靠在榻上，脸色苍白，看见我进来，勉强笑了笑。
“大姐姐来了。”
“二妹身子可好些了？”我在她对面坐下。
“好不好的，也就这样了。”她咳嗽了两声，挥退左右，等殿里只剩我们两人，才抬起眼，盯着我，“大姐姐如今得意了？”
“二妹说什么，我听不懂。”
“别装了。”她冷笑，“舅舅的事，是你做的吧？那个江南商贾，是你找来的吧？夏明舒，我以前怎么没发现，你这么有本事？”
我没接话，端起茶盏，慢慢吹着。
“我母后现在被禁足，舅舅被流放，程家上下人心惶惶。”明玉的声音低下来，带着恨意，“你满意了？”
“二妹，”我放下茶盏，看着她，“你舅舅强占民女、侵吞家产，是事实。他落得这个下场，是罪有应得。与我何干？”
“你——”
“还有，”我打断她，“你母后若真如她表现的那般贤良淑德，你舅舅又怎会如此肆无忌惮？程家又怎会如此跋扈？二妹，你该怪的不是我，是你母后，是你舅舅，是你们程家自己。”
明玉的脸涨得通红，猛地从榻上坐起来，指着我的鼻子：“夏明舒！你别太过分！你以为你嫁了个状元郎，就能翻身了？我告诉你，只要我还是二公主，只要我母后还是皇后，你就永远别想骑到我头上！”
“是吗？”我笑了，站起身，走到她面前，俯视着她，“那二妹猜猜，你母后这个皇后，还能当多久？”
她瞳孔一缩。
“你什么意思？”
“我没什么意思。”我退后一步，理了理衣袖，“只是提醒二妹，这宫里的天，变得快。今日是皇后，明日可能就什么都不是了。”
“你威胁我？”
“是忠告。”我转身往外走，走到门口，又停下，回头看她，“对了，我娘亲那枚羊脂玉簪，二妹玩够了吗？玩够了，就还给我吧。毕竟，不是你的东西，强留也留不住。”
明玉猛地抓起手边的药碗，朝我砸过来。
我侧身躲开，药碗砸在门框上，碎了一地。
“夏明舒！你不得好死！”
我头也不回地走了。
出了寝殿，青禾跟上来，小声说：“殿下，二公主她……”
“狗急跳墙罢了。”我淡淡说，“回府。”
走到宫门口，却遇见了谢惊澜。
他像是专程在等我，靠在一辆马车旁，看见我，直起身。
“长公主。”
“谢小侯爷。”我点头，算是打过招呼，继续往前走。
“夏明舒。”他叫住我。
我停下脚步，没回头。
“程国舅的事，是你做的吧。”他说。
“谢小侯爷若想为程家出头，尽管去御前告我。”我说。
身后沉默了很久。
久到我以为他走了，他才开口，声音很哑。
“我不是来替程家出头的。”
我转过身，看着他。
一个月不见，他瘦了很多，眼下有淡淡的青黑，整个人透着一种颓唐的气息。
“那你来做什么？”
“我来……”他顿了顿，像是下了很大决心，“我来道歉。”
我愣住了。
“那天在宴席上，我说的话……很过分。”他低下头，看着自己的鞋尖，“我不该那样说你。对不起。”
风吹过宫墙，带起几片落叶。
“谢惊澜。”我开口。
他抬起头，眼里有光。
“道歉的话，八年前就该说了。”我说，“现在说，太迟了。”
他眼里的光，一点点暗下去。
“我……”
“还有，”我打断他，“程国舅的事，是我做的。我不但要做，还要做到底。程家，明玉，所有欺辱过我的人，我一个都不会放过。”
我看着他，一字一句。
“所以谢小侯爷，若你还想护着程家，护着明玉，我们就是敌人。若你不想，就离我远点。我们之间，早就没什么好说的了。”
说完，我转身上了马车。
车帘放下前，我最后看了他一眼。
他还站在原地，像一尊石像，在风里一点点冷掉。
马车驶出宫门，青禾才小声说：“殿下，谢小侯爷他……好像真的知道错了。”
