吴昌硕《竹堂寺观梅》
镜心 水墨绫本 163×41 cm
题跋云：“竹堂寺与李敬敷、杨启同观梅图。石田翁曾画之。兹临一过，并录其诗，曰：竹堂梅花一千树，香雪塞门无入处。秋官黄门两诗客，珂马西来为花驻。老翁携酒亦偶同，花不留人人自住。满身毛骨沁冰影，嚼蕊含香各搜句。吉祥牡丹清本久，定惠海棠亦幽未。只凭坡口讬繁华，似恐同花不同趣。酒酣涂纸作横斜，笔下珠光湿春露。只愁此纸卷春去，明日重来花在地。癸丑岁十有一月，安吉吴昌硕时年政七十。”
这件《竹堂寺观梅》是吴昌硕临仿沈周《竹堂寺探梅图》之作。你看，吴昌硕也喜欢沈周。
我与李敬敷、杨启一同在竹堂寺观赏梅花图。沈周（石田翁）曾经画过这幅题材，现在我临摹一遍，并抄录他的原诗：
竹堂寺的梅花有上千株，洁白的花像香雪一般，把山门都堵得几乎无处可入。刑部官员与宫中近臣两位诗友，骑着佩有玉饰的骏马从西边赶来，专为这梅花驻足。
我（沈周自称老翁）也带着酒偶然同游，花不曾留人，人却因花而自愿停留。满身毛发骨节都浸透在梅花清冷的冰影里，我们含嚼花蕊、沉浸花香，各自寻觅诗句。
吉祥寺的牡丹清雅由来已久，定惠院的海棠也十分幽美。但它们只在坡地庭院间依托繁华，恐怕与梅花虽同为花，意趣却不相同。
酒意酣畅时，我在纸上信笔涂写横斜的梅枝，笔下仿佛带着珠光，湿润如春日晨露。只担心这张画卷一卷走，春光便随之而去，明日再来，梅花已落满大地。
癸丑年十一月，安吉吴昌硕，时年正好七十岁。
沈周款 《竹堂寺探梅图》轴
苏州博物馆藏
这是沈周的原画，也可能是仿本。吴昌硕的笔墨完全是自家精神，从沈周这里抽拔出来，临其形写己意。
沈周也喜欢这样来，临出自家特色。
这幅画可谓“铁笔承古意，寒梅见逸心。”
《竹堂寺观梅》以水墨绫本写就，尺幅纵逸，笔墨苍浑，虽是临仿明人沈周之作，却脱尽形似、自铸风神与。作品题跋录沈周竹堂寺观梅原诗，兼记同游观画、临写追慕之意，既见文人雅集之趣，更藏画史文脉的精神承接，于墨色梅影间，道尽两代宗师以画写心、以梅明志的艺术追求。
沈周作为吴门画派之宗，一生隐于林泉，不慕仕进，以温厚淡远之笔写天地清和之趣，其山水花木皆含儒者襟怀与隐士清骨。《竹堂寺探梅图》与题诗，正是其精神写照：竹堂千树梅花，香雪盈门，清寒蔽径，远来贵胄为花驻足，老翁携酒随缘同游，花不留人而人自留，人与寒梅相融相契，沁骨冰影、满袖幽香，皆成诗心画意。诗中以吉祥牡丹、定惠海棠作比，更见梅花不托繁华、不逐流俗的孤高品格，酒酣纵笔、横斜出枝，写的是梅影，更是不事雕琢、自在天成的文人逸气。沈周之画，重意不重形，重神不重迹，临古皆能自出机杼，这份以山水花木寄心、以笔墨守真的精神，正是吴昌硕一生追慕的艺术根脉。
吴昌硕临写此作，是抽其神髓、变其体格、写己胸襟的再创造。他取沈周观梅赋诗、以花喻人的文脉内核，弃其温润秀雅之笔，以金石篆籀之气入画，线条苍辣拙重、老劲盘屈，墨色浓淡相生、浑朴苍茫，将沈周的静逸淡远，化为雄健奇崛的自家面目。沈周之梅清而幽，是书卷气里的闲远；昌硕之梅清而刚，是金石骨中的坚贞，一静一动，一柔一苍，外相迥异，精神却一脉相承。吴昌硕一生坎坷，晚而得志，却始终守持孤高自守的人格，他从沈周处承接的，不仅是文人画的写意传统，更是不媚俗、不阿世、以艺立身、以花明志的山水精神。
梅花清韵，是此作最动人的精神内核。竹堂寒梅，于古寺幽境中凌寒独开，香自幽远，格自清高，既是自然之景，更是文人精神的象征。沈周写梅，见其淡远幽微、与世无争的隐者之风；吴昌硕写梅，见其铁干虬枝、傲雪而立的志士之骨。二人皆以梅为心印，以清为骨，以韵为魂，摒弃富贵浮华，独守一片冰心。题跋中“只愁此纸卷春去，明日重来花在地”的惜花之情，更是跨越百年的共鸣：惜春光易逝，惜雅事难再，更惜清格不泯、文脉不绝。
癸丑年，吴昌硕年届七十，笔墨已至化境，临沈周而不囿于沈周，写梅花而不止于梅花。水墨纵横间，是对前贤的追慕，是对自我的印证，更是对文人画精神的赓续。《竹堂寺观梅》以临古为桥，通古今之艺心，以寒梅为媒，传清雅之高格，让我们看见：真正的传承是抽拔精神、熔铸己意，于笔墨流变中，守住一脉不浊、不俗、不屈的文人风骨。
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