第一章
我坐在东宫新房的床沿上，整整一夜。
身上的大红色嫁衣还没有脱，头上的凤冠压得脖子生疼。可我不敢动，也不能动。
外面天已经蒙蒙亮了。
红烛烧了整整一夜，现在只剩下一小截，烛泪堆了满桌，像凝固的血。
“太子妃……”我的陪嫁丫鬟青竹推门进来，眼睛红红的，声音也哑了，“您、您歇会儿吧。殿下他……他今晚不会来了。”
我知道。
从昨天黄昏我被抬进东宫开始，我就知道。
拜堂时，太子萧景煜连正眼都没看过我。礼成后他就直接去了书房，说是边关有紧急军务要处理。满堂宾客都在窃窃私语，我盖着盖头，却能感觉到那些目光——怜悯的，嘲笑的，幸灾乐祸的。
我是许家女儿，许明微。
三个月前，我还是个平民。
再往前推三年，我是宁安侯府的嫡女。我父亲许文山是正三品的昭武将军，我母亲是江南书香门第的闺秀。我们家不说多么显赫，至少在京中也算有头有脸。
直到三年前那场“军械贪墨案”。
父亲被下了大狱，宁安侯府被抄。母亲用尽所有人脉，才勉强保住全家人性命，但爵位没了，官职革了，家产充公。我们从侯府搬到了西城一处小小的二进院子，靠着母亲变卖嫁妆度日。
我以为我的人生就这样了。
嫁个寻常人家，相夫教子，了此一生。
可太子萧景煜选中了我。
圣旨下到我家那个小院时，母亲正在给我缝补衣裳。传旨太监尖利的声音念着“许氏明微，温良恭俭，德容兼备，堪为太子良配”时，母亲手里的针扎破了手指。
血滴在浅青色的布料上，晕开一小团。
“微儿……”母亲接旨后，拉着我的手，眼泪不停地掉，“东宫那地方……那是吃人的地方啊。你父亲当年……罢了，罢了，圣旨已下，咱们还能抗旨不成？”
我知道她在担心什么。
太子萧景煜，今年二十有二，是皇后的嫡长子。他十四岁被立为太子，在朝中经营八年，羽翼渐丰。但他需要一位太子妃——一位出身不能太高、以免外戚坐大，但又不能太差、以免丢了皇家脸面的太子妃。
我这种没落侯府的女儿，正合适。
有曾经的贵族身份，又没了实权。好拿捏，好控制，必要时还能当弃子。
我跪在地上，给母亲磕了三个头。
“女儿会好好活着。”
我只能这样承诺。
大婚第二日，按礼要去给帝后请安。
天还没全亮，东宫的管事嬷嬷就来了。姓周，五十来岁，一张脸板得像块棺材板。
“太子妃，该起了。”她的声音没有半点温度，“殿下已经在正殿等着了，您得快些。误了给皇上皇后请安的时辰，奴婢可担待不起。”
青竹想帮我说话，我按住了她的手。
“有劳嬷嬷，我这就来。”
我换上了一身浅红色的宫装，头发梳成简单的妇人髻，插了一支金簪——这是母亲压箱底的嫁妆，昨天硬塞给我的。镜子里的人脸色苍白，眼睛下面有淡淡的青黑。
“太子妃，您……您真好看。”青竹小声说。
我扯了扯嘴角，没说话。
好看有什么用？
我走到正殿时，太子萧景煜已经坐在主位上了。他穿着杏黄色的太子常服，身姿挺拔，眉眼俊朗。可那双眼睛看过来时，像淬了冰。
“臣妾给殿下请安。”我屈膝行礼。
他没有叫我起身。
殿里安静得可怕。我能听见自己的心跳声，能感觉到膝盖在发酸。过了好一会儿，他才淡淡开口：“起来吧。”
“谢殿下。”
我站起来，垂着眼站在一旁。
“昨日大婚，孤因军务耽搁，未能去新房。”他的声音很平稳，像在说一件与自己无关的事，“委屈你了。”
“殿下以国事为重，臣妾明白。”
“你明白就好。”他端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，“今日去给父皇母后请安，该说什么，不该说什么，你应该清楚。”
“臣妾谨记。”
“对了。”他放下茶盏，抬眼看我，那眼神像在打量一件货物，“今日在父皇母后面前，孤会提起纳侧妃的事。户部尚书柳明德的女儿柳如烟，年方十六，温婉贤淑。孤打算下个月迎她入东宫，为侧妃。”
我的手指猛地掐进了掌心。
大婚第二日。
大婚第二日，他就要娶侧妃。
指甲陷进肉里，很疼。但我脸上不能有任何表情。我不能生气，不能委屈，不能表现出半点不悦。因为我是“温良恭俭、德容兼备”的太子妃。
“殿下……此事是否太过仓促？”我听见自己的声音，平静得连我自己都惊讶，“臣妾昨日才入东宫，今日便提纳侧妃，怕是会惹人非议，对殿下的名声……”
“孤的名声，不需要你来操心。”他打断了我，语气里带着不耐，“柳尚书是朝中重臣，他的女儿入东宫，对孤有益。你只需点头，在父皇母后面前表现得大度些，便是你的本分。”
本分。
是啊，我的本分就是做个听话的傀儡。
“臣妾……明白了。”
“明白就好。”他站起身，从我身边走过，带起一阵风，“走吧，别让父皇母后等。”
我跟在他身后半步的位置，低着头，看着他的衣摆。杏黄色的绸缎，绣着暗金色的云纹，每一步都沉稳从容。
而我，像个影子。
坤宁宫里，帝后并坐。
皇上看起来五十来岁，面容威严，看我的眼神还算温和。皇后娘娘四十出头，保养得宜，可那双眼睛打量我时，像在看什么不干净的东西。
“儿臣/臣妾给父皇、母后请安。”
“平身吧。”皇上摆摆手，赐了座。
例行公事的问话。家里可好，昨夜可还习惯，在东宫缺什么尽管开口。我一一回答，声音温顺，姿态恭谨。
皇后忽然开口：“明微啊，你如今是太子妃了，要谨记自己的身份。太子事务繁忙，你要多体谅，打理好后院，莫要争风吃醋，失了体统。”
这话听着是教诲，可字字都像针。
“母后教训的是，臣妾谨记在心。”
“父皇，母后。”萧景煜这时开口了，声音清朗，“儿臣有一事想禀报。”
“说。”
“户部尚书柳明德之女柳如烟，品性温良，才德兼备。儿臣想纳她为侧妃，下月十五是好日子，想在那日迎她入东宫。”
殿里瞬间安静了。
我能感觉到皇上的目光落在我身上。皇后的嘴角微微上扬，那是满意的弧度。
“哦？”皇上看向我，“太子妃觉得如何？”
所有的目光都集中到我身上。
我站起身，屈膝行礼，声音平稳清晰：“柳尚书是国之栋梁，柳家妹妹能入东宫伺候殿下，是东宫的福气。臣妾身为太子妃，自当为殿下分忧，替殿下打理好后院。臣妾……无异议。”
我说完，抬起头，脸上甚至还带着浅浅的微笑。
皇上的眼神里闪过一丝什么，也许是怜悯，也许是赞许。他点点头：“太子妃贤德，是太子之福。那便依太子所言，下月十五，迎柳氏入东宫为侧妃。”
“谢父皇。”
“谢父皇恩准。”
从坤宁宫出来时，已是辰时末。
阳光很好，照在宫墙上，明晃晃的刺眼。萧景煜走在我前面，脚步很快，我跟得有些吃力。
“你方才表现不错。”他忽然开口，没有回头，“记住，以后在父皇母后面前，都要如此。你懂事，孤便不会亏待你。”
“臣妾谨记。”
“孤还有事要处理，你自己回宫吧。”他说完，便带着侍从往书房方向去了。
青竹扶着我，小声道：“太子妃，咱们回去吧。您早上还没用早膳呢。”
我点点头，没说话。
回去的路上，要经过一片小花园。这个时节，园子里的菊花开得正好。我停下脚步，看着那些金灿灿的花。
“青竹，你去给我折几支菊花，咱们带回去插瓶。”
“是。”
青竹去了。我站在原地，看着满园秋色，心里空落落的。
忽然，我听见远处传来说话声。
是萧景煜的声音。他不是说去书房处理事情吗？怎么会在这里？
我下意识地往声音传来的方向走了几步。那是一个临水的亭子，四周有假山遮掩，不走近根本看不见里面有人。
“殿下放心，许氏那边，臣已经安排妥当。”另一个声音响起，有些耳熟，我仔细想了想——是户部尚书柳明德！他怎么会在这里？还和太子私下见面？
“柳尚书办事，孤自然放心。”萧景煜的声音里带着笑意，那是我从未听过的温和，“许氏不过是个摆设，摆在那里，堵住那些老臣的嘴罢了。等如烟入宫，东宫的内务，还要靠她来打理。”
“殿下抬爱了。只是……许氏虽是没落侯府之女，但毕竟曾是侯门，会不会……”
“怕什么？”萧景煜的声音冷了下来，“她父亲许文山如今不过是个草民，她兄长在军中也不过是个小小校尉。许家早已不成气候。孤选她，就是看中她娘家无人，好拿捏。否则，难道要孤娶个有背景的太子妃，日后处处掣肘？”
我的呼吸一滞。
假山后面，柳明德似乎在笑：“殿下深谋远虑。那军械案……许家是再翻不了身了。”
“翻案？”萧景煜嗤笑一声，“证据确凿，人证物证俱在，他许文山拿什么翻？再说了，那案子……”
他的声音忽然压低了些，我忍不住又往前挪了半步。
“那案子，本就是孤一手安排的。不扳倒宁安侯府，怎么空出军中的位置？柳尚书，如今北境那几个重要军职，可都是你的人。这事，你该谢谢孤才是。”
轰——
我脑子里像有什么东西炸开了。
军械案。
父亲的案子。
那个让侯府倾覆、让全家从云端跌入泥潭的案子。
是萧景煜一手安排的。
是他。
指甲深深掐进掌心，我甚至感觉不到疼。我只能死死咬着牙，不让自己发出一点声音。我站在假山后面，整个人都在发抖。
“殿下英明。只是……许氏如今已是太子妃，她若是知道……”
“她知道又如何？”萧景煜的声音漫不经心，“一个孤女，无依无靠，她能掀起什么风浪？在东宫，她不过是孤养着的一只雀儿，给她口饭吃，她便该感恩戴德。若是她不识趣……”
他顿了顿，声音里透出寒意。