“知道错又如何？”我闭上眼，“有些事，错了就是错了，回不了头了。”
回到公主府，傅清砚在书房等我。
“如何？”
“明玉气得不轻，砸了药碗。”我在他对面坐下，“不过，她越气，越会出错。”
“程皇后被禁足，程国舅被流放，程家现在群龙无首。”傅清砚推过来一封信，“这是程家旁支这几日的动向，有人开始变卖家产，准备离京了。”
“树倒猢狲散。”我接过信，没看，“程家完了。”
“还没完。”傅清砚说，“程皇后还在，二公主还在。只要她们还在，程家就还有翻身的可能。”
“那你的意思？”
“趁他病，要他命。”傅清砚目光沉静，“臣已经联络了刘御史，三日后大朝会，他会参程皇后纵容外戚、干预朝政。到时候，皇上就算想保，也保不住了。”
我心头一跳。
“你要动程皇后？”
“不是臣要动她。”傅清砚看着我，“是她自己，作恶太多，该还了。”
三日后，大朝会。
刘御史当廷上奏，列举程皇后十大罪状：纵容外戚、干预朝政、克扣后宫用度、虐待先皇后之女……
桩桩件件，证据确凿。
父皇当场摔了奏折。
但刘御史是两朝老臣，在朝中威望极高。他一带头，其他柳家旧部、清流官员纷纷附议。
最后，父皇下旨，废程皇后为庶人，打入冷宫。
消息传到公主府时，我正在练字。
笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，慢慢泅开。
“殿下，”青禾小心翼翼地问，“您……不高兴吗？”
我放下笔，看着窗外。
正是深秋，院子里的梧桐叶子黄了，风一吹，簌簌地落。
“高兴。”我说，“但也没那么高兴。”
程皇后倒了，我娘亲的仇，报了一半。
可我心里，空落落的。
傅清砚推门进来，手里拿着一个锦盒。
“殿下。”
“嗯。”
“臣有东西给您。”
他将锦盒放在桌上，打开。
里面是那枚羊脂玉簪。
娘亲的簪子。
“明玉让人送来的。”傅清砚说，“说物归原主。”
我拿起簪子，冰凉的玉石贴着掌心。
“她还说了什么？”
“她说，”傅清砚顿了顿，“愿赌服输。”
我握着簪子，沉默了很久。
“傅清砚。”
“臣在。”
“我是不是，变得很可怕？”
他走到我面前，看着我。
“殿下，”他说，“在这宫里，善良活不长。您只是学会了，如何活下去。”
我抬起头，看着他清隽的脸，忽然想问，那你呢？你帮我，教我，护着我，是因为可怜我，还是因为……
但我没问出口。
有些话，问出来，就回不了头了。
“对了，”傅清砚想起什么，从袖中取出一封密信，“北境那边有消息了。”
我接过信，展开。
是蛮族文字，但下面有译文。
“三皇子与左贤王的密信，被左贤王的弟弟，右贤王截获了。右贤王想借机扳倒左贤王，所以将信抄录了一份，送到了我们手里。”
“右贤王？”我皱眉，“他为何要帮我们？”
“不是帮我们，是帮他自己。”傅清砚说，“左贤王若与三皇子勾结的事坐实，他在族内的威望必然受损。到时候，右贤王就能取而代之。”
“那这信……”
“是时候用了。”傅清砚将信收好，“三皇子最近动作频频，在朝中拉拢了不少官员。再不动他，就来不及了。”
“你打算怎么做？”
“三日后，秋猎。”傅清砚看着我，“皇上会带百官去西山围场。臣会安排人，在围场里，‘偶然’发现这封密信。”
“然后呢？”
“然后，”他笑了笑，“就看三皇子，有没有那个本事，自证清白了。”
我看着他眼里的光，忽然觉得，这场仗，才刚打到一半。
而前路，还有更多腥风血雨，在等着我们。
三日后，秋猎。
西山围场旌旗招展，百官随行，声势浩大。
