一九四九年二月八日清晨，北平南站的货列缓缓启动。车厢里静静躺着的，是前几日刚从天津港卸下的野战炮、山炮以及成箱的155毫米炮弹。军需处的干部悄声议论：“京津大门已稳，这些家伙啥时能上战场？”没人作答，却都心知肚明——下一个焦点叫太原。没多久，中央军委电令下发：华北十八、十九两大兵团向并州集结，三月上旬务必抵近城外，四月初打响总攻。文件传遍各指挥部，太原的命运已在暗中落子。
再把镜头切到石家庄东郊。徐向前正在砖瓦青房里接受治疗。风吹着窗纱，他却一心盯着地图。自去年秋天晋中鏖战起，他的旧伤就没好好合过拢，行军打仗靠担架抬着仍不松手。毛主席多次电唤他后撤疗养，他只回一句：“太原未下，向前不退。”这种拼命三郎的脾气，全军皆知。
然而，徐向前也明白靠十八兵团单打独斗远不足够。阎锡山苦守太原四十余年，五千六百多个钢筋碉堡如狼牙般嵌进山体，东山、南寒等阵地层层交错。美籍顾问参观后脱口而出：“世界少有。”敌人信心爆棚：“一百五十万也别想啃动。”是夸口，也是难题。
就在这时，耿飚的十九兵团接到驰援命令。从张家口一路南下，日行百余里。公路破损，他们干脆把汽车解体装上火车皮，人马器材一起滚滚向前。耿飚笑称：“这是开往火线的流动军械库。”熟人都晓得，他对装备有股子执念，从早年捣鼓老别克到后来拆解日军坦克，无一不亲力亲为。
三月初旬，榆次郊外的指挥部里，久未露面的徐向前迎来了老朋友。帐篷门子掀开，耿飚抖落一身尘土，敬礼。徐向前撑着藤椅起身，握住他的手，第一句话掷地有声：“听说你带了一个炮兵团，还顺手牵了几门美制榴弹炮？你们家底挺厚实呀！”这句半真半玩笑的话，把紧张气氛冲得烟消云散。
耿飚哈哈一乐，顺手递上补给清单：“别夸，真家底就这些。过去缴获的坦克不会开，炸废可惜，这回打太原，争取再捞几辆活的。”徐向前也笑：“行，炮你来拉，洞我来挖，咱们双管齐下，看阎老西还能扛多久。”
一句对话，转瞬勾起旧事。十三年前，西路军惨烈突围，徐向前单枪匹马渡黄河，被耿飚骑马“抢”回延安；五年前，晋察冀某次夜行，耿飚开车把杨得志、罗瑞卿坠进沟里，两位首长至今念念不忘。前尘旧影，在这间前线病房里被翻开，苦涩又兴味十足。
说归说，战备不能耽搁。十八兵团早已把坑道画成密布的蛛网。煤矿工匠昼夜鏖战，几声钢钎撞击声就能判断岩层松紧。炮兵们到场，一抬炮管便发现阵地已用白灰标注射击诸元，极省事。“这帮兄弟脑袋很活。”十九兵团参谋在日记里写道，“炮还没来，炮位先挖好，真把临工当专业搞。”
四月二十日夜，大雨滂沱。零点整，七十门大口径炮同时怒吼，东山、尖草坪顿成火海。十八兵团率先突击，抡起爆破筒钻入敌前沿；十九、二十兵团从北侧、南侧分别开刀。凌晨三点，城北第二道外壕被填平，突击队冲进阎家“铁门槛”。天亮时，帕萨迪纳造的大炮被缴，炮身还冒着热气。
“打得漂亮！”徐向前用望远镜瞭望，声音沙哑却高昂。病痛在炮声里退到了角落，他几乎要挣扎下担架。警卫悄悄替他掖好毛毯，生怕他又逞强。
有意思的是，彭老总此刻已在指挥所里。他本来是路过榆次，见徐向前病况加剧，临时接棒。计划早布好，但火线变数多，彭总稳住节奏，炮火配合、穿插梯队衔接紧凑。二十四日拂晓，总攻命令下达；午后，迎泽桥头插上红旗，门洞里仍在冒烟。太原，这座“碉堡城”，终于低头。
全歼十三万八千敌军的数字，不仅写在公报上，也刻在官兵心里。十九兵团在南郊缴获的两辆完好轻型坦克，被耿飚笑称“迟到的奖品”。有人逗他：“这回总算能练手，不至于再把首长颠沟里了吧？”耿飚摆手：“那次是老黄历，信不信先给你试驾？”
战后清点武器，十九兵团的“家底”果然亮眼，各型火炮三百余门，卡车、装甲车若干。徐向前掂着缴获清单，抬头看耿飚，眼里透着由衷欣慰，却只说了一句：“看来，你的爱鼓捣这回救了我半条命。”
太原的陷落，为华北解放划上最后句号。北国春寒尚在，城墙阴影里却已有暖风。部队继续南下，黄河水在脚下奔流。历史把许多名字写进滚滚浪花，有人受伤，有人故去，也有人像耿飚那样驱车向前，照旧在路上寻找下一场战火里该抢来的“新玩意”。
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