“那孤也不介意，让她‘病逝’。横竖，她这太子妃的位置，本来就是给如烟留的过渡罢了。等如烟生下长子，她也就没用了。”
“殿下说的是。如烟那孩子，对殿下一片痴心，日后定能尽心伺候殿下。”
“好了，这些话不必多说。你先回去吧，这几日朝中会有变动，你做好准备。”
“臣告退。”
我听见脚步声，连忙后退，躲到一丛茂密的竹子后面。
柳明德从亭子里出来，左右看了看，匆匆走了。过了一会儿，萧景煜也出来了，他站在亭子外，负手看着满园秋色，脸上没什么表情。
阳光照在他脸上，那张俊朗的脸，此刻在我眼里，比魔鬼还可怕。
我看着他离开，直到他的身影消失在宫道尽头，才从竹子后面走出来。
腿是软的。
我扶着假山，慢慢地滑坐到地上。
青竹抱着几支菊花回来，看见我这样子，吓得脸都白了：“太子妃！您怎么了？您脸色怎么这么难看？是不是不舒服？奴婢、奴婢去请太医……”
“别去。”我抓住她的手，声音嘶哑，“我没事。扶我起来，我们回去。”
“可是您……”
“扶我起来。”
青竹不敢再问，搀着我站起来。我整个人都靠在她身上，一步一步，慢慢地往回走。
回到东宫我住的“怡和殿”，我一进门，就关上了房门。
“太子妃……”
“青竹，你出去。让我一个人待会儿。”
“是。”
门关上了。
我走到梳妆台前，看着镜子里的自己。脸色惨白，眼睛通红，嘴唇被自己咬出了血。
我抬手，狠狠擦掉嘴角的血。
镜子里的那个人，眼睛里有什么东西，一点点烧了起来。
萧景煜。
柳明德。
军械案。
原来如此。
原来如此！
我忽然想笑，然后就真的笑了出来。笑声很低，很哑，像破了的风箱。
父亲在狱中受刑时，是不是也这样笑过？
母亲变卖嫁妆时，偷偷掉眼泪的时候，是不是也这样笑过？
哥哥在军中被人打压，明明一身本事却只能当个小小校尉时，是不是也这样笑过？
而我，我还以为自己只是运气不好，只是生在了没落的侯府，只是被选中当了个摆设太子妃。
原来不是。
原来这一切，都是被人算计好的。
我从妆匣最底层，摸出一支木簪。很普通，甚至有些旧了。这是去年我及笄时，哥哥用军营里的木头给我刻的。他说，微儿，咱们家现在虽然败了，但哥哥还在，哥哥会护着你。
可他现在，在北境最苦寒的地方，当一个小小的校尉。
而害我们全家的人，就在这东宫里，高高在上，把我当个玩意儿。
我把木簪紧紧握在手里，木刺扎进掌心，很疼。
但比不上心里的疼。
窗外有鸟叫声，清脆悦耳。
我抬起头，看着镜子里的自己，一字一句，声音很轻，却很清晰：
“萧景煜，柳明德，还有所有参与这件事的人。”
“你们欠许家的，欠我父亲的，欠我哥哥的，欠我母亲的。”
“我会一笔一笔，全都讨回来。”
“你们等着。”
那天晚上，萧景煜还是没来。
但我已经不在乎了。
青竹端了晚膳进来，四菜一汤，看着还算精致。可等我拿起筷子，才发现那汤是温的，菜是凉的，饭甚至有些夹生。
“这是怎么回事？”青竹气得脸都红了，“我去找膳房的人！他们怎么敢这样怠慢太子妃！”
“回来。”我叫住她。
“太子妃！”
“坐下，吃饭。”我拿起筷子，夹了一筷子凉透的青菜，放进嘴里，慢慢地嚼。
很凉，很难吃。
但我一口一口，全吃完了。
青竹看着我，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“哭什么。”我放下筷子，拿帕子擦了擦嘴，“这才刚开始。以后的日子，还长着呢。”
“可是太子妃，他们太过分了！您可是太子妃啊！”
“太子妃？”我笑了笑，“青竹，从今天起，你要记住。在这东宫里，我什么都不是。他们给我冷饭，我就吃冷饭。他们给我脸色，我就看着。他们说什么，我就应什么。”
“为什么啊……”
“因为我要活着。”我看着青竹，声音很平静，“只有活着，才能等到机会。只有活着，才能把那些欠我们的人，一个一个，全都拖下来。”
青竹愣愣地看着我。
我起身，走到窗边。窗外月色很好，洒了一地银白。
“青竹，你信我吗？”
“奴婢信！奴婢从小就跟着您，您说什么，奴婢都信！”
“好。”我转过身，看着她，“那从明天开始，我要你帮我做几件事。”
“您说！”
“第一，打听清楚东宫里所有管事太监、宫女的背景，尤其是他们的喜好、弱点，家里有什么人，在宫外有什么牵扯。”
“第二，想办法联系上宫里一些不得势的老嬷嬷、老太监。特别是那些在先帝时期、或者更早时候就在宫里伺候的。他们可能知道很多……我们不知道的事。”
“第三，留心朝中动向。尤其是和北境军务、户部、还有刑部有关的消息。太子每日见了谁，去了哪里，说了什么，能打听到多少，就打听到多少。”
青竹瞪大了眼睛：“太子妃，您这是……”
“我要知道，萧景煜到底在做什么，他背后还有谁，他为什么要害许家。”我走到她面前，握住她的手，“青竹，这些事很难，也很危险。你如果害怕，我可以……”
“奴婢不怕！”青竹反握住我的手，眼神坚定，“奴婢的命是夫人救的，夫人临终前让奴婢好好伺候您。您要做什么，奴婢就跟着您做什么！刀山火海，奴婢都跟您去！”
我看着她，眼眶有些热。
“好。”
那天夜里，我躺在床上，睁着眼睛，一直到天亮。
枕头下，压着那支木簪。
窗外天色一点点亮起来，从深蓝，变成鱼肚白，再变成金红。
新的一天开始了。
我的路，也开始了。
第二章
日子一天天过，像一潭死水。
萧景煜自那日后，再没踏进过怡和殿。东宫上下所有人都看得明白——太子不待见这位新进门的太子妃。
于是，怠慢就变成了明目张胆的克扣。
送来的膳食从凉透的剩菜剩饭，变成了有时干脆“忘记”送。份例里的炭火、衣料、茶叶，十次有八次是次等的，剩下两次干脆“还在调配中”。殿里伺候的宫女太监，除了青竹，全都懒懒散散，叫三声应一声，做事能糊弄就糊弄。
青竹气得眼睛通红，要去理论，都被我拦下了。
“让他们去。”我坐在窗边，手里拿着一本前朝史书——这是我从东宫书库里翻出来的，落了厚厚一层灰，“现在去争，除了让人看笑话，有什么用？”
“可是太子妃，他们太欺负人了！”青竹的声音带着哭腔，“今儿连热水都只给半桶，说是灶上忙不过来。可奴婢明明看见，侧妃那边的小厨房，光是烧水的就有三个人！”
柳如烟还没入宫，但东宫已经为她准备起来了。
她住的“倚梅阁”正在修缮，听说用的是江南新贡的紫檀木，窗纱是蜀地进贡的软烟罗，连院子里移栽的梅花，都是快马加鞭从南边运来的名贵品种。
而我住的怡和殿，窗纸破了个洞，报上去半个月了，还没人来补。
“青竹。”我放下书，看着她，“你觉得，我要是现在去跟萧景煜哭诉，说下人们怠慢我，他会怎么做？”
青竹愣住了。
“他会训斥那些下人，然后给我该有的份例。可之后呢？”我笑了笑，笑容很淡，“他会觉得我斤斤计较，觉得我小家子气，觉得我配不上太子妃这个位置。然后，那些下人会变本加厉地恨我，而柳如烟入宫后，有了对比，我更会沦为全京城的笑柄。”
“那、那咱们就这样忍着？”
“忍，是为了不忍的那一天。”我站起身，走到窗边，看着院子里那棵枯了一半的槐树，“青竹，我让你打听的事，怎么样了？”
青竹擦擦眼睛，压低声音：“打听到一些。管咱们殿里用度的刘公公，好赌。每个月发的月钱，不到十天就输光了，还欠了赌坊不少银子。他有个相好的，是浣衣局的宫女，两人偷偷摸摸好几年了，那宫女前阵子好像……有了身孕。”
我挑了挑眉。
“还有，小厨房管采买的张嬷嬷，她儿子在城里开了间绸缎庄，本钱是从宫里‘借’的。账目对不上，她一直想办法填窟窿。”
“另外，奴婢照您的吩咐，去接触了几个老嬷嬷。有个在冷宫当差的容嬷嬷，是先帝朝就在宫里的，今年快七十了。她年轻时伺候过太妃，知道很多宫里的旧事。只是……性子有些怪，不爱搭理人。”
“还有呢？”
“朝中的消息……不太好打听。不过奴婢前几日去内务府领月例时，听见两个管事太监在议论，说北境好像不太平，陛下这几日连着召兵部的人议事。还有，户部柳尚书……好像上折子，举荐他一个门生去补北境某个军镇的缺。”
我的心沉了沉。
北境。
哥哥就在北境。
“青竹，你做得很好。”我转过身，从妆匣里拿出一个小荷包，里面是我仅剩的几件首饰——都是母亲给我的，不算贵重，但还能换些银子，“这个你拿着。刘公公那边，你想办法，让他‘偶然’知道，你有个远房表兄在赌坊做事，能帮他平了赌债，还能让他以后少输点。”
“张嬷嬷那边，告诉她，她儿子绸缎庄的窟窿，我能帮她填上，条件是，以后怡和殿的份例，她要第一个想着，东西不必多好，但要准时，要足量。”
青竹接过荷包，手有点抖：“太子妃，这、这可是您最后的体己了……”
“钱没了可以再赚，人没了，就什么都没了。”我拍拍她的手，“去吧，小心些，别让人看见。”
“是！”
青竹走后，我又坐回窗边。
史书摊在膝上，我却一个字也看不进去。
窗外有风吹过，枯黄的叶子打着旋落下。秋天快过去了，冬天就要来了。
这个冬天，会很难熬。
但再难熬，我也得熬过去。
十月初八，柳如烟入东宫。
虽然只是侧妃，但排场大得惊人。红绸从东宫门口一直铺到倚梅阁，鞭炮放了大半个时辰，宾客来了许多——都是冲着户部尚书柳明德的面子。
