1907年3月，河北大城县有个9岁的刘家小孩，不上学光吃席，竟然顺回家一缸烧酒，足足七担水那么多。
这不是哪家王爷办喜事，而是一个太监给他老娘办丧礼。
这会儿的大清朝，国库穷得连赔款都要拆东墙补西墙，可这名叫李莲英的“奴才”，却在老家挥霍了整整50万两白银。
要知道，当时河北一个壮劳力累死累活干一年，也就挣一两银子。
这笔钱，够买两艘像样的巡洋舰，或者给那一穷二白的北洋水师换几门像样的大炮。
这场丧事办得那叫一个魔幻。
看似是给亲妈尽孝，其实是一场拿着银子铺路的活命秀。
时间卡得特别微妙。
1906年底，李莲英母亲曹氏没了。
这时候紫禁城是个啥光景？
八国联军刚走没几年，慈禧这老太太身体一天不如一天，光绪皇帝被关在瀛台发呆，大清这艘破船眼瞅着就要沉。
可就在这节骨眼上，慈禧不仅给了李莲英40天长假，还大手一挥，直接从内务府拨了48万两白银。
这操作把朝里那些大臣都看懵了，说是抚恤金，其实这就是变相的“遣散费”加“保命钱”。
很多人以为这是李莲英愚孝，或者是慈禧宠他，其实这背后全是算计。
李莲英当时58岁了，他在宫里混了半个世纪，太清楚“一朝天子一朝臣”的残酷。
慈禧一死，他这个大总管就是最大的靶子。
这场葬礼，就是他最后一次亮肌肉。
你看那天来的人就知道了。
除了宫里的皇亲国戚，最吓人的是袁世凯。
当时手握北洋新军、权势大得没边的袁项城，竟然派了300名全副武装的骑兵，千里迢迢跑到河北农村给一个太监的娘维持秩序。
这那是维持秩序啊，这是袁世凯在给全天下的官僚发信号：哪怕大清要亡，李大总管依然有面子，连未来的话事人我都得敬他三分。
把时间倒回1856年，谁能想到那个为了混口饭吃，9岁就挨了一刀的皮匠儿子李进喜，能混到今天这一步？
那时候他家里穷得揭不开锅，兄弟四个眼看都要饿死。
那一刀下去，男人的尊严是断了，但通往权力的电缆算是接上了。
现在的电视剧总演李莲英是靠“梳头”上位的，这简直是把宫廷斗争想简单了。
后宫那是全中国智商密度最高的地方，只会梳头也就是个高级托尼老师，活不过三集。
李莲英能打破清朝“太监品级不超四品”的祖制，一路干到正二品，靠的是一种变态的“分寸感”。
他和明朝那个想当皇帝的魏忠贤不一样，李莲英这辈子就认准一个理：绝不越位。
虽然他权势滔天，甚至能左右光绪帝的死活——1898年戊戌变法失败后，就是他帮着慈禧看管光绪——但他对外面的大臣始终客客气气，见了比自己官小的都笑脸相迎。
做奴才不难，难的是做了一辈子奴才，还能让主子觉得离了你活不了。
这种长达53年的陪伴，让他成了慈禧在这个世界上最信任的人，比亲儿子还亲。
所以当他妈去世时，那种愧疚感也是真的。
他在宫里伺候老佛爷一辈子，却没给亲妈端过几次水。
于是，这种愧疚就变成了报复性消费。
在河北大城县的那个春天，李家大院简直成了不夜城。
200个顶尖大厨轮番上阵，流水席一摆就是35天。
不管是乡绅富豪还是乞丐流民，来了就能上桌，整鸡整鸭随便吃，陈年烧酒随便喝。
门口那八口大缸里的肉和馒头，就像聚宝盆一样永远拿不完。
对于当时饿得眼冒金星的华北农民来说，这李大总管哪是什么奸臣，简直就是活菩萨。
这种散财童子式的做法，让他在家乡攒足了口碑，也为他日后退休铺平了路。
可惜啊，这场极尽奢华的葬礼，也成了大清朝最后的一抹回光返照。
葬礼结束才一年多，1908年，光绪和慈禧前后脚走了。
李莲英这棵大树的根，彻底断了。
这会儿就看出李莲英的智慧了。
他没有像很多权臣那样赖着不走，而是在办完慈禧丧事后的百日内，迅速交出所有权力，告老还乡。
他把这辈子攒下的无数珍宝，甚至那48万两白银没花完的部分，很多都“献”了出去。
这招叫破财免灾，只求一个安稳晚年。
1911年3月4日，就在辛亥革命爆发前夕，63岁的李莲英再北京默默死了。
关于他的死因，民间传得很邪乎，说是被革命党暗杀，因为后来挖开他的坟，棺材里只有一颗头。
但结合当时的档案看，他更像是心力交瘁，死于痢疾或者大烟抽多了。
那个9岁顺酒的刘家小孩后来怎么样没人知道了，但李莲英死后是真没得安宁。
几十年后，当人们打开他在北京恩济庄的墓穴时，都被眼前的景象惊着了：那口金丝楠木的棺椁里，尸骨早就烂没了，但随葬的金银珠宝还在闪着妖异的光。
那颗孤零零的头骨，就像在嘲笑这世间的一切瞎折腾。
李莲英这一辈子，穷得只剩一条命开始，富得流油结束，最后还是落了个孤家寡人。
他给母亲办的那场50万两的葬礼，就像是他人生的一场超级烟花。
烟花散尽，大清亡了，他也只剩下那一堆带不走的金银，和一个永远洗不白的骂名。
钱在库里，人在土里，这一辈子算是白忙活了。
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