公元1402年，靖难之役的硝烟散尽，燕王朱棣踏着四年征战的烽火踏入金陵城，从建文帝手中夺过了大明的江山，成为了明成祖永乐帝。
一朝天子一朝臣，登上九五之尊的朱棣，开始清算那些誓死效忠建文帝的旧臣，而铁铉，这位曾让朱棣吃尽苦头、死守济南的硬骨头文臣，成了他重点清算的对象。
朱棣对其恨之入骨，不仅将铁铉凌迟处死，更把他的骨架投入油锅，其妻女也落得被充入官妓的悲惨下场，这般结局，皆因铁铉在靖难之役中，用一身傲骨和满腹智谋，给朱棣的帝王之路设下了最难跨的一道坎。
时间倒回建文二年，也就是1400年，彼时朱棣刚刚击溃李景隆拿下德州，士气正盛的他，一心想顺势拿下济南，直逼金陵。
济南作为南北通衢的核心，战略地位不言而喻，拿下这里，燕军便能稳固后方，长驱直入问鼎京城，可朱棣怎么也没想到，这座城会成为他的“滑铁卢”，而挡在他面前的，是时任参政的铁铉。
燕军兵临济南城下，久攻不下便使出围兵之策，这一围就是三个月。眼看硬攻不行，朱棣写了劝降书用弓箭射进城中，结果石沉大海，铁铉和济南军民的态度只有一个：誓死不降。
恼羞成怒的朱棣又想出毒计，堰塞城外溪涧的水准备水淹济南，城内百姓瞬间陷入恐慌，眼看就要城破人亡，铁铉却异常镇定，只对众人说三日之内必解此危，让军民坚守即可。这话说出来，百姓心里都犯嘀咕，但事到如今，也只能信这位主心骨的智谋。
铁铉从不是只会硬拼的莽夫，他心里早有一盘棋——诈降。他先让城门守卒日夜痛哭，哀嚎着济南要被淹了，大家都活不成了，这出苦肉计演得惟妙惟肖，让燕军误以为济南军民早已人心涣散。
紧接着，铁铉派人向朱棣传话，愿意开城归降，但城中百姓怕燕军进城后屠戮，希望朱棣退兵十里，独自单骑入城受降。
彼时的朱棣，正愁久攻济南延误了直取金陵的战机，见铁铉“归降”喜出望外，想都没想就答应了。他哪里知道，济南城门后早已布下天罗地网，千斤铁板悬于城门之上，护城河的桥索也被备好砍断，只等他踏入城门，便要取他性命。
可天不遂人愿，朱棣还没骑到城门口，城墙上的士卒竟提前放下了铁板，只砸伤了马首，朱棣受惊后立刻换马撤退。士卒们想砍断桥索断其后路，奈何桥梁太过坚固，仓促间根本破坏不了，竟让朱棣侥幸逃去。这一次诈降，功亏一篑，也彻底点燃了朱棣的怒火。
逃回去的朱棣红了眼，集结大军对济南城展开疯狂进攻，火攻、水淹轮番上阵，最后甚至搬出了火炮，对着济南城墙猛轰。
要知道，明朝的火器威力本就不小，在炮火的轰击下，坚固的济南城墙很快出现了缺口，再这么轰下去，城破只是时间问题。就在这生死关头，铁铉又出奇谋，竟将明太祖朱元璋的神牌悬挂在了城墙之上。
在封建王朝，仁孝是刻在骨子里的观念，朱棣作为朱元璋的四子，若是敢炮轰父亲的神牌，那就是不忠不孝的千古骂名，这顶帽子，他万万不敢接。
燕军的火炮瞬间停火，铁铉抓住这千载难逢的机会，一边命人连夜修复城墙，一边招募壮士，时不时出城突袭燕军，打得燕军措手不及、疲于应对。朱棣气到跳脚，却无计可施，最终只能带着大军撤兵，铁铉则乘胜追击，一举收复了德州。
这场济南保卫战，是建文帝在靖难之役中少有的大胜，铁铉也因此迎来了人生的高光时刻。建文帝龙颜大悦，不仅派人慰劳、赏赐金币，还封其三世，将他擢升为山东布政使，不久又进兵部尚书，让其参与军务。
只是彼时的铁铉不会想到，这份荣光的背后，是他与建文帝紧紧捆绑的命运，而这架龙辇，正一步步走向失败的深渊。
建文四年，朱棣最终还是攻破了金陵，登上了帝位。登基后的朱棣，对建文帝的死忠之臣恨之入骨，尤其是左佥都御史景清行刺未遂后，他更是下定决心，将这些旧臣赶尽杀绝。
铁铉始终拒不投降，即便建文帝已被宣布驾崩，他仍带着部下负隅顽抗，可最终却被自己的部下抓获，押解到了南京。
面对朱棣，铁铉始终不跪不拜，一身傲骨宁死不降，这让本就对他恨之入骨的朱棣更加暴怒。朱棣下令割下铁铉的鼻子，逼他生吞，极尽折辱之能事，最后还是将其处以凌迟的极刑。
即便铁铉身死，朱棣的怒火仍未平息，竟命人将他的骨架投入油锅之中，这般惩罚，可见其恨意之深。而铁铉的妻女，也没能逃过一劫，被充入官妓，落得身不由己的悲惨下场。
铁铉的一生，成于对建文帝的忠，也亡于这份忠。他以一文臣之身，死守济南三月有余，凭智谋数次击退燕军，成了大明史上有名的铮铮忠臣。明后期及清代的官方，都对其赞誉推崇，他的名字，也因这份忠勇，被刻进了历史的长河里。
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