我作为太子妃，必须出席。
我穿了一身暗红色的宫装，坐在主位旁边。萧景煜坐在主位，一身杏黄礼服，脸上带着得体的笑容。他偶尔会看向我，眼神温和，像个体贴的丈夫。
可我知道，那都是做给外人看的。
柳如烟被搀扶着进来时，满堂都是抽气声。
她穿着一身水红色的嫁衣，虽不及正红，但料子是罕见的云锦，上面用金线绣着大朵的牡丹。头上戴的不是凤冠，却是一整套赤金点翠头面，在烛光下流光溢彩。
十六岁的姑娘，生得极好。杏眼桃腮，肌肤胜雪，走路时袅袅婷婷，像一支刚出水的荷花。
她走到堂前，盈盈下拜：“妾身柳氏，拜见太子殿下，太子妃娘娘。”
声音娇娇柔柔的，能滴出水来。
萧景煜亲自起身，扶起她：“如烟不必多礼。”
他牵着她，走到我面前。
“如烟，这是太子妃。”他的声音很温和，可握着柳如烟的手，始终没松开。
柳如烟抬头看我，眼睛弯成月牙：“姐姐。”
这一声“姐姐”，叫得又甜又软。
堂下不少宾客都露出意味深长的笑容。
我站起身，从手腕上褪下一只玉镯——那是母亲给我的陪嫁，成色不算顶好，但也是上等的翡翠。
“柳妹妹。”我把镯子递过去，脸上带着恰到好处的微笑，“以后就是一家人了。这镯子是我母亲所赠，今日送给妹妹，愿妹妹在东宫事事顺心，早日为殿下开枝散叶。”
柳如烟接过镯子，眼睛亮了亮，但随即又暗下去——她大概也看出来，这镯子算不上什么极品。
“谢姐姐。”她福了福身，把镯子随手递给身后的丫鬟。
萧景煜看了我一眼，眼神里有一闪而过的满意。
他在满意我的“懂事”。
宴席开始，丝竹声起，推杯换盏。
我坐在萧景煜身边，看着他给柳如烟夹菜，看着他低声和她说话，看着她羞红脸的样子。
堂下那些目光，有同情的，有嘲讽的，有幸灾乐祸的。
我全当看不见。
酒过三巡，柳如烟起身敬酒。她端着酒杯，走到一位贵夫人面前——那是安王妃，皇后的亲妹妹。
“姨母。”她声音甜甜的，“如烟敬您一杯。”
安王妃拉着她的手，笑得合不拢嘴：“好孩子，以后在东宫，要好好伺候太子。若是受了什么委屈，尽管来找姨母。”
这话说得声音不小，满堂都听得见。
我端着茶杯，慢慢地喝了一口。
茶是凉的。
宴席到一半，我借口更衣，退了出来。
青竹扶着我，在回廊上慢慢走。夜风很冷，吹在脸上，像刀子。
“太子妃……”青竹小声说，“那位柳侧妃，也太张狂了。安王妃那样说，分明是打您的脸。”
“她当然要张狂。”我望着远处倚梅阁的方向，那里灯火通明，隐约还能听见笑声，“她有父亲撑腰，有皇后做靠山，有太子宠爱。她为什么不能张狂？”
“可是……”
“青竹，你知道吗？”我打断她，“在这宫里，最可怕的不是张狂的人，是忍得住的人。张狂的人，破绽多。忍得住的人，你永远不知道她什么时候会咬你一口。”
青竹似懂非懂。
我们走到花园的荷花池边。池里的荷花早就谢了，只剩枯黄的叶子，在水面上漂着。
“哟，这不是太子妃姐姐吗？”
身后传来娇柔的声音。
我转过身，看见柳如烟带着两个丫鬟，婷婷袅袅地走过来。她喝了些酒，脸上泛着红晕，眼睛水汪汪的，更添几分娇媚。
“柳妹妹。”我微微颔首。
“姐姐怎么一个人在这儿？”她走到我面前，上下打量我，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，“宴席还没结束呢，姐姐就先离席，是不是身子不适？也是，姐姐出身不高，怕是没见过这么大的场面，不习惯也是常理。”
她身后的两个丫鬟捂嘴笑了。
青竹气得脸都白了，想说话，被我按住了。
“妹妹说的是。”我笑了笑，声音平静，“我确实出身不高，比不上妹妹尚书府千金，见多识广。只是妹妹既然入了东宫，也该注意些分寸。安王妃虽是皇后娘娘的妹妹，但毕竟是外命妇，妹妹当着众人的面叫‘姨母’，怕是有些不合规矩。”
柳如烟脸上的笑容僵了僵。
“姐姐这是在教训我？”
“不敢。”我看着她，眼神很淡，“只是提醒妹妹一句。宫里不比尚书府，一句话说错，可能就会惹来麻烦。妹妹年轻，不懂这些，我做姐姐的，自然该提点一二。”
“你——”柳如烟咬了咬唇，眼里闪过一丝怒意，但很快又压下去了，换上一副委屈的表情，“姐姐说的是，是如烟不懂事。只是……只是殿下说了，在东宫不必太过拘束，如烟还以为……”
她没说完，但意思很明显——是太子宠我，我才敢这样的。
我点点头：“既然殿下这么说了，那便听殿下的吧。夜深了，妹妹也早些回去休息，殿下……想必还在等妹妹。”
我说完，不再看她，转身就走。
走出很远，还能听见柳如烟在身后跺脚的声音。
“太子妃，您刚才就该狠狠骂她！”青竹小声说。
“骂她有什么用？”我摇摇头，“她正得宠，我骂她，只会让萧景煜更讨厌我。再说了，你以为她刚才真是来挑衅的？”
“不是吗？”
“她是来试探我的。”我放慢脚步，“试探我的脾气，试探我的底线。我若是发了火，她就有理由去萧景煜面前哭诉，说我善妒，容不下她。我若是忍了，她以后就会变本加厉。所以，我不能发火，也不能全忍。要让她知道，我不怕她，但也不想现在就和她撕破脸。”
青竹听得目瞪口呆：“这、这么多弯弯绕绕？”
“这才刚开始。”我望着漆黑的夜空，长长吐出一口气，“以后，弯弯绕绕会更多。”
柳如烟入宫后，东宫的风向彻底变了。
倚梅阁夜夜笙歌，太子几乎日日宿在那里。怡和殿成了冷宫，除了每日晨昏定省不得不去给皇后请安，我几乎不出门。
但我没闲着。
青竹用那点首饰换来的银子，慢慢打开了局面。
刘公公的赌债“意外”被还清了，还“意外”认识了一个赌术高超的“贵人”，教了他几手，让他最近赢多输少。他对青竹感恩戴德，怡和殿的用度，再不敢克扣——至少，表面上的份例都给足了，虽然还是次等的，但总比没有强。
张嬷嬷儿子的窟窿填上了，她偷偷来找我磕头谢恩，哭着说以后一定尽心尽力。于是，怡和殿的膳食虽然还是不精致，但至少是热的，是新鲜的。
而容嬷嬷那边，我亲自去了一趟。
冷宫在皇宫最西边，偏僻荒凉。我去的时候，容嬷嬷正坐在院子里的石凳上晒太阳。她真的很老了，脸上皱纹深得像刀刻，背佝偻着，眼睛浑浊。
“嬷嬷。”我让青竹把食盒放在石桌上，“天冷了，给您带了点热汤和点心。”
容嬷嬷抬眼看了看我，又闭上：“太子妃娘娘屈尊降贵来这冷宫，有什么事，直说吧。”
“我想听嬷嬷讲故事。”我在她对面坐下，“讲先帝朝的故事，讲宫里的旧事，讲那些……被埋起来的事。”
容嬷嬷睁开眼，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“娘娘想知道什么？”
“我想知道，二十年前，宁安侯府军械案的真相。”
容嬷嬷盯着我看了很久，久到青竹都有些不安了，她才缓缓开口：“娘娘，有些事，知道了未必是好事。”
“不知道，就一定是好事吗？”我迎着她的目光，“我父亲在狱中受刑时，我母亲变卖嫁妆时，我哥哥在边关被人打压时，我什么都不知道。现在我知道了，我宁愿清清楚楚地疼，也不愿糊里糊涂地活。”
容嬷嬷沉默了很久。
秋风刮过冷宫的枯树，发出呜呜的声音，像鬼哭。
“二十年前……”她终于开口，声音沙哑得像破风箱，“老奴还在先帝的宠妃——德妃娘娘宫里当差。德妃娘娘的兄长，时任兵部侍郎，和您父亲宁安侯，是至交好友。”
我屏住呼吸。
“那年北境战事吃紧，兵部要调拨一批军械去前线。您父亲是督运官，德妃娘娘的兄长是经办人。军械出库时，还是好好的。可运到北境，开箱一看，里面一半是残次品，还有一半……根本就是废铁。”
我的手指攥紧了。
“先帝大怒，下令彻查。查来查去，所有证据都指向您父亲——说他中饱私囊，以次充好，致使前线将士死伤惨重。您父亲喊冤，德妃娘娘的兄长也上折子力保，可就在这个时候……”
容嬷嬷顿了顿，声音更低。
“兵部库房起了一场大火，所有入库记录、调拨文书，烧得一干二净。而德妃娘娘的兄长，在去调查的路上，‘意外’坠马，重伤不治。三天后，您父亲就被定了罪，宁安侯府被抄。”
我闭上眼睛，胸口像压了块石头，喘不过气。
“那场火，不是意外，对不对？”
“是不是意外，老奴不敢说。”容嬷嬷摇摇头，“但老奴记得，那段时间，现在的皇后娘娘——当时的太子妃，经常往兵部跑。她的娘家兄长，时任户部郎中，和兵部往来密切。而当年经办那批军械的，除了您父亲和德妃娘娘的兄长，还有一个人……”
“谁？”
“当时的兵部主事，姓柳。”
柳。
柳明德。
我猛地睁开眼。
“还有，”容嬷嬷看着我，浑浊的眼睛里有一种我看不懂的情绪，“您父亲下狱后，现在的太子——当时的皇长孙，去狱中看过他一次。说了什么，没人知道。但您父亲从那之后，就再没喊过冤。”
萧景煜。
是他。
是他去狱中，跟父亲说了什么。
也许是威胁，也许是交易，也许是别的什么。
所以父亲认罪了，所以侯府倒了，所以我成了平民，所以……我成了他的太子妃。
一环扣一环。
“娘娘。”容嬷嬷的声音把我拉回现实，“老奴知道的，就这些了。更深的水，老奴也摸不到。但老奴劝您一句——在这宫里，活着，比什么都重要。有些仇，报不了，就别报。有些人，惹不起，就别惹。”