我作为长公主，也随驾同行。傅清砚跟在我身侧，一路无话。
到了围场，父皇带着皇子、大臣们去狩猎。女眷们留在营帐里，喝茶闲谈。
明玉也在。
程皇后被废后，她安分了许多，不再像从前那样张扬。但看我的眼神，依旧带着恨。
我没理她，坐在自己的位置上，安静喝茶。
午后，外头忽然传来喧哗声。
一个侍卫匆匆跑进御帐，不一会儿，里头传来父皇震怒的声音。
“传三皇子！”
营帐里的女眷们面面相觑，不知道发生了什么。
我放下茶盏，看向傅清砚。
他对我微微点头。
成了。
很快，三皇子夏明璋被押进御帐。他脸色苍白，跪在地上，连声喊冤。
“父皇！儿臣冤枉！儿臣从未与蛮族勾结！定是有人陷害！”
“陷害？”父皇将一封信摔在他脸上，“你自己看！这是从你营帐里搜出来的！上面清清楚楚，写着你和左贤王的约定！你还有何话说？！”
三皇子捡起信，只看了一眼，就浑身发抖。
“不……不是……这不是儿臣的！是有人栽赃！”
“栽赃？”刘御史站出来，“三殿下，这信上的字迹，与你平日奏折上的字迹一般无二。还有这印鉴，是你府上的私印。人证物证俱在，你还想抵赖？”
“我……我……”三皇子瘫坐在地，面如死灰。
父皇闭上眼，深深吸了口气。
“夏明璋，你太让朕失望了。”
“父皇！父皇饶命！儿臣知错了！儿臣再也不敢了！”三皇子爬上前，抱住父皇的腿，痛哭流涕。
但已经晚了。
通敌叛国，是死罪。
父皇睁开眼，眼里全是冰冷。
“削去夏明璋皇子之位，贬为庶人，圈禁宗人府，终身不得出。”
“父皇——”
三皇子被拖了下去，哭喊声越来越远。
御帐里死一般寂静。
所有人都低着头，大气不敢出。
父皇揉了揉眉心，挥挥手：“都退下吧。”
百官鱼贯而出。
我和傅清砚也随着人流往外走，在营帐外遇见了二皇子——明玉的亲哥哥。
他看了我们一眼，眼神很复杂。
有忌惮，有警惕，还有一丝……恐惧。
他没说话，转身走了。
傅清砚低声说：“二皇子怕了。”
“怕什么？”
“怕下一个，轮到他。”
我没说话，心里却想，怕就对了。
这宫里，本来就是谁狠，谁才能活下去。
秋猎提前结束。
回京的路上，傅清砚与我同乘一辆马车。
他闭目养神，我看着他平静的侧脸，忽然想起一件事。
“傅清砚。”
“嗯？”
“那封密信，你是怎么放进三皇子营帐的？”
他睁开眼，看着我。
“臣没放。”
我一愣。
“那信……”
“信是真的，但不是在营帐里搜到的。”傅清砚说，“是右贤王派人送到臣手里的。臣只是在合适的时间，让合适的人，‘发现’了它。”
我明白了。
刘御史，就是那个“合适的人”。
“你不怕事情败露？”
“不会败露。”傅清砚笑了笑，“因为信是真的。三皇子确实通敌，只是藏得深。臣不过是，帮他把证据挖出来而已。”
我看着他的眼睛，忽然觉得，这个人做事，当真算无遗策。
“殿下累了，歇会儿吧。”他轻声说，“到京城还有一段路。”
我闭上眼，靠在车壁上。
马车晃晃悠悠，我迷迷糊糊快要睡着时，忽然感觉身上一沉。
睁开眼，发现傅清砚将他的披风盖在了我身上。
“天冷，当心着凉。”他说。
披风上还带着他的体温，和淡淡的墨香。
我捏着披风的一角，没说话。
心里某个地方，轻轻动了一下。
马车在公主府门前停下。
傅清砚先下车，伸手扶我。
我刚站稳，就看见府门前停着一辆陌生的马车。
一个穿着青色官袍的人从车上下来，看见我们，快步走过来，躬身行礼。
“下官见过长公主，见过傅大人。”
“你是？”傅清砚问。
