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11 晋封
宁婕妤沈青璃产子的消息，如同投入湖面的巨石，在后宫激起的波澜远比想象中更大。一个曾经嫁过人、前夫家族刚刚覆灭的女子，不仅平安诞下皇子，还立刻获得了封号和亲自抚养皇子的权利，这几乎打破了后宫所有潜在的规则和众人心照不宣的预期。
嫉妒、猜疑、不满、审视……各种目光从各宫各院，聚焦到原本清静的凝辉堂。只是碍于新帝明显维护的态度，和那道“宁”字封号背后隐含的警告，暂时无人敢明面上做什么罢了。但暗地里的酸话、试探，以及通过宫人传递的、看似关心实则打探的举动，却渐渐多了起来。
沈青璃坐足了双满月。其间，除了新帝和高公公，以及几位奉命前来探视、地位不算高的嫔妃外，她并未见太多外人。她将所有精力都放在了恢复身体和照顾孩子上。小皇子被取名为“煜”，寓意光明照耀，是新帝亲自拟定的名字，恩宠可见一斑。沈青璃唤他“阿煜”。
阿煜是个很乖的孩子，除了饿了、拉了会啼哭几声，大多数时候都安安静静地睡觉，醒来时便睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着周围的一切。沈青璃抱着他，看他一点点褪去初生时的红皱，变得白白嫩嫩，心里软得一塌糊涂。这是她生命里，最干净、最温暖的所在。
出了月子，沈青璃的身体恢复得不错，虽比产前清减了些，但精神奕奕，眉宇间褪去了少女最后一丝青涩，多了几分属于母亲的柔和与沉淀下来的沉静力量。她开始更正式地接手凝辉堂的事务，对下人的管理赏罚分明，对份例用度精打细算却不显吝啬，将小小的宫苑打理得井井有条。她依旧很少出门，但开始有选择地接受一些低位妃嫔的拜访，言语温和，态度不卑不亢，既不刻意结交，也不轻易得罪。
她像一株在岩石缝隙里生长的兰草，看似柔弱，却自有风骨，且根系正在悄无声息地向下延伸，寻找稳固的土壤。
这日，新帝驾临凝辉堂。他先是看了看摇篮里的阿煜，小家伙刚吃饱，正挥舞着小拳头自得其乐，见到陌生人也并不怕生，反而咧开没牙的小嘴，露出一个无齿的笑容。新帝冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，伸出手指，极轻地碰了碰阿煜软嫩的脸颊。
“煜儿长得很好，像你。”他收回手，对站在一旁的沈青璃道。
沈青璃微微福身：“陛下谬赞，是陛下福泽庇佑。”
新帝走到上首坐下，示意她也坐。高公公无声地退到门外守着。
“你月子坐得好，气色不错。”新帝打量了她一眼，语气平常，“凝辉堂也打理得妥当。”
“皆是陛下恩典，妾身不敢懈怠。”沈青璃应道。
新帝端起茶杯，却未饮，指腹摩挲着温热的杯壁，似乎斟酌了一下言辞，才缓缓道：“你诞育皇子有功，按例，该有晋封。只是你身份特殊，前朝后宫，总有议论。”
沈青璃心下一紧，面上却不露分毫，只垂眸道：“妾身明白。能得婕妤之位，抚养煜儿，已是陛下天恩浩荡，妾身不敢再有奢求。”
“奢求倒谈不上。”新帝放下茶杯，目光平静地看向她，“只是，朕既为天子，行事也须有章法，堵住悠悠众口，亦是为了你们母子长远安稳。”
沈青璃抬起头，迎上他的目光。那目光深邃，辨不清真实情绪。
“朕意，晋你为正三品贵嫔，封号不变，仍为‘宁’。”新帝的声音不高，却带着不容置疑的决断，“另，六宫中，淑妃之位空悬已久。你性情端静，抚育皇子有功，可暂掌淑妃印信，协理后宫之事。”
沈青璃愣住了。
贵嫔已是高位，仅次于妃位。而暂掌淑妃印信，协理后宫！这简直是……骇人听闻的破格提拔！她才入宫多久？出身如此敏感，竟能一跃获得协理六宫之权？哪怕只是“暂掌”，也足以让整个后宫，乃至前朝，掀起惊涛骇浪！
震惊过后，是迅速涌上的警惕和思量。新帝此举，用意何在？是真的信任她、抬举她？还是将她置于炭火之上，成为众矢之的，以平衡或制衡后宫其他势力？抑或是……对她还有更深、更远的图谋？
“陛下，”沈青璃离座，缓缓跪了下去，声音因极力保持平静而略显紧绷，“陛下隆恩，妾身感激涕零。只是，妾身资历浅薄，出身微末，更兼前事纠葛，恐难当协理后宫之重任。且骤然高位，恐引非议，反于陛下圣名有碍，于后宫和睦不利。还请陛下三思。”
她说的恳切，亦是实情。这晋封，看似荣耀，实则是将她架在火上烤。
新帝静静地看着她跪伏在地的身影，并未立刻让她起身。片刻后，他才淡淡道：“起来说话。”
沈青璃依言起身，依旧垂首而立。
“朕知道你在顾虑什么。”新帝的声音听不出喜怒，“前朝议论，后宫纷争，从来都不会少。朕给你这个位置，不是让你去和她们争宠斗艳，而是让你替朕，看着这后宫。”
他顿了顿，语气加重了几分：“朕初登大宝，前朝未稳，后宫亦需整肃。有些人，手伸得太长，心思也活络得过了头。朕需要一双眼睛，一双手，帮朕把不该有的东西，清理干净。你心思缜密，处事冷静，更难得的是，你无外戚可恃，无旧党可依，你所能依靠的，唯有朕，和煜儿。”
沈青璃的心，猛地一沉。果然如此。她不仅是棋子，更被赋予了“刀”的使命。新帝是要利用她这“孤臣”的身份，去替他做那些他不便亲自出手、或是不愿让背后势力盘根错节的高位妃嫔去做的事情。清理后宫？这其中的凶险，不言而喻。做得好了，是分内之事；稍有差池，或是触动了某些人的根本利益，她便是最好的替罪羊。
“陛下信重，妾身……惶恐。”她低声道，手心微微沁出汗意。
“你无需惶恐。”新帝站起身，走到她面前。高大的身影带来无形的压迫感。“朕既然将印信交给你，自会给你相应的权柄和支持。高公公会协助你。你需要做的，是秉公处事，守住宫规，维护后宫安稳。至于那些魑魅魍魉，”他冷哼一声，“朕倒要看看，谁敢在朕的眼皮子底下，掀风作浪。”
他伸出手，虚扶了一下她的胳膊：“这个位置，是挑战，也是机遇。做好了，你便是名正言顺的宁贵嫔，煜儿的生母，地位稳固，无人再敢轻易置喙。做不好……”
他没有说下去，但那未尽之意，沈青璃听懂了。
做不好，便是万劫不复。不仅她之前所有的努力付之东流，恐怕连阿煜，也会受到牵连。
这是一场豪赌。新帝将筹码推到了她面前，逼她选择。
沈青璃缓缓吸了一口气，又缓缓吐出。抬起头，目光已然恢复了清明和坚定。她后退半步，敛衽，郑重下拜：“妾身，谨遵陛下旨意。定当竭尽全力，不负陛下所托。”
她没有退路。从踏入宫门的那一刻起，她就知道。既然退无可退，那便向前走。刀山火海也好，龙潭虎穴也罢，为了阿煜，为了她自己能真正挺直腰杆活下去，她必须抓住这个机会，将这看似烫手的山芋，变成真正的权柄和护身符。
新帝看着她郑重的姿态，眼底深处，似乎掠过一丝极淡的、近乎满意的神色。
“很好。”他道，“册封旨意明日便会下达。你好生准备。后宫诸事，可先向高公公请教。”
“是，谢陛下。”
新帝又看了一眼摇篮里兀自玩耍的阿煜，没再多言，转身离开了凝辉堂。
沈青璃直起身，走到摇篮边，看着儿子天真无邪的睡颜，手指轻轻拂过他柔软的胎发。
“阿煜，”她低声呢喃，仿佛说给孩子听，也像是说给自己听，“娘亲可能要去做一些……不太容易的事了。但娘亲答应你，一定会保护好你，保护好我们自己。”
窗外，春寒料峭，但枝头已隐隐有了绿意。
寒冬终会过去。而属于她的战斗，才刚刚开始。
12 立威
宁婕妤晋封贵嫔、暂掌淑妃印信协理后宫的消息，如同平地惊雷，炸得整个后宫人仰马翻。
质疑、愤怒、嫉恨、恐慌……种种情绪在各宫各院蔓延。一个“二嫁之身”、“罪臣之妇”，竟能凌驾于许多出身高贵、资历深厚的妃嫔之上，甚至手握协理大权？这简直是对后宫所有潜规则的践踏，是对她们出身和努力的侮辱！
首当其冲表示不满的，是育有大公主、出身勋贵之家的良妃李氏，以及父亲是当朝户部尚书、素来以才情自诩的德嫔赵氏。两人虽位份不及妃位，但在后宫经营多年，根基深厚，对那空悬的淑妃之位皆有所图。如今凭空杀出个沈青璃，不仅截了胡，还直接拿到了实权，怎能不让她们恨得牙痒痒？
册封礼后的第三日，按惯例，新任宁贵嫔需在凤仪宫（皇后早逝，凤仪宫空置，日常由高位妃嫔轮值处理事务）接受众妃嫔拜见。这无疑是新贵嫔第一次正式亮相，也是各方势力第一次正面交锋。
沈青璃深知此关难过。她穿着一身符合贵嫔品级、颜色略偏沉稳的绛紫色宫装，头戴珠冠，妆容得体，既不过分张扬，也不显怯懦。她坐在凤仪宫偏殿的主位上，腰背挺直，目光平静地扫过下方神色各异的莺莺燕燕。
良妃李氏坐在左下首第一位，穿着绯色宫装，保养得宜的脸上带着惯常的、矜持中透着疏离的微笑，但眼底的冷意却遮掩不住。德嫔赵氏坐在她对面，一身月白，气质清冷，手里捻着一串碧玉佛珠，看似眼观鼻鼻观心，实则嘴角那抹若有若无的讥诮，泄露了她的心思。其余嫔妃，或好奇张望，或低头不语，或交换着眼色，殿内气氛微妙而紧绷。