我站起身，朝她深深一福。
“谢嬷嬷告诉我这些。”
“您不必谢我。”容嬷嬷摆摆手，又闭上了眼睛，“老奴活不了多久了，这些事烂在肚子里，也是烂。说给您听，就当是……还德妃娘娘一份恩情吧。她是个好人，可惜，好人在宫里，活不长。”
我从冷宫出来时，天已经快黑了。
青竹扶着我，小声问：“太子妃，容嬷嬷说的……是真的吗？”
“真的假的，已经不重要了。”我看着远处宫殿的轮廓，在暮色里像一头头蛰伏的巨兽，“重要的是，我知道该找谁了。”
柳明德。
萧景煜。
还有皇后。
一个都跑不了。
日子一天天冷下去，入了冬，下了第一场雪。
柳如烟入宫两个月，风头无两。她善舞，萧景煜就让人在倚梅阁建了个小戏台，专供她跳舞。她爱吃江南的点心，萧景煜就让御膳房专门请了个江南的厨子。
而我，像被遗忘在角落里的尘埃。
除了每日必须的晨昏定省，我几乎不出怡和殿的门。我在屋里看书，看史，看兵书，看杂记。东宫书库的书，我一本一本地看。看不懂的，就记下来，等青竹出去时，让她想办法带些注释本回来。
我还开始练字。
母亲教我识字时说过，字是一个人的门面。我以前写得不好，现在有时间了，就一遍一遍地练。手腕酸了，就停下，揉一揉，继续写。
青竹看着心疼：“太子妃，您歇会儿吧。这些书有什么好看的，字写那么好有什么用？”
“有用。”我蘸了墨，继续写，“知道得越多，手里的牌就越多。字写得好，将来也许就能派上用场。”
“可是……”
“没有可是。”我打断她，“青竹，你要记住，我们现在什么都没有。没有家世，没有宠爱，没有靠山。我们有的，只有时间，和脑子。时间不能浪费，脑子不能生锈。”
青竹不说话了，默默给我磨墨。
腊月二十三，小年。
宫里要设宴，太子和太子妃必须出席。
我换上那身暗红色的宫装，戴上母亲给的金簪，脸上薄薄施了脂粉。镜子里的人，脸色还是苍白，但眼睛里有了些不一样的东西。
那是火，烧了两个月，没灭，反而越烧越旺。
宴席设在乾元殿，帝后皆在，百官携家眷出席。
我和萧景煜并肩坐在左下首。柳如烟作为侧妃，坐在我们后面一些的位置。她今天穿了一身桃红色的宫装，衬得人比花娇，脖子上戴了一串东珠项链，颗颗都有拇指大，一看就是御赐的东西。
萧景煜时不时回头看她一眼，眼神温柔。
我看在眼里，心里一片平静。
宴至半酣，皇上忽然开口：“北境军报，突厥近来频频犯边，镇北侯请旨增兵。诸位爱卿，有何看法？”
殿内安静了一瞬。
兵部尚书起身：“陛下，北境苦寒，增兵需慎重。不如先调拨粮草军械，以固边防。”
户部尚书柳明德紧接着站起来：“陛下，今年各地收成不佳，国库吃紧，若再增兵，只怕……”
“只怕什么？”一个清朗的声音响起。
我抬头看去。
说话的是个年轻人，坐在皇子席靠后的位置。他穿着月白色的锦袍，身形清瘦，脸色有些苍白，但一双眼睛很亮，像寒星。
是七皇子萧景行。
皇后所出的幼子，因自幼体弱，很少参与朝政，多数时候都在府中养病。我入宫这几个月，只在大婚次日请安时见过他一次，之后便再没见过了。
柳明德显然也没想到他会开口，愣了一下，才道：“七殿下有所不知，如今国库……”
“柳尚书。”萧景行打断他，声音不大，但很清晰，“北境将士在冰天雪地里守国门，突厥人打过来了，他们是用血肉之躯去挡，还是用柳尚书的‘国库吃紧’四个字去挡？”
殿内更静了。
柳明德的脸色变了变。
皇上看了萧景行一眼，眼神里有些意外，也有些赞许：“老七，那依你看，该如何？”
萧景行站起身，朝皇上行礼：“父皇，儿臣以为，北境不能不增兵，但增兵也不必全从国库出。儿臣前日看了户部的账册，发现今年江南盐税，比往年多收了三成。这三成，约莫五十万两银子，不知去向。”
“哗——”
殿内一片哗然。
柳明德的脸色瞬间白了：“七殿下！此话从何说起？江南盐税账目清晰，每一笔都有据可查，何来不知去向一说？”
“有没有，查一查就知道了。”萧景行微微一笑，那笑容很淡，却让人觉得冷，“柳尚书若是问心无愧，何必慌张？”
“你——”
“够了。”皇上沉声开口，“朝政大事，宴席上不谈。此事明日早朝再议。”
“是。”萧景行顺从地坐下，好像刚才那个言辞锋利的人不是他。
宴席的气氛有些僵。
我垂下眼，看着手里的酒杯。
江南盐税，不知去向。
柳明德……
我忽然想起，青竹前几日打听到的，柳明德那个门生补了北境军镇的缺。那个军镇，好像就是负责盐铁转运的。
脑子里有什么东西，一点点串了起来。
宴席散后，我跟着萧景煜往外走。柳如烟跟在他身边，小声说着什么，萧景煜侧耳听着，嘴角带着笑。
走到宫道拐角处，我忽然停下脚步。
“殿下，臣妾想去御花园走走，醒醒酒。”
萧景煜看了我一眼，大概觉得我难得提出要求，点了点头：“去吧，别太久。”
“谢殿下。”
我带着青竹，往御花园走去。
夜很深，雪还没化完，在月光下泛着冷白的光。走到梅林附近时，我听见有人在咳嗽。
很轻，但很压抑。
我示意青竹停下，自己往前走了几步。
梅林深处，一个人背对着我，扶着梅树，咳得弯下了腰。月白色的袍子，在月光下几乎透明。
是七皇子萧景行。
他咳了很久，才慢慢直起身，从袖中掏出手帕，擦了擦嘴角。
然后他转过身，看见了我。
月光下，他的脸白得吓人，但眼睛很亮，像浸在寒潭里的星子。
“太子妃。”他微微颔首，声音还有些哑。
“七殿下。”我屈膝行礼，“夜深露重，殿下身子不好，还是早些回去歇息的好。”
他看着我，忽然笑了。
那笑容很浅，但很真。
“太子妃是在关心我？”
“臣妾不敢。”我垂着眼，“只是方才宴席上，殿下为北境将士说话，臣妾……代北境将士，谢过殿下。”
“哦？”他往前走了两步，离我近了些，“太子妃为何要代北境将士谢我？”
我抬起头，看着他。
“臣妾的兄长，就在北境军中。”
萧景行脸上的笑容淡了淡。他看了我很久，才缓缓开口：“许家的事，我听说了。你父亲……是条汉子。”
我心里一刺。
“殿下认识我父亲？”
“小时候见过几次。”他转头看向远处的宫殿，侧脸在月光下有些模糊，“宁安侯许文山，当年是京中出了名的悍将。我记得他教过我射箭，说我筋骨弱，但眼神准，是块材料。”
他说得很平淡，可我心里那根弦，被轻轻拨动了。
“殿下……”
“许明微。”他忽然叫我的名字，声音很轻，“在东宫，过得不容易吧？”
我愣住了。
“太子妃这个位置，不好坐。”他转回头，看着我，眼神很深，“尤其是，坐在一个不把你当人看的人身边。”
我的手指猛地攥紧了。
他知道。
他什么都知道。
“殿下说笑了。”我听见自己的声音，平静得可怕，“太子殿下待臣妾很好。”
“是吗？”萧景行笑了笑，那笑容里有些嘲讽，也有些别的什么，“那便好。只是，我这个人记性不好，有时候看见了什么，听见了什么，转头就忘了。但有些事，忘不掉。”
他从袖中掏出一个小瓷瓶，递给我。
“这是清心丸，我平日吃的。方才宴席上，我看你喝了几杯酒，脸色不太好。这药能解酒，也能安神。拿着吧，就当是……谢你兄长守边关。”
我看着他手里的瓷瓶，没接。
“殿下为何要帮我？”
“帮你？”萧景行挑了挑眉，“太子妃误会了。这药，是给守边关的将士的妹妹的，不是给太子妃的。”
他说完，把瓷瓶塞进我手里，转身走了。
月白色的身影，很快消失在梅林深处。
我站在原地，握着那个还带着他体温的瓷瓶，很久没动。
“太子妃……”青竹小声叫我。
“青竹。”我开口，声音有些哑，“你说，这宫里，到底有多少人，在等着看戏？”
“奴婢……不懂。”
“不懂也好。”我把瓷瓶收进袖中，转身往回走。
雪地里，留下一串脚印。
很深，很清晰。
第三章
年关将近，宫里开始忙碌起来。
各宫都在准备年节赏赐，东宫也不例外。柳如烟风头正盛，内务府的人恨不得把好东西都捧到倚梅阁去。怡和殿这边，虽然份例没再被克扣，但也就是按规矩来，多的半点没有。
青竹很着急，因为要打点的地方越来越多。
刘公公的赌债虽然平了，但他胃口也养大了，时不时就来“借”点银子。张嬷嬷那边，她儿子的绸缎庄生意刚有起色，又想在城西开分店，也来求“周转”。还有冷宫的容嬷嬷，年纪大了，一到冬天就咳得厉害，得给她送些炭火和药材。
银子像流水一样出去，眼看就要见底了。
“太子妃，要不……咱们给夫人写封信？”青竹小心翼翼地问，“夫人在家时，还有些体己……”
“不行。”我断然拒绝。
母亲那点体己，是留着给哥哥娶亲、给家里应急的。我不能动，也动不得。许家现在就像风中的烛火，经不起任何波澜了。
“那怎么办啊……”
“别急。”我翻着手里一本前朝的账册——这是我从东宫书库的角落里翻出来的，落满了灰，但里面的东西很有意思，“银子的事，我来想办法。”
“您能有什么办法啊？”
我没回答，只是合上账册，看向窗外。
雪停了，阳光照在积雪上，刺得人眼睛疼。
腊月二十八，宫里设宴，招待宗室和重臣。
我照例要和萧景煜一同出席。出门前，我特意换上了一身半旧的宫装——料子是好料子，但颜色洗得有些发白，袖口还磨起了毛边。
青竹看着心疼：“太子妃，您就穿这个去？柳侧妃今儿肯定穿得花枝招展，您这不是……”