“下官是大理寺少卿，方淮。”那人抬起头，脸色凝重，“傅大人，出事了。您之前让下官查的那批赈灾银两，在运往江北的路上，被劫了。”
傅清砚脸色一沉。
“何时的事？”
“就在昨日夜里。”方淮压低声音，“押运的官兵全死了，三十万两白银，不翼而飞。”
傅清砚沉默了很久。
“谁干的？”
“还不清楚。”方淮说，“但下官查到，那批银两出京前，户部王尚书曾单独见过押运官。而王尚书……是程国舅的旧部。”
我心头一跳。
程国舅倒了，但他的人，还没清理干净。
傅清砚转过头，看向我。
目光很深，很沉。
“殿下，”他说，“我们的麻烦，才刚刚开始。”
三十万两赈灾银被劫的消息，第二天就传遍了京城。
父皇震怒，下旨严查。
但查了两天，毫无头绪。押运的官兵全死了，现场除了打斗痕迹，什么都没留下。那批银子就像凭空消失了一样。
江北那边等米下锅，灾民已经开始闹事。
父皇急得嘴角起了燎泡，在御书房连摔了三套茶具。
“查！给朕查！挖地三尺也要查出来！”
可怎么查？
傅清砚坐在书房里，面前摊着江北的舆图，还有那批银两的押运路线图。他盯着看了整整两个时辰，一动不动。
我推门进去时，他抬起头，眼里全是血丝。
“殿下。”
“歇会儿吧。”我将手里的食盒放在桌上，“青禾熬的粥，你吃点。”
他摇摇头，揉了揉眉心。
“臣吃不下。”
“吃不下也得吃。”我盛了一碗，推到他面前，“身子垮了，还怎么查案？”
他看着我，沉默了一会儿，终于端起碗，慢慢喝起来。
“有线索吗？”我问。
“没有。”他放下碗，声音疲惫，“现场太干净了，干净得像故意布置的。三十万两银子，不是小数目，要运走，肯定需要车队。可沿途的关卡，都没见到可疑车队经过。”
“会不会还藏在京城附近？”
“有可能。”傅清砚看着舆图，“但京城周边这么大，要藏三十万两银子，太容易了。”
书房里安静下来。
窗外又开始下雨，淅淅沥沥的，敲在瓦上，让人心烦。
“傅清砚。”我开口。
“嗯？”
“你怀疑谁？”
他沉默了很久。
“户部王尚书。”他说，“但也可能不是他。”
“为什么？”
“太明显了。”傅清砚站起身，走到窗边，看着外头的雨，“王尚书是程国舅旧部，银两出京前他见过押运官。这些线索，像是有人故意留给我们看的。”
我心头一跳。
“你是说，有人想借我们的手除掉王尚书？”
“或者，”傅清砚转过身，看着我，“有人想让我们以为，是王尚书干的。真正的幕后黑手，还藏在暗处。”
雨越下越大。
我忽然觉得很冷。
这朝堂，就像一张巨大的网。我们在明，敌人在暗。走错一步，就可能万劫不复。
“那现在怎么办？”
“等。”傅清砚走回桌边，重新坐下，“等对方出招。三十万两银子被劫，江北灾民闹事，朝廷一定会派人去赈灾。到时候，谁跳出来争这个差事，谁就有问题。”
“可江北那边等不了。”我说，“灾民已经开始抢粮仓了，再拖下去，会出大乱子。”
傅清砚没说话。
他盯着舆图上的江北，眼神很深，像在算计什么。
“殿下。”
“嗯？”
“臣想去江北。”
我一怔。
“你去？”
“是。”他抬起头，目光坚定，“臣去赈灾，顺便查案。那批银子若还在江北境内，臣一定能找出来。”
“可太危险了。”我皱眉，“灾民暴动，匪徒横行，万一……”
“没有万一。”他打断我，“臣必须去。这不仅是为了查案，更是为了……”
他顿了顿。
“为了什么？”
“为了殿下。”他说得很轻，但每个字都清清楚楚，“臣若能在江北立下功劳，在朝中站稳脚跟，殿下往后，才更有底气。”
我愣住了。