依礼参拜后，良妃率先开口，声音温和，话却不软：“宁妹妹初掌宫务，真是可喜可贺。只是妹妹以往在宫外，怕是于宫中规矩、各司职掌不甚熟悉，若有需要帮衬之处，尽管开口，姐姐我虽不才，倒也虚长几岁，略知一二。”
这话看似关切，实则暗指沈青璃出身不正、不懂规矩，难当大任。
沈青璃微微一笑，不疾不徐道：“良妃姐姐有心了。陛下信重，将协理之责交付于我，我虽惶恐，却也知唯有勤勉学习，谨守宫规，方能不负圣恩。日后若有不明之处，少不得要向姐姐和诸位姐妹请教，还望不吝赐教。”
她态度谦和，却将“陛下信重”放在前头，点明自己的权力来源，又不失礼数。
德嫔拨弄了一下佛珠，轻笑一声，声音清脆却带着刺：“请教不敢当。只是这后宫事务繁杂，牵一发而动全身。宁贵嫔年轻，又刚生产不久，还是该以保养凤体、抚育皇子为重。这协理之权，操劳得很，万一累着了，或是出了什么岔子，岂不是让陛下忧心？”
这话更是直接，就差明说“你不行，别占着位置”。
殿内顿时一静，所有人的目光都聚焦在沈青璃身上，看她如何应对。
沈青璃脸上的笑容淡了些，目光转向德嫔，语气依旧平稳，却带上了几分属于上位者的淡然：“德嫔妹妹所言极是，抚育皇子确是首要。不过，陛下既将印信交托，我自当尽心竭力。至于是否操劳，是否出错，”她略一停顿，目光扫过众人，“本宫相信，只要我等姐妹同心，恪守本分，各司其职，后宫自然安宁有序，又何来操劳与差错之说？妹妹，你说呢？”
她不再自称“我”，而是换上了“本宫”，语气也悄然转变，隐隐透出威仪。直接将德嫔隐含的指责，转化为对后宫所有人的要求和期望。
德嫔脸色微微一僵，捻着佛珠的手指停了下来。她没料到沈青璃如此犀利，且迅速转换了身份和话题，让她一时不好再纠缠。
良妃见状，眼神闪了闪，正要再开口，殿外忽然传来一阵压抑的哭泣和争执声，打破了殿内诡异的安静。
一个掌事宫女匆匆进来，脸色发白，跪地禀报：“启禀宁贵嫔，良妃娘娘，德嫔娘娘，各位小主，是……是针工局的两个绣娘，为了争抢一批新进的苏缎，在廊下吵嚷起来了，还动了手，惊扰了各位主子，奴婢该死！”
针工局归内务府管辖，但后宫用度、嫔妃份例衣饰等事，正在协理宫务的职权范围内。
良妃眉头一皱，呵斥道：“没规矩的东西！什么大事也值得在凤仪宫前喧哗？拉下去，各打二十板子，以儆效尤！”
“慢着。”沈青璃开口，声音不高，却让良妃的话头戛然而止。
众人看向她。
沈青璃并未看良妃，只对那掌事宫女道：“将人带进来。在何处争执，所为何事，一五一十说清楚。”
掌事宫女迟疑了一下，偷眼去看良妃。良妃脸色有些难看，但沈青璃如今掌着印信，过问此事名正言顺，她也不好强行阻拦。
很快，两个头发散乱、脸上带着抓痕的绣娘被带了进来，跪在地上瑟瑟发抖。两人争抢的，是一批质地极佳、颜色鲜亮的雨过天青色苏缎，原是预备给几位高位妃嫔做春装的，数量有限。
沈青璃听她们断断续续说完，无非是甲说乙仗着与某位管事太监有点关系，想多占份额；乙说甲手艺不如自己，不配用这么好的料子。
事情不大，却暴露出宫人之间仗势欺人、分配不公的问题，也正好撞在了沈青璃需要立威的枪口上。
她听完，并未立刻发落，而是看向针工局今日随同前来回事的一名管事嬷嬷：“这批苏缎，总计多少？原定是如何分配的？账册可带来了？”
那嬷嬷没想到宁贵嫔问得如此细，忙跪下，战战兢兢地答了，并呈上相关记档。
沈青璃仔细翻看片刻，心中了然。分配方案本无不妥，是下面的人执行时起了私心。
她合上册子，目光落在两个绣娘身上，声音清冷：“宫中份例用度，皆有定规。尔等不守本分，因私利在凤仪宫前喧哗斗殴，惊扰主子，视宫规为何物？”
两个绣娘磕头如捣蒜，连声求饶。
沈青璃不再看她们，转向那管事嬷嬷和掌事宫女：“针工局管事嬷嬷，御下不严，致使宫人无状，罚俸三月，回去重新整顿局内事务，若有再犯，严惩不贷。这两个绣娘，驱出针工局，发往浣衣局服役。至于这批苏缎，”她看了一眼记档，“按原定份例，即刻分发下去，不得延误，亦不得克扣。本宫会派人核查。”
处置果断，条理清晰，既惩罚了闹事者，又追究了管理者的责任，还迅速解决了争端根源。更关键的是，她全程未询问良妃或德嫔的意见，直接行使了协理之权。
那嬷嬷和宫女连忙应下，带着面如死灰的两个绣娘退了出去。
殿内再次安静下来，但气氛已然不同。众妃嫔看向沈青璃的目光，少了几分轻慢，多了几分惊疑和审视。这位宁贵嫔，似乎并不像她们想象中那样，是个可以随意拿捏的软柿子。
良妃脸上的笑容几乎维持不住，德嫔捻佛珠的速度又快了些。
沈青璃仿佛没看见她们的神色，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气恢复了之前的平和：“一点小事，让各位姐妹见笑了。后宫安宁，需得上下同心，规矩分明。本宫初掌事务，日后还望各位姐妹谨守宫规，约束宫人，同心协力，方不负陛下期望。”
她放下茶杯，目光缓缓扫过众人：“今日便到这里吧。都散了吧。”
众妃嫔神色各异地起身行礼告退。
走出凤仪宫，良妃与德嫔对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“倒是个厉害角色。”良妃低哼一声。
德嫔捻着佛珠，望着沈青璃远去的、挺直的背影，眼神幽深：“且走着瞧。这后宫，可不是光会耍耍威风就能坐稳的。”
沈青璃回到凝辉堂，屏退左右，才轻轻舒了一口气，后背已是一层薄汗。第一次交锋，算是勉强稳住了阵脚。但她也知道，这仅仅是开始。良妃、德嫔，以及其他心怀不满的人，绝不会善罢甘休。
她走到摇篮边，阿煜正醒着，乌黑的眼睛看着她，忽然咧开嘴，露出一个无齿的笑容，咿咿呀呀地伸出手。
沈青璃的心，瞬间被这纯真的笑容填满，柔软下来。她俯身，轻轻握住儿子的小手。
“阿煜，娘亲会努力的。”她低声说，“为了你，娘亲什么都可以学，什么都可以做。”
立威，只是第一步。接下来，她要在这危机四伏的后宫，真正地站稳脚跟，建立起属于自己的、牢不可破的屏障。
13 暗箭
沈青璃协理宫务，起初的雷霆手段确实震慑了不少人，后宫表面上看去风平浪静了许多。针工局之事后，各司各处办事明显谨慎了些，至少在明面上，不敢再轻易敷衍或生事。沈青璃也借此机会，在高公公的指点下，开始更深入地了解后宫各项制度、人员构成和银钱用度，她学得极快，处理事务也日渐娴熟，虽偶有磕绊，但大体无差。
然而，平静的水面之下，暗流从未停歇。她这个位置，挡了太多人的路，也成了某些人眼中必须拔除的钉子。
首先发难的，并非良妃或德嫔这些高位，而是一个意想不到的人——住在西六宫最偏僻角落的余才人。余才人出身低微，入宫多年未得晋封，性子有些怯懦，在宫中如同隐形人。这日，她却突然跑到凤仪宫（沈青璃日常在此处理宫务）哭诉，说她份例内的金钗不见了，怀疑是伺候她的宫女偷了去典当，但宫女抵死不认，她求宁贵嫔做主。
事情不大，沈青璃依例派人去查。结果，竟在余才人住处一个不起眼的角落里，找到了那支金钗，上面还沾着些新鲜的泥土。余才人顿时脸色惨白，支支吾吾说是自己记错了地方。沈青璃心下生疑，这未免太过巧合。她不动声色，只按宫规，以“诬告”、“行事毛躁”为由，罚了余才人半月月例，并申饬了几句，便将此事轻轻揭过。
但不过两日，又出事了。御膳房呈给新帝的莲子羹里，发现了一根细小的、并非莲子原带的硬刺。虽未造成伤害，但在帝王饮食中混入异物，乃是重罪。御膳房上下吓得魂飞魄散。沈青璃奉命严查，追根溯源，线索竟隐隐指向负责清洗莲子的一个粗使宫女，而那宫女，不久前曾因犯错被沈青璃依宫规处罚过，降了等次。
一时间，私下里便有流言传出，说宁贵嫔御下过严，刻薄寡恩，以致宫人怀恨在心，蓄意报复，险些危及陛下。
沈青璃心中冷笑。这等伎俩，看似拙劣，却极易煽动人心，败坏她的名声，更暗指她能力不足，掌管宫务反而引出祸端。她并未急于辩解或惩罚那个有嫌疑的宫女，而是请高公公调来了那宫女近期的行踪记录、人际往来，以及御膳房那几日所有经手人员的详细名单，不声不响地查了起来。
与此同时，另一件事也浮出水面。内务府上报，今年春季江南新贡的一批顶级云雾茶，入库记录与实际清点数目有细微出入，少了约半斤。这茶叶珍贵，寻常宫人绝难触及。负责此事的，是内务府一名姓王的管事，而此人，据查与德嫔宫中的一位掌事太监交往甚密。
沈青璃将这几件事放在一起，心中渐渐有了轮廓。余才人丢钗是试探，也是铺垫，意在试探她的反应和处事方式。莲子羹事件是杀招，意在损她名声，动摇新帝对她的信任。而贡茶短缺，则可能是一个更大的陷阱，或是对方准备的后手，一旦前两招奏效，便可借此在“贪墨”、“管理混乱”上再做文章。