“要的就是这个效果。”我对着镜子，把头上的金簪扶正，“青竹，你把前几日皇后娘娘赏的那对玉镯拿来。”
“那是皇后娘娘赏的，您真要戴？”
“戴。”
那对玉镯是前几日晨省时皇后赏的，说是“体恤太子妃辛苦”。可那成色，连我当初给柳如烟的那个都不如。皇后是故意的，她在敲打我，告诉我，我在她眼里，也就配戴这种货色。
可我偏要戴着去。
宴席设在麟德殿，比小年那日更加隆重。
我到的时候，柳如烟已经到了。她穿了一身银红色绣金线的宫装，脖子上戴着我前几日“送”她的那串东珠项链，珠光宝气，衬得一张小脸艳若桃李。
她正被一群贵女围着，说说笑笑，好不热闹。
看见我进来，那些贵女停了停，然后敷衍地行了个礼，又继续围着柳如烟说话。声音不大不小，刚好能让我听见。
“柳姐姐这身衣裳真好看，是江南的新料子吧？”
“这东珠项链才稀罕呢，颗颗都有拇指大，宫里怕是独一份。”
“那可不，太子殿下疼柳姐姐，什么好东西不紧着倚梅阁送？不像有些人，占着太子妃的名分，却连件像样的衣裳都没有，真是寒碜。”
柳如烟抿嘴笑：“妹妹们别这么说，姐姐她……也是不容易。”
“有什么不容易的？要我说啊，这人和人就是不能比。有些人天生就是享福的命，有些人啊，穿上龙袍也不像太子。”
“噗嗤——”
几声轻笑。
青竹气得手都在抖，我按住了她。
“走吧，去给皇后娘娘请安。”
皇后坐在上首，正和几位宗室王妃说话。我上前行礼，她抬眼看了我一下，目光在我那身旧衣裳上停了停，又移开，淡淡说了句“平身吧”。
“哟，太子妃这身衣裳……”安王妃忽然开口，声音拖得长长的，“是去年的样式了吧？我记得去年宫宴上，陈王妃就穿过类似的。”
殿里安静了一瞬。
所有人的目光都落在我身上，有怜悯，有嘲讽，有幸灾乐祸。
我抬起头，看向安王妃，脸上带着恰到好处的微笑：“安王妃好记性。这确实是去年的料子，只是臣妾觉得颜色素净，穿着还算得体，便没舍得扔。臣妾出身不高，比不得王妃和各位夫人见多识广，只知道一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰。让王妃见笑了。”
我说得很慢，声音不大，但足够让殿里每个人都听见。
安王妃的脸色变了变。
她大概没想到我会这么直白地说自己“出身不高”，还顺带扣了顶“奢靡浪费”的帽子给她。
皇后皱了皱眉：“好了，都坐下吧。太子妃节俭，是好事。”
我福了福身，在萧景煜身边坐下。
萧景煜看了我一眼，眼神复杂，但没说话。
宴席开始，丝竹歌舞，觥筹交错。
柳如烟坐在我斜后方，时不时给萧景煜布菜，低声说笑，一副恩爱夫妻的模样。萧景煜偶尔回应她两句，但大多数时候，都在和旁边的几位宗室王爷说话。
我在心里冷笑。
装，接着装。
宴至一半，皇上又提起了北境的事。
“开春后，突厥怕是要有大动作。镇北侯上了几道折子，请求增兵。诸位爱卿，可有何良策？”
这次，没人敢轻易开口了。
小年宴上七皇子那一出，把户部架在火上烤，虽然皇上压下去了，但私下里，谁都知道户部要倒霉了。这个时候，谁开口谁就是靶子。
一片安静中，萧景煜站了起来。
“父皇，儿臣以为，北境不能不增兵，但国库确实吃紧。不如，从内库拨一部分，再从宗室、百官中募集一些，以解燃眉之急。”
“内库？”皇上挑了挑眉，“太子可知，内库如今还有多少银子？”
“儿臣……不知。”
“你不知道，朕知道。”皇上放下酒杯，声音沉了下来，“内库的银子，是留着应急的。今年江南水患，河北旱灾，内库已经拨出去大半。再拨，宫里明年就要喝西北风了。”
萧景煜的脸色有些难看。
“那……募集？”
“向谁募集？”皇上的目光扫过殿内众人，“在座的各位？还是京中的富商？太子，你是储君，说话做事，要过过脑子。”
这话说得很重了。
萧景煜的脸色白了又红，红了又白，最终低下头：“儿臣……思虑不周，请父皇责罚。”
“罢了。”皇上摆摆手，“你也是一心为国。坐下吧。”
萧景煜坐下了，但握着酒杯的手，指节发白。
我能感觉到，他在生气。
气皇上当众让他下不来台，气自己出了个馊主意，更气……那些看他笑话的人。
“父皇。”一个声音忽然响起。
又是萧景行。
他站起来，脸色比小年那日更苍白了些，但眼神依旧清亮。
“儿臣有个想法，不知当讲不当讲。”
“说。”
“内库空虚，不宜再动。但儿臣以为，增兵之事，未必全要银子。”萧景行的声音不高，但很清晰，“北境苦寒，将士们最缺的，是御寒的衣物、果腹的粮草、治伤的药材。这些，未必全要银子买。”
“哦？”皇上来了兴趣，“不要银子，那要什么？”
“要人。”萧景行环视殿内，“在座的各位，家中都有田庄、铺子、工坊。田庄可产粮，铺子可收布，工坊可制药。若能以各家之力，筹集物资，直接送往北境，既省了中间转运的损耗，又能解北境之急，岂不两全？”
殿内一片寂静。
然后，嗡嗡的议论声响起。
“这……这不是让我们出钱出力吗？”
“是啊，各家有各家的难处……”
“七殿下这话说得轻巧……”
萧景行等议论声稍歇，才又开口：“儿臣知道，各家都有难处。但国难当头，匹夫有责。北境将士在冰天雪地里保家卫国，难道我们在京中享福的，连一点棉衣、一点粮食都舍不得出？”
他顿了顿，目光扫过几位宗室王爷。
“儿臣愿以身作则。儿臣府中，有田庄三处，铺子五间，工坊两座。愿捐出今年三成收成，折合棉衣一千件，粮食五百石，药材若干，送往北境。”
殿内再次安静。
皇上的眼睛亮了。
“好！老七有此心，朕心甚慰！”他看向其他人，“诸位爱卿，觉得七皇子的提议如何？”
还能如何？
七皇子都捐了，谁敢说不捐？
户部尚书柳明德第一个站起来：“臣愿捐……”
“柳尚书。”萧景行忽然打断他，微微一笑，“您是户部尚书，管着国库，家中产业想必丰厚。不如，您带个头，捐个五成？”
柳明德的嘴角抽了抽。
五成。
那可是割肉啊。
但他能说不吗？不能。
“臣……臣愿捐五成。”他咬着牙说。
“好！”皇上抚掌大笑，“柳爱卿忠心可嘉！诸位爱卿，都表个态吧！”
有了柳明德“珠玉在前”，其他人只能硬着头皮跟上。你三成，我四成，他五成……一场宴席，变成了募捐大会。
我在心里默默算着。
一千件棉衣，五百石粮食，若干药材……萧景行这手笔，可不小。他一个体弱多病、不参与朝政的皇子，哪来这么多产业？
而且，他为什么要这么做？
只是为了给柳明德添堵？还是……另有所图？
宴席散时，天色已晚。
我跟着萧景煜往外走，他脸色阴沉，一路无话。柳如烟跟在他身边，想说些什么，但看他脸色，又不敢开口。
走到岔路口，萧景煜忽然停下，转身看我。
“你今日，倒是伶牙俐齿。”
“殿下过奖了。”我垂着眼，“臣妾只是实话实说。”
“实话实说？”他冷笑一声，“许明微，你以为你那点小心思，孤看不出来？你在皇后面前装可怜，不就是想让孤难堪？”
我抬起头，看着他。
月光下，他的脸一半明一半暗，眼神冰冷。
“殿下误会了。”我平静地说，“臣妾只是舍不得扔旧衣裳，只是牢记圣人之训。至于殿下难堪不难堪……臣妾不敢揣测。”
“你——”萧景煜抬手，似乎想打我，但最终还是放下了，甩袖而去，“滚回你的怡和殿去！”
柳如烟得意地看了我一眼，快步跟上。
青竹扶着我，小声说：“太子妃，咱们回去吧。”
“不急。”我看着萧景煜离开的方向，直到他的背影消失在夜色中，才收回目光，“青竹，你听见方才七皇子说的了吗？”
“听见了。七殿下真是好人，为北境将士着想……”
“好人？”我笑了笑，那笑容有些冷，“这宫里，没有好人。他捐那么多东西，不是为了北境将士，是为了他自己。”
“啊？”
“走吧，回去再说。”
回到怡和殿，我让青竹关上门。
“青竹，我之前让你打听七皇子的事，打听得怎么样了？”
“打听到一些。”青竹压低声音，“七殿下是皇后嫡出的幼子，但因为从小体弱，太医说他活不过二十五，所以一直没参与朝政。皇上怜惜他，赏了他不少田庄铺子，让他安心养病。他平日里深居简出，很少见人。不过……”
“不过什么？”
“不过，他府里的管家，姓陈，以前是兵部的人。还有，他身边有个侍卫，姓赵，是北境军退下来的，功夫很好。”
兵部。
北境军。
我心里那根弦，又动了动。
“还有，”青竹继续说，“奴婢前几日去内务府，听几个老太监闲聊，说七殿下虽然不管事，但很得人心。他府里的下人，月钱比别处高，逢年过节还有赏赐。而且，他每年冬天，都会在城外设粥棚，接济穷苦百姓。所以京中百姓，都叫他‘活菩萨’。”
活菩萨。
我在心里默念这三个字。
一个体弱多病、不参与朝政、深居简出、乐善好施的皇子。
太完美了。
完美得不像真的。
“青竹，”我站起身，走到窗边，看着窗外漆黑的夜色，“你说，如果一个人，所有人都觉得他好，那他是真的好，还是……装得好？”
青竹愣住了。
“太子妃，您的意思是……”
“我的意思是，”我转过身，看着她，“这宫里的人，脸上都戴着面具。你看见的，只是他想让你看见的。七皇子是不是好人，我不知道。但我知道，他绝对不像表面看起来那么简单。”
“那、那咱们要离他远点吗？”
