上世纪90年代末，河南鲁山一带经济发展刚起步，天瑞集团的李留法瞅准机会，打算搞个大项目。他是个信佛的人，总觉得建座大佛能带动当地旅游，还能体现对佛教的敬意。
1997年，这想法就冒出来了，李留法找上释延佛法师，两人一合计，觉得可行，就开始筹备。释延佛法师在佛泉寺那边有影响力，李留法出钱出力，项目就这样启动了。
工程从选材抓起，青铜黄金都挑最好的，从全国各地拉来。工期拉得长，从1997年动工，到2008年才完事，前前后后花了11年时间。佛像总高208米，身高108米，用了3300吨铜，15000吨钢，镀金108公斤。
成本总共砸进去12亿人民币，那年头这笔钱可不是小数，能顶得上好些大工程了。李留法为了这个，集团里倾注不少资源，工程队请的都是行家里手，分阶段推进，先基座，后佛身，一步步来。
2008年9月29日，开光那天可热闹了，邀请了108位僧人，从各地赶来诵经祈福。景区刚开放，游客蜂拥而至，一天好几万人，香火旺盛得不行。李留法的企业也跟着沾光，天瑞旅游公司接手管理，初期收入挺可观。
周边道路也修了，郑尧高速2007年通车，方便大家过来。这大佛一立起来，就成了河南的标志性景点，号称世界最高青铜佛像，吸引不少人慕名而来。早几年，景区人气高，带动当地经济，饭店旅馆都跟着火了。
完工后，佛像矗立在尧山脚下，周边配了佛泉寺，整体布局还算协调。开光六年后，2014年9月29日，又办了祈福法会，百多位僧人参加，延续那股热乎劲。
景区一火，李留法就开始调整策略。起初门票66元，大家觉得值，毕竟大佛规模大，名气响。可没多久，价格就蹿上去了，先115元，再190元，到2011年定在199元，涨了三倍多。游客一看票价，很多人直接打退堂鼓。
出门玩，本来图个开心，放松身心，结果光进门就得花这么多，谁乐意啊。更气人的是，里面到处是收费项目，坐观光车要钱，点香要钱，摸佛脚还得额外掏50元。感觉像进了宰客的圈套，一点不痛快。
水价也高得离谱，一瓶普通矿泉水卖到外面两三倍，游客渴了只能忍着，或者咬牙买。餐饮点东西贵，服务还不咋地，吃顿饭账单一看，心凉半截。景区内容单薄，就一座大佛在那，其他佛教相关的活动几乎没有。
游客来转一圈，拍拍照，就没啥可干了。比起其他寺庙，这里缺法师讲经，缺禅修体验，缺抄经啥的，纯属打卡地。佛教本该讲慈悲平等，可这里到处是钱味，游客觉得不对劲。
李留法野心膨胀，忽略游客感受，商业化过头了。释延佛法师本来主张免费开放，体现佛教精神，但李留法坚持收费，说维护需要资金。2011年，两人为此闹矛盾，法师觉得景区偏离初衷，李留法则强调企业运营。
设施也不完善，休息区少，卫生间排队，导游不专业。夏季热，冬季冷，游客体验差。附属项目如缆车时不时停，步行上山累死人。管理混乱，摊位乱摆，商贩卖茶叶玉器，价格虚高。游客一传十，十传百，人越来越少。
景区看到问题，2010年代中就把门票降到120元，想挽回点人气。可效果一般，游客不光冲票价，还看整体体验。商业味太浓，佛教精神丢了，降价也拉不回人心。
普济寺少林寺争议后，也在调整，避免过度。宗教商业平衡难，但关键在尊重信仰，不把游客当摇钱树。中原大佛困境提醒大家，开发需长远眼光，别急功近利。
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