公元598年至614年，中原王朝隋朝与东北亚强国高句丽爆发了长达十六年的战争。隋文帝、隋炀帝父子先后出动规模空前的大军，跨越辽水，直指平壤，却屡遭惨败。这场以统一为名的远征，最终拖垮了盛极一时的隋王朝，也深刻改写了东北亚的政治格局，成为中国古代史上极具警示意义的战争悲剧。
隋朝建立之初，结束了魏晋南北朝数百年分裂局面，国力强盛，威服四夷。而盘踞辽东及朝鲜半岛北部的高句丽，凭借山川之险与强大军力，长期不遵臣礼，甚至与突厥暗中勾结，对隋朝东北边疆构成直接威胁。开皇十八年（598年），高句丽婴阳王主动发兵侵扰辽西，隋文帝震怒，命汉王杨谅率三十万大军水陆并进，首次征讨高句丽。然而，隋军遭遇暴雨、瘟疫与海上风暴，粮草不继，士卒死伤惨重，尚未与敌军主力决战便被迫撤退，第一次远征以惨败收场。
隋文帝的失利并未让隋朝放弃征服高句丽的决心。隋炀帝即位后，好大喜功，一心建立超越古今的伟业，将高句丽视为必须征服的“不臣之邦”。从大业八年（612年）开始，他接连发动三次规模更为浩大的远征，动员兵力超百万，裹挟民夫近千万，打造战船、转运粮草，天下骚动。
第一次远征，隋炀帝亲率大军围攻辽东城，同时遣宇文述率军直取平壤，水军渡海进攻。高句丽将领乙支文德采用诱敌深入、坚壁清野的战术，在萨水一带伏击隋军，数十万大军几乎全军覆没，仅数千人生还，物资器械损失殆尽。第二次远征，隋军再度围攻辽东城，眼看即将破城，后方却爆发杨玄感叛乱，隋炀帝被迫仓促撤军，军资尽弃，功败垂成。
连年惨败与沉重徭役，让百姓不堪重负。为支撑战争，隋朝强征壮丁、搜刮粮财，田园荒芜，民不聊生，“无向辽东浪死歌”传遍四方，隋末农民起义此起彼伏，天下大乱。即便如此，隋炀帝仍执迷不悟，于大业十年（614年）发动第三次远征。此时隋朝内部已分崩离析，所征之兵大多逃亡，战斗力锐减。而高句丽经多年苦战，国力也严重消耗，无力长期对峙。婴阳王为求喘息，主动请降，并将叛逃至此的隋朝官员斛斯政遣返。隋炀帝借此体面撤军，这场持续十余年的战争终于落下帷幕。
隋与高句丽的战争，隋朝付出了人口锐减、国库空虚、统治崩溃的惨痛代价。大规模征兵与徭役彻底击碎了社会稳定，起义烽火燃遍全国，隋朝统治摇摇欲坠。公元618年，隋炀帝在江都被杀，盛极一时的隋王朝宣告灭亡，成为中国历史上短命而亡的大一统王朝。
这场战争没有真正的胜利者。隋朝虽亡，但其持续不断的强力进攻，极大消耗了高句丽的人力、物力与军力，使其由盛转衰，为后来唐朝征服高句丽埋下了伏笔。高句丽凭借地理优势与顽强抵抗保全了国家独立，却也因长期战争元气大伤，失去了东北亚的强势地位。
回望这段历史，隋与高句丽的十六年烽火，是一场典型的“国虽大，好战必亡”的历史教训。隋文帝、隋炀帝急于用武力实现边疆一统，忽视民生根本，不顾国力承受极限，最终将强盛的帝国拖入毁灭深渊。战争的胜负从来不止取决于兵力强弱，更在于民心向背与战略理性。这场辽东之战，不仅见证了一个王朝的崩塌，更留下了跨越千年的警示：穷兵黩武终将自食恶果，顺应民心、休养生息，才是国家长治久安的根本之道。
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