“不。”我摇摇头，声音很轻，“恰恰相反。我们要想办法，靠近他。”
“为什么？”
“因为敌人的敌人，就是朋友。”我走到书桌边，拿起笔，在纸上写下一个名字。
萧景煜。
又写下一个名字。
柳明德。
然后，在第三个位置，写下萧景行。
“萧景煜和柳明德是一伙的。他们要对付许家，对付北境军，对付所有挡他们路的人。而我，”我用笔尖点了点自己的名字，“我太弱了，弱到他们根本不用正眼看我。我一个人，扳不倒他们。”
“所以您要找七殿下帮忙？”
“不是帮忙。”我放下笔，看着那三个名字，“是合作。我有他想要的东西，他也有我想要的东西。各取所需，仅此而已。”
“那……七殿下想要什么？”
我想要什么，我知道。
我想替父亲翻案，想替许家讨回公道，想护住哥哥，想离开这座吃人的东宫。
那他呢？
他想做什么？
一个体弱多病、注定活不长的皇子，为什么要在朝堂上出头？为什么要捐那么多物资？为什么……要接近我？
我想起那夜在梅林，他递给我的那瓶清心丸。
“这是给守边关的将士的妹妹的，不是给太子妃的。”
他到底，是敌是友？
腊月三十，除夕。
宫里要守岁，帝后、皇子公主、宗室重臣，都要在宫中待到子时。
我早早到了麟德殿，坐在萧景煜身边。他今日心情似乎不错，脸上带着笑，和几位宗室王爷推杯换盏。柳如烟坐在他另一侧，不时给他添酒布菜，两人看起来，倒真像一对恩爱夫妻。
我垂下眼，看着手里的茶杯。
茶是温的，但喝到嘴里，还是觉得冷。
宴至一半，有宫人来报，说七皇子身子不适，先回府了。
皇上的脸色沉了沉，但也没说什么，只让太医跟着去看看。
我心里一动。
萧景行又“病”了。
是真是假？
子时将近，皇上和皇后要登上城楼，与民同庆，接受百姓朝拜。太子、皇子、重臣都要随行。
我作为太子妃，自然也要去。
城楼上风很大，吹得人眼睛疼。我站在萧景煜身后半步的位置，看着城楼下黑压压的人群，看着漫天绽放的烟火，心里一片平静。
热闹是他们的，我什么都没有。
不，我有。
我有恨。
“殿下。”我忽然开口，声音很轻，轻到只有萧景煜能听见。
“嗯？”他侧过头，皱了皱眉，“何事？”
“臣妾前日整理东宫账册，发现了一些……有趣的东西。”我看着城楼下的万家灯火，慢慢地说，“江南盐税那五十万两，好像不是不知去向，是去了……兵部。”
萧景煜的身体猛地一僵。
“你说什么？”
“臣妾说，”我转过头，看着他，脸上带着恰到好处的疑惑，“那五十万两银子，好像进了兵部的账，但兵部的账册上，又没有这笔钱的记录。真是奇怪，难道银子长腿，自己跑了？”
萧景煜的脸色，在烟火的映照下，变幻不定。
“你在哪看到的账册？”
“东宫书库啊。”我眨眨眼，“殿下忘了？您让臣妾帮着整理书库，臣妾这几日无事，便去看了看。结果在角落里，发现了几本前朝的账册，落满了灰，但里面的内容……挺有意思的。”
萧景煜盯着我，眼神像刀子。
“你看了多少？”
“不多，就几本。”我笑了笑，“不过臣妾记性好，看过的，都记得。”
“许明微。”他咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“你想干什么？”
“臣妾不想干什么。”我重新看向城楼下，“臣妾只是觉得，那五十万两银子，要是用在北境将士身上，该多好。一千件棉衣，五百石粮食，能救多少人的命啊。可惜，有人舍不得。”
萧景煜没说话。
但我能感觉到，他在看我，那眼神，像要把我生吞活剥了。
烟火还在放，一朵接一朵，照亮了半边天。
“殿下，”我轻声说，“臣妾有些冷，想先回去了。”
“……去吧。”
我屈膝行礼，转身离开。
青竹扶着我，一步步走下城楼。身后是喧天的锣鼓，是漫天的烟火，是万民的欢呼。
而我，像走在另一个世界。
“太子妃，”青竹小声问，“您刚才跟殿下说什么了？殿下的脸色好难看。”
“没什么。”我笑了笑，“只是告诉他，兔子急了，也会咬人。”
回到怡和殿，我让青竹去歇着，自己坐在灯下，翻开那本前朝账册。
账册是假的。
是我一个字一个字抄的，笔迹模仿了前朝的样式，纸张做旧，看起来像真的。里面的内容，一半是真，一半是假。
真的那部分，是我这两个月从各种渠道打听到的蛛丝马迹。假的那部分，是我顺着那些蛛丝马迹，推演出来的“真相”。
我要让萧景煜相信，我相信了“真相”。
更要让柳明德相信，我相信了“真相”。
这样，他们才会慌，才会乱，才会……露出马脚。
窗外传来更鼓声，子时了。
新的一年，来了。
我合上账册，吹灭了灯。
黑暗中，我摸出枕头下的那支木簪，紧紧握在手里。
哥哥，你再等等。
等妹妹，把这些害我们的人，一个一个，全都拖下地狱。
正月十五，上元节。
宫里要办灯会，皇子公主、宗室子弟都可以参加。太子和太子妃自然也要出席。
柳如烟早早派人来传话，说她亲手做了盏荷花灯，想邀太子殿下一同去放。萧景煜答应了，让她傍晚到倚梅阁找他。
青竹气得不行：“太子妃，您也做一盏灯，奴婢去请殿下来！”
“不必。”我摇摇头，“他有他的荷花灯，我有我的事要做。”
“您要做什么？”
“去见一个人。”
傍晚，天色将暗未暗。
我换了身不起眼的宫女衣裳，悄悄出了东宫。青竹要跟着，我没让，让她留在怡和殿，万一有人来，就说我身子不适，早早歇下了。
我要去的地方，是宫里一处偏僻的角楼。
那里平时很少有人去，但视野极好，能看到大半个皇宫。
我到的时候，角楼上已经有人了。
月白色的袍子，在暮色里像一抹淡烟。
是萧景行。
他背对着我，凭栏而立，看着远处渐渐亮起的灯火。听见脚步声，他回过头，看见是我，似乎并不意外。
“太子妃来了。”
“七殿下。”我屈膝行礼。
“不必多礼。”他转过身，靠着栏杆，脸色在暮色里有些模糊，“太子妃约我来此，有什么事？”
“殿下那日捐的棉衣粮食，可送到了北境？”
“三日前起运，此刻应该已经出了直隶。”
“殿下好快的动作。”
“兵贵神速。”萧景行看着我，眼神很深，“尤其是救命的物资，晚一天，可能就会多死几个人。”
我点点头，走到他身边，也看着远处的灯火。
“殿下可知，我兄长在北境哪个军镇？”
“知道。”萧景行顿了顿，“镇北军前锋营，校尉许明远。”
我的手指微微收紧。
他真的知道。
“殿下为何对我兄长的事，如此清楚？”
“因为令尊。”萧景行的声音很轻，被夜风吹得有些散，“宁安侯许文山，是我最敬佩的将军之一。他当年在狱中，我曾去看过他。他托我，若有机会，照拂他的一双儿女。可惜……”
他没说完，但我知道“可惜”什么。
可惜，他没机会照拂我。我入了东宫，成了太子妃。而哥哥，去了北境，在最危险的前锋营。
“殿下今日约我来，应该不只是为了问这个吧？”萧景行转过身，面对着我，“太子妃有什么话，不妨直说。”
我深吸一口气，转过身，看着他。
“我想和殿下做一笔交易。”
“哦？”萧景行挑了挑眉，“什么交易？”
“我有一些东西，殿下可能会感兴趣。”我从袖中掏出一个小布包，递给他，“这里面，是江南盐税那五十万两银子的去向。虽然不是全部证据，但足以让柳明德喝一壶。”
萧景行接过布包，打开，里面是几张纸。他借着远处灯笼的光，快速扫了一遍，脸色变了变。
“这东西，你从哪弄来的？”
“殿下不必管我从哪弄来的。”我看着他的眼睛，“我只问殿下，这东西，值不值得殿下帮我一个忙？”
萧景行沉默了片刻。
“你想让我帮你什么？”
“我想让殿下，想办法把我兄长从前锋营调出来。”我一字一句地说，“不必升官，不必调动，只要把他调到相对安全的岗位。哪怕只是个守仓库的兵，也行。”
萧景行看着我，眼神复杂。
“你知道前锋营有多危险吗？”
“我知道。”我的声音有些哑，“所以我不能让哥哥死在那里。许家，只剩他了。”
远处传来烟火绽放的声音，一朵朵，照亮了夜空。
萧景行看了我很久，久到我以为他要拒绝的时候，他才缓缓开口：
“我可以帮你。但你要告诉我，这东西，”他晃了晃手里的布包，“你是怎么得到的？”
我咬了咬唇。
“殿下应该知道，我这两个月，在东宫书库里看了不少书。”
“嗯。”
“有些书，是前朝的账册。有些账册，被人动过手脚，但动得不干净，留下了痕迹。”我看着远处的灯火，慢慢地说，“我顺着那些痕迹，一点一点挖，挖出了江南盐税，挖出了兵部，挖出了柳明德，也挖出了……太子殿下。”
萧景行的瞳孔微微一缩。
“太子妃，你知道你在说什么吗？”
“我知道。”我转过头，看着他，笑了，笑容有些惨淡，“我知道我在找死。但我没别的办法了。殿下，你说得对，在东宫，我只是孤养着的一只雀儿。雀儿要想活命，就得学会啄人。我现在，就是在啄人。”
萧景行盯着我，许久，忽然笑了。
那笑容很淡，但眼睛里有了温度。
“许明微，”他第一次叫我的名字，声音很轻，“你比你父亲聪明。”
“因为我父亲太正直，而我不一样。”我垂下眼，“我可以不择手段，只要能达到目的。”
“好。”萧景行把布包收进袖中，“你兄长的事，我会想办法。但这东西，还不够。柳明德是老狐狸，这点证据，扳不倒他。”
“我知道。”我抬起头，看着他，“这只是开始。殿下，我还需要时间。我需要更多的证据，需要更多的人证，需要……一个能把所有人都拖下水的机会。”