对手很谨慎，没有直接动用高位妃嫔的力量，而是通过这些看似微不足道的底层宫人和小事来发动攻击，即便失败，也很难追溯到主使者身上。
沈青璃将查到的线索和自己的分析，整理成一份简明的条陈，并未直接处理任何人，而是带着条陈和阿煜（作为去给陛下请安的由头），去了乾元殿求见新帝。
她很清楚，在这种时候，贸然行动或自行处置，很容易落入对方圈套，或打草惊蛇。她需要让新帝知道，她面临的是什么，她的应对是什么，更重要的是，她需要得到新帝明确的、至少是默许的支持。
新帝正在批阅奏章，听说她带着皇子来，便宣了进。
沈青璃行礼后，先将阿煜抱给新帝看。小家伙又长大了一些，白白胖胖，见到新帝也不怕，反而好奇地伸手去抓他案上的笔架。新帝脸上露出一丝极淡的笑意，任由他抓着玩了一会儿。
等乳母将阿煜抱到一旁，沈青璃才取出那份条陈，双手呈上：“陛下，妾身近日处理宫务，遇到几件蹊跷事，心中有些疑虑，不敢擅专，特来禀报陛下。”
新帝接过，快速浏览了一遍，脸上没什么表情，只问：“你待如何？”
沈青璃垂眸道：“妾身以为，余才人之事已了，不必再究。莲子羹一事，涉事宫女嫌疑最大，但其动机不足，背后恐有人指使。贡茶短缺，牵涉内务府与后宫，需得细查。然这几件事接连发生，时机巧合，妾身担心，是有人故意生事，扰乱宫闱，其意或在妾身，更在陛下清静。”
她顿了顿，继续道：“妾身年轻识浅，骤掌宫务，引人侧目亦是常理。只是，若因妾身之故，致使后宫不宁，甚至危及陛下，妾身万死难辞其咎。故妾身恳请陛下，是否可暂将协理印信……”
“不必。”新帝打断她，将条陈放在案上，目光锐利地看着她，“朕既将印信交给你，便是信你能处理好。些许魍魉伎俩，何足挂齿？”
他站起身，走到窗边，背对着她：“你查得很好，思路也清晰。既然知道是有人生事，那便查下去，揪出幕后之人，依宫规严惩。高公公会全力协助你。内务府那边，朕会让专人去核查账目。至于那涉事宫女，”他转身，目光如电，“撬开她的嘴。朕倒要看看，是谁的手，伸得这么长。”
有了新帝这番话，沈青璃心中大定。她恭敬应道：“是，妾身遵旨。”
回到凝辉堂，沈青璃立刻行动。她请高公公调来了慎刑司的人，亲自监督审问那名御膳房的宫女。起初宫女还咬紧牙关，只说是自己疏忽，不慎混入。但慎刑司的手段，岂是一个普通宫女能扛得住的？不过半日，她便熬不住，吐露实情：是有人给了她一笔钱，让她在清洗莲子时，悄悄将一根处理过的细刺混入其中，并许诺事成之后帮她调离苦役之职。指使她的人，是一个她并不熟悉、但穿着体面的中年太监，她只隐约记得那人手背上有一块铜钱大小的褐色胎记。
与此同时，内务府那边在新帝派去的人的严厉核查下，也很快有了结果。那短缺的半斤贡茶，并非遗失，而是被王管事私自截留，通过那名与德嫔宫中太监有旧的渠道，悄悄送出了宫，流入黑市牟利。而王管事也承认，是有人暗示他，近期宫务由宁贵嫔新掌，各处难免有些混乱，正是“行事”的好时机，并许诺一旦出事，有人会保他。
手背有褐色胎记的太监，很快被高公公的人查了出来，是宫中一个负责采买、有些油水职位上的普通太监，与几位低位妃嫔宫中都有些来往，但关系最近、赏赐最多的，却是良妃宫中一个不太起眼的管事嬷嬷。
线索，隐隐指向了良妃。
沈青璃将这一切整理清楚，再次禀报新帝。
新帝听完，沉默良久，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击。
“良妃……”他缓缓吐出这两个字，听不出情绪，“育有大公主，其父兄在朝中亦有些根基。”
沈青璃垂首不语。她知道，到了这个层面，就不再仅仅是后宫争宠那么简单，还牵涉到前朝势力的平衡。
“王管事，勾结宫人，盗卖贡品，按律当诛。涉事太监、宫女，同罪。良妃宫中管事嬷嬷，御下不严，勾结外贼，杖毙。”新帝的声音冷硬如铁，“良妃李氏，治宫不谨，约束不力，着降为嫔，禁足三月，罚俸半年，大公主暂迁至寿康宫，由太后代为照看。”
这个处罚，不可谓不重。良妃不仅丢了妃位，被禁足罚俸，连女儿都被暂时带离身边，可谓颜面尽失，势力大损。
“至于你，”新帝看向沈青璃，“此次处事果决，查案清晰，未使宫闱生乱，很好。朕赐你南海明珠一斛，云锦十匹，以示嘉奖。”
“谢陛下隆恩。”沈青璃行礼。她知道，新帝这是在为她撑腰，也是在告诉后宫所有人，宁贵嫔，是他要保的人，与她作对，便是与他作对。
一场风波，看似以沈青璃的大获全胜告终。良嫔（原良妃）被禁足，德嫔那边暂时偃旗息鼓，后宫表面重归平静。
但沈青璃知道，暗箭不会停止。经此一事，她与良嫔（及其背后势力）已结下深仇，其他观望者也会更加忌惮，手段或许会更隐蔽、更狠辣。
她回到凝辉堂，抱起咿咿呀呀向她伸手的阿煜，将脸轻轻贴在他散发着奶香的小身子上。
“阿煜，你看，这宫里就是这样。你不害人，人却要害你。”她低声喃喃，“娘亲不想害人，但娘亲必须保护好我们。”
她抬起头，望向窗外沉沉夜色，目光坚定而冷冽。
既然避无可避，那便迎头而上。这协理后宫之权，她不仅要握紧，还要用它，为自己和阿煜，筑起一道真正的、铜墙铁壁般的屏障。
下一次，无论来的是明枪还是暗箭，她都必将——加倍奉还。
14 育子
扳倒良妃（现良嫔）一役，沈青璃在宫中的威信真正建立起来。再无人敢小觑这位出身尴尬却手段凌厉、深得帝心的宁贵嫔。各宫各处办事越发恭谨，连带着凝辉堂的宫人走路腰杆都挺直了几分。沈青璃协理宫务越发得心应手，她行事公允，赏罚分明，虽不刻意施恩，但也从不无故苛待，渐渐竟也赢得了一些低位妃嫔和踏实办事宫人的暗暗信服。
朝堂上，因着良嫔之父兄受到敲打，与镇国公府有旧或对沈青璃出身不满的声音也暂时低伏下去。新帝的皇权，在一次次看似后宫纷争、实则为前朝势力较量的风波中，得到了进一步的巩固。
外界的纷扰，沈青璃尽量隔绝在凝辉堂外。她将更多的精力，投入到了抚育阿煜上。这是她的软肋，也是她最坚硬的铠甲。
阿煜一天天长大，从只会吃睡啼哭的小肉团，渐渐学会了翻身、坐起、爬行，开始咿咿呀呀地发出含糊的音节。他继承了沈青璃清秀的眉眼，也隐约有新帝轮廓的影子，性子却似乎更像沈青璃一些，安静，爱笑，但眼神里透着一股子执拗和聪慧，乌溜溜的大眼睛看人时，总让人觉得他在认真思考着什么。
沈青璃亲自为他挑选乳母、嬷嬷和启蒙的太监，每一个都要反复考察，确保身家清白，性情稳重。她并不将阿煜完全交给下人，只要得空，必定亲自陪伴。喂他吃饭，给他讲故事（尽管他还听不懂），握着他的小手教他认简单的图案，在他蹒跚学步时，紧张地跟在一旁护着。
她记得自己幼时，母亲早逝，父亲忙于政务，虽疼爱她，却少陪伴。那种深宅大院里孤零零长大的滋味，她不想让阿煜再尝一遍。她要她的孩子，在爱和关注中长大，心中有暖，眼中有光。
新帝偶尔来看阿煜，次数不算频繁，但每次来，总会待上一会儿。他会考较阿煜新学的字（虽然只是图画），会听他含糊不清地背几句简单的诗句，有时甚至会亲自抱着他在庭院里走一走。父子间的话不多，新帝也不是善于表达温情的人，但那份沉默的注视和偶尔流露的、极淡的满意神色，沈青璃能感觉到。
她并不刻意让阿煜去讨好新帝，也不阻止他们父子相处。她只是在一旁静静地看着，确保一切安然。她知道，阿煜的将来，离不开父皇的认可和看重。但这份看重，不能是乞求来的，而应是阿煜自身优秀、以及她这个母亲地位稳固带来的自然而然的结果。
这日，新帝来时，阿煜正摇摇晃晃地追着一只色彩斑斓的蝴蝶，咯咯笑个不停，不小心摔了一跤。伺候的嬷嬷吓得脸色发白，正要上前去抱，沈青璃却轻轻拦住了。她蹲下身，对瘪着嘴要哭的阿煜柔声道：“阿煜，自己站起来，好不好？娘亲在这里。”
阿煜眼里含着泪花，看了看她，又看了看不远处的蝴蝶，小手撑在地上，吭哧吭哧，竟然真的自己晃晃悠悠站了起来，虽然小屁股上沾了灰，却忘了哭，又眼巴巴地去追蝴蝶了。
新帝站在廊下，将这一幕尽收眼底，眼中掠过一丝微不可查的讶异。
等阿煜玩累了，被乳母抱去擦洗换衣，新帝才走进殿内，对沈青璃道：“你教子，倒与旁人不同。”
沈青璃奉上茶，微笑道：“陛下过誉。妾身只是觉得，孩子虽小，却也该学着独立和坚强。过分娇惯，未必是福。”
新帝看了她一眼，没再继续这个话题，转而问道：“煜儿启蒙之事，你有何打算？”
沈青璃早有思量，答道：“阿煜如今已能识得些简单字画，听些短小的故事。妾身想着，再过半年，可否请一位品性端方、学问扎实的先生，开蒙讲学？不必急于求成，先以培养心性、激发兴趣为主。”
新帝沉吟片刻，点了点头：“可。人选朕来定。你如今协理宫务，又要抚育皇子，辛苦了些。朕已命内务府，再拨两个得力嬷嬷和几个伶俐宫女到凝辉堂，帮你分担琐事。”
“谢陛下体恤。”沈青璃谢恩。这不仅是体恤，也是恩宠和信任的体现。