看着他清瘦的脸，看着他眼里的血丝，看着他身上那件洗得发白的青衫。
这个寒门出身的状元，这个我名义上的驸马。
他为我做的，已经远远超过了一桩交易的范畴。
“傅清砚。”我开口，声音有些哑，“你不必……”
“臣知道。”他笑了笑，很淡的笑，“但臣想这么做。”
书房里又安静下来。
只有雨声，哗哗的，像是要把整个世界都淹没。
三天后，傅清砚主动请缨，去江北赈灾。
父皇准了，给了他钦差大臣的身份，还拨了三千兵马随行。
出发那日，我去送他。
城门外，秋风瑟瑟。他穿着官服，骑在马上，身形笔直。看见我，他翻身下马，走过来。
“殿下怎么来了？”
“来送送你。”我将手里的包袱递给他，“里面有些干粮和药，路上用得着。”
他接过，深深看了我一眼。
“臣会尽快回来。”
“平安回来。”我说，“银子可以不要，案子可以慢慢查，但你……一定要平安回来。”
他眼睛亮了一下。
“臣遵命。”
他转身上马，正要走，忽然又回头。
“殿下。”
“嗯？”
“谢小侯爷昨日来找过臣。”
我心里一紧：“他找你做什么？”
“他说，江北不太平，让臣小心。”傅清砚顿了顿，“他还说……若臣在江北遇到难处，可以去找镇北侯在江北的旧部。”
我愣住了。
谢惊澜……为什么要帮傅清砚？
“臣觉得，”傅清砚看着我，“谢小侯爷对殿下，并非全无真心。”
我没说话。
真心又如何？假意又如何？
八年的伤害，不是一句道歉就能抹平的。
“臣走了。”傅清砚拱手行礼，调转马头，带着队伍，消失在官道尽头。
我站在原地，看了很久。
直到青禾小声提醒：“殿下，风大，回府吧。”
回府的路上，我一直在想谢惊澜的事。
想他八岁时转身离去的背影。
想他在太学里说我哭起来难看。
想他在马球会上惊我的马。
想他在选驸马宴上，摔落的那把折扇。
也想他那天在宫门口，低着头说“对不起”的样子。
心里乱得很。
傅清砚走后的第七日，江北传来消息。
灾民暴动，冲击府衙。傅清砚带兵镇压，过程中受了伤，但总算稳住了局势。
消息是赵婉儿递来的。
她如今完全倒向了我，隔三差五就来公主府，给我递宫里的消息，也听我吩咐做事。
“殿下，”她小心翼翼地说，“驸马爷受伤了，您要不要……”
“不用。”我放下纸条，“他是钦差，受点伤很正常。我若大惊小怪，反而让人看轻。”
赵婉儿点点头，犹豫了一下，又说：“还有件事……二公主最近，和户部王尚书之子王崇走得很近。”
“王崇？”我皱眉，“他们不是早就定亲了吗？”
“是定亲了，但二公主一直拖着不肯成婚。”赵婉儿压低声音，“可最近，二公主忽然频繁出宫，去王家的别院。有人看见……她与王崇同进同出，举止亲密。”
我心里冷笑。
明玉这是急了。
程皇后倒了，程家垮了，她在宫里的靠山没了。现在只能抓紧王家，想借王家的势力翻身。
“还有，”赵婉儿继续说，“王崇最近在赌坊输了不少钱，欠了一屁股债。他父亲王尚书为此大发雷霆，但不知为何，又替他还了债。”
“赌债？”我眯起眼，“多少？”
“听说……有五万两。”
五万两。
不是小数目。
王尚书虽然贪，但一下子拿出五万两替儿子还赌债，也太阔绰了些。
除非……他手里有来路不明的钱。
“赵婉儿。”
“臣女在。”
“你去查查，王崇是在哪家赌坊输的钱，欠了谁的债，什么时候还的。”我说，“越详细越好。”
“是。”
她退下了。
我一个人坐在书房里，看着窗外渐暗的天色...
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