1950年1月的北京，寒气透骨。秘书递来一份接待费用清册，密密麻麻的数字堆成小山。毛主席合上本子，眉头微蹙，只说了五个字：“太奢侈，得改。”隔窗望去，中南海里积雪未融，警卫战士正捧着粗瓷碗吃午饭，热气与白雾交织，这一幕映进他的眼里，更衬得那张账单刺目。
节约的种子在他心中扎根甚早。1908年，他家乡湖南韶山闹过荒，乡邻啃树皮度日。少年毛泽东背篮拾荒，见过米粒融进泥土的心疼，也听过大人叹息“庄稼人最怕天不下雨”。后来求学长沙，他在船上遇见船夫把剩饭攥成团带回家，敬重地记下：“饭粒，就是命。”
1943年秋天的南泥湾，359旅稻谷金黄。王震带着“自给自足”的好消息陪同中央首长踏勘。看见堆得像小山的番薯干，毛主席笑着夸“困难低头了”。午餐端上两只莽鸡，他先问战士是否也能常吃。得知每周能分到肉，他才动筷；骨架被端走，他顺手揣进兜里，嘱咐再熬两回汤。这不是作秀，同行参谋回忆：“晚上真喝到了鸡汤，清得能照人。”
延安劳模表彰会后，四盘家常菜摆上土炕桌。陈德发盛饭时撒落几粒黄米，想悄悄抹掉。毛主席伸手按住碗边，把米粒捡起，放进口中。旁人劝：“主席，几粒米罢了。”他摇头，轻声背出“粒粒皆辛苦”，随即提醒劳模：“节约也要带头。”短短一句，在场十几人记了一辈子。
抗战末期物资紧张，毛主席撰写《必须学会做经济工作》，提出“十分爱惜人力物力”。晋绥干部会议上，又点名批评大吃大喝。用词一向爽利，批得也狠：“浪费，等于破坏。”那年他五十二岁，却像二十岁青年一样急切。
建国伊始，典礼局按旧礼制铺排国宴，山珍海味摆满长桌。外宾离席后剩菜半桌，勤务员抬去倾倒。毛主席在走廊止住他们：“抬去分给炊事班。”有人担心失礼，他反问：“客人吃完了，难道还要让老百姓肚子饿着陪笑吗？”此后国宴份量骤减，正式改用“八菜一汤”，一道简单水果收尾，节奏紧凑，既省钱又体面。
1952年的“三反”运动，一条“反浪费”的口号最响亮。刘青山、张子善案尘埃落定前，不少老同志求情。毛主席在批语里写下“杀二人，救千人”。天津公审那天，很多市民自发赶来旁听，枪声响起时掌声雷动。社会风气为之一振，公家仓库的“跑冒滴漏”骤降。
1957年，他在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中专门提醒干部：进城后易染虚荣，要常下基层，“摸泥巴、闻土腥”。随后大批机关干部下放劳动，亲身掂量粮食的分量。有干部返京在食堂看见泔水桶满溢，心里犯堵，主动写建议书；文件送到主席案头，他批示：立即整顿机关伙食管理。
1958年，身边两名卫士到河北农村劳动三月归队，讲起村里人“半碗咸菜配高粱米”的日子。毛主席听完，只说一句：“一粥一饭当思来之不易。”同年夏天，他驾专列南下考察，一路不让地方安排盛宴，午餐常是一份冷面一碗鸡蛋汤。铁路工人悄悄议论：“首长吃得和咱差不多。”
在衣着上，他更是出了名的“抠”。那件灰呢中山装从开国大典穿到七十年代，袖口补丁叠补丁。典礼局长几次劝换鞋，被一句“外宾看人，不看皮鞋”噎住。也有人说主席不讲卫生——他把掉在地上的萝卜片吹吹又吃。毛主席抬头回答：“病从口入，浪费也一样能要命。”
1960年代初，全国遭遇严重困难。中央号召“增产节约”，他加了一句：“节约要走在增产前头。”各地掀起挖地窖、修囤仓的热潮，连续几年，把浪费率压到极低水平。老百姓虽苦，却从心理上接纳了勤俭是荣的观念。
毛主席的态度并非一时兴起，而是终身贯穿。直到1976年住院，他依旧坚持吃完餐盘最后一口粥。护士劝他留点，他摆手：“不留，这不是剩下，是粮。”
共和国的早年岁月里，节约两字被写进文件、挂在墙头，更靠领袖的言行刻进普通人的日常。许多人回忆起那个年代，最难忘的细节往往不是大会讲话，而是主席弯腰捡米粒的背影。
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