1984年7月的一截焦黑炮管，如今静静躺在北京军博的玻璃橱窗里。细看之下，钢壁被高温熔出一道道裂纹，像凝固的闪电。铭牌只有几十个字：“老山七一二反击战遗物”。很多参观者会好奇：区区一截炮管，凭什么进入展馆？要知道，它是那场举世震惊的炮火风暴中留下的证物。
老山海拔一千四百多米，位于云南麻栗坡县南端，俯瞰越南河江、老街地区。1979年后，越军占住了主峰，五年里层层加固，企图把这座山变成窥视滇南的“瞭望塔”。4月28日凌晨，昆明军区第14军在密集炮火掩护下，硬生生凿开密林和暗堡，拔掉了这颗钉子。山头重新插上五星红旗，也把越军上将武立的“谁敢上来我就下台”之言变成了笑柄。
耻辱让武立坐立难安。他回到河内，向国防部交出一份名为“北光行动”的计划：调集四万精锐、九千多吨炮弹，一举把中国守军从老山摁回谷底。越南全国的炮弹储备，被他搬来了一半，军费几乎倾巢而出。越方内部有人担心“伤筋动骨”，武立却在作战会上拍桌子：“这仗必须赢，否则我自己上军事法庭！”
老山的中国守军并未懈怠。40 师师长刘昌友，广西会战老兵，深知山地炮战的残酷。7月初，他把侦察分队送上树梢、潜入沟谷，“用耳朵和眼睛替炮兵做准星”。所有阵地被翻修三遍，每一门122 毫米、152 毫米火炮后面，都垒起了比人还高的炮弹垛。后勤汽车整昼夜往返，运来了二十多个火车皮的弹药。参谋长提醒他：按平时定额，这些炮弹得打一个月。刘昌友一句话掷地有声：“五天打光！”
7月11日傍晚，山雾低垂，前沿的无线电突然安静。老兵们明白，这并非风平浪静，而是暴风前夜的必备静默。22时，刘昌友召集作战骨干在坑道内沙盘推演。“若敌凌晨三点进攻，其突击队现在在哪？”话落，119团团长张又侠用指挥棒点在沙盘上：“600到800米，刚好压过射界，正准备最后摸近。”刘昌友没再多言，“把炮口调过去，先给他一份‘见面礼’。”
指针指向零点，七百余门大小口径火炮齐吼。山谷仿佛被撕开，炮口火舌连成火龙。14军的第一轮射击只持续五分钟，却打出近五百吨炮弹，越军外围集结地域顿时一片火海。侦察频道里传来截获的越军呼号：“伤亡太大，请求后撤！”话音未落，第二轮覆盖又砸了下来。仅这两轮，越方先头团连长、营长即折损过半。
按原定设想，越军计划“炮火－步兵－炮火”三段式突击。如今突击队骨干被吞噬，只余缩在雨林深处的炮兵和预备队。武立强压怒火，命令炮阵地马上还击。1时40分，130 毫米加上迫击炮的弹雨倾斜而下，老山阵地顿时尘土飞扬。可40师早已构筑多层反斜面掩体，前沿步兵虽有伤亡，却未动摇。
有意思的是，反击还未结束，侦察频道又抓到越军炮兵的呼号，坐标、频率一清二楚。刘昌友沉声道：“换目标，歼炮兵！”海拔低一点的半山腰，越军二十多门牵引榴弹炮被接力覆盖，只留下几根焦黑炮闩。高温让炮衣炸裂，连金属都扭曲。
太阳升起。山林间缭绕的硝烟被晨风吹散，又卷起阵阵烧木香。侦察分队却发现，距松毛岭约一公里处，一个越军营正扒着罐头休整。显然，他们被凌晨的火网折腾得迷失方向。地图显示，那块洼地正处我军炮射死角，但可以用折射炮击。两分钟内，各营完成诸元测算，3发校射后，一轮又一轮凌厉弹幕按分钟表泼过去。“敌三○一高机连，已失联！”无线电里传来报告，炮兵们没有欢呼，只是继续装弹、射击、再装弹。
烈日当空，炮口红得滴油。为防炸膛，技术员反复用柴油泼洒冷却。到了傍晚，越军最后一次组织冲锋，只有百余人举着红蓝两色旗帜，在密林里踉跄前进。机枪手干脆端着88式，把弹带整条推送过去。子弹追着残阳，战斗在22时逐渐沉寂。武立听着电话里部下的哭喊，咬牙下令撤退，北光计划被迫中止。
战后统计，40师单日发射炮弹三万余发，折合重量约三千四百吨。师属与军直炮兵加上各团迫击炮手，总兵力两千六百余人，除后勤与警卫兵外，人均投射弹药13.1吨。放在世界炮兵史上，这种装填密度堪称“极限操炮”。更难得的是，弹着点误差全部压进三十米以下，百分之八十以上落在敌集结地域中心半径七十米范围内，战后越方自己亦承认伤亡惨重。
为何能做到这种精度？一是信息。前沿侦察组不惜伤亡，连续二十四小时观测； 二是梯次火制体系，野炮、山炮、高炮与107火箭同时推算射表，交错执火；三是后勤给力。山路再陡，也要保证“炮口不哑火”，于是出现了“单辆解放卡车背五吨弹，三趟来回跑十二小时”的景象。最后一点，指挥层果断。习惯打运动战的14军，转入整体火力歼敌模式，仅用一天就让越军丧失继续组织进攻的可能。
这场炮战的资料，高度机密多年。冷战结束后，美军研究人员靠多方侧证，拼凑出战例细节，将其列入西点军校《山地防御与火力协同》选编。教材中写道：“在火控、后勤、侦察并行的体系支撑下，中国炮兵在山地丛林环境中实现了纵深封锁，其效率值得北约部队警醒。”言语克制，却足见震撼。
值得一提的是，712炮战的“超速连射”也促使我军随后迅速更换部分火炮。多门122三榴在那天打到炮管开花，不得不退役。随后国产新型双重冷却结构、自动装填装置相继上马，今天的PLZ-05、PCL-181，多少能看到当年经验的影子。
时间线至今已过去四十年，老山密林里重归宁静，高炮早锈成铁骨。但那截黑色炮管仍在军博述说：山地战不止是步兵拼刺刀，火力筹划与情报能把战场脚本彻底改写。对于任何研究者，乃至任何觊觎者，712炮战都是绕不过去的范例。
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