“前朝事忙，朕有时顾不到你们母子。”新帝难得地多解释了一句，“后宫之事，你多费心。煜儿这里，你教导得很好。”
这算是极高的肯定了。沈青璃心头微暖，再次垂首：“妾身分内之事。”
新帝又坐了片刻，问了些阿煜日常饮食起居的细节，便起身离开了。
沈青璃送走圣驾，回到内室。阿煜已经换了干净衣裳，正坐在炕上，摆弄着新帝刚才带来的一套小巧的玉制九连环，神情专注，小眉头微微蹙着，似乎在努力解开。
阳光透过窗棂，洒在他柔软的发顶和专注的侧脸上，晕开一层毛茸茸的金边。
沈青璃走过去，坐在他身边，没有出声打扰，只是静静地看着。心中那片因宫闱倾轧、前路莫测而时常紧绷的角落，在这一刻，被孩子的纯真和专注悄然抚平，充满了宁静而坚实的力量。
她伸手，轻轻抚了抚阿煜的头。
阿煜抬起头，冲她露出一个灿烂的笑容，举起手里刚刚解开一环的九连环，含糊地炫耀：“娘……解……”
“阿煜真棒。”沈青璃笑着夸赞，将他搂进怀里。
权势、地位、恩宠，或许都如镜花水月，随时可能消散。但怀中这个温暖的小身体，这份血脉相连的羁绊，是她真实拥有的，也是她愿意为之付出一切去守护的。
她要让阿煜平安、健康、正直地长大。要他不必像她一样，在阴谋算计中艰难求存。要他有能力选择自己的人生，无论将来是置身庙堂之高，还是江湖之远，都能从容坦荡。
为此，她必须变得更强大，更稳固。不仅仅是为了生存，更是为了给她的孩子，撑起一片清明朗阔的天空。
15 同盟
后宫的日子，在表面的平静与暗地的角力中缓缓流淌。阿煜满了周岁，抓周时一手抓了本书，一手抓了枚小玉印，引得众人称赞不已，新帝龙颜大悦，赏赐格外丰厚。沈青璃的“宁贵嫔”之位坐得越发稳当，协理宫务也愈发娴熟老练，虽偶有小小的绊子，但已难成气候。
这日，沈青璃正在凤仪宫偏殿查阅尚宫局呈上的秋季各宫份例预算，锦书悄悄进来，在她耳边低语了几句。
沈青璃执笔的手微微一顿，抬眼：“人呢？”
“在凝辉堂候着呢，说是有要事，定要当面禀告贵嫔。”锦书低声道，“是……庆云宫的人。”
庆云宫，住的是林昭仪。林昭仪出身书香门第，父亲是国子监祭酒，清流中的清流。她本人性子淡泊，入宫后并不十分得宠，但也从未失宠，安静度日，育有一位体弱多病的二公主。在之前的后宫风波中，她一直未曾明确站队，与良嫔、德嫔等人也保持着距离。
她此时派人来，所谓何事？
沈青璃合上账册，起身：“回宫。”
回到凝辉堂，来人是林昭仪身边最得力的掌事宫女芳草，一个眉目清秀、举止稳重的姑娘。见了沈青璃，芳草恭敬行礼，并未多言，只双手呈上一封没有署名的信笺。
沈青璃接过，展开。信笺上只有寥寥数语，字迹娟秀工整：“闻贵嫔雅好丹青，妾处偶得前朝李思训《江帆楼阁图》残卷仿本一幅，笔意犹存，不敢私藏，欲邀贵嫔共赏，不知明日午后可否拨冗一叙？庆云宫静候。”
邀她赏画？沈青璃心中微动。她确实喜爱丹青，但此事知道的人不多。林昭仪此举，显然是有备而来，且姿态放得极低，用的是“共赏”、“不敢私藏”、“拨冗”等词。
她略一沉吟，对芳草道：“回去禀告昭仪，承蒙昭仪厚爱，本宫明日午后定当赴约。”
芳草眼中闪过一丝如释重负，恭敬应下，退了出去。
锦书有些担心：“贵嫔，这林昭仪突然相邀，会不会……”
沈青璃摆摆手：“无妨。林昭仪为人清谨，不至行龌龊事。且去看看她究竟意欲何为。”
翌日午后，沈青璃只带了锦书和两个稳妥的太监，前往庆云宫。庆云宫位置稍偏，庭院布置得十分雅致，竹影婆娑，菊香淡淡，颇有些隐逸之气。
林昭仪亲自在宫门外迎接。她比沈青璃年长几岁，穿着素雅的藕荷色宫装，容颜清丽，气质温婉，眉宇间却带着一丝挥之不去的轻愁，想来是为二公主的病体担忧。
两人见礼寒暄后，林昭仪引着沈青璃入内。殿内陈设简洁，书卷气浓厚。果然在临窗的案上，铺开了一幅画卷，正是《江帆楼阁图》的仿本，虽非真迹，但笔法精妙，气象恢宏，确非凡品。
两人赏画品评，言谈甚欢。林昭仪于书画一道造诣颇深，见解独到，沈青璃亦是真心喜爱，两人倒是越聊越投机。
茶过三巡，画也赏得差不多了。林昭仪挥手屏退了左右，只留了芳草在门口守着。殿内顿时安静下来。
林昭仪放下茶杯，脸上的笑容淡去，转为一片诚挚的凝重。她起身，对着沈青璃，竟郑重地福了一礼。
沈青璃忙起身虚扶：“昭仪这是何故？折煞我了。”
林昭仪却不起身，抬眸看她，眼中隐有水光：“宁贵嫔，妾身今日相邀，赏画是假，实是有事相求，亦是有要事相告。”
“昭仪请讲。”沈青璃正色道。
“妾身所求，是为了二公主。”林昭仪声音微颤，“公主自出生便体弱，汤药不断。去岁冬更是染了咳疾，久治不愈，太医换了几轮，药方调了又调，总不见大好。妾身听闻，贵嫔协理宫务后，曾清查过太医院药材库，整顿过采购流程，如今太医院所用药材，质、量皆有保障。妾身……想恳请贵嫔，能否……能否格外关照一下二公主的用药？并非要好药贵药，只求药材质地纯正，来源清晰，煎煮尽心。”她说着，眼中泪光盈盈，“公主是妾身的命根子，妾身别无他求，只盼她能平安长大。这宫中……人心难测，妾身实在怕了。”
沈青璃心中了然。林昭仪这是担心有人在她女儿的用药上做手脚。以她淡泊不争的性子，又无强势外家，确实容易成为某些人倾轧或利用的对象。她来求自己，既是信任自己如今掌事的公允，恐怕也是看中了自己“无党无派”、与旧势力无瓜葛的立场。
“昭仪放心，”沈青璃握住林昭仪微凉的手，语气恳切，“二公主是陛下血脉，金枝玉叶，用药之事，岂容疏忽？本宫既掌宫务，自当确保各宫份例用度，尤其是皇嗣医药，绝无差池。回头我便亲自过问太医院，为二公主指派一位稳妥的太医，所用药材，从入库到煎制，皆派人盯着。定让公主早日康复。”
林昭仪闻言，眼泪终于落了下来，又要下拜：“多谢贵嫔！贵嫔大恩，妾身没齿难忘！”
沈青璃扶住她：“昭仪不必如此，同为母亲，我明白你的心。”她顿了顿，看着林昭仪，“昭仪方才说，还有要事相告？”
林昭仪拭去眼泪，点了点头，神情重新变得凝重，压低了声音：“贵嫔可知，德嫔近日，与宫外往来甚密？”
沈青璃眸光一凝：“哦？”
“妾身宫中一个负责采买的小太监，前几日偶然见到德嫔身边的贴身宫女，在角门处与一个自称是‘赵府管家’的人低声交谈，还递过去一个沉甸甸的包袱。那宫女回来时，神色有些慌张。”林昭仪低声道，“妾身父亲在国子监，偶尔也能听到些风声。赵尚书（德嫔之父）近来在朝中，似乎与几位御史台的大人走得颇近，言谈间，对……对贵嫔您协理宫务、甚至对皇子殿下的出身，颇有些微词。妾身担心……”
沈青璃的心缓缓沉了下去。德嫔到底还是按捺不住了。赵家是文官清流，与武将勋贵出身的良嫔（原良妃）不同，他们在朝中的影响力更隐蔽，也更擅长用“清议”、“礼法”来做文章。若他们联合御史，在“出身”、“礼制”上大做文章，攻击她和阿煜，确实比后宫争宠的小伎俩更难对付，也更能动摇新帝的立场——毕竟，帝王也要顾及天下悠悠众口。
“多谢昭仪告知。”沈青璃郑重道谢，“此事非同小可，我会留意。”
林昭仪摇了摇头：“贵嫔不必谢我。妾身告知此事，一是不愿见有人再行构陷之事，扰乱后宫；二也是……私心。”她看着沈青璃，目光清澈而坦率，“这后宫之中，妾身冷眼旁观许久。良嫔跋扈，德嫔伪善，皆非可依之人。唯有贵嫔，处事公允，心性坚韧，更难得的是，有护犊之心。公主体弱，妾身势单力薄，只求能在这漩涡之中，寻一处稍微清净安稳的所在。贵嫔若不见弃，妾身愿与贵嫔……守望相助。”
她说得直接，却也真诚。这便是在表明投靠之意，寻求同盟了。
沈青璃看着林昭仪恳切而带着些许不安的眼睛，心中飞快权衡。林昭仪本人品性不错，无野心，有弱点（二公主），其父是清流，虽无实权，但在士林中声望不低，若能得其支持，在“名声”上大有裨益。而自己，也确实需要更多的盟友，尤其是在文官体系中的声音。
“昭仪言重了。”沈青璃微微一笑，回握住她的手，“守望相助，本是应当。二公主之事，包在我身上。日后昭仪若有所需，也尽管开口。这后宫风雨，一个人走总是艰难，若能互相扶持，自是最好。”
这便是应允了。
林昭仪眼中迸发出惊喜的光芒，连连点头：“多谢贵嫔！多谢！”
两人又低声商议了几句，沈青璃便起身告辞。
回到凝辉堂，沈青璃独坐沉思。林昭仪的投靠，是个好消息，但也带来了更紧迫的危机预警。德嫔和她身后的赵家，已经开始行动了。他们攻击的焦点，必然是她的“出身”和阿煜的“名分”。
这确实是她的软肋，也是新帝必须顾及的地方。
她不能坐以待毙。
是时候，主动做点什么了。
16 谣言
林昭仪的预警很快变成了现实。不过旬日功夫，关于宁贵嫔“出身不正”、“二嫁之身”、“以媚术惑主”，以及皇子煜“血统存疑”、“混淆天家血脉”的流言，如同春日里滋生蔓延的野草，悄然在宫中，甚至在前朝一些官员私下交往的场合流传开来。
