如果你有机会穿越回几百年前的明朝，而且口袋里揣着一笔钱，你会想去做点什么？
如果是我，我就要体验一把当“大爷”的感觉。比如说，买个宅子，再雇上几个下人伺候着。那么问题来了，在明朝，买一个下人，需要花多少钱？
四两银子，一个丫鬟
在明朝，人口买卖，尤其是丫鬟的买卖，是一个有着巨大价格差异的市场。
四两银子能买到什么样的丫鬟呢？通常是年纪非常小的女孩，大概就七八岁、十来岁的样子。这种被称为“小丫头”或者“养成丫头”。
买家把她们买回去，并不是指望她们能立刻干多少活儿，更多的是一种长线投资。
从小开始调教，教她规矩，学做针线活、粗使杂活，等养到十五六岁，就成了一个得心应手的劳动力。
因为年纪小，未来的“使用年限”长，而且一张白纸好调教，所以虽然价格低，但市场上也很有需求。
在明代著名小说《醒世姻缘传》里，就有这样的情节，一个穷苦人家，因为实在活不下去了，就把自己的女儿以四两银子的价格卖给了别人家当丫鬟。
丫鬟的主要来源，就是那些在饥荒、苛政下挣扎求生的贫苦家庭。对他们来说，把女儿卖掉，既能换一笔救命钱，也能给孩子找一条活路，让她不至于饿死。
当然，如果你想买一个“高配版”的丫鬟，那价格可就远远不止四两银子了。一个十五六岁、长相端正、手脚麻利，而且已经学过一些规矩，甚至会点针线活或者厨艺的丫鬟，价格通常在十几两到二十几两银子之间。
明代万历年间的一些笔记里就记载过，一个十七八岁、“颇白皙”的丫头，身价高达二十四两银子，这还不算给中间人的“介绍费” 。
如果这个丫鬟再有点特殊才艺，比如会读书写字、懂点琴棋书画，能给主人当“秘书”或者“文艺伴侣”用，那价格就更高了，几十两甚至上百两都有可能。
四两银子到底值多少钱？
要搞清楚四两银子在明朝的真实价值，我们不能简单地用黄金价格来换算，因为古代的金银比价和现在完全不同。
最靠谱、最接地气的方法，是看它能买多少生活必需品，尤其是大米。
毕竟，吃饭是任何时代老百姓的头等大事。
明朝的度量衡和今天不一样，我们得先换算一下。根据历史学家的考证，明代的一石米，大约等于今天的94.4公斤。
而在明朝中后期，比如万历年间，社会比较稳定的时候，一两银子大概能买两石大米。
好了，那我们算一算：
一两银子 = 2石大米
2石大米 = 2 94.4公斤 = 188.8公斤
也就是说，在明朝，你拿着一两白花花的银子，就能去粮店扛回将近190公斤的大米。那么，今天190公斤大米要多少钱呢？我们不去算那些昂贵的品牌米，就按普通散装大米来算，一公斤的价格大概在6块钱人民币左右。
188.8公斤 6元/公斤 ≈ 1133元
当然，这只是一个大概的估算。因为明朝的米价也经常波动，灾荒年间会暴涨。
而且，古代的粮食生产效率远低于现代，所以粮食在当时的价值相对更高。
综合很多历史经济学者的研究，我们取一个相对公允的中间值：明朝中后期的一两银子，其购买力大约相当于今天的600到800元人民币。
我们就取个中间数，700元来计算吧。
那么，四两银子的购买力就是：
4两 700元/两 = 2800元
没错，你没看错。在明朝，大约花费两千八百块钱，就可能买到一个小女孩的一生。这个价格，在今天可能只是一部中端智能手机，或者一次短途旅行的费用。
但在几百年前，它就是一个人一生的全部价值。
一纸契约，终身为奴
付了四两银子，买家会得到什么？除了一个活生生的人，更重要的是一张“卖身契”。
这张契约，在当时是具有法律效力的。上面会写清楚，某家的女儿，因家境贫寒自愿卖身，从此与原生家庭再无瓜葛，生死祸福皆由主人决定。
一旦画了押，这个女孩的人生命运就彻底改变了。她不再是一个独立的“人”，而是主家的私有财产，法律上属于“贱籍” 。
“贱籍”意味着什么？意味着她和主家的牛、马、桌子、椅子在本质上没有区别，都是可以被支配的“物”。
主人可以让她干任何活，可以随意打骂，甚至可以把她再次转卖、或者作为嫁妆送给女儿、或者赏给有功的下人。她的婚姻也完全由不得自己，主人可以让她嫁给同府的任何一个小厮，这在当时被称为“配人”。
你可能会问，难道当时的法律不管吗？很遗憾，当时的法律不仅管，而且还在某种程度上“保护”这种主奴制度。明朝的根本大法《大明律》，对主奴关系有着清晰的界定。
比如，《大明律》明确规定，奴婢要是敢告主人，不管告的内容是真是假，都要先打一百大板。
而主人如果打死了奴婢，惩罚也相对轻微，甚至可以用钱来抵罪。这种法律上的不平等，彻底固化了丫鬟们的悲惨地位。
这里面还有一个很有意思的现象。实际上，《大明律》里有条款是禁止普通百姓家里蓄养奴婢的，原文说“若庶民之家存养奴婢者，杖一百，即放从良”。
看起来似乎是在限制奴隶制，但上有政策，下有对策。民间的富裕家庭，往往会以“收养义女”或者签订“长工契约”的名义来规避法律，实际上行的还是主奴之实。
法律的条文，在强大的社会现实和阶级利益面前，显得苍白无力。
因此，“终生占有”在明朝绝不是一句玩笑话。对于一个花费四两银子买来的丫鬟来说，她的人生轨迹几乎是注定的：在无休止的劳作和主人的绝对权威下度过童年和青年，运气好的，可能会被主人配个小厮，在宅院的角落里组建一个新的奴仆家庭，生下的孩子，依然是主家的家生奴才，世代为奴。
运气不好的，可能会因一点小错被活活打死，或者被卖到更不堪的地方去。她们几乎没有任何改变自己命运的可能。
所以今天，我们生活在一个强调自由、平等和尊严的时代，每一个人的生命都被视为无价之宝。
但历史总会有一些伤痛，让我们无法忘记。
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