萧景行看着我，眼神很深，很深。
“你要扳倒的，不只是柳明德，对吗？”
“对。”
“还有太子？”
“……对。”
“为什么？”
为什么？
我看着他，一字一句地说：
“因为他毁了我的家，毁了我父亲，毁了我哥哥。因为他把我当成棋子，当成摆设，当成随时可以丢弃的玩意儿。因为他不配坐在那个位置上，不配当储君，不配……为人。”
萧景行沉默了。
远处的烟火还在绽放，一朵接一朵，绚烂夺目。
可那些光，照不进他的眼睛。
他的眼睛里，只有一片深不见底的黑暗。
“许明微，”许久，他才缓缓开口，声音很轻，轻得像叹息，“这条路，很难走。走下去，可能会死。”
“我知道。”我笑了笑，那笑容大概很难看，“但不走，也是死。既然都是死，我宁愿站着死，也不愿跪着活。”
他看着我，看了很久。
然后，他伸出手，轻轻拍了拍我的肩膀。
“好。我帮你。”
他的手很凉，隔着衣料，我能感觉到那点凉意。
但心里，却莫名地暖了一些。
“谢谢。”我低声说。
“不必谢我。”他收回手，转过身，重新看向远处的灯火，“我也是在帮自己。太子和柳明德，挡了我的路。我们，是各取所需。”
我知道。
我一直都知道。
但这宫里，能有一个人，和你“各取所需”，已经很好了。
“殿下，”我忽然想起一件事，“您那日给我的清心丸，我吃了。很管用，谢谢。”
萧景行的背影顿了顿。
“那药，别多吃。是药三分毒。”
“嗯。”
“还有，”他顿了顿，声音更轻了，“小心柳如烟。她不像表面看起来那么简单。”
“我知道。”
“你都知道？”
“我什么都不知道。”我笑了笑，“但我可以学。一次学不会，就学两次。两次学不会，就学三次。总有一天，我会学会的。”
萧景行没再说话。
我们就这样并肩站着，看着远处的灯火，看着漫天的烟火，看着这座繁华又冰冷的宫殿。
许久，我低声说：“殿下，我该回去了。”
“嗯。”他没回头，“路上小心。”
我转身，走下角楼。
走了几步，我忽然听见他在身后说：
“许明微。”
我停住脚步，回过头。
他依然背对着我，声音被夜风吹过来，有些模糊：
“活着。”
我愣了愣，然后笑了。
“殿下也是。”
说完，我转身，快步离开。
角楼上的身影，在夜色里渐渐模糊，最后消失在漫天的烟火中。
我知道，从今天起，我不再是一个人了。
我有盟友了。
虽然这个盟友，也许并不完全可信。
但至少，我们有共同的敌人。
这就够了。
回到怡和殿时，青竹急得团团转。
“太子妃！您可回来了！方才殿下来过，说等您回来，让您去书房见他！”
我心头一跳。
“他说什么事了吗？”
“没说。但脸色很不好看。”
我深吸一口气，换了身衣裳，往书房走去。
该来的，总会来。
第四章
书房里只点了一盏灯。
萧景煜坐在书案后，阴影笼罩着他的半张脸，看不清表情。我走进去，屈膝行礼：“殿下。”
他没叫我起身。
我就那么半蹲着，膝盖开始发酸。书案上的烛火跳了跳，在墙上投下晃动的影子，像蛰伏的鬼魅。
不知过了多久，他才缓缓开口：
“许明微，孤小看你了。”
声音很平，听不出情绪。
“臣妾不敢。”我垂着眼，维持着行礼的姿势。
“不敢？”他冷笑一声，拿起桌上一本账册——是我前几日“不小心”留在书库显眼处的那本假账，“这东西，是你做的？”
“是。”
“为什么要做这个？”
“因为臣妾想知道真相。”我抬起头，看着他，“想知道我父亲当年为什么会入狱，想知道宁安侯府为什么会倒，想知道……殿下为什么偏偏选中臣妾当这个太子妃。”
萧景煜盯着我，眼神冰冷。
“知道了又如何？”
“知道了，”我一字一句地说，“才知道该恨谁，该找谁报仇。”
“报仇？”他像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“许明微，你以为你是谁？你以为凭你，能报得了仇？”
“臣妾知道不能。”我慢慢站起身——膝盖酸得发麻，但我站得很直，“但臣妾可以试试。一次不行，就两次。两次不行，就三次。臣妾今年十七岁，还有很多时间。可殿下，您有时间吗？”
他的脸色沉了下来。
“你什么意思？”
“臣妾的意思是，”我往前走了两步，走到书案前，看着他的眼睛，“江南盐税那五十万两银子，不是小数目。柳尚书胆子再大，一个人也吞不下。兵部、户部、甚至宫里……有多少人分了这笔钱，殿下心里清楚。”
萧景煜的手指攥紧了账册。
“臣妾还知道，”我继续说，声音很轻，但每个字都像钉子，钉进他耳朵里，“殿下和柳尚书，不只是翁婿。你们是盟友。殿下需要柳尚书的银子，需要他在朝中的人脉，需要他帮殿下……坐稳东宫的位置。”
“够了！”萧景煜猛地一拍桌子，震得烛火剧烈摇晃。
我不说话了，只是看着他。
烛光下，他的脸色铁青，眼睛里翻涌着怒气，还有……一丝慌乱。
他慌了。
这就够了。
“许明微，”他咬着牙，一个字一个字往外蹦，“你是不是以为，孤不敢杀你？”
“殿下当然敢。”我笑了笑，那笑容大概很刺眼，“您是太子，未来的皇帝，想杀谁就杀谁。杀我一个没落侯府的女儿，像碾死一只蚂蚁。可杀了臣妾之后呢？”
“之后？”
“之后，这本账册的副本，就会出现在该出现的地方。”我看着他，慢慢地说，“比如，七皇子手里。比如，镇北侯手里。比如……皇上手里。”
萧景煜的脸色，瞬间惨白。
“你——”
“殿下别急。”我往后退了一步，拉开距离，“臣妾没打算现在就抖出去。臣妾只是想让殿下知道，臣妾不是傻子，也不是任人摆布的玩意儿。兔子急了会咬人，狗急了会跳墙。臣妾这条命不值钱，但臣妾……舍得出去。”
书房里死一般寂静。
只有烛火燃烧的噼啪声，和我们两个人的呼吸声。
许久，萧景煜忽然笑了。
那笑声很冷，很涩。
“好，好一个许明微。”他往后靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着，“孤真是看走眼了。原以为捡了只温顺的猫，没想到，是只长了爪子的狼。”
“殿下过奖了。”我重新垂下眼，“臣妾只是想活着，活得有尊严一点。”
“尊严？”他嗤笑，“这宫里，最不值钱的就是尊严。许明微，你以为你抓住孤的把柄，孤就会怕你？你以为你把账册给老七，他就能扳倒孤？你太天真了。”
“也许吧。”我抬起头，迎上他的目光，“但殿下，您愿意赌吗？赌臣妾不敢，赌七皇子没那个本事，赌皇上……会信您不信臣妾？”
他不说话了。
他不敢赌。
因为他输不起。
太子之位，看似稳固，实则如履薄冰。皇上年纪大了，猜疑心越来越重。朝中皇子，虽然表面上都安分，但暗地里，谁不想把他拉下来？
一个江南盐税的案子，说大不大，说小不小。可如果牵扯出更多的事，如果让皇上觉得他这个太子贪赃枉法、结党营私……
“你想怎么样？”许久，他缓缓开口，声音疲惫。
“臣妾不想怎么样。”我平静地说，“臣妾只是想让殿下知道，从今往后，臣妾不是您的棋子，不是您的摆设。臣妾是您的太子妃，是您明媒正娶的妻子。臣妾要东宫该有的体面，要太子妃该有的尊重。还有——”
我顿了顿，看着他的眼睛。
“臣妾兄长的安危，就拜托殿下了。若是他在北境出了什么事，臣妾一个想不开，可能会做出什么不理智的事。到时候，殿下别怪臣妾。”
萧景煜盯着我，眼神像淬了毒的刀子。
“你在威胁孤。”
“是。”我坦然承认，“臣妾就是在威胁殿下。殿下可以选择现在就杀了臣妾，赌一把。也可以选择……和臣妾相安无事。您继续当您的太子，臣妾继续当臣妾的太子妃。您宠您的柳侧妃，臣妾绝不干涉。但臣妾要的，您得给。”
又是一阵漫长的沉默。
窗外的更鼓声远远传来，子时了。
“好。”他终于开口，声音沙哑，“孤答应你。但许明微，你也记住——这是第一次，也是最后一次。如果你再敢耍花样，孤保证，你会死得很难看。”
“臣妾谨记。”我屈膝行礼，“那臣妾告退了。”
“滚。”
我转身，走出书房。
门在身后关上，隔绝了那一室令人窒息的空气。
我靠在廊柱上，才发现自己浑身都在抖。手心全是汗，后背的衣裳也被冷汗浸湿了。
刚才那场对峙，我赌上了所有。
赌萧景煜不敢杀我，赌他不敢冒险，赌他会妥协。
我赌赢了。
可赢了的滋味，一点也不好。
因为我知道，从今天起，我和他之间，再也没有转圜的余地了。
要么他死，要么我亡。
“太子妃。”青竹不知从哪里跑出来，扶住我，声音带着哭腔，“您没事吧？殿下有没有为难您？”
“没事。”我摇摇头，握住她的手，那手冰凉，但心里却莫名地安定了一些，“回去吧。”
“是。”
正月过后，日子似乎有了些变化。
怡和殿的份例准时了，东西也好了。内务府的人见了青竹，脸上有了笑，说话也客气了。刘公公和张嬷嬷来得更勤，话里话外都是表忠心。
柳如烟那边，依然得宠。但萧景煜似乎交代过什么，她再来挑衅时，收敛了许多，至少不会当着下人的面给我难堪了。
我知道，这只是表面平静。
暗地里，波涛汹涌。
二月初，北境传来消息——七皇子捐的棉衣粮食送到了，解了燃眉之急。皇上大喜，赏了七皇子不少东西，还准他参与朝政，协理户部。
柳明德被分走了部分职权，气得在家“病”了好几日。