这一次的流言，不再是之前那种捕风捉影的猜测，而是披上了“引经据典”、“合乎礼法”的外衣。有人翻出前朝旧例，言及曾有妃嫔因出身微贱或德行有亏，所生皇子最终被剥夺继承资格；有人则大谈“嫡庶之别”、“血脉纯正”的重要性，暗指非“清白人”所出之子，难承大统；更有甚者，将沈青璃当初那封“告密”密折也拿出来做文章，说她“背夫弃家”、“心性凉薄”，不配为皇子之母，更不配协理六宫。
这些言论，经由某些“清流”官员之口，或是在文人雅集的“闲谈”中散播，虽未形成公开的奏章，但其影响却如同水银泻地，无孔不入。后宫之中，气氛也重新变得微妙起来。一些原本对沈青璃恭敬有加的宫人，眼神里又多了些闪烁和揣测。低位妃嫔们窃窃私语，高位如德嫔，虽未直接表态，但眉梢眼角的讥诮和偶尔“不经意”提及的“祖宗家法”，已是昭然若揭。
沈青璃沉住气，并未立刻反击。她一边如常处理宫务，抚育阿煜，一边让高公公暗中留意，收集这些流言的源头和传播路径。同时，她也开始更频繁地带着阿煜去给太后请安。
太后并非新帝生母，而是先帝元后，在新帝登基后被尊为太后。她年事已高，身体也不太好，常年居于寿康宫静养，不大过问后宫之事，但在礼法上地位尊崇。沈青璃每次去，都只带着阿煜，态度恭谨温顺，从不提任何烦难之事，只让阿煜给太后磕头，说些童言稚语逗太后开心。阿煜生得玉雪可爱，性子又乖巧，太后起初淡淡的，几次下来，倒也真有些喜爱，偶尔会留他们用些点心，问几句阿煜的起居。
沈青璃知道，太后这关很重要。若能得太后一两句认可，至少在“孝道”和“长辈欢心”上，能堵住不少人的嘴。
这日从寿康宫回来，高公公那边也有了消息。流言最初的几个源头，果然与德嫔之父赵尚书府上清客、以及几位与赵家交好的御史家眷有关。甚至宫中某些看似不起眼的嬷嬷、太监，也收了不明来路的钱财，在私下嚼舌。
“贵嫔，是否要……”高公公比了个手势，意指抓几个典型，严惩一番，以儆效尤。
沈青璃摇了摇头：“捉几个虾兵蟹将，治标不治本，反而可能打草惊蛇，让他们变换策略。他们不是讲究‘礼法’、‘清议’吗？那我们就从‘礼法’和‘清议’上入手。”
她沉吟片刻，对高公公道：“公公，可否帮我寻几样东西？”
“贵嫔请吩咐。”
“第一，我需要当年先帝爷破格提拔几位出身寒微、但功勋卓著的大臣时，朝中清流是如何辩驳、最终又是如何定论的记载，尤其是那些称赞先帝‘不拘一格降人才’、‘唯才是举’的奏章或文章。”
“第二，本朝以及前朝，是否有妃嫔因贤德、才学或抚育皇嗣有功，而获得晋封、甚至其家族得到褒奖的旧例？尤其是……并非初次婚配者。”
“第三，”沈青璃目光微冷，“查一查赵尚书本人，以及他家几位公子、亲近门生，可有言行不一、违背礼法、或是……不太干净的地方？不必是大事，但求确凿。”
高公公眼中精光一闪，已然明了沈青璃的打算。这是要以子之矛，攻子之盾，还要反手一击。
“老奴明白，这就去办。”
不过数日，沈青璃要的东西便陆续送到了凝辉堂，有些是誊抄的档案，有些是民间流传的文集摘录，还有些，则是高公公手下暗线收集来的、关于赵家一些不甚光彩的“小事”——比如赵家三公子强占民田引发的纠纷、赵尚书一位门生收受贿赂的蛛丝马迹、赵家内宅某些有违“清流”体面的奢靡传闻等等。
沈青璃仔细翻阅，梳理脉络。她发现，本朝开国之初，高祖皇帝就曾纳过一位前朝官员的遗孀为妃，因其贤良淑德，其子后来还被封了王。先帝朝，亦有数位妃嫔并非初婚，皆因德行或子嗣而得享尊荣。而关于“唯才是举”、“不论出身”的论述，更是史不绝书。
她心中有底了。
她并未急于将这些材料抛出去，而是先做了一件事。她以协理宫务、整饬风纪为名，下令后宫所有妃嫔、宫人，重新学习《女诫》、《内训》等规范女子德行的典籍，并宣布将在半月后，于宫中举行一次小规模的“德言容功”考评，旨在“彰后宫淑德，树六宫典范”。考评优异者，将有褒奖。
此令一出，后宫哗然。尤其是德嫔等自诩出身名门、饱读诗书者，更是心生不屑，觉得沈青璃这是东施效颦，想靠这种表面文章来给自己贴金。但命令已下，她们也不得不做出准备的样子。
沈青璃自己更是以身作则，每日处理完宫务，必抽出时间诵读经典，练习女红（她本就不差），还特意向宫中几位擅长烹饪、医药的老嬷嬷请教，学习如何调理饮食、照料婴孩疾病等实用技能。她学得认真，进步也快，这些事经由宫人有意无意地传出去，倒让人对她“勤勉好学”、“重视女德”的印象加深了几分。
与此同时，关于赵家那些不甚光彩的“小事”，也开始在特定的圈子里，以“听说”、“偶然得知”的方式，悄悄流传开来。虽然都是小事，但件件都戳在“清流”最看重的“德行”和“门风”上，其效果，远比直接攻击沈青璃的流言，更让赵家如芒在背。
就在“德言容功”考评的前几日，沈青璃做了一件让所有人都意想不到的事。
她向新帝上了一道请罪兼陈情表。
表中，她先是为自己“出身微末”、“前事不堪”而给陛下和皇室带来非议请罪，言辞恳切，态度卑微。但紧接着，她笔锋一转，引经据典，陈述古来贤后良妃不必尽出身高贵，唯重德行与功劳；列举本朝先例，证明皇家纳娶看重的是女子本身的贤淑与对皇嗣的抚育之功；更直言自己入宫以来，战战兢兢，唯以侍奉陛下、抚育皇子、协理宫闱为己任，不敢有丝毫懈怠。最后，她恳请陛下，若因自己之故，致使天家声名受损，皇子遭受质疑，她愿自请削去位份，离宫修行，只求陛下能明确皇子煜的嫡子名分（因皇后早逝，嫡子可指皇子中地位最尊贵者），保其无忧。
这道表章，言辞哀切，却又柔中带刚，有理有据。尤其是最后“自请离宫”以保全皇子的提议，更是将了一军——若新帝真允了，岂非坐实了那些流言，承认皇子血脉有问题？若是不允，就必须明确表态，维护她和皇子的地位。
表章递上去的当日，新帝便驾临了凝辉堂。他脸色不太好看，将那道表章掷在沈青璃面前。
“你这是做什么？以退为进？逼朕表态？”他的声音带着薄怒。
沈青璃跪在地上，垂首道：“妾身不敢。妾身只是……实在惶恐。流言汹汹，皆因妾身而起。妾身蒙陛下天恩，得享富贵，已是不该。岂能因妾身一人之故，连累陛下清誉，损及皇子前程？妾身思来想去，唯有此举，或可平息物议，保全大局。”
新帝盯着她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的心肝，看看里面到底是真心还是算计。
沈青璃坦然跪着，背脊挺直，眼中一片澄澈的悲凉与决绝。
良久，新帝长长吐出一口气，怒意似乎消散了些，取而代之的是一种复杂的疲惫和深思。
“起来吧。”他道，“你的心思，朕明白。那些流言，朕也听到了。”
他走到窗边，背对着她：“赵家……还有那些人，手伸得太长了。皇子是朕的儿子，你的位份是朕亲封，协理之权是朕亲授。何时轮到他们来置喙？”
他转过身，目光沉凝：“你这道表章，朕不会准。非但不会准，朕还要让天下人都知道，朕的儿子，朕的妃嫔，不容任何人质疑。”
沈青璃心中一块大石落地，知道自己的策略奏效了。她再次叩首：“陛下……”
“不必说了。”新帝打断她，“明日大朝会，朕自有主张。你安心准备你的‘考评’，做你该做的事。记住，你是宁贵嫔，是皇子煜的生母，是朕亲点的协理后宫之人。给朕挺直腰杆，该怎么做，就怎么做。”
“是，妾身遵旨。”沈青璃应道，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，这次，倒有几分真心。
次日大朝会，新帝果然就近期朝野关于“礼法”、“出身”的一些议论，发了雷霆之怒。他并未点名道姓，但厉声斥责某些官员“不务正业”、“以清议沽名钓誉”、“窥探宫闱”、“离间天家骨肉”，并当廷宣布，皇子煜聪慧仁孝，深得朕心，着即册封为“宸王”，享亲王双俸。宁贵嫔沈氏，端庄贤淑，抚育皇嗣有功，协理宫务有方，着晋为“宁妃”，赐居长春宫主殿。
宸王！宁妃！
满朝文武，尽皆震撼。宸，乃北极星所在，常用以指代帝居，此封号寓意非凡，几乎等同于默认了皇子煜的储君地位（至少是热门人选）。而宁妃之位，仅次于贵妃，已是后宫顶尖的高位。
这道旨意，如同最响亮的耳光，狠狠扇在了所有散布流言、质疑沈青璃母子的人脸上。新帝用最直接、最无可辩驳的方式，表明了他的态度和决心。
赵尚书当场脸色煞白，几乎站立不稳。下朝后，据说他在宫门外，被新帝身边的内侍“请”去“叙话”了半个时辰，出来时面如死灰，步履蹒跚。
后宫里，那些原本蠢蠢欲动、或明或暗推波助澜的人，瞬间噤若寒蝉。德嫔称病，闭门不出。良嫔依旧禁足。其他人更是小心翼翼，生怕被牵连。
沈青璃接到晋封旨意和迁宫通知时，正在教阿煜认字。阿煜已经能模糊地喊“娘亲”和“父皇”，正是最可爱的时候。
