李密，字玄邃，一字法主，出生于隋开皇二年（公元582年），京兆长安人，祖籍辽东襄平。其家世显赫，为关陇贵族集团核心，曾祖父李弼是西魏八柱国大将军之一、北周太师、魏国公；祖父李曜为北周邢国公；父亲李宽在隋朝官至上柱国，封蒲山郡公。李密约在十岁时承袭父亲爵位为蒲山公。他早年凭借门荫担任左亲卫府大都督、东宫千牛备身，在宫中担任侍卫。
李密画像
一次隋炀帝在仪仗中看到他，认为其眼神异于常人，嘱咐左右勿令其担任宿卫。李密随后称病辞职，专心读书，曾骑黄牛前往拜访名士包恺，将《汉书》挂在牛角上，边走边读，留下了“牛角挂书”的典故。越国公杨素在路上遇见他，交谈后大为赏识，回家对儿子杨玄感说李密的见识气度远超同辈，杨玄感遂与李密倾心结交。
李密牛角挂书
隋大业九年（公元613年），隋炀帝远征高句丽，命礼部尚书杨玄感在黎阳督运粮草。杨玄感趁天下骚动举兵反隋，暗中派人到长安迎李密为主谋。李密为杨玄感献上、中、下三策：上策是北上占据涿郡，扼守临渝关，切断隋炀帝归路；中策是西进直取长安，占据关中；下策是就近攻打洛阳。杨玄感认为百官家眷多在洛阳，攻取可动摇人心，执意选择下策。
李密献策杨玄感
杨玄感初期连胜，但久攻洛阳不下，隋朝援军四面而至，最终在阌乡战败身亡。李密在逃亡途中被捕获，押送高阳给隋炀帝。途中，李密与同伙用金银贿赂押送官员，并每日买酒菜喧闹至深夜以麻痹看守，行至邯郸时，七人凿穿墙壁成功逃脱。此后李密辗转投奔郝孝德等义军首领未受重视，一度隐姓埋名于淮阳，化名刘智远，聚徒教学，期间写下《淮阳感怀》诗抒怀。
李密写下淮阳感怀
大业十二年（公元616年），李密经旧友王伯当引荐，投奔东郡瓦岗军首领翟让。有人知李密是杨玄感旧部，劝翟让杀之，翟让便将李密囚于营外。李密通过王伯当向翟让献计，分析天下大势，指出隋炀帝失德、精锐尽丧于辽东，正是刘邦、项羽般豪杰崛起之时。翟让听后对其改观，开始派他游说周边小股义军，李密出色完成任务。当时瓦岗军粮草不济，李密建议攻取荥阳休整部队，积聚粮草。
李密向翟让献策
荥阳太守杨庆与河南讨捕大使张须陀合兵讨伐瓦岗军，翟让曾多次败于张须陀，心生畏惧。李密认为张须陀有勇无谋且骄躁，设下埋伏。翟让交战时佯装败退，张须陀追击，李密伏兵于大海寺旁林中突起，与翟让前后夹击，隋军大败，张须陀被阵斩。此战后，翟让令李密独立建牙统兵，号“蒲山公营”。
李密计破张须陀
大业十三年（公元617年）春，李密劝翟让攻取洛阳附近的兴洛仓（又称洛口仓）。他亲率精兵攻克兴洛仓，随即开仓任民取粮。此举深得民心，百姓纷纷投靠，瓦岗军迅速壮大至数十万众，河南大部郡县归附。翟让自认才能不及李密，于同年二月推举李密为主，上尊号为魏公，在巩县南设坛即位，改元永平。
李密开仓放粮
李密建立行军元帅府，任命翟让为上柱国、司徒、东郡公。此时李密发布檄文，历数隋炀帝十大罪状，文中“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽”成为千古名句。瓦岗军乘胜围攻洛阳，多次击败隋将王世充，声威达到顶峰，河北、山东等多地义军首领遣使归附。李渊在太原起兵后，也曾致信李密，言辞谦恭以示结好。
李密与部将庆祝
随着权势日盛，李密与瓦岗旧部矛盾渐生。军师贾雄及长史房彦藻等人劝李密及早解决翟让。同年十一月，李密设宴款待翟让及其兄翟弘、侄子摩侯、大将王儒信等人。席间，李密命壮士蔡建德出，将翟让斩杀，翟弘、摩侯、王儒信亦同时遇害。大将徐世勣（即李勣）被门卫砍伤，单雄信叩头请命，李密出面制止并安抚众人，但此事已使瓦岗旧部心寒，军力受损。
李密杀翟让
大业十四年（公元618年），宇文化及在江都弑杀隋炀帝，率十余万骁果军北归。当时东都洛阳由越王杨侗即位，元文都、王世充等辅政。为抵挡宇文化及，元文都提出“赦李密之罪，使击化及”的策略。杨侗遂册封李密为太尉、尚书令、东南道大行台行军元帅、魏国公，令其讨伐宇文化及。李密接受封号，率军与宇文化及在黎阳大战，虽取胜但自身精锐损失惨重。与此同时，王世充在洛阳发动兵变，杀元文都，独揽大权。
李密攻破宇文化及
李密击败宇文化及后，发现洛阳局势已变，只得退返金墉城。经此重创，李密军中府库空虚，却骄傲不体恤士卒，战胜不赏，众心渐离。同年九月，王世充乘势精选两万兵马出击，与李密大战于偃师。李密轻敌，未采纳裴仁基分兵扼守要道、主力袭取洛阳的建议。王世充夜袭，瓦岗军大败，裴仁基、祖君彦、程知节（程咬金）等被俘，邴元真、单雄信等将临阵投降。李密见大势已去，率残部两万余人西入关中，投奔已建立唐朝的李渊。
李密投奔李唐
唐武德元年（公元618年）十月，李密抵达长安。唐高祖李渊对其极为热情，拜为光禄卿，封邢国公，还将表妹独孤氏嫁与他，常称其为弟，但所授官职实为闲职。李密对此心有不甘，麾下旧将亦多不服管束。同年末，李渊派李密与王伯当等人前往黎阳招抚旧部。行至稠桑驿时，李渊又反悔下敕令其返朝。李密疑心惧诛，决定反唐，王伯当劝阻无效，表示愿同生死。
李渊为李密封王
李密于是袭破邻近的桃林县，夺取物资，欲前往襄城投靠旧将张善相。唐将盛彦师早率兵埋伏于熊耳山南的邢公岘。武德二年腊月三十（公元619年1月20日），李密部队经过峡谷时，遭盛彦师伏兵前后夹击，李密被斩首，时年三十七岁，王伯当亦战死。李密首级被传往长安，后由李渊派人送至黎阳示众。其旧部徐世勣（此时已受赐姓李，为李勣）请求收葬故主，李渊准奏。李勣将李密遗体以礼葬于黎阳山西南五里，并请好友魏徵为其撰写墓志铭。1974年，李密的墓志铭在河南省浚县卫河河床出土。
李密反叛李唐被诛
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