1950年4月，新疆北疆的伊吾城，春风还没吹化残雪，就被一阵马蹄声踏碎了平静，两万多极端分子借着宗教名义发起叛乱，黑压压地朝着伊吾扑来。
这城不能丢。它是北疆的交通咽喉，城里还藏着能供一个整编师用的弹药和粮食，一旦落入叛军手里，整个新疆平叛战局都得翻盘。可驻守在这里的，只有解放军第六军十六师四十六团二连，连长孙龙珍外出侦察时已经牺牲，指挥权临时交到了副营长胡青山手里。
胡青山望着手下100多个战士，大多是刚从东北、甘肃来的小伙子，有的还没摸熟枪，就遇上了生死仗。他把军帽往下压了压，只说了一句：“我是军人，守土有责；你们也是，咱跟伊吾共存亡！”
没等战士们完全做好准备，叛军就把伊吾围得像铁桶，电话线砍断了，道路挖断了，连城外的水井都被填了。二连成了孤军，断了粮、断了水，唯一的指望就是自己。
胡青山先稳内部。他把县政府里的本地旧干部全换下来，换成从内地来的援疆干部，“关键时候，咱不能冒半点险”；又直接把旧社会留任的警察局长扣了，“这些人里藏着猫腻，防着他们里应外合”。做完这些，他带着战士们把粮仓、弹药库用沙袋堵死，自己则每天揣着枪，在城墙上转来转去，哪儿有动静就往哪儿冲。
4月5日清晨，叛军的第一次总攻来了。喊杀声从城外飘进来，胡青山趴在城墙垛子上看，密密麻麻的人举着刀枪往城里冲，还有人扛着梯子想爬城墙。他回头喊：“别慌！咱守着城，打冷枪，耗死他们！”
战士们分散在城里的房顶上、大树后、碉堡里，叛军刚靠近，枪子就像雨点似的砸过去。有个叛军头目举着旗子喊“冲啊”，刚把旗子竖起来，就被狙击手一枪爆头；一群叛军仗着人多往碉堡冲，守碉堡的战士从侧门绕出去，扔了颗手榴弹，硬生生把人堆炸散了。
可叛军也疯了，一批倒下，又一批冲上来。战士们子弹打光了就拼刺刀，刺刀弯了就用枪托砸，有的战士跟敌人抱在一起滚到城下，最后一起摔进了深沟。第一次总攻，叛军死伤惨重，撤了；二连也不好过，好几个年轻战士永远倒在了城墙上。
胡青山没敢歇，他知道叛军不会善罢甘休。果然，十几天后，叛军带着迫击炮又来了，炮声“咚咚”地砸在城墙上，碎石子溅得满脸都是。胡青山把两颗手榴弹绑在自己腰上，对战士们喊：“今天就是死，也得拉几个垫背的！”
他带着敢死队冲在最前面，一颗炮弹落在身边，炸得他耳鸣眼花，爬起来继续往前冲；守水磨的战士叫陈银娃，一个人守着全城唯一的水源，叛军来了十几个，他抱着机枪扫，最后身中数弹，倒在水磨边时，手指还扣着扳机；碉堡里的指导员打光了子弹，就爬上碉堡顶，端着机枪扫射，直到被敌人的子弹打成筛子。
城里的战士越来越少，水喝完了，就喝马尿；粮吃完了，就煮皮带。胡青山的衣服被血染红了好几块，他不知道还能撑多久，只觉得每多活一分钟，就能多杀一个敌人。
就在所有人快撑不住的时候，远处传来了“哒哒”的马蹄声——是援军！是我军的骑兵部队赶来了！叛军一看援军到了，立马乱了套，撒腿就跑，有的连刀枪都扔了。
胡青山瘫坐在城墙上，看着跑来的援军，眼泪突然就下来了。他掏出口袋里的小本子，划了个圈：从被围到今天，整整40天！
后来，中央军委给二连授了“钢铁连队”的称号，胡青山成了特等战斗英雄。拿到军功章那天，他没笑，只是把奖章贴在胸口，好像在跟牺牲的战友说：“咱赢了，伊吾守住了，新疆保住了。”
80年代，有人去采访胡青山，老人已经头发花白，说起那场仗，却突然坐直了身子，眼里闪着光：“当时他们想把我打死，没门！现在谁再敢在新疆闹，我照样拎着枪跟他们干！”晚年的他，特意回了趟伊吾，站在烈士陵园前，对着战友们的墓碑，敬了个标准的军礼，敬了很久很久。
1950年的伊吾保卫战，没有那么多惊天动地的名号，却藏着最硬的军魂——100多个战士，一个临危受命的副营长，腰间绑着手榴弹，守着一座孤城，拼了40天，用命换来了新疆的安稳。他们的名字或许没几个人记得，但“钢铁连队”的精神，就像新疆的胡杨，扎根在这片土地上，激励着一代又一代人，守好祖国的西大门！
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