她抱着儿子，看着内侍们恭敬地捧来的妃位礼服和印信，心中并无太多狂喜，只有一种尘埃落定的平静，和更加沉甸甸的责任。
这一仗，她赢了。
赢得漂亮，也赢得很险。
但她也知道，这远不是结束。宸王的封号，宁妃的高位，将她母子二人推到了更高的位置，也意味着更大的风险和责任。前朝后宫的明枪暗箭，只会更多，更毒。
她亲了亲儿子柔嫩的脸颊。
“阿煜，以后，你就是宸王了。”她低声说，“娘亲也会更努力，做一个配得上这个位置的宁妃。”
前路漫漫，道阻且长。
但她无所畏惧。
为了怀中的小生命，她已披上铠甲，握紧权柄，准备迎接一切风雨。
17 晋妃
迁居长春宫主殿的仪式，低调而庄重。新帝似乎有意冲淡前朝因晋封引起的波澜，并未大张旗鼓，只是按制提升了沈青璃的份例、仪仗和宫人配备。长春宫是东六宫中位置、规制都极好的一处宫苑，比之凝辉堂宽阔华美了不止一筹，庭院深深，楼阁精巧，处处透着百年宫苑的底蕴。
沈青璃带着阿煜，以及凝辉堂原有的、经过考验的核心宫人搬了进去。锦书如今已是长春宫的首领宫女，行事越发沉稳干练。高公公又拨来几位老成可靠的嬷嬷和太监，协助管理宫务。
成为宁妃，不仅仅是名分和待遇的提升，更意味着她正式跻身后宫最核心的权力圈子。每日来请安、回事的妃嫔、宫人络绎不绝，各司各处的管事太监、嬷嬷们也来得更勤，请示的事务也更多、更紧要。沈青璃打起十二分精神应对，既要维持妃位的威仪，不能事事亲力亲为显得小气，又要把握关键，确保不出纰漏，尤其不能让人钻了空子，危及阿煜。
阿煜封了宸王，虽因年幼并未开府另居，仍养在沈青璃身边，但待遇规制已按亲王标准。新帝指派了两位学问扎实、品性端方的翰林院编修作为启蒙师傅，每日上午定时来长春宫授课。沈青璃有时会在一旁听着，阿煜虽小，却显得格外聪慧专注，常常能举一反三，让两位师傅都啧啧称奇，回去在新帝面前也没少夸赞。
新帝来看望的次数，并未因沈青璃晋位而增多，依旧保持着一种有节制、有规律的频率。但他每次来，过问阿煜学业和起居的时间明显长了，与沈青璃谈论朝中一些无关紧要的趣闻或后宫事务时，态度也似乎更随意了些，偶尔甚至会征询她的看法。沈青璃谨慎应答，从不逾矩，但每每总能说到点子上，引得新帝多看两眼。
这日，新帝来时，沈青璃正在小书房里查看内务府呈上的、关于明年春季宫中祭祀、宴饮等一应大典的预算草案。阿煜则在一旁的小案上，由师傅领着，摇头晃脑地背诵《千字文》。
新帝没让人通报，径直走了进来。沈青璃忙起身见礼，阿煜也像模像样地放下书，行礼口称“父皇”。
新帝摆摆手，先走到阿煜身边，考了他几句，阿煜对答如流。新帝眼中露出满意之色，摸了摸他的头：“不错，继续用功。”然后才转向沈青璃，目光落在她面前摊开的预算草案上。
“在看这个？”他随手拿起翻了翻，“可有什么不妥？”
沈青璃答道：“大体无差，只是妾身对比了去岁同期的用度，发现今年用于宫灯、彩绸、香烛等物的预算，比去年增加了近三成。询问内务府，说是今年江南进贡的丝绢、香料品质更佳，价格也水涨船高。妾身已让他们去核查市价，并对比其他产地同类物品，看看是否确有必要，或是有无替代之物，以节省开支。”
新帝点了点头：“你倒是细心。后宫用度，虽不至此计较锱铢，但也不该靡费。此事你看着办。”
“是。”沈青璃应下，又补充道，“另外，关于春祭时命妇朝贺的规制，妾身查阅旧档，发现近些年因皇后娘娘早逝，中宫虚悬，命妇入宫朝贺的流程和赏赐都有些简略含糊。今年是否……该明确一下？毕竟，宸王已立，后宫亦有主位。”她说到“主位”时，微微垂眸。
新帝看了她一眼，明白她的意思。春祭命妇朝贺，是内外命妇觐见后宫最高位妃嫔的重要场合。以往中宫无人，高位妃嫔又各有牵扯，便有些敷衍。如今她已是宁妃，位同副后，宸王生母，于情于理，都该借此机会，明确她在后宫的实际领导地位，接受内外命妇的正式朝拜，这既是彰显皇室体统，也是巩固她和阿煜地位的重要仪式。
“可。”新帝没有犹豫，“此事交由你全权筹备，按妃位最高规格，务必隆重得体。需要什么，直接吩咐内务府和高公公。”
“谢陛下信任。”沈青璃心中一松。有了这道旨意，她筹备春祭朝贺便名正言顺，无人能再质疑或掣肘。
新帝又在长春宫用了晚膳。席间，阿煜叽叽喳喳地说着今日师傅教的典故，童言稚语，逗得新帝脸上也难得带了些笑意。沈青璃在一旁布菜添汤，气氛倒有几分寻常人家的温馨。
膳后，新帝并未立刻离开，而是踱步到廊下。沈青璃跟了过去。
初春的夜风还有些料峭，但风中已带了泥土解冻和新芽萌发的湿润气息。廊下宫灯晕黄，将两人的影子拉得很长。
“赵尚书前几日上了请罪折子，自陈教女无方，治家不严，请求致仕。”新帝忽然开口，声音平淡。
沈青璃心中微震。赵尚书这是以退为进？还是新帝的敲打终于让他承受不住了？
“陛下准了？”
“朕准他回家‘休养’一段时间，尚书之位暂由侍郎代理。”新帝淡淡道，“朝中需要不同的声音，但不需要为了私利、搅乱朝纲的声音。德嫔……”他顿了顿，“降为贵人，迁居北五所，无诏不得出。”
沈青璃沉默。赵尚书致仕（哪怕是暂时的），德嫔降位迁宫，这几乎是断了赵家在后宫的最大倚仗，也彻底宣告了这场由“清议”发起的攻击，以惨败告终。新帝的处置，不可谓不重。
“后宫和前朝，总有人不明白。”新帝望着漆黑的夜空，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和冷意，“朕要的是什么。朕要的是安稳，是皇权稳固，是后继有人。那些小心思、小算盘，在朕眼里，不值一提。”
他转头，看向沈青璃：“你知道朕为什么选你吗？”
沈青璃心下一凛，垂首道：“妾身愚钝，请陛下明示。”
“因为你聪明，也因为你清醒。”新帝缓缓道，“你知道自己的位置，知道该做什么，不该做什么。你有软肋（阿煜），所以你会拼尽全力去守护，也会因此更谨慎，更懂得权衡。你无枝可依，所以你的忠诚，只能给朕，给煜儿。这就够了。”
这番话，近乎直白地剖白了帝王心术。沈青璃听得后背微微发凉，却又有一丝奇异的了然。是啊，她所有的一切，的确都系于新帝和阿煜身上。她没有家族可回头，没有旧情可缅怀，她只能向前，只能牢牢抓住眼前的一切。
“妾身明白。”她低声应道，声音在夜风中显得格外清晰，“妾身所有，皆陛下所赐。妾身此生，唯愿尽心侍奉陛下，抚育宸王，打理宫闱，以报天恩。”
新帝看了她良久，夜色中，他的目光深邃难辨。
“记住你今天说的话。”他最后道，语气听不出喜怒，“好好待煜儿，好好做你的宁妃。只要你不忘本分，朕不会亏待你们母子。”
说完，他便转身，离开了长春宫。
沈青璃独自站在廊下，夜风吹拂着她的发丝和衣袂。新帝的话，像是一道无形的枷锁，牢牢套在了她和阿煜身上，但也像是一道护身符，只要她不越雷池，便能保得一时平安。
她抬起头，望向沉沉夜空。繁星点点，忽明忽暗。
这妃位，这荣宠，这看似稳固的一切，究竟能维持多久？
她不知道。
她只知道，她能做的，就是握紧手中已有的，然后，继续小心翼翼地，向前走。
为了阿煜，也为了她自己。
18 春祭
春祭是大周朝极为重要的典礼，既是祭祀天地祖先、祈求年丰民安的国家大典，也关乎后宫体统和皇室颜面。今年因宁妃沈青璃将首次以实际上的后宫之主身份，接受内外命妇朝贺，意义格外不同，筹备工作也格外繁重细致。
沈青璃几乎将大半精力都投入其中。从祭典流程、仪仗布置、礼乐安排，到命妇名单确认、座次排列、赏赐拟定，乃至当日宫宴的菜单、器皿、歌舞，她都要一一过目，与礼部、内务府、尚宫局反复沟通确认，务求尽善尽美，不出丝毫差错。
这不仅是展现她能力的机会，更是巩固她和阿煜地位的关键一战。她要让所有人都看到，宁妃沈氏，不仅有陛下的恩宠和皇子的倚仗，更有治理后宫、襄助典礼的才干与气度，足以母仪天下（即使暂无后位）。
林昭仪（因沈青璃晋妃，又得关照二公主医药，林昭仪如今与沈青璃走动更勤，隐隐已成盟友）时常过来帮忙，她心思细腻，熟知典仪旧例，给了沈青璃不少有用的建议。锦书和高公公派来的得力嬷嬷、太监们更是忙得脚不沾地，将各项事务打理得井井有条。
期间，自然也有小小的波折。内务府报上来的一份玉器清单中，有几件珍品成色似乎与往年记录略有出入；尚服局为命妇们准备的吉服佩饰，也有几处针脚不够齐整；甚至御膳房采买的食材中，也混入了一些次等货。沈青璃雷厉风行，该查的查，该罚的罚，该换的换，毫不手软，并将涉事人员的处置结果明发各处，以儆效尤。几次之后，再无人敢在春祭事宜上敷衍懈怠。
忙碌中，时光飞逝。转眼便到了春祭前夜。
长春宫正殿灯火通明。沈青璃最后一遍核对着明日流程的细节，确保万无一失。阿煜已经睡下，小小的身子蜷在锦被里，呼吸均匀。沈青璃走过去，为他掖了掖被角，看着他恬静的睡颜，心中涌起无限柔情与力量。
