谁在替元朝皇帝管天下？不是宗室，不是太监，而是一批权倾朝野、一手遮天的权臣。皇帝深居后宫、常年躺平，军政大权全在丞相手里，甚至有人敢说：“天下本我家。”
很多人一提元朝，只记得蒙古铁骑、疆域辽阔，却不知道：元朝中后期，龙椅上的皇帝大多只是摆设，真正说了算的，是一群权倾朝野、一手遮天的权臣。
皇帝常年不上朝、不理事，日常政务全丢给中书省、枢密院、御史台。权力慢慢集中在少数能自由出入内廷、跟皇帝、太后走得极近的高官手里。再加上蒙古旧制里强烈的私人依附关系——怯薛近臣把皇帝当家主、把朝廷当自家产业，皇帝越懒政、越放权，权臣就越容易坐大。
制度漏洞、宗室家臣化、皇帝长期怠政，三股力量一合流，元朝朝堂直接变成：宰相当家，皇帝靠边。
第一个教科书级别的权臣，就是仁宗朝右丞相——铁木迭儿。
他背靠太后答己，权势滔天，贪赃枉法、结党营私，监察官弹劾他几十条罪状，证据确凿，皇帝气得要查办。结果呢？
铁木迭儿直接躲进太后宫里，朝廷根本不敢动。皇帝碍于母后颜面，只能不了了之。
等仁宗一死，铁木迭儿立刻东山再起，疯狂报复、清算当年弹劾他的人，高官被杀被诬陷者不计其数，朝野人人自危。直到太后去世，他才彻底失势——这哪里是丞相，分明是半个皇帝。
真正把权臣专政推到顶峰的，是天历之变的核心人物——燕铁木儿。
他发动政变、拥立文宗，一人独揽中书右丞相大权，左丞相位置直接空着，军政大权一把抓。太师、答剌罕、太平王……头衔堆到顶，还掌控皇帝亲军。
后宫宗室女子多被他染指，家属嚣张到极点，儿子甚至敢当众喊：
“天下本我家！”
文宗、宁宗接连去世，新帝顺帝迟迟不能正式登基，国家大事几乎全由燕铁木儿一人拍板。军权、政权、后宫、宗室，全捏在手里，这已经不是权臣，是无冕之皇。
燕铁木儿死后，权力无缝交接给另一位狠人——伯颜。
伯颜同样是政变功臣，顺帝登基后，几乎把整个朝廷都交给他。
他的官衔长到几百字，精兵在握、仪仗盛大，朝中大事只有一句话：
“唯有伯颜。”
谁敢不服，削权、流放、杀头，连宗室亲王都敢迫害。
顺帝还特意加封“元德上辅”这种千古罕见的荣衔，伯颜权势直接登顶。
直到元六年，脱脱联合皇帝趁他出猎发动反击，一纸诏书贬往岭南，伯颜才在途中病死。
元朝权臣的兴衰，从来都是一场你死我活的宫廷政变。
后来上台的脱脱，虽被称为“贤相”，也挡不住制度惯性。
权力早已牢牢锁在丞相集团手里，百官议政只是走过场，最终裁决全在脱脱一人。异见者被打压，亲信被重用，换汤不换药。
而这一切的根源，真不能全怪大臣——皇帝自己才是最大推手。
忽必烈之后，元朝皇帝一个比一个不爱理政：
- 成宗晚年多病，放权皇后与大臣
- 武宗贪玩怠政
- 仁宗有心改革，却被太后掣肘
- 英宗年幼短命
- 文宗沉迷书画文玩，被权臣架空
- 顺帝更是典型“甩手掌柜”，深居宫中，一切交给丞相，出事就甩锅大臣。皇帝越躺平，权臣越猖狂，谁来制衡？
这种乱象，早在忽必烈时代就已埋下种子。
阿合马、卢世荣、桑哥，轮番执掌财政，排斥异己、搜刮天下，用完就被朝廷抛弃，成了固定“背锅流程”。
更离谱的是“内降旨”——皇帝近臣绕过中书省，直接发圣旨封官许愿。
短短6年，这类违规圣旨竟多达1300余道。
还有“中卖宝物”：官员勾结色目商人，用公款天价买异域珍宝，集体分赃。大案曝光，12名高官被判死刑，国师一求情，全部赦免。
朱清、张瑄靠海运暴富，用巨额贿赂打通整个中书省，案发后高官纷纷落马，没过多久又官复原职。
到了顺帝一朝，基层彻底烂透：
拜见钱、追节钱、常例钱、公事钱、撒花钱……明目张胆索贿。
官员靠关系上位、不学无术，上任只懂捞钱。
官多吏横、法律松弛、贪腐遍地，监察系统形同虚设。
朝廷不是没想过救。
从大德三年开始，元朝先后六次派出“奉使宣抚”，中央大员巡行天下、整肃吏治、为民伸冤。
一开始确实有点用，可权力太大、缺乏约束，派下去的人很快也变成新的祸害。
民间直接编歌谣嘲讽：
“奉使来时惊天动地，奉使去时乌天黑地。”
人治再好，也顶不住烂制度。
一句话：
元朝权臣当道，从来不是偶然。
- 制度设计让核心权力集中在少数近臣
- 蒙古家臣化关系，把公器变私权
- 皇帝长期怠政、放弃监督
- 官吏素质低下、法律形同虚设
最终结果就是：皇权空洞，宰相专政，皇帝像傀儡，权臣掌天下。
历史从来都很真实：
谁不约束权力，谁就会被权力吞噬。
元朝的崩溃，早在“宰相比皇帝大”的那一刻，就已注定。
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