而我的兄长许明远，从前锋营调到了后勤营，虽然还是校尉，但至少不用再冲锋陷阵了。
消息传到怡和殿时，我正在练字。
青竹兴冲冲地跑进来：“太子妃！大少爷调职了！是后勤营！安全多了！”
笔尖一顿，纸上晕开一团墨。
我放下笔，看着那团墨迹慢慢扩散，像一朵丑陋的花。
“知道了。”
“太子妃，您不高兴吗？”
“高兴。”我笑了笑，但那笑容大概不达眼底，“怎么会不高兴。”
萧景行做到了。
他答应的事，做到了。
那我也该兑现我的承诺了。
“青竹，”我擦了擦手，“让你准备的东西，准备好了吗？”
“准备好了。”青竹从怀里掏出一个小布包，递给我，“这是奴婢这几日，从刘公公和张嬷嬷那里打听到的，还有容嬷嬷告诉奴婢的一些旧事。都记在里面了。”
我接过布包，打开，里面是几张纸，密密麻麻写满了字。
柳明德这些年的贪墨，和他有牵连的官员，兵部那些见不得光的账目，甚至……当年军械案的一些蛛丝马迹。
虽然还不够，但至少，是个开始。
“好。”我把布包收好，“今晚，我要去见七皇子。”
“还去角楼吗？”
“不。”我摇摇头，“今晚，去他府上。”
七皇子府在城西，很安静，门庭也不显赫。我换了身男装，扮作小厮，从后门进去。接应我的是个中年管家，姓陈，很沉默，只说了句“殿下在书房等您”，便不再多言。
书房里点着灯，萧景行坐在书案后，正在看一封密信。见我进来，他抬起头，笑了笑。
“你来了。”
“殿下。”我行礼。
“坐。”他指了指旁边的椅子，又对陈管家说，“看茶，然后守在外面，任何人不得靠近。”
“是。”
陈管家退下，书房里只剩下我们两个人。
“殿下找我兄长的事，多谢了。”我开口。
“举手之劳。”萧景行放下密信，看着我，“你今日来，应该不只是为了道谢吧？”
“是。”我从袖中掏出那个布包，递给他，“这是臣妾这两个月收集到的东西。虽然还不全，但应该有点用。”
萧景行接过，打开，一页一页翻看。他的表情很专注，眉头时而紧锁，时而舒展。烛光下，他的脸依然苍白，但眼睛里有了神采。
看完最后一页，他抬起头，看着我。
“许明微，这些东西，你是怎么弄到的？”
“用脑子，用时间，用……人心。”我平静地说，“刘公公好赌，张嬷嬷贪财，容嬷嬷念旧。每个人都有弱点，只要找到弱点，就能撬开他们的嘴。”
萧景行看了我很久，忽然笑了。
“你真是……让我刮目相看。”
“殿下过奖了。”我顿了顿，“这些东西，够扳倒柳明德吗？”
“不够。”萧景行摇摇头，“柳明德是老狐狸，做事很小心。这些证据，最多让他丢官罢职，但动不了根基。而且——”
他顿了顿，看着我的眼睛。
“而且，柳明德背后，还有人。”
“谁？”
“皇后。”
我的心沉了沉。
皇后。
萧景煜的生母，柳明德的表姐。当年军械案，她也在其中推波助澜。因为德妃的兄长挡了她兄长的路，因为宁安侯府碍了太子的眼。
“殿下打算怎么做？”
“等。”萧景行把布包收好，站起身，走到窗边，看着窗外的夜色，“柳明德现在很慌，因为他知道我在查他。人一慌，就会出错。等他出错，我们再出手。”
“等多久？”
“不会太久。”萧景行转过身，看着我，“北境那边，突厥最近有异动。镇北侯已经上了三道折子，请求增兵。父皇这几日，就要做决定了。”
“增兵，就要银子。银子，就要从户部出。”我接上他的话，“柳明德如果这时候在银子上做手脚，就是自寻死路。”
“聪明。”萧景行笑了笑，“所以，我们要做的，就是让他……不得不做手脚。”
“殿下有计划了？”
“有。”他走回书案边，抽出一张纸，在上面写下一个名字，推到我面前。
我看了一眼，愣住了。
“陆怀安？”
“镇北侯世子，你的青梅竹马。”萧景行的声音很平静，“他下个月回京述职。皇上会问他北境的情况，他会说，北境缺衣少粮，将士们快撑不住了。而户部这边，柳明德会说，国库空虚，无银可拨。到时候，皇上会问，那之前捐的物资呢？柳明德会怎么回答？”
我的脑子飞快地转着。
“他会说……物资已经拨了，是下面的人办事不力，或者……是有人在中间克扣。”
“对。”萧景行看着我，眼神很深，“而那个时候，我会拿出证据，证明那批物资，根本没有出京城。它们还在柳明德的私库里，等着……变成银子。”
我深吸一口气。
“然后，皇上会震怒，下令彻查。一查，就会查出江南盐税，查出兵部贪墨，查出当年军械案……拔出萝卜带出泥。”
“没错。”萧景行笑了笑，那笑容很冷，“所以，许明微，你现在要做的，就是等。等陆怀安回京，等柳明德出错，等……时机成熟。”
我等得起。
我等了三年，不差这一个月。
“殿下，”我看着他，“事成之后，您要什么？”
萧景行沉默了片刻。
“我要的，你现在给不了。等你给得了的时候，我自然会告诉你。”
“好。”我站起身，“那臣妾，就等殿下的好消息了。”
“许明微。”他忽然叫住我。
我停住脚步，回头。
“这条路，走到现在，你已经没有回头路了。”他看着我，眼神复杂，“如果现在停下，也许还能活。如果继续走下去，可能会死。你……想清楚了吗？”
我想清楚了吗？
三年前，父亲下狱时，我就想清楚了。
侯府被抄时，我想清楚了。
母亲变卖嫁妆时，我想清楚了。
哥哥去北境时，我想清楚了。
我嫁入东宫那夜，独坐天明时，我想清楚了。
“殿下，”我笑了笑，那笑容大概很淡，但很坚定，“臣妾从走上这条路的那天起，就没想过回头。”
萧景行看着我，许久，点了点头。
“好。那……保重。”
“殿下也是。”
我转身，走出书房。
陈管家等在门外，领着我从后门离开。走出很远，我回头看了一眼，七皇子府的门楣在夜色里，安静得像个坟墓。
可我知道，那里面，藏着能搅动风云的力量。
二月末，陆怀安回京了。
消息传进东宫时，我正在给皇后请安。柳如烟也在，她今日穿得格外艳丽，正和皇后说笑，逗得皇后眉开眼笑。
听见宫人禀报，皇后的笑容淡了淡。
“镇北侯世子回京了？怎么这么突然？”
“说是奉旨回京述职。”宫人恭敬地回答，“已经递了折子，明日早朝面圣。”
皇后看了我一眼，眼神有些深。
“太子妃，听说你与陆世子，是旧识？”
“回母后，是。”我垂着眼，声音平静，“臣妾未出阁时，与陆世子有过几面之缘。只是多年未见，早已生疏了。”
“是吗？”皇后笑了笑，那笑容看不出喜怒，“那明日宫宴，倒是可以见见了。镇北侯镇守北境多年，劳苦功高，他的世子回京，宫里自然要好生款待。”
“母后说得是。”
柳如烟在一旁，撇了撇嘴，小声嘀咕：“一个武夫，有什么好款待的……”
皇后瞪了她一眼，她便不敢再说了。
从坤宁宫出来，我慢慢往回走。青竹跟在我身边，小声说：“太子妃，陆世子回京，会不会……”
“不会。”我打断她，“他是回来述职的，办完事就会回北境。我和他，早就不是一路人了。”
“可是……”
“没有可是。”我停下脚步，看着远处宫墙上停着的一只鸟，它扑棱着翅膀，飞走了，“青竹，有些事，过去就是过去了。强求不得，也回不了头。”
青竹不说话了。
我知道她在想什么。
陆怀安，镇北侯世子，我的青梅竹马。
我们从小一起长大，他教我骑马，我教他识字。他说过，等他继承爵位，就娶我过门。我说好。
可后来，许家倒了。
他随父镇守北境，一去三年。我入东宫，成了太子妃。
我们之间，隔着血海深仇，隔着皇权富贵，隔着……再也回不去的时光。
第二天，宫宴。
陆怀安来了。
他穿着一身墨蓝色的武将常服，身姿挺拔，像一杆标枪。三年不见，他黑了，瘦了，脸上有了风霜的痕迹，但那双眼睛，依然明亮，像北境的星。
他走进殿时，目光扫过众人，然后，停在了我身上。
就那么一瞬。
很短的一瞬。
但我看见了，他眼睛里闪过的，是震惊，是痛苦，是……说不清道不明的情绪。
然后，他移开目光，上前给皇上行礼。
“臣陆怀安，参见陛下。”
“平身。”皇上看起来很欣赏他，“怀安啊，你在北境三年，辛苦了。你父亲身体如何？”
“回陛下，家父身体尚可，只是早年旧伤，逢阴雨天便疼痛难忍。”
“嗯，镇北侯为国尽忠，朕记得。”皇上点点头，“这次回京，多住些日子。北境的事，详细说说。”
“是。”
宴席开始，陆怀安坐在武将那一席，离我不远不近。我能感觉到，他的目光，时不时会落在我身上。
但我没有回头。
一次也没有。
宴至一半，皇上果然问起了北境的情况。
陆怀安起身，抱拳行礼，声音洪亮：“陛下，北境苦寒，将士们缺衣少粮，伤病者众。突厥近来频频犯边，虽未有大举进攻，但小股骚扰不断。若开春后他们大举南下，以我军目前之状态，恐难抵挡。”
殿内安静下来。
皇上的脸色沉了沉：“缺衣少粮？朕记得，年前老七不是捐了一批物资过去吗？”
“回陛下，”陆怀安顿了顿，“七殿下所捐物资，臣等确实收到了。但……杯水车薪，难解燃眉之急。北境十万将士，那点物资，分到每人手里，不过是一件棉衣，几斤粮食。而且——”
他抬起头，看着皇上，一字一句地说：
“而且，那批物资，是腊月底才到的。可臣离京前听说，七殿下捐的物资，腊月中就已经...
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