“娘娘，一切都已准备妥当，您也早些安歇吧，明日还要早起。”锦书轻声劝道。
沈青璃点点头，走到妆台前，由着宫女为她卸去钗环。镜中的女子，眉目依旧清丽，但眼角已有了些许不易察觉的细纹，那是岁月和宫廷生活留下的痕迹。然而那双眼睛，却比初入宫时更加沉静明亮，深处蕴藏着历经风雨后的坚韧与智慧。
她抚了抚身上柔软的中衣，对自己，也对镜中的人，轻声道：“明日，很重要。”
锦书在一旁用力点头：“娘娘一定会一切顺利的！”
翌日，天还未亮，沈青璃便已起身。沐浴，熏香，更衣。妃位的朝服厚重华美，玄色为底，绣着精美的翟鸟和云霞纹，头戴九翚四凤冠，珠翠累累，步摇轻颤。当她装扮停当，立于镜前时，连见惯了她容颜的锦书等人，也不由屏住了呼吸。
那是一种超越了容貌本身、由内而外散发出的威仪与光华，庄重，典雅，令人不敢逼视。
祭典在太庙和天坛依次进行，由新帝亲自主祭，沈青璃率内外命妇在后跟随行礼。整个过程庄严肃穆，礼乐悠扬。沈青璃一举一动皆合礼制，姿态优雅从容，神情虔敬端凝，未见丝毫怯场或差错。
祭典结束后，便是命妇朝贺。地点设在规格仅次于太和殿的保和殿。殿内早已布置妥当，金碧辉煌，香烟缭绕。
沈青璃端坐于保和殿内设置的后妃主位之上，面前垂着一道珠帘，既保持威仪，又不过分张扬。阿煜穿着小小的亲王礼服，坐在她身侧稍下的位置，小脸绷得紧紧的，努力做出严肃的样子，看得沈青璃心中又是怜爱又是骄傲。
以几位宗室王妃、国公夫人为首，内外命妇们按品级鱼贯而入，整齐列队，向珠帘后的宁妃行三跪九叩大礼，山呼：“臣妇等恭请宁妃娘娘万福金安！恭贺娘娘千岁！”
声音整齐洪亮，回荡在巍峨的殿宇之中。
沈青璃透过晃动的珠帘，看着下方黑压压跪伏的一片身影。这里有曾经对她出身不屑一顾的勋贵女眷，有清流文官的诰命夫人，有宗室皇亲，有边将家眷……此刻，她们都匍匐在她脚下，向她表达着臣服与恭贺。
这一刻，她忽然清晰地意识到，自己真的已经站在了后宫之巅。不再是那个任人摆布、随时可能被抛弃的世子夫人，也不再是那个战战兢兢、如履薄冰的宁贵嫔。她是宁妃，宸王生母，后宫实际的主宰者。
心中并无太多激动或得意，反而是一片沉甸甸的清明与责任。
“众卿平身。”她缓缓开口，声音透过珠帘传出，清晰，平稳，带着恰到好处的温和与威严。
命妇们谢恩起身，按序落座。接下来是赐宴、观礼、赏赐等环节。沈青璃应对得体，言谈有度，对几位年高德劭的王妃、夫人尤为礼遇，对初次入宫、有些拘谨的年轻命妇也温和鼓励。宴席间，她偶尔与身侧的阿煜低语，或是为他布菜，母子情深的模样，更让众人对这位年轻的宁妃增添了几分好感——一个疼爱皇子、重视亲情的母亲，总是更容易让人接受。
整个朝贺仪式持续了近两个时辰，直到午后申时方散。整个过程顺利圆满，无可挑剔。
送走最后一批命妇，沈青璃才轻轻吁出一口气，挺直的脊背微微放松下来。阿煜也明显累了，靠在她身边，揉着眼睛。
“娘娘，今日真是圆满极了！”锦书兴奋地低声道，“奴婢瞧着，那些夫人、王妃们，对娘娘恭敬得很呢！”
沈青璃微微一笑，摸了摸阿煜的头：“累了吧？回去好好歇着。”
回到长春宫，卸去沉重的冠服，沈青璃只觉得浑身骨架都要散了。但精神却异常亢奋。她知道，今日之后，她在后宫的地位，将彻底稳固。那些关于她出身、德行的非议，至少在明面上，将再难掀起大的风浪。
新帝在晚膳时分驾临。他显然也听说了今日朝贺的盛况，心情不错。
“今日之事，办得很好。”他难得地直接夸赞，“进退有度，礼仪周全，颇有大家风范。”
“都是陛下教导、内务府和各位嬷嬷尽心辅佐之功。”沈青璃谦道。
新帝看了她一眼，没再继续这个话题，转而道：“煜儿今日表现也可圈可点，像个小大人了。”
正被乳母喂着吃蛋羹的阿煜听到自己的名字，抬起头，含糊地喊了声“父皇”，又埋头苦吃。
新帝眼中泛起笑意，对沈青璃道：“春祭已过，朝中也暂无大事。朕打算下月，去京西的皇家别苑住些时日，一则避暑，二则……让你和煜儿也松散松散。你意下如何？”
去皇家别苑？这通常是帝王恩宠和信任的体现，只有最得宠的妃嫔和皇子才有机会随行。
沈青璃心中一喜，面上却依旧恭谨：“但凭陛下安排。只是……宫中事务……”
“宫中事务，暂交由林昭仪（已晋为惠妃，因其安分且协助沈青璃有功）和几位资历老的妃嫔共同打理，高公公会从旁协助，出不了乱子。”新帝显然早有安排，“你也该歇一歇，陪陪煜儿。”
“是，妾身谢陛下隆恩。”沈青璃真心实意地谢恩。能暂时离开这规矩森严、处处是眼睛的皇宫，去更开阔自在的别苑住上一段日子，对她和阿煜来说，无疑是难得的放松和享受。
夜色渐深，长春宫内灯火温馨。
沈青璃哄睡了阿煜，独自站在窗前。窗外月色如水，春花初绽，暗香浮动。
春祭的成功，别苑之行的许诺，似乎都在预示着，她和阿煜的未来，正朝着更光明、更安稳的方向行进。
然而，她心底那根弦，却始终未曾真正放松。
皇宫这座围城，进去了，就难再出来。今日的风光，或许明日的危机。帝王的恩宠，如同天上的云，聚散无常。
但无论如何，她已经不再是那个只能被动承受命运的女子了。
她有了地位，有了权力，有了需要守护的人，也有了……在这深宫之中，继续走下去的勇气和智慧。
路还长。
但至少此刻，月色很美，春花正好。
而她，终于可以暂时停下脚步，喘一口气，看一看这宫墙之外，更广阔的天空。
19 别苑
皇家别苑位于京西香山脚下，依山傍水，占地极广。这里少了皇宫的肃穆与规整，多了几分自然野趣与江南园林的精致。时值初夏，草木葱茏，繁花似锦，湖光山色，美不胜收。
沈青璃带着阿煜，随着新帝的銮驾入驻了别苑中风景最好的一处宫院——“澄心馆”。馆如其名，环境清幽，引活水成渠，绕廊而过，水声潺潺，令人心旷神怡。
卸下了宫中大半的繁琐事务和警惕心防，沈青璃感觉整个人都轻快了许多。每日里，除了晨昏定省（向太后请安，太后此次也随行避暑），便是陪着阿煜在苑中游玩。看他在草地上蹒跚学跑，追着蝴蝶；带他乘小船游湖，认识水鸟和荷花；教他辨认各种花草树木，讲些有趣的民间故事。阿煜开心得如同出了笼的小鸟，笑声不断，小脸晒得红扑扑的。
新帝似乎也放松了许多。他不再日日处理政务到深夜，时常会来澄心馆用膳，有时甚至会换上常服，带着沈青璃和阿煜去山里散步，或是去马场看人驯马。在别苑相对宽松自由的环境里，帝妃之间、父子之间，那份因宫廷规矩而带来的疏离感，似乎也淡去了不少，多了几分寻常人家的温情。
这日午后，新帝兴致颇高，命人在湖边水榭设了简单的茶点，召沈青璃和阿煜过去。阿煜刚在嬷嬷的看护下小睡起来，精神十足，一到水榭就趴在栏杆边看水里的锦鲤。
新帝穿着一身雨过天青色的常服，少了朝堂上的威严，更显清俊挺拔。他亲手烹茶，动作虽不算十分娴熟，却自有一番从容气度。
“尝尝，今年的明前龙井。”他将一盏碧绿清亮的茶汤推到沈青璃面前。
沈青璃谢过，细细品了一口，赞道：“清香甘醇，果然好茶。”
新帝自己也饮了一口，望着湖面粼粼的波光，忽然道：“记得朕还是皇子时，最喜来别苑。那时母妃还在，常带朕在此泛舟。可惜……”他顿了顿，没有说下去。
沈青璃知道，新帝的生母早逝，且似乎并不十分得先帝宠爱。他能登上皇位，其中艰辛，可想而知。她心中微动，轻声道：“陛下如今能带宸王来此，想必……先淑妃娘娘在天有灵，也会欣慰。”
新帝看了她一眼，目光有些深远：“是啊。为人父母，总希望子女平安顺遂，胜过自己。”
两人一时无言，只闻风吹过荷叶的沙沙声，和阿煜指着鱼儿咯咯的笑声。
“青璃。”新帝忽然唤了她的名字，而非封号。
沈青璃心头一跳，抬眼看他。
“这些年，辛苦你了。”新帝的声音很轻，却带着一丝不易察觉的感慨，“从镇国公府，到宫里，再到如今。你走得不易。”
沈青璃鼻尖蓦地一酸。这些年，多少委屈，多少艰难，多少如履薄冰的时刻，她都咬牙扛过来了，从未在人前示弱，更不敢奢望有人能懂。此刻，新帝这简简单单的一句话，却像一把钥匙，轻轻打开了心底某个紧锁的角落。
她低下头，掩去眼中的湿意，低声道：“能得陛下眷顾，护佑宸王平安，妾身……不觉得辛苦。”
新帝沉默了片刻，道：“朕知道，你心里未必真的信朕，未必真的觉得这宫里是安稳所在。你步步为营，处处小心，不过是为了自保，为了煜儿。”
沈青璃心中一紧，不知该如何接话。
“这没什么不对。”新帝却接着道，“在这宫里，若连自保之心都没有，早就尸骨无存了。朕当年，也是如此。”
他看着她，目光沉静：“朕只是想说，往后，你可以试着，多信朕一些。煜儿是朕的儿子，你……是朕亲封的宁妃。只要你们不负朕，朕必不负你们。”
这几乎是他能做出的、最直白的承诺了。
沈青璃心中百感交集。有动容，有警惕，有犹疑，也有一丝微弱的、连她自己都不愿深究的暖意。帝王之心，深不可测，他的话，有几分真，几分假？她不敢全信，却又无法完全不信。
“陛下……”她声音微哽，“妾身与宸王，此生所依，唯有陛下。定当恪守本分，尽心竭力。”
新帝点了点头，没再继续这个话题。他转向阿煜，招手让他过来，考了他几句新学的诗文，又问他喜欢别苑的什么。
阿煜奶声奶气地答了，还说最喜欢和父皇、母妃一起坐船。
新帝笑了起来，摸了摸他的头：“好，明日父皇有空，再带你去坐船。”
看着父子俩相处的画面，沈青璃心中那根紧绷的弦，似乎又松了一些。
或许，在这冰冷的宫闱之中，也并非全然没有一丝温情和依靠。
在别苑的日子悠闲而惬意，一晃便是一个多月。然而，平静终究是短暂的。这日，高公公匆匆从京城赶来，带来了一个消息：北境边关急报，戎狄有异动，似有大规模南侵之意。朝中主战、主和两派争执不休。
新帝闻报，当即决定翌日一早启程回京。
别苑的轻松氛围瞬间荡然无存。沈青璃知道，军国大事当前，后宫的一切都要退居其次。她立刻下令宫人收拾行装，自己也迅速恢复了在宫中时那种警醒干练的状态。
回京的路上，銮驾疾行，气氛肃穆。新帝大多数时间都在御辇中与随行的几位重臣商议对策，眉头紧锁。沈青璃带着阿煜安静地坐在自己的车驾里，不去打扰。
她知道，一场新的风暴，或许即将来临。而这一次，波及的将不仅仅是后宫，更是整个大周朝的国运。
20 同心
回京之后，朝堂上下立刻被北境的紧张局势所笼罩。新帝连续数日召集重臣议事，调兵遣将，筹措粮草，忙得不可开交。后宫也因此笼罩在一片低气压中，妃嫔们个个谨言慎行，连平日最爱争风吃醋、传播是非的，此刻也都消停了。
沈青璃重新担起协理后宫之责，首要便是配合前朝，稳定内廷。她下令缩减各宫用度，尤其是那些奢靡享受的开支，将省下的银钱物资，以“后宫嫔妃共体时艰、为国祈福”的名义，捐作军资。此举得到了太后和新帝的赞许，也带动了一批妃嫔效仿，至少表面上，后宫呈现出难得的团结一心。
阿煜似乎也感受到了不同寻常的气氛，变得更加乖巧懂事，读书习字越发用心，偶尔还会问沈青璃：“母妃，是不是有坏人要打我们？父皇能打赢吗？”
沈青璃搂着他，温声道：“父皇是天子，有文武百官和万千将士辅佐，一定会保护我们的国家，保护阿煜和所有百姓。”
话虽如此，她心中的忧虑却一日重过一日。军国大事，胜负难料，一旦战事不利，朝局必然动荡，后宫也难以独善其身。更让她不安的是，她隐约感觉到，在这外患逼近的关头，某些潜藏的势力，似乎又开始蠢蠢欲动。
果然，不久后，便有流言在宫中悄悄传开，说北境告急，是因新帝“得位不正”、“触怒天和”，或是因“妖妃惑主”、“混淆血脉”，引来上天降罚。这些流言比之前更加恶毒，直接将天灾人祸与帝王私德、后宫阴私挂钩，用心险恶至极。
沈青璃闻讯，又惊又怒。这已不仅仅是针对她个人的攻讦，更是动摇国本、扰乱军心的毒计！她立刻将此事密报新帝和高公公。
新帝震怒，下令彻查。高公公手段老辣，很快揪出了几个传播流言的源头，皆是些不得志的低位妃嫔或老迈糊涂的宫人，但背后隐约又有德贵人（原德嫔）和已被贬为庶人、圈禁在冷宫附近的良嫔的影子。甚至，还牵扯到了个别对“清君侧”念念不忘的迂腐老臣。
这一次，新帝没有再留情面。德贵人被赐白绫，良嫔被追加罪责，一杯鸩酒了结。那几个老臣，或罢官，或流放。雷霆手段之下，流言戛然而止，宫中噤若寒蝉。
处置完内患，新帝将更多精力投入到前线。捷报与不利的消息交替传来，朝堂上的气氛时紧时松。沈青璃除了打理后宫，便是日日带着阿煜去佛堂祈福，祈求前线将士平安，祈求国家度过难关。
这日深夜，沈青璃刚哄睡阿煜，正要歇下，锦书却急匆匆进来，脸色发白：“娘娘，乾元殿那边传来消息，陛下……陛下呕血了！”
沈青璃大惊，立刻起身：“怎么回事？太医呢？”
“太医已经赶过去了，说是连日操劳，急火攻心，加上旧疾……”锦书急得语无伦次。
沈青璃来不及多想，匆匆披上外衣，也顾不得夜深忌讳，径直往乾元殿赶去。
乾元殿内灯火通明，弥漫着浓重的药味。新帝脸色苍白地靠在龙榻上，闭目蹙眉，高公公和几位太医围在榻前，神情凝重。
见到沈青璃进来，高公公连忙迎上，低声道：“娘娘，陛下刚服了药，歇下了。”
沈青璃走到榻前，看着新帝毫无血色的脸和紧抿的唇，心中一阵揪痛。这个男人，肩负着整个天下的重担，内忧外患，片刻不得安宁。此刻褪去帝王的威严，也不过是个会累倒、会生病的凡人。
她轻轻在榻边坐下，接过宫女手中的湿帕子，小心翼翼地为他擦拭额角的虚汗。
似是感觉到她的动作，新帝缓缓睁开了眼睛。看到是她，眼中闪过一丝意外，随即又化为一片深沉的疲惫。
“你怎么来了……”他的声音沙哑无力。
“陛下龙体要紧。”沈青璃低声道，眼中是掩饰不住的担忧，“前线战事虽紧，但陛下乃国之根本，万望保重。”
新帝看着她，良久，忽然伸出手，握住了她放在榻边的手。他的手很凉，却握得很紧。
“青璃，”他低唤，目光有些涣散，却又异常专注，“朕有时候觉得，这万里江山，坐得……很累。”
沈青璃心头剧震。这是她第一次听到新帝流露出如此脆弱疲惫的情绪。她反握住他的手，想传递一些温暖和力量。
“陛下，”她一字一句，清晰而坚定地说，“陛下是天子，是真龙。这江山是陛下的责任，也是陛下的倚仗。前线将士在浴血奋战，天下百姓在翘首以盼，后宫……臣妾和宸王，也在等着陛下。陛下一定要保重，一定会好起来的。”
新帝静静地听着，眼中的涣散渐渐凝聚，重新燃起属于帝王的、不屈的光芒。他点了点头，握着她的手，微微用力。
“你说得对。”他低声道，仿佛自言自语，又仿佛是说给她听，“朕不能倒。为了大周，为了……你们。”
那一夜，沈青璃留在乾元殿，照顾了新帝整晚。喂药，擦汗，守着他入睡。高公公几次劝她去休息，她都摇头拒绝了。
晨曦微露时，新帝的烧终于退了些，沉沉睡去。沈青璃才拖着疲惫的身子，悄悄离开乾元殿。
回到长春宫，阿煜已经醒了，正由乳母带着用早膳。见到她，立刻扑过来：“母妃！您去哪儿了？”
沈青璃抱起儿子，亲了亲他的脸颊：“母妃去看你父皇了。父皇累了，需要休息。阿煜要乖，好好读书，不要让父皇操心，好不好？”
阿煜似懂非懂，却用力点头：“阿煜乖！阿煜听话！”
看着儿子纯净的眼睛，沈青璃心中充满了力量。她知道，从昨夜握住新帝手的那一刻起，她肩上的责任，又重了一分。不再仅仅是为了自保，为了阿煜，似乎也隐隐与这个国家，与那个疲惫而强大的男人，联系在了一起。
数日后，前线传来捷报，大将军率军奇袭戎狄粮草重地，大获全胜，戎狄被迫后撤百里，边关危机暂解。消息传回，朝野欢腾。
新帝的病也渐渐好了起来，只是脸色依旧有些苍白，但精神却恢复了往日的锐利。他特意在宫中设下庆功宴，犒赏有功将士。
庆功宴上，新帝当着文武百官的面，亲自执杯，走到沈青璃面前。
“宁妃沈氏，于国难之时，稳定后宫，捐献资财，为朕分忧，更在朕病中悉心照料，有功于社稷，有德于宫闱。”新帝的声音清晰有力，传遍大殿，“朕心甚慰。特晋封为皇贵妃，赐协理六宫、抚育皇嗣之全权。钦此。”
皇贵妃！位同副后，仅在皇后之下！且赋予了“全权”！
满殿皆惊，随即是山呼海啸般的“陛下圣明”、“恭喜皇贵妃娘娘”！
沈青璃在众人的瞩目中，缓缓起身，行礼谢恩。心中并无太多意外，早在别苑那夜，在新帝病榻前握住他手的那一刻，她就隐约预感到了什么。
这不是单纯的恩宠，更是一份沉甸甸的信任与托付。
宴会散后，新帝与沈青璃并肩走在御花园中。月色如水，花香袭人。
“北境虽暂安，但戎狄未灭，内里宵小亦未肃清。”新帝望着星空，缓缓道，“前路依旧多艰。青璃，你可愿与朕，一同走下去？”
沈青璃停下脚步，抬头看他。月光下，新帝的侧脸线条清晰，目光深邃如海。
她想起了很多。想起镇国公府那纸冰凉的和离书，想起初入宫时的彷徨无助，想起一次次明枪暗箭中的挣扎求生，想起阿煜纯真的笑脸，也想起别苑湖边的宁静，病榻前相握的双手……
这一路，血迹与花香交织，荆棘与荣光并存。她失去了很多，也得到了很多。
最终，她迎上新帝的目光，唇角缓缓绽开一个清浅而坚定的笑容。
“陛下在处，便是妾身与宸王归宿。”她轻声道，一字一句，重若千钧，“风雨同舟，生死相随。”
新帝凝视着她，眼中似有万千星辰流转，最终化为一片深沉而温厚的暖意。他伸出手，轻轻握住了她的手。
十指交缠，掌心相贴。
这一次，不再是冰冷的试探与权衡，而是带着温度的力量与承诺。
前路或许依旧坎坷，深宫或许依旧暗藏风波。
但至少此刻，他们并肩而立，心意相通。
为了这得来不易的安稳，为了怀中共有的期许，为了这片他们共同守护的江山与宫阙。
同心协力，无畏前行。